在宋砚全然不知情的境况下，永宁侯早已暗地里投靠了大皇子萧若森。
没过多久，萧若森便暗中派人前去拉拢宋砚，可宋砚始终不肯顺从，萧若森顿时心生怨怼，当即下令让永宁侯，去怂恿宋家管家的儿子沾染赌博恶习。
等到管家儿子输得倾家荡产、债台高筑之时，管家为了保全自家儿子，只能瞒着宋砚，悄悄从宋府里搜刮钱财，用来填补儿子的赌债窟窿。
虽说宋砚官阶颇高，身居要职，可他为官清廉，实际家产并不算丰厚，管家即便有心大肆搜刮，也根本榨不出多少银钱。
更何况，就算宋家家境殷实，管家若是行事太过出格，宋砚定然会很快察觉异样。
以宋砚刚正严苛的性格，一旦发现这件事，管家父子二人，必定会落得个万劫不复的下场，半分侥幸都没有。
无奈之下，在永宁侯的暗中挑唆与谋划下，管家索性铤而走险，假借宋府的名义，在外肆无忌惮地敛财，行事狠戾之下，更是间接害了好几十条人命。
等到东窗事发，管家为了撇清自己、保全性命，将所有的罪责，一股脑全部推到了宋砚身上。
这件事瞬间在京城闹得沸沸扬扬、人尽皆知，最终被人层层上奏，直接捅到了皇帝面前。
在看似证据确凿的情况下，宋砚纵使浑身长满嘴巴，也根本无从辩解。
一个微不足道的小小管家，倘若没有身为尚书的宋砚在背后兜底撑腰，又怎么敢有胆子搜刮如此巨额的钱财，甚至还敢犯下害人性命的重罪？
更为致命的是，那些搜刮来的赃款，竟全数在宋府的隐秘密室里被搜了出来，铁证如山。
皇帝向来对宋砚信任有加、倚重颇深，可在赃款被当众搜出、朝野舆论沸腾的局面下，即便他是九五之尊，也没法再对此事睁一只眼闭一只眼。
由于贪污赃款的数额太过庞大，再加上宋砚身为朝中重臣，却被指证知法犯法，龙颜大怒之下，最终宋家落了个抄家灭族的凄惨结局。
宋砚被打入天牢之后，不过短短几日，便在牢中含恨自尽了。
他一生清清白白、为官正直，从未有过半分亏心事，万万没想到临到晚年，竟落得个晚节不保、身败名裂的下场。
这般屈辱与冤屈，他又如何能接受得了？
宋玉娇身为外嫁女，早已脱离宋家族籍，因此在宋家惨遭抄家之时，并未受到牵连波及。
宋家刚被抄没的那段时日，宋玉娇对背后的阴谋全然不知情，满心焦急之下，只能求永宁侯出手帮扶宋家。
永宁侯面上满口应下，转头便哄骗宋玉娇，称想要搭救宋家人，需要一大笔钱财疏通朝中关系，逼着她拿出全部嫁妆。
宋砚就宋玉娇这一个掌上明珠，当初她出嫁之时，宋砚几乎拿出了宋家大半的家产作为陪嫁，故而宋玉娇的嫁妆，数额极为不菲。
若是只有永宁侯一人欺骗宋玉娇也就罢了，可就连永宁侯世子，也就是她十月怀胎、辛苦生下的亲生儿子，竟也帮着父亲一同哄骗她。
宋玉娇对此毫无察觉，满心信任地将自己所有的嫁妆，悉数交给了永宁侯。
谁曾想，永宁侯拿到她的全部嫁妆后，瞬间便翻脸不认人，非但直接写下一纸休书，毫不留情地将她休弃，还分文不给，命人将她粗暴地赶出了永宁侯府。
她顶着贪官之女的污名，在永宁侯休弃她的消息传开后，街头百姓无不拍手称快，对她极尽鄙夷。
只是唯独永宁侯霸占儿媳嫁妆这件事，引得民间不少人议论纷纷、褒贬不一。
有人觉得，贪官女儿的嫁妆，本就是赃款赃物，永宁侯即便强行夺走，也理所应当，甚至对此事连声叫好；
也有人觉得，永宁侯与宋玉娇做了几十年夫妻，连儿子都已长大成人，到头来却对结发妻子赶尽杀绝、不留余地，实在是凉薄冷心、毫无情义。
而这，也正是元照等人看中的这座庄子，迟迟无人敢接手购买的缘由。
世人对此多少都心存顾虑，不愿沾染是非。
