黄老爷双目圆睁，满眼的不可置信，直勾勾地盯着面前的黄兰兰。
“你怎么会生出这样的念头？她是你的亲妹妹，你是姐姐，多照顾她些难道不是理所应当的吗？你心里到底还有没有半点做姐姐的本分？”
“姐姐？”黄兰兰牵起嘴角，扯出一抹惨然的笑，那笑意里裹着化不开的凉，“难道是我非要当这个姐姐的吗？我不过比她早出生了一刻钟罢了，凭什么我就活该一辈子被‘姐姐’这两个字捆着？”
“简直是强词夺理！”黄老爷气得胸膛剧烈起伏，“不错，这些年我们对你确实略有疏忽，可有短过你的吃穿用度吗？让你衣食无忧地长大，你还有什么不满足的？你妹妹天生体弱，我们多疼她几分，难道不是应该的吗？”
黄老爷只觉得，自己这个大女儿简直是油盐不进，蛮横得不可理喻。
黄兰兰冷笑一声：“到现在，你还觉得我是因为你们偏爱妹妹，才心生怨怼？”
她真正耿耿于怀的，是无论妹妹是生病、受伤，还是贪玩任性闯出祸事，最后需要站出来承担后果的人，永远都是她。
凭什么她要为妹妹的所有过错兜底？
“难道不是？”黄老爷眼神冷冽，语气里满是审视，仿佛在看一个全然陌生的人。
看着父亲眼底那片毫无温度的漠然，黄兰兰只觉得心口像是被钝器狠狠碾过，瞬间涌上一股难以言说的疲惫，连多费一句口舌的欲望都消失殆尽。
她怔怔地开口，声音轻得像一阵风：“你说是就是吧，总之今日，谁都别想伤害小山。”
黄老爷勃然大怒，指着她的鼻子厉声喝道：“他伤了你妹妹，你还这般袒护他，你到底有没有良心？我真是后悔生下你，当初怎么没一生下来就把你溺死！”
听到这话，黄兰兰的心猛地一沉，周身的气息瞬间冷了下来，她一字一顿地说道：“好，很好。那么从今日起，我与你断绝父女关系，从此恩断义绝，再无瓜葛！”
“逆女！逆女啊！”黄老爷气得浑身发抖，胸膛剧烈地起伏着，“为了一个不相干的外人，你竟然要和爹娘断绝关系，你到底有没有半点孝心和良心！”
父亲的字字句句，像一把把淬了冰的尖刀，狠狠扎进黄兰兰的心里，让她的心一点点沉下去，冷得刺骨。
他从来都不知道，她真正的喜怒哀乐到底在哪里。
她不想再和他多说半句废话，当即攥紧了小山的手，语气坚定地说道：“小山，我们走，离开这个地方！”
黄老爷闻言，气得额角青筋暴起，怒吼道：“逆女！你给我站住！你现在离开，难道是想害死你妹妹吗？”
当年有位道长曾告诫过他，姐妹二人必须在此地待到十六岁方能离开。
如今距离姐妹俩年满十六岁，已经不足三个月，若是兰兰此刻离开，他们这些年的心血便会全部白费，惠惠也会因此死于非命。
所以，他绝不能让兰兰离开。
“来人啊！给我拦住他们！”
随着黄老爷的一声怒吼，一众家丁立刻从四面八方涌来，将黄兰兰和小山团团围住。
尽管刚才已经亲眼见识过大小姐的手段，知道她身手十分厉害，但他们终究不敢违抗老爷的命令。
黄兰兰缓缓转过身，目光沉沉地看向黄老爷：“我最后再叫你一声爹——你拦不住我的。”
黄老爷的脸色铁青一片，眼底满是怒意，咬牙切齿地说道：“你今日若想离开，就先从我的尸体上踏过去！我倒要看看，你究竟能不孝到什么地步，是不是连自己的亲爹都敢杀！”
“你当真要如此逼我？”黄兰兰的脸色愈发冰冷，周身的气压低得吓人。
“是你在逼为父，而非为父逼你！”黄老爷厉声说完，又转头朝着家丁们怒吼道，“都给我上！抓住大小姐和那个臭小子！”
