阿青一声呼唤，元照与曲凌霄立刻凑了过去，只见那只三尸蛊背上竟多了一道金色纹路。
元照讶异问道：“多了道金纹，就成母蛊了？”
“嗯，子蛊是没有这条金纹的。”阿青点头应道，指尖仍爱不释手地拨弄着掌中的三尸蛊。
曲凌霄眉头微蹙，疑惑道：“子蛊怎会突然异变成母蛊？按理说，子蛊终生受母蛊操控，绝无独立的可能。”
“应该是因为吃了姐姐的内力。”阿青猜测着，忽然抬头望向元照，眼中满是期盼，“姐姐，再喂它点内力好不好？”
“行。”元照爽快应允，当即凝出一团灵力递到三尸蛊跟前。
那蛊虫猛地弹出细长口器，轻轻一吸便将灵力吞入腹中。
“这三尸蛊好生厉害。”曲凌霄不禁咋舌——寻常虫豸若是一次性吸纳这么多内力，怕是早已撑爆了，即便是玉蜂、金环鬼面蛛也难做到。
正说着，阿青忽然惊喜高呼：“你们看！金纹变明显了！”
元照与曲凌霄定睛看去，果然见那金纹愈发璀璨。
“姐姐，再给它喂一口！”阿青急切催促。
元照依言再送灵力，三尸蛊背上的金纹随之一点点明亮，渐渐从单条纹路向两侧蔓延，最终化作枝繁叶茂的树状图案。
直到第十六团灵力入腹，蛊虫才懒洋洋地蜷在阿青掌心，一副餍足模样。
此时它浑身甲壳已变得漆黑如墨，阿青用指甲轻戳，竟发出“邦邦”的硬物碰撞声。
“这三尸蛊怕是真的变异了。”曲凌霄道。
“嗯，寻常三尸蛊不长这样。”阿青点头附和。
“你们……是不是把我忘了？”一道虚弱的声音忽然响起，正是缓过劲来的陶璋。
“来啦来啦。”阿青依依不舍地将三尸蛊收起，快步走到陶璋身边，先解开他身上的绳索，又从曲凌霄手中接过一粒能够补充元气的药丸子，递到他嘴边，“来，吃颗丸子缓缓。”
陶璋此刻浑身虚软，只能任由药丸入喉。
阿青又取来一只白瓷罐，罐中立刻爬出一条成人小臂长短的白色水蛭——正是她那只擅疗伤的“小白”。
小白似乎闻到了陶璋伤口处散发的血腥气味，一点一点地爬向那里。
见这黏滑濡湿的大家伙，陶璋本就惨白的脸顿时白如面粉，并非害怕，而是生理性的不适。
他下意识想躲，却被阿青嗔道：“躲什么？一个大男人怎这般矫情。”
陶璋苦着脸别过头，强迫自己不去看。
水蛭缓缓爬至他肩头伤口处，粘稠的体液渗入血肉，不过片刻，陶璋便觉痛感消退，脸上也恢复了些血色。
阿青见状轻哼一声：“现在知道我家小白的好了吧？可不是谁都有这福气呢。”
小白之所以会拥有这种神奇的疗伤效果，都是她不计代价投喂了大量珍贵药材的结果。
待伤口止血止痛，陶璋感激道：“多谢阿青姑娘。”有小白的粘液护持，他的伤口连药都不必上，只需简单包扎即可。
这时元照才转向陶璋：“如今你身上的三尸蛊已除，不妨谈谈我们的合作？”
“自然。”陶璋点头。
“说说看吧，你有什么计划。”元照问道。
陶璋微微一笑，“其实很简单，只需元庄主配合——把那份名单给我一份，我以极狐的身份引诱轮回组织的其他杀手来天门镇，届时由庄主出手制服。
等解除他们身上的蛊虫控制，我们再反过来用新的三尸蛊掌控他们。”
他说着，意有所指地瞥了眼阿青方才收起蛊虫的方向——既然这子蛊能变母蛊，想必已有产子能力，而母蛊只能控制自身所产子蛊，轮回首领纵是高手，也解不了这新蛊。
只要掌控足够多的轮回杀手，他们便有了与首领分庭抗礼的资本，即便争位不成，也能让轮回组织一分为二。
而由他出面引诱，恰能凭借“极狐”的身份获取信任，远胜元照这个陌生人。
元照略一沉吟，应道：“好，就按你说的办。”
陶璋脸上露出笑意：“合作愉快。”
