元照一行人抬眼望了望天色，见日影西斜，时辰确实不早了，便不再推辞牧羊人的一番好意，跟着他一同往他的蒙古包走去。
一路边走边聊，元照等人这才知晓，眼前这位牧羊人名叫佟孝，今年刚满三十，家中世代以放牧为生，逐水草而迁徙，居无定所。
闲谈之间，元照一行人纷纷夸赞佟孝的那只藏獒勇猛异常，佟孝听在耳中，脸上既有藏獒为主争光的骄傲，又有见它重伤在身的心疼，情不自禁便对着众人缓缓说起了这只藏獒的往事。
这只藏獒名叫吉祥，是佟孝当年从朋友家中抱来的。
那时他朋友家的藏獒产下了一窝幼崽，其余的小藏獒陆陆续续都被其他牧民抱走，最后只剩下一只身形瘦小、体质孱弱的幼犬。
它，便是后来的吉祥。
当时佟孝见吉祥可怜巴巴的模样，心中一软，便打定主意要将它抱回家去。
朋友见吉祥这般瘦弱不堪，料定它多半难以养活，便连连劝佟孝算了，不必白费功夫。
对他们牧民而言，一条好犬至关重要，既能驱赶狼群，又能协助看管羊群，朋友实在不愿看着佟孝在一只活不成的小狗身上白白耗费心力。
可佟孝望着吉祥那双湿漉漉的眼睛，终究是于心不忍，不顾劝阻，执意将吉祥抱回了家。
自那以后，佟孝对吉祥照料得无微不至，精心喂养，细心呵护，吉祥的身子也一天天强壮起来，终究平安长大了。
长大之后的吉祥对佟孝极为亲近依恋，成了佟孝最得力、最忠心的帮手。
那时吉祥还远没有如今这般凶悍强大，可每当狼群前来袭击羊群，它总是毫不犹豫地第一个冲上前，嘶吼着将狼群一一赶退。
吉祥变成如今这般威猛的模样，还要从数月之前的那一场遭遇说起。
那一日，羊群再次遭到狼群袭击。
狼群数量不多，一共五只，吉祥见状，不假思索便纵身扑上，与群狼缠斗起来。
佟孝自然也没有片闲着，远远骑在马背上，弯弓搭箭，在一旁策应助战，掩护吉祥。
佟孝虽不曾修习过武功，一手箭术却十分精湛，一人一犬配合默契，不多时便射杀了其中四只野狼。
只是同时与五只恶狼搏斗，对吉祥终究太过勉强，一番死战下来，吉祥也身受重伤，添了好几道深可见骨的伤口。
剩下最后一只孤狼见同伴尽数毙命，顿时吓得魂飞魄散，转身便仓皇逃窜。
此时吉祥已然杀红了眼，浑身血气翻涌，哪里肯放过这最后一敌，当即拖着伤躯，毫不犹豫地追了上去。
佟孝心中一紧，本想开口喝止吉祥不要再追，可话音还未出口，吉祥已经狂奔出老远，消失在草浪之中。
吉祥本就身负重伤，佟孝又惊又忧，哪里放心得下，当即策马扬鞭，急急追了上去。
可惜追出数里之后，吉祥与那只野狼双双消失在他的视线之内，他四处搜寻，翻找一圈，终究不见半点踪迹，只得满心失落、垂头丧气地返回家中。
接下来的一段日子，佟孝日日守在蒙古包外，痴痴等待着吉祥归来。
一天过去，两天过去……转眼一个月过去，吉祥依旧杳无音信，半点踪影都无。
到了这一步，佟孝心中几乎已经绝望。
恰逢此时，附近牧草日渐枯竭，他们一家人本就该迁徙离开。
妻子劝他，吉祥或许早已伤势过重，死在了茫茫草原深处，他们是时候动身了，再拖延下去，等到牧草彻底枯竭，而他们又没能赶到新的草场，家中的羊群便要大批饿死。
可佟孝心中始终不肯死心，坚持要再多等几日。
妻子深知丈夫与吉祥之间深厚的情谊，拗不过他的执着，只得默默陪着他一起等候。
转眼又过去半个月，佟孝终于狠下心，决定放弃等待，再耽搁下去，羊群饿死，他的妻儿便要跟着他一起受苦受难。