家丁们不敢耽搁，立刻挥舞着棍棒，一窝蜂地朝着黄兰兰和小山扑了过去。
其实黄兰兰不过是跟着小山学了些内功，压根不懂什么招式绝学，可即便如此，这些寻常家丁也绝非她的对手。
只见她掌心凝起一层淡淡的内力，抬手间掌风凌厉，不过瞬息之间，便将冲上来的家丁尽数击倒在地。
念在这些家丁都是看着她长大的情分上，她也并未下重手。
击退家丁后，黄兰兰便拉着小山，准备继续离开。
可黄老爷却亲自上前，拦住了她们的去路。
“逆女！你有本事，就连为父一起打！”
站在黄兰兰身旁的小山顿时急红了眼，不等黄兰兰反应过来，便攥紧拳头，猛地朝着黄老爷砸了过去，一边砸一边嚷嚷：“打就打！可是你自己让我打的。”
黄老爷被这一拳砸得踉跄着后退几步，鼻子下面瞬间涌出两道鼻血。
他捂着鼻子，满眼的不可置信，死死瞪着黄兰兰和小山，声音都在发抖：“你们……你们竟然真敢动手打我？”
小山梗着脖子，理直气壮地喊道：“明明是你自己让我打的！”
“你……你……”黄老爷伸手指着小山，气得浑身止不住地颤抖。
心知自己根本拦不住黄兰兰和小山，黄老爷慌忙转头，朝着一旁的元照求助：
“元姑娘！求你出手，替我擒住这逆女和这个臭小子！”
彼时元照刚给黄惠惠喂下一颗保命的药丸，闻言先是一愣，随即轻轻摇了摇头，语气平静地说道：
“黄老爷，这是你的家事，我不便出手干预。”
虽说她在黄家借宿了一晚，但该付的住宿费分文未少，还帮着寻回了黄惠惠，如今又给了她一颗价值不菲的保命丹药，其余的事，实在不该由她插手。
“这……这……”黄老爷急得满头大汗，连忙又道，“元姑娘，此事关系到我家惠惠的性命啊！求你出手擒住这逆女，事后我必有重金酬谢！”
元照闻言，依旧摇着头拒绝：“抱歉，黄老爷。恕我直言，你恐怕是被人诓骗了。据我所知，所谓的守地保命之说，不过是无稽之谈罢了。你与其将希望寄托在这种虚无缥缈的迷信上，不如遍访天下名医，寻一副良方，好好替二小姐调理身体。”
“不可能！”黄老爷激动地大喊，“那位道长神通广大，他的话绝无虚假！如今距离惠惠年满十六岁，只剩下三个月的时间，这三个月里，绝不能出任何意外！”
“既然如此，那黄老爷便自行解决吧。”元照淡淡开口，“时候不早了，我们也该启程了。”
说罢，元照便带着景行等人，转身离去。
红梅和报春扑棱着翅膀，在半空中盘旋着，叽叽喳喳地叫嚷着：
“大傻子！大傻子！”
“竟然不信主人的话！”
“傻蛋！傻蛋！”
……
不过片刻，元照一行人便消失在了黄老爷的视线里。
元照一走，黄老爷彻底没了办法，只能眼睁睁看着黄兰兰和小山，一步步走远。
离开红叶山庄后，元照一行人继续朝着塞外的方向赶路。
转眼一日过去，元照他们抵达了一处偏僻的小镇，打算在此歇脚休整。
就在这时，驾车的燕婉突然掀开车帘，朝着车内唤了一声：“老板！”
元照原本正靠在雪瑞身上打盹，闻言睁开眼，疑惑地问道：“何事？”
“我看到黄大小姐了。”燕婉的声音里带着几分迟疑。
元照闻言，当即掀开车帘探头望去。
只见街边的角落里，黄兰兰正拉着小山的手，眼巴巴地盯着一家馒头铺，喉结不自觉地上下滚动着，显然是饿极了。
元照一眼便看穿了两人的窘境。
她想了想，朝着两人高声喊道：“黄大小姐！”