元照颔首：“合作愉快。”
之后，陶璋将李老头安置进异界山庄，自己则依着元照的嘱咐开始行动。
彭启丰一死，三合帮果然乱了阵脚，帮内人心惶惶，俨然成了一盘散沙。
恰在此时，三合帮押送一批珠宝途中，遭遇了沙匪突袭。
那伙沙匪实力强悍，即便彭启年亲自带队，也难敌其锋芒。
这批珠宝对三合帮而言关乎命脉——一旦有失，帮派必将一蹶不振。
危急关头，陶璋如神兵天降，凭一己之力击退沙匪，不仅保住了珠宝，更救下彭启年的性命。
实则，这伙沙匪是元照雇来的马帮成员所假扮，领头的正是曲凌霄。
她在天门镇开着医馆，平日极少显露身手，此番伪装起来，又不用百花谷秘传绝学，自然无人能识。
借着这份救命之恩，陶璋顺利赢得彭启年的信任，打入了三合帮内部。
在他的辅佐下，三合帮的颓势渐止，局势重归稳固。
毕竟陶璋混入帮中，并非为了搅局，而是为了真心助彭启年壮大势力。
数月光阴转瞬即逝，陶璋已彻底融入三合帮，每日与彭启年称兄道弟，亲密得仿佛一体。
彭启丰新丧，陶璋的出现，恰好填补了他心中的空缺。
与此同时，搬迁至天门镇的百姓与势力日渐增多，小镇比往昔繁华了数倍，面积也在飞速向外扩张。
人口激增，让五元老团下属的各部门越发繁忙。
但镇上虽人多，却无人敢造次——五元老议事厅那场血腥杀戮仍历历在目，谁敢拿性命冒险？
那些闹事者的尸体至今还挂在镇外的木杆上，早已风干成了警示。
只要是从外面来到天门镇的人，必然能看到那些在风中晃悠的干尸。
可人口暴涨也带来了一个棘手的问题：水源告急。
从前小镇人少，一口水井尚能勉强支撑；如今人丁兴旺，那口老井早已供不应求。
幸好元照及时出手，暂解了燃眉之急——她凭借感应天地之力的能力，寻到浅层地下水，让人在镇上又打了两口新井。
只是所有人都清楚，这绝非长久之计。
这日，五元老团齐聚议事厅，专议此事。
韩龙面色凝重：“照此情形，若天门镇人口持续增加，新打的两口井恐怕很快又会不够用。”
费敬大手一挥：“那就再打两口！”
潘凤没好气地白了他一眼：“说得轻巧。一地的地下水就那么多，若是水源不足，打再多井也是白费力气。”
“那你说怎么办？”费敬烦躁地反问。
俟斤浩然、潘凤、费敬、韩龙四人长叹一声，皆低头蹙眉，一时无计。
这时，元照忽然开口：“我有个提议，诸位不妨一听。”
俟斤浩然抬头：“元姑娘但说无妨。”
元照看向身旁的扶苏，扶苏心领神会，上前一步将一幅简易地图在桌上铺开。
“诸位请看。”元照站起身，指尖指向地图上一条粗重的线条。
俟斤浩然一眼便认出了那线条的含义：“那是……沧澜河？”
沧澜河发源于玉连山，横贯大草原，被誉为大萧的母亲河，一路奔腾向西，水势汹涌。而这条河，恰好有一段流经白玉城东北方向。
俟斤浩然出身大萧，自然不会不认得这条河流。
“正是。”元照点头，“我打算修建一条水渠，将沧澜河的水引入天门镇。一旦水渠落成，水源问题便再无后顾之忧。”
“元姑娘这是在开玩笑？”费敬满脸难以置信，“您知道沧澜河离天门镇有多远吗？修这样一条水渠，根本不可能！”
潘凤也附和道：“是啊元姑娘，这提议我们不是没想过，可实在太不现实。
且不说所需的人力财力，以我们几家的实力根本负担不起。
单说天门镇及周边的干旱地貌，就算引来了水，也会很快渗入泥沙，根本存不住啊。”
众人皆反对时，俟斤浩然却问道：“元姑娘既有此提议，想必已有详细计划？”