被赶出侯府后，宋玉娇孤身流落街头，日子过得困苦潦倒、食不果腹，受尽了世间冷暖。
就在不久前，她实在走投无路、难以度日，便抱着最后一丝希望，前往永宁侯府，想求自己的亲生儿子接济一二。
可万万没想到，儿子非但半分不念母子情分，不肯出手相助，反而厉声吩咐下人，将她粗暴地赶出门外。
也正是因此，才有了元照一行人路过永宁侯府门口时，目睹的那一幕心酸场景。
听完宋玉娇声泪俱下的讲述，关关气得浑身发颤，满脸怒容地攥紧了拳头：
“实在太可恶了！万万没想到这世间竟有如此阴险卑鄙之人，这永宁侯狼心狗肺，简直应该被千刀万剐！”
看着宋玉娇通红的眼眶、满是泪痕的脸庞，元照面露愧疚，轻声致歉道：
“抱歉，又让你想起这些伤心事了。”
不过话虽如此，元照心中却并未全然轻信宋玉娇的一面之词。
她暗自打算，回头找机会向萧若水仔细打听一番，核实事情的真伪。
说来也巧，这机会说来就来。
就在元照等人与宋玉娇交谈过后的第二天，萧若水便身着朴素、打扮得极为低调，出现在了北书院的门口。
他抬眼看到正在门口默默清扫落叶的宋玉娇，身形微微一顿，脸上露出几分怔忪之色，只觉得眼前这位老妇人看着十分眼熟，可一时之间，却怎么也想不起究竟在哪里见过。
反倒是宋玉娇，在看到萧若水的那一刻，眼中满是惊讶，她一眼便认出了萧若水的皇子身份。
萧若水并未多想，对着宋玉娇微微颔首示意，随即快步走进了书院。
刚一进门，他便看到元照与朗明月正坐在一起，低声交谈着什么，当即敛去神色，快步上前笑着打招呼：“元庄主，朗院长！”
元照抬头淡淡看了他一眼，随即抬手指了指不远处的空座，示意他坐下说话。
待萧若水依言落座后，元照才径直开口问道：“你对永宁侯，以及他那位前夫人的事，了解多少？”
萧若水听到这话，脑中骤然灵光一闪，瞬间想起方才在门口遇到的那人是谁，可不就是永宁侯那位被休弃的前夫人嘛。
从前诸多宴席上，他们二人有过几面之缘，只是素来不熟，所以才一时没能认出来。
萧若水微微沉吟片刻，梳理了一下思绪，便将自己知晓的、有关永宁侯与宋玉娇的所有事情，一五一十地说了出来。
紧接着，元照也将宋玉娇讲述的全部遭遇，如实告知了萧若水，随即沉声问道：“你觉得她所说的这些事，可信度有多少？”
萧若水听完之后，眉头紧锁，陷入了长久的沉思之中，半晌过后，才神色凝重地开口说道：
“此事八九不离十！宋砚宋大人的为人品性，我素来有所知晓，当初他的案子爆出之时，我就觉得疑点重重，恐怕就连我父皇，心中也存有几分疑虑，奈何当时证据太过充足，事情又闹得举国皆知，就算父皇想要压下此事，也早已无力回天了。”
元照听完这番话，轻轻点了点头，缓缓说道：
“既然如此，我们姑且先信宋大娘这一回，暂且让她留在书院吧。”
就这样，宋玉娇正式成为了北书院的一员。
这时，萧若水忽然看向元照，眼中满是期盼地问道：“元庄主，我什么时候可以进入书院修炼？”
说话间，他眼底的期待之色溢于言表，语气也带着几分急切。
元照闻言，淡淡一笑道：“随时都可以，便是现在，也能开始。”
萧若水瞬间面露狂喜，激动地开口道：“太好了，那我们快开始吧！”
元照朝着他轻轻招了招手，温声道：“你过来。”
萧若水满心疑惑地迈步走到元照身前，只见元照抬起指尖，轻轻对着他的眉心一点，《基础炼气诀》的内容瞬间清晰地浮现在了他的脑海之中。
萧若水先是被元照这般神奇的传功手段惊得呆立原地，可随即，脑海中那篇玄奥的功法，更是让他震惊到无以复加。