黄兰兰听到有人唤自己，疑惑地转过身。
当看清来人是元照时，她眼中闪过一丝错愕，随即又见元照朝自己招了招手。
她犹豫了一瞬，最终还是拉着小山，慢吞吞地走了过去。
“元姑娘。”她低着头，声音细若蚊蚋，神情里满是窘迫。
元照看着她这副模样，忍不住轻笑一声，开口问道：“我想找个地方吃些东西，你可知镇上哪里的饭馆比较合适？”
黄兰兰愣了愣，随即轻轻点了点头。
她们虽说没比元照一行人早到多久，但镇上哪里有饭馆，她早已打听得一清二楚。
毕竟从家里逃出来之后，她和小山便粒米未进，自然会下意识地留意这些。
元照见状，又笑着问道：“那你可否为我们带路？我们初来乍到，对这里的路不太熟悉。”
黄兰兰再次点了点头，依旧没有多说什么。
随后，在黄兰兰的指引下，元照一行人来到了一家干净整洁的饭馆。
点了满满一桌子的菜后，元照转头看向站在一旁、局促不安的黄兰兰，笑着说道：“一起坐下吃点吧，就当是给我们带路的报酬了。”
黄兰兰刚想开口拒绝，肚子却不合时宜地发出一阵“咕咕”的叫声。
她的脸颊瞬间涨得通红，窘迫地低下了头。
看着她这副模样，元照忍不住笑了，温和地说道：“坐下吧，不过是一顿饭而已，好歹咱们也算相识一场。”
实在是饿极了，黄兰兰终究还是没能抵挡住食物的诱惑，拉着小山在桌边坐下，低声道了句：“谢谢。”
小山心智如同孩童，全然不懂客气为何物，一见到满桌的饭菜，立刻拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起来。
等两人吃饱喝足，元照才慢悠悠地开口，笑着问道：“现在知道在外面生存不易了吧？”
黄兰兰闻言，头埋得更低了，一句话也说不出来。
元照见她这副模样，无奈地长叹一声，从景行手中接过一个小小的钱袋，轻轻放在了她的面前。
黄兰兰抬起头，不解地看向元照。
元照指了指桌上的钱袋，轻声解释道：“这袋子里装着一些碎银子和铜板，钱不算多，但你们省着点花，应该也能支撑一阵子。既然打定主意要自力更生，还是尽快寻个营生的好。”
见黄兰兰只盯着钱袋，却迟迟不肯伸手去拿，元照又补充道：“收下吧，多少钱。你若是觉得过意不去，等将来挣了钱，再还我便是。”
听到这话，黄兰兰才终于鼓起勇气，伸手将钱袋紧紧攥在了手里，声音带着几分哽咽：“谢谢您，元姑娘。”
“不必客气，相逢即是有缘。”元照笑了笑，又开口提点道，“你既然会些拳脚功夫，若是不知道该做些什么营生，可以试着去追风楼挂个名，暂时做一名追风使。”
“追风楼？追风使？”黄兰兰茫然地抬起头，眼中满是困惑。
她自小长在深宅大院，从未踏足过江湖，自然不知道这两个名号代表着什么。
元照见状，便耐心地将追风楼的来历，以及追风使的职责，仔仔细细地解释了一遍。
听完元照的话，黄兰兰眼中终于有了光亮，她站起身，朝着元照郑重地行了一礼，感激地说道：“多谢元姑娘指点迷津，兰兰记下了。”
元照微微颔首，语重心长地叮嘱道：“出门在外，江湖险恶，你一定要好自为之。凡事切记三思而后行，莫要一时糊涂，误入歧途。”
与黄兰兰的相遇，对元照一行人而言，不过是旅途中的一个小插曲。
辞别黄兰兰后，他们便再次启程，继续朝着塞外赶路。
两个月后，元照一行人终于抵达了玉衡山的山脚。
