这时，掌柜缓步走到元照桌前，将饭菜一一端上桌来。
这家客栈本就不大，铺面简陋，统共也就雇了一个伙计，遇上客人稍多便忙得脚不沾地，掌柜常常要亲自上前招呼、端菜送饭。
“客官，请慢用。”他将饭菜稳稳放在桌上，对着元照微微欠身，语气客气而热忱。
他一眼便看出元照是外来之人，是以开口说的并非西域本地土语，而是一口流利标准的大梁官话。
大梁人与大萧人容貌本就有着十分明显的区别，眉眼、轮廓、气质皆不相同，分辨起来并不困难。
掌柜将最后一盘菜放好，擦了擦手，正要躬身退开，却被元照忽然出声叫住。
“掌柜，请稍等。”
掌柜立刻停下脚步，转过身来，脸上堆着和气的笑意：“客官还有什么吩咐？”
元照抬眸看向他，语气平静：“我观这金辙城内，气氛隐隐有些异样，不知城中近来，可是发生了什么事？”
掌柜闻言先是一怔，随即笑了笑：“客官是刚到金辙城？”
元照轻轻颔首：“正是。”
掌柜见状，立刻左右望了一眼，脚步微挪，凑近了几分，声音也下意识压低，带着几分谨慎：
“那我便简单与你说两句，你听听便罢，可千万别四处打听。”
他们终究是外乡之人，过多掺和本地的是非恩怨，总归不是什么好事。
元照看懂了他眼中的提醒，微微点头，表示记下了。
掌柜见她应下，这才继续低声开口，语速不快，却字字清晰：
“不久之前，骠国老国王忽然离奇驾崩，随后太子顺利继位。
新王登基之后，对外宣称老国王乃是遭青狮教所害，紧接着便昭告天下，公布了青狮教一桩桩一件件的罪行，其中最骇人听闻的，便是他们依仗教中权势，暗中掳掠平民，取人鲜血修炼邪功。
如今青狮教在骠国境内，早已成了人人喊打的过街老鼠。”
元照闻言，心中顿时恍然。
难怪他们先前，会撞见那名青狮教弟子，想来那人，正是仓皇逃离骠国的青狮教余孽。
她虽不清楚这其中更深层的纠葛与阴谋，可青狮教以人血炼功一事已是确凿，这般行径，绝非善类。
掌柜又压低声音，郑重告诫：“皇室与教派之间的争权夺利，我们这些平头百姓无从知晓，你只需记住，千万不要被卷进去便好。”
元照闻言，浅浅一笑：“我明白了，多谢掌柜如实相告。”
说罢，她自袖中取出一枚银币，轻轻放在桌上。
掌柜眼睛一亮，立刻喜上眉梢，连忙伸手将银币拿起，紧紧攥在手中，脸上笑得愈发殷勤：
“不客气不客气，咱们说起来也算是同乡，出门在外，谁都有不容易的时候，互相照应本是应该。客官您慢用，我就不打扰了。”
说完，他揣着银币，脚步轻快地转身离去。
掌柜走后，元照便安静地坐在桌前，慢慢享用起桌上的饭菜。
骠国的饮食与大梁风格截然不同，主食多为烤制的面饼，香气浓郁，再配上各式烤肉，香料独特，偶尔一尝，倒也别有一番异域风味。
元照、红梅与报春，都吃得津津有味。
可就在她们吃到一半之时，客栈外忽然传来一阵纷乱嘈杂的声响，人声、脚步声混在一起，显得十分慌乱。
紧接着，不等元照细想，一声震耳欲聋的轰然巨响骤然炸开，客栈一侧的土墙竟被人硬生生撞破，尘土飞溅之中，一道人影从破口处狠狠摔入店内，滚了几圈，恰好停在元照不远处。
紧随其后，数名持刀的汉子鱼贯冲入客栈，动作凶悍迅捷，客栈内的客人吓得魂飞魄散，纷纷尖叫着四处逃窜。
可这些闯入者出手极快，一个接一个将在场客人死死按住挟持，元照也被一并围住控制。
她却神色平静，没有半分惊慌，只是淡淡任由其中一人将冰冷的刀锋架在自己颈侧。
红梅与报春却是再也按捺不住，双翼一振便要冲天而起，对这些人出手反击。
元照目光微抬，只一道沉静的眼神扫过，便瞬间制止了它们。
她要脱身，不过是举手之劳，可若是贸然动手，场面必定混乱，难免会殃及无辜，伤及旁人性命。
红梅与报春只得不甘地扑扇着翅膀，轻轻落在房梁之上，一双锐利的眼睛死死盯着下方，静静观察着局势。