可就在他们收拾好行囊、整装待发，准备离开的那一天，一只身形高大威猛、模样大变的藏獒，突然出现在了他们面前。
尽管眼前这只藏獒的外形与从前的吉祥判若两犬，佟孝还是一眼就认了出来，这正是他日夜思念、失而复得的吉祥。
失而复得的巨大狂喜瞬间冲垮了心绪，佟孝一把紧紧抱住吉祥，忍不住喜极而泣。
吉祥虽然身形样貌大变，对佟孝却依旧温顺亲近，依恋不减半分。
佟孝虽然不知道吉祥这段时间究竟经历了什么，去了什么地方，可只要吉祥能够平安归来，他便已经心满意足，别无所求。
最终佟孝一家紧赶慢赶，终归勉强呈贡赶到了下一片半场，顺利度过危机。
佟孝还告诉元照一行人，自从吉祥回来之后，草原上的猛兽便忽然多了起来。
他们先后遭遇过野狼、雄鹰等猛兽猛禽的袭击，这些凶兽虽然不及关关杀死的那只狼王强悍，却也远非寻常野兽可比。
好在有吉祥拼死守护，这些袭击者都被一一击退，或是当场击杀。
听了佟孝的一番话，元照心中已然明了，那些实力异常凶悍的猛兽猛禽，多半都是受天地灵气影响而蜕变的灵兽。
只不过这些灵兽有强有弱，被吉祥击退的那些只是实力较弱的普通灵兽，而像狼王那般，则是其中实力较强的存在。
如此看来，今后日子艰难的，不只是那些走南闯北的行商、游商，还有这些逐水草而居、靠天吃饭的牧民。
抵达佟孝家中之后，元照一行人见到了佟孝的妻子和一双年幼的儿女。
佟孝的妻子名叫迪云，是个朴实敦厚、温柔贤惠的女子。
他的儿子刚满五岁，女儿则刚出生不久，尚在襁褓之中。
迪云得知是元照一行人救了佟孝与吉祥，对几人感激涕零，当即十分热情地款待众人，还特意宰杀了一只肥羊，要亲手为元照他们烤制烤全羊。
而佟孝的儿子见到浑身是伤、痛苦不堪的吉祥后，当即眼圈一红，忍不住哭得泣不成声，几乎喘不上气。
这孩子自小便是吉祥看着长大的，一人一犬情谊深厚，如今见吉祥伤得如此之重，他心中怎能不难过。
晚饭过后，元照望着不远处躺在地上、不住低声痛苦呻吟的吉祥，心中不由得生出几分不忍。
这实在是一条忠义无双的好犬。
虽然昭回已经出手，保住了吉祥的性命，却无法消减伤势带给它的剧烈痛楚。
于是元照缓缓迈步走到吉祥身边，将手轻轻搭在它宽厚的背上，缓缓将自身灵力温柔地注入吉祥体内。
吉祥已然蜕变成了灵兽，她的灵力虽不具备直接治愈疗伤的功效，可吉祥吸收灵力之后，体质会得到大幅增强，伤势恢复速度也会随之加快，承受的苦楚自然也会少上许多。
感受到体内缓缓蔓延开来的温暖气息，吉祥身上的剧痛似是减轻了不少，当即抬起头，向元照投去一道满是感激的目光。
元照望着吉祥灵动通透的眼眸，心中忽然生出惜才之意，随即伸出手指，轻轻一点，落在它的眉心之处，将老狼修炼的功法传予了它。
犬与狼本是近亲，体内筋骨脉络相近，吉祥修炼老狼的功法完全行得通。
吉祥灵性极高，聪慧异常，得到功法之后，先是诧异地看了元照一眼，随即竟激动地抬起两只前爪，对着元照作揖行礼。
元照笑着伸手，轻轻摸了摸它硕大的脑袋，温声道：“好好修炼，今后好好守护你的主人。”
“嗷呜~”吉祥低低呜咽一声，像是听懂了一般，轻轻点了点头。
元照此时还不知道，她的一时惜才，竟成就了一代草原霸主！
时光流转，转瞬便到了次日。
清晨，元照一行人在佟孝与迪云夫妻俩的热情款待下用过早餐，随后便整理车马，继续启程赶路。
接下来的一段路程，元照一行人走得格外平稳，也没遇到什么特别的事。