元照赞赏地看了他一眼，轻笑一声：“修这条水渠，对旁人或许是天方夜谭，但对我而言，绝非不可能。”
在场几人闻言，皆面露疑惑，不解她话中之意。
元照不再卖关子，笑道：“耳听为虚，眼见为实。不知诸位愿随我去镇外一趟吗？”
“愿同往。”四人齐声应道。
在元照的带领下，几人来到天门镇外一处人迹罕至的沙漠。
“诸位且看好了。”元照说着将双手按在地上，体内灵力如潮水般涌向地面。
众人随即惊见，脚下的黄沙竟如被无形之力牵引，飞速向两侧退开。
不过片刻，一道又深又宽的沟渠便赫然显现。
更令人称奇的是，沟渠的底部与两侧还在持续发生变化——松散的沙粒竟在灵力催动下逐渐凝结，最终化作平整坚实的石板。
“这……这……”费敬使劲揉了揉眼睛，瞪圆了双目满脸难以置信，“我莫不是瞧见了神迹？”
其他人的神情也与他如出一辙，尽是震撼。
此时，在元照灵力的加持下，一段由坚固石板构成的沟渠已然成型。
费敬狠狠揪了把自己的脸颊，喃喃道：“我没在做梦……”
潘凤蹲下身，伸手轻轻抚过沟渠边缘的石板，随即抬头望向元照，语气带着几分恍惚：“元姑娘，您莫不是天上下凡的仙女？”
“噗嗤——”元照被这话逗笑了，“我哪点像仙女？是杀人不眨眼的模样吗？”她笑意未减，抬手示意道，“诸位不妨试试这石板的坚固程度，看看水流进来会不会渗进地下。”
她也是近来修为精进，才能借土之力做到这般地步。
理论上，她甚至能凭灵力将沙子直接化为琉璃，只是先前试过几次，都因修为尚浅未能成功。
韩龙闻言，纵身跃入沟渠，用力在底部踩踏数下，石板却纹丝不动。
他再加力道，石板依旧毫无反应。
于是他凝神运气，将内力灌注于腿部和脚掌，狠狠踏下——只听“咔嚓”一声，石板上终于浮现出蛛网般的裂纹，但依旧未曾碎裂。
“好生坚固！”他赞道，抬头看向元照，“元姑娘是想以这种方式修建水渠？”
“正是。”元照点头。
“只靠您一人？”费敬追问。
“那倒不是。”元照笑了笑，话锋微转，“我修水渠，自然不会白白给你们，给整个天门镇用。”
这话一出，其余四人顿时陷入沉默。
确实，这天下没有免费的午餐。
良久，俟斤浩然才开口问道：“元姑娘想要我们付出什么？”
元照缓缓道：“你们四家共付我二十万两，这笔钱日后可从天门镇的税收里抽成抵扣，直到凑满为止。说白了，就是让整个天门镇的居民共同承担修渠的费用。”
她之所以不直接通过税收筹钱，是不想让水渠的存在暴露——那或许会给她招来不必要的危险。
她打算将水渠修在地下，再引至镇里的三口水井，如此便无人会察觉其中玄机。
“这……”四人面面相觑，再次沉默。二十万两分摊到四家，每家便是五万两，绝非小数目。
见他们犹豫，元照继续道：“你们该清楚，我只开价二十万两，已是看在交情上。
若用常规手段修这样一条渠，没有百万两根本拿不下来。
况且，你们若不同意，这水渠我照样会修，只是绝不可能给你们用。”
又是一阵沉默后，俟斤浩然率先打破僵局：“我同意元姑娘的条件！”
长远来看，这绝非亏本买卖。
水渠建成后，天门镇定会越发繁荣，他们将来的获利只会更多。
见俟斤浩然应下，韩龙也咬牙道：“好，我们晓月楼也同意。”
五万两虽多，晓月楼尚还拿得出。
“我也同意。”
“我也同意。”
俟斤浩然和韩龙都点头了，剩下两人自然没有反对的道理。
元照闻言脸上露出了灿烂的笑容。
“那就预祝天门镇繁荣昌盛。”他伸出右手说道。
“祝天门镇——繁荣昌盛。”
其他人纷纷将手搭在元照的手背上，异口同声地说道。