它们体型娇小，在这种混乱的情况下，也没人会去关注两只喜鹊。
这批不速之客刚将众人控制，便见一队身披甲胄的士兵气势汹汹地冲入客栈，队列整齐，戒备森严。
领头的是一名身着华贵衣袍的男子，约莫三十出头，面容冷峻，气度威严，一看便身份不凡。
士兵进门之后，立刻呈包围之势，将一众不速之客团团围在中央。
那华服男子面色凝重，目光冷厉地望向对方首领，声音沉如寒冰：
“苏力檀，我劝你还是速速束手就擒为好，否则，只有死路一条。”
被称作苏力檀的男子仰天一声冷笑，眼神狠戾，毫无惧色：“拜图尔，成王败寇，自古如此。我若真束手就擒，那才是真正的死路一条！”
原来，这华服男子拜图尔，正是骠国刚刚继位不久的新王。
而眼前这名凶悍首领苏力檀，则是青狮教的余孽，昔日教中位高权重的护法。
拜图尔脸色愈发难看，眉宇间杀意暴涨，声音也冷得刺骨：“我看你是在找死！”
听闻此言，苏力檀脸色一狠，当即收紧手臂，死死扼住手中人质的脖颈。
人质脸色瞬间涨得通红，呼吸艰难，口中发出痛苦不堪的哀嚎。
“拜图尔，你难道就不顾你子民的性命了吗？”
拜图尔嘴角勾起一抹冰冷的笑意，语气淡漠得近乎无情：“若是能彻底铲除邪教，这点小小的牺牲，又算得了什么？我的子民，自然会理解我的苦心！”
苏力檀气得面色铁青，厉声怒斥：“果然虚伪至极！当年若是没有我们青狮教倾力辅佐，你们图丹一族，岂能稳稳坐上这骠国皇位？如今大局已定，用不上我们了，便要卸磨杀驴，对我们赶尽杀绝，当真是一群背信弃义的小人！况且你父皇……”
苏力檀的话还没说完，拜图尔立刻厉声打断：“青狮教以人血修炼邪功，暗地里残害无数无辜百姓，我身为一国之君，为民除害，义不容辞。”
苏力檀嗤笑一声，声音中满是嘲讽：“说得倒是冠冕堂皇！我们的确害过不少人，可你扪心自问，这其中又有多少人，是你们图丹一族为了权位，主动送给我们的？如今反倒来指责我们，不觉得可笑吗！”
这话一出，拜图尔脸色骤然一沉，眼中再无半分犹豫，当即对着麾下士兵厉声下令：“杀，一个不留！”
很明显，这位骠国新王已是动了杀心，打算将青狮教余孽与客栈中所有听到秘密的人，一并斩草除根。
说实话，两方人叽里咕噜的对话，元照一句也未曾听懂。
她既不知道双方的身份地位，也不明白他们之间究竟有何等深仇大恨。
可是，那弥漫在空气之中、一触即发的剑拔弩张，那视人命如草芥的冷漠狠厉，她却真真切切、一丝不落尽数感受在心底。
因此，在拜图尔下令杀无赦的那一瞬，元照便立刻察觉到杀机降临。
这两拨人只顾厮杀夺权，全然没有将普通百姓的性命放在眼里。
元照眼神微冷，在他们齐齐动手的刹那，指尖轻轻一拂。
一股无形之力骤然散开，众人手中兵刃瞬间脱手飞出。
不等所有人反应过来，双方大半人马已被凭空出现的刀剑牢牢钉在地面，四肢被制，动弹不得。
这突如其来的一幕，让拜图尔与苏力檀两方人马全都大惊失色，惊骇欲绝。
他们瞬间明白——这间小小的客栈里，藏着一位深不可测的绝世高人。
拜图尔又惊又疑，抬眼望向四周，扬声问道：“是谁？敢问是哪位高人在此，可否现身一见？”
可元照根本听不懂他在说些什么，只是站在角落里，神色淡然，不动声色。
拜图尔不肯死心，再次拱手扬声，语气带上了几分恭敬：
“敢问前辈身在何处？既然莅临金辙城，不如移步图丹一族的金河宫，晚辈定当扫榻以待，盛情款待！”
骠国的皇宫，名为金河宫。
见拜图尔呼喊许久，始终无人应答，苏力檀却像是抓住了最后一根救命稻草，脸上瞬间涌上狂喜，高声对着虚空大喊：
“多谢前辈出手相救！这拜图尔背信弃义，狼子野心，前辈高风亮节，还请为民除害，将此贼诛杀于此，替天行道！”