因并不赶时间，他们行进得也不快，一路走走停停，悠然欣赏着草原无边风光，日子过得悠闲自在。
元照身怀通心玉，其中储物充足，各类生活用品与食物一应俱全，此刻他们一行人出行，简直与游山玩水散心别无二致。
这日正午，元照一行人行至一片空旷无人的草原，见四下风景正好，便决定在此休整片刻，顺便解决午餐。
长歌与长谣身手利落，很快猎了几只野兔回来，一行人便围坐在篝火旁，慢慢烤肉。
炭火上的兔肉刚烤至半熟，香气四溢，众人忽然听见头顶传来一声尖锐凌厉的鹰啼，下意识齐齐抬头望去，只见蔚蓝如洗的天空之上，不知何时盘旋着一道巨大黑影。
长谣忍不住惊叹出声：“嗬，好大一只鹰！”
也难怪长谣如此惊叹，这只雄鹰的体型，足足比寻常雄鹰大上一倍有余，气势逼人。
“该不会也是一只灵兽吧？”长歌微微挑眉，开口猜测。
受元照影响，众人早已习惯，将这些受天地灵气滋养洗礼而蜕变的异兽，统称为灵兽。
元照目光淡淡从雄鹰身上扫过，随即收回，平静道：“应该是。”
这一路上，元照他们其实已经遇到过好几次灵兽了，所以众人本没将这只鹰放在心上，只当它是寻常路过，便继续低头照看篝火上的烤肉。
元照还从通心玉中取出一壶酒，打算与众人共饮几杯。
此刻草原之上，饮酒吃肉，正是恰到好处。
可就在此时，那只黑鹰忽然动了，以迅雷不及掩耳之势猛然俯冲而下，利爪一抄，抓起元照他们刚烤得喷香的一只兔肉，振翅便急速高飞而去。
昭回一时愣住，有些哭笑不得：“不是吧，这鹰还抢烤熟的肉吃？”
关关忍不住笑道：“毕竟是开了灵智、成了气候的灵兽，自然刁钻得很！”
元照望着越飞越高的黑鹰，眼神微冷，没有丝毫迟疑，当即从通心玉中取出千机。
指尖一动，千机化作一柄长弓，她弯弓搭箭，动作行云流水，“咻”的一声，一支箭矢破空而出，直取黑鹰。
“唳——”伴随着一声凄厉哀鸣，黑鹰中箭，身形一歪，径直从高空坠落而下。
长谣见状立刻站起身，道：“我去看看！”
话音未落，她已提气快步朝着黑影坠落的方向奔去。
不多时，便见长谣拎着那只黑鹰，从容折返回来。
原来元照射中的是黑鹰的翅膀，并未取它性命。
长歌见状，忍不住笑道：“没想到这扁毛畜生命还挺大，竟能在咱们庄主的箭下留得一命。”
望着眼前这只负伤的黑鹰，元照心中忽然生出一个主意，转头看向朗明月，道：
“明叔，不如您将这只鹰收作灵宠，日后书院建成，您也可以用它向天门城传递消息。”
以灵兽传信，远比一般飞禽更为安全、迅捷、高效。
朗明月一听，眼中一亮，当即觉得这是一个极好的主意，连连点头应道：“好，那我便试试！”
朗明月先将黑影翅膀上的伤势处理了一番，免得它失血过多而死，随后便在接下来的旅途中开始尝试训鹰。
他虽然没有训过鹰，但好歹见过罗钦训鹰，因此对于训鹰的流程还是知道个七七八八的。
只是想要驯服这只黑鹰，远没有他想象的那么简单。
普通鹰类尚且性情高傲，更何况是这只通了人性的灵兽，所以不管朗明月怎么努力，这只黑鹰都坚决不服，一有机会就试图逃跑。
元照见朗明月迟迟驯服不了黑鹰，于是便提议他用灵力试试。
朗明月试了之后，黑鹰果然变得顺从听话，对他十分亲近。
他们修炼出来的灵力比外界的灵气要精纯的多，像黑鹰这样的灵兽根本拒绝不了这种诱惑。
在朗明月驯服黑鹰之后，元照就开始研究黑鹰的身体构造，尝试创造出一篇功法来。
若是能成功，她便想着回去之后，让罗钦用灵穴和鹰卵培养出一批灵鹰来，进而升级一下自家的情报系统。