这是一种他从未听闻、从未见过的修炼功法，其中玄妙，直接颠覆了他过往所有的认知。
“元庄主……这功法……”萧若水声音发颤，半天说不出完整的话语。
元照唇角微扬，笑着解释道：“这便是我想要传授给世人的全新修炼之法，我将其命名为灵修。”
“灵修……灵修……”萧若水站在原地，口中不断轻声默念着这两个字。
他心中已然有了强烈的预感，元照所传授的这种修炼之法，必定会彻底改变整个世界。
元照见萧若水怔怔出神，轻声开口提醒道：“好了，你随意找一处安静的地方，静心参悟这篇功法即可。”
不过你需牢记一件事，既然入了我北书院，日后若是修炼有成，绝不可凭借书院所学的本事，伤天害理，否则，就算你逃到天涯海角，书院也必定会将你就地格杀！”
“是，弟子谨记庄主教诲，绝不敢忘！”萧若水瞬间收敛心神，神色变得无比严肃恭敬。
此刻的他，不再是高高在上的三皇子，只是北书院一名一心求道的学子。
话音落下，萧若水便当即找了一处僻静之地，盘膝坐下，潜心开始参悟修炼功法。
只是灵力并非轻易便可修炼感知，它不像寻常习武，只需勤加苦练，短时间内便能感受到内力的滋生。
自那以后，萧若水便开始隔三差五前往书院修行，风雨无阻，从未间断。
这一日，萧若水正坐在书院庭院中闭目打坐，这是元照特意告知他的修炼小妙招。
修炼初期，若是久久无法感知到天地间的灵气，身处室外亲近自然，远比待在封闭室内，修炼效率要高出许多。
宋玉娇站在不远处，看着双目紧闭、神色肃穆专注的萧若水，满心疑惑地转头，问向身旁的关关：
“关关姑娘，三殿下这是在做什么？我看他这样已经持续十几日了。”
经过这段时间的相处，宋玉娇早已慢慢适应了书院的平静生活，与关关等人也渐渐熟络起来，说话也少了最初的拘谨。
关关闻言，眼中闪过几分惊讶，开口说道：“
他是在修炼啊！我们之前没有告诉过你吗？我们北书院虽说名为书院，可实际上，主要是传授修炼之法的地方。”
宋玉娇听完这话，当场愣在原地，久久回不过神，她若有所思地盯着潜心修炼的萧若水，就连关关转身离开，都丝毫没有察觉。
接下来的整整一天，宋玉娇总是频繁走神，目光总会不自觉地瞥向一旁修炼的萧若水，心中翻涌着万千思绪。
当天夜里，她躺在床上，翻来覆去，彻夜难眠。
她在心中一遍遍回想自己的一生，如今已然步入暮年，大半辈子都在浑浑噩噩中度过，活得毫无意义。
如今眼看着垂垂老矣，余生无多，她突然想为自己活一次，想做一件有意义的事，若是可以，她也想为蒙冤惨死的宋家，讨回公道。
于是第二天一早，宋玉娇顶着一双浓重的黑眼圈，步履坚定地走到了元照面前。
她抬眸看着元照，语气恳切地开口：“元姑娘，我听关关姑娘说，咱们书院是传授修炼之法的地方，不知我是否也可以成为其中一员？”
元照微微一愣，有些疑惑地说道：“你不是已经是书院的一份子了吗？”
宋玉娇轻轻摇了摇头，眼神无比坚定，一字一句地说道：“我是说，我也想成为书院的学子，像三殿下那样！”
元照闻言，更是怔住了，语气带着几分诧异：“你……想要修炼？”
“是！”宋玉娇挺直脊背，眼神决绝，没有半分迟疑，“我想换一种活法！”
宋玉娇的年纪，在这个时代，已然是步入人生暮年。
即便灵修入门，不像习武那般对年纪有严苛的要求，以她如今的身体状况，想要修炼有所成就，几乎是难如登天。
元照刚开始有些犹豫，可看着她眼中那份不容动摇的坚定，再想起她那句“我想换个活法”，又觉得给她一个机会，也未尝不可。