拜图尔闻言，脸色难看至极，立刻厉声争辩：“前辈切莫听他妖言惑众！青狮教修炼邪功，祸国殃民，害人无数，本就是人人得而诛之的邪教！”
元照看着两人争得面红耳赤、唾沫横飞，只觉得一头雾水，心中暗自腹诽：
叽里咕噜的，都在说些什么！
她既分不清双方恩怨是非，也懒得插手这异国的权力厮杀，当即心念一动，悄悄催动体内灵力。
下一秒，一股磅礴无形的巨力凭空涌现，两拨人马连反抗的机会都没有，便被一股脑掀飞出去，重重摔在客栈之外，狼狈不堪。
经此一吓，两方人马早已魂飞魄散，哪里还敢再多停留片刻，当即屁滚尿流地仓皇逃窜，连彼此之间的生死仇怨都抛到了九霄云外。
等这群人彻底散去，客栈内幸存的客人再也不敢多做停留，一个个心惊胆战、面无血色地匆匆离开。
只留下掌柜与伙计站在一片狼藉之中，望着破碎的墙壁、翻倒的桌椅，满脸愁云惨雾。
出了这事，还牵扯到了皇帝与邪教，他这小小的客栈，以后哪里还能开得下去？
一想到日后的生计，掌柜只觉得眼前一黑，连想死的心都有了。
元照缓步走到一张尚且完好的凳子旁，轻轻坐下，抬眸看向失魂落魄的掌柜，疑惑开口：“掌柜，刚才那些人，到底是什么来头？”
掌柜这才回过神，发现元照竟然还没走，当即苦着一张脸，声音带着几分颤抖：
“姑娘，你有所不知，刚才那两位，一位是骠国的新王拜图尔，另一位，则是青狮教的护法苏力檀啊……”
元照听不懂西域语言，可掌柜却是听得明明白白，刚才双方那一番针锋相对的对话，他一字不落地听在耳中。
况且骠国本就不大，拜图尔这位新君，他远远见过，自然认得。
此刻掌柜心中早已慌作一团，甚至已经在悄悄盘算，是不是该连夜收拾行李，赶紧逃离这座城。
听到了这么多不该听的秘辛，那位心狠手辣的皇帝，绝不会轻易放过他。
听到掌柜的回答，元照眼中掠过一丝讶异，没想到刚才那人竟是骠国的皇帝，心中不由得暗暗感叹：
不愧是弹丸小国，捉拿叛党，竟还要皇帝亲自出马。
这时，掌柜脸上露出极为凝重的神色，上前一步，压低声音郑重告诫：
“姑娘，你还是趁夜赶紧离开吧。方才若非有绝世高人暗中出手相助，我们早已性命不保。等那位皇帝回过神来，必定不会轻易放过我们。”
元照轻轻叹了口气，面露几分无奈：“此刻天色已深，夜色浓重，我一个孤身在外的外乡人，又能去往何处？不如暂且在此暂住一晚，一切等到天亮再说。”
“哎——”掌柜长长叹了一口气，满脸愁苦，“事到如今，也只能这样了……”
见掌柜与伙计对着满地狼藉手足无措，元照便起身上前，默默帮着一起收拾残局，将翻倒的桌椅扶正，清扫地上的碎土残片。
等收拾妥当，她才带着红梅与报春，转身回房休息。
时间一晃，便到了深夜。
万籁俱寂，夜色如墨。
元照盘腿端坐于床榻之上，双目微阖，正专心致志地推演、完善着适合红梅与报春修炼的功法。
忽然，她耳廓轻轻一动，敏锐地捕捉到屋顶传来一阵极其细微、几乎难以察觉的脚步声。
呼吸微顿，不过瞬息，一道黑影便悄无声息地破窗而入，如同鬼魅一般潜入房间。
那人借着浓黑的夜色掩护，目光精准锁定床榻上的元照，没有半分犹豫，五指成爪，带着凌厉风声，径直朝着元照狠狠抓去！
“噶——！”
红梅一声尖锐啼鸣骤然响起，瞬间打破深夜寂静。
它双翼猛地一振，身形如箭般冲天而起，双翅一震，一道凝练如实质的翠绿箭芒破空而出，直取来者面门。
那人完全没有想到，一只看似普通的鸟儿，竟会爆发出如此凌厉的攻击，当即大惊失色，慌忙侧身暴退闪避。
可他刚一挪开身形，便察觉到头顶风声一紧。
抬头一看，报春不知何时已悄然绕至他头顶，双翼同时一振，又是一道凌厉无匹的箭芒激射而出。
“噗嗤——”
一声清脆而沉闷的利器入体之声清晰响起。
那人肩膀被箭芒洞穿，鲜血瞬间喷涌而出，一声压抑至极的痛哼从他口中溢出。
淡淡的血腥之气，缓缓在寂静的房间之中弥漫开来。