他们刚在山脚下停稳马车，便见一队人马风驰电掣般地赶来。
为首的是一位俊朗的年轻公子，他翻身下马，快步走到马车前，随即单膝跪地，拱手行礼，声音洪亮：“天鹰堡姜惜文，见过庄主！”
元照闻声，缓缓掀开车帘，语气淡然：“不必多礼，起来吧。”
“是！”姜惜文应声起身，脸上满是欣喜之色。
元照的目光在他身上扫过，随即笑着说道：“许久不见，你的修为倒是进步神速。”
姜惜文修炼的时日并不算长，如今的修为却已经无限接近二品境界，实属难得。
姜惜文闻言，不好意思地挠了挠头，憨笑道：“都是托了庄主和阿青姑娘的福。”
元照点了点头，又随口问道：“何夫人近来可好？”
姜惜文连忙答道：“夫人一切安好，此刻正在天鹰堡中，恭候庄主大驾光临呢！庄主，快随我上山吧！”
“好，前面带路。”元照淡淡吩咐道。
“遵命！”姜惜文应了一声，重新翻身上马，带着一众天鹰堡弟子，在前方引路。
时隔多年，玉衡山和天鹰堡的模样，与记忆中相比，并没有太大的变化。
行至天鹰堡前的山涧时，马车便无法继续前行了。
元照一行人只好下车，将马车交给守在这里的弟子看管，随后跟着姜惜文，徒步向堡内走去。
刚走到天鹰堡的门口，元照便看到何晓莲带着一群人，早已等候在那里。
若说天鹰堡与当年相比，有什么变化最大的地方，那便是如今的当家人——何晓莲。
只见她身着一身青色练功服，一头乌黑的长发被利落地挽成发髻，浑身上下透着一股干练果决的气质，与当年那个温婉柔弱的妇人形象，简直判若两人。
等元照走近，何晓莲立刻带着身后的众人，躬身行礼，齐声喊道：“见过庄主！”
元照抬手虚扶了一下，语气温和：“都起来吧，不必多礼。”
何晓莲起身，看着元照，眼中满是笑意，由衷地赞道：“庄主，多年不见，您依旧这般光彩照人。”
元照如今已是二十五岁的年纪，可容貌却与十八九岁时毫无差别，岁月仿佛从未在她脸上留下过痕迹。
元照轻笑一声，回赞道：“夫人才是，风采更胜从前。”
“庄主过奖了。”何晓莲笑着应道。
这些年的风雨磨砺，改变的不仅仅是她的身份、容貌和气质，就连她的谈吐举止、行事作风，也都发生了翻天覆地的变化。
果然，磨难最能催人成长。
这时，元照的目光，不经意间落在了何晓莲身后的三个孩子身上。
这三个孩子，想必就是何晓莲的儿女了。
年纪稍大的一男一女，是她与前夫魏初升所生；最小的那个虎头虎脑的男孩，则是她和姜之涣的孩子。
元照还记得，初见这三个孩子时，两个大的还只是蹒垂髫小儿，最小的那个更是尚在襁褓之中。
可如今再看，大的两个孩子已经长成了身姿挺拔的少年少女，最小的那个也能跑能跳，活泼得很。
注意到元照的目光，何晓莲连忙侧身，将三个孩子拉到身前，柔声吩咐道：“素素、玄儿、武儿，快上前来，拜见庄主！”
何晓莲的大女儿名叫何素素，大儿子名叫何玄，小儿子则叫姜惜武。
当年将和前夫的两个孩子接到身边后，何晓莲做的第一件事，便是给他们改了姓氏和名字。
毕竟若是让孩子继续顶着魏初升取的名字，用着魏家的姓氏，她心里实在是膈应得慌。
三个孩子闻言，立刻乖巧地走上前，恭恭敬敬地朝着元照行礼。
“何素素，见过庄主。”
“何玄，见过庄主！”
年纪最小的姜惜武，还不太懂礼数，只是傻乎乎地模仿着哥哥姐姐的动作，奶声奶气地跟着喊：“见过庄主……”