三日之后，抵达边境的元宗芷由蓝思思陪同，骑马行至红杨城外一处石屋门前。
谁也不知道这座石屋究竟是何时出现，又是如何建成的。
推门入内，元宗芷抬眼便瞧见静坐屋内悠然品茶的元照与萧若水，整间屋子再无其余人影，唯有他们二人相对而坐。
见元宗芷二人踏入屋内，元照当即唇角扬起温和笑意，出声招呼：
“陛下来了，快快请座。”
元宗芷与蓝思思一前一后走到桌旁依次落座，元照抬手执起茶壶，从容为二人各自斟满一杯清茶。
清雅茶香悠悠弥漫开来，丝丝缕缕钻入鼻腔，二人只觉头脑瞬间清爽通透，心神都沉静几分，颇为玄妙奇特。
元照满面笑意，徐徐开口介绍：“此茶乃是泠音门镇派至宝千年古茶树所产，年产量极少，等闲之人，我断然不会轻易拿出来的。”
听闻此话，元宗芷与蓝思思二人脸上齐齐浮现出几分惊诧之色。
二人早便听闻江湖上传言，泠音门这件镇派至宝已然落入元照手中，此刻亲身感受，才知晓这株千年古茶树的玄妙之处，远比二人预想之中更为不凡。
她们二人全然不知，原本寻常的千年古茶树本无这般神异效用，如今落到元照手中，正栽种于灵气浓郁的灵穴之内，终日吸纳天地灵气滋养淬炼，方才蜕变得这般与众不同。
纵然杯中茶香勾人心魄，可元宗芷与蓝思思心中皆记挂着此行要事，谁都没有急于举杯品尝。
元宗芷淡淡抬眸瞥了一眼身侧的萧若水，目光沉静淡然，萧若水被她这般视线一扫，顿时浑身拘谨，神色局促难安。
比起心思深沉老练的元宗芷，萧若水终究阅历尚浅，实在沉不住气。
元宗芷缓缓收回目光，转头看向元照，语气沉稳开口：
“明珠，我已然如约前来，不妨直言，你心中究竟打算如何？”
元照轻轻长叹一声，神色恳切说道：“陛下，我只愿大梁与大萧能够缔结盟约，彼此和平共处，互不侵扰。”
元宗芷几乎没有半分迟疑，当即冷声回绝：
“此事绝无可能！如今正是我大梁一举铲除大萧的绝佳时机，我们没有任何撤兵停战的理由。”
元照面露几分无奈，轻声劝解：
“陛下身为一代明君，难道从未体恤过天下苍生疾苦？一旦战火燃起，大梁与大萧两地百姓，皆难逃战乱侵扰，尽数要承受兵戈带来的流离苦楚。”
听到这番言语，元宗芷神情微微一顿，心中微动，可转瞬之间便敛去所有心绪，面容恢复清冷漠然，淡淡开口说道：
“他们身为大梁子民，为家国大业奉献牺牲，本就是理所应当之事。”
元照并不奇怪元宗芷的想法。
她出身国公世家，自幼养尊处优享尽荣华，后来位居皇后之位，再登女皇之尊，是实打实的权贵，与寻常百姓隔着难以逾越的距离。
这些年来她虽推行诸多利民良策，可究其根本，她终究是身居高位的统治者，身处封建王朝的权力顶端，无法真正站在黎民百姓的立场看待问题。
她一切惠民举措，说到底皆是为稳固自身的皇权统治罢了。
元照心中清楚，却也无意以此去苛责对方。
出身境遇注定了她的思想格局与行事手段，一如元照不认同她的征伐之举一般。
元照身负前世记忆，眼界心境截然不同，行事风格自然与当世之人迥然不同。
倘若她依旧是昔日的世家贵女，想来未必不会认同元宗芷的决断。
故此她心中明白，单凭口舌言语，根本无法说服心意已决的元宗芷。
能够撼动这位女皇心意的，唯有实打实的切身利益。
短暂默然思索片刻后，元照再度开口说道：
“陛下，倘若你愿意与大萧定下公平共处之约，我愿意提供一套灵兽修炼之法，助大梁打造一支所向披靡的灵兽大军。”
元宗芷这些时日一直经由蓝思思暗中习得南书院传授的各种知识，自然清楚灵兽究竟是何等存在。
再想起不久前蓝思思亲口向她描述，那头实力比肩绝顶高手的巨蛇，一时间她内心心绪翻涌，已然生出极大动摇。
若是能习得这秘法，她便能为大梁锤炼出一支无人能敌的精锐劲旅，到那时普天之下，再无势力能够与大梁分庭抗礼。
一旁的萧若水目光紧紧凝望着陷入沉吟思索的元宗芷，心神紧绷无比，满心忐忑，唯恐她当场拒绝。
蓝思思则安静端坐一旁，缄默不语，静静等候自己母后给出答复。
实则以她对元宗芷的了解，心中早已笃定母后定然会应允下来。
她心中清楚，只要有元照在，大梁想要出兵征讨大萧，已经是板上钉钉不可能的事。
既然出兵无望，如今眼前又有这般天大好处摆在面前，母后断然没有错失良机的道理。
果不其然，沉寂片刻过后，元宗芷抬眸看向元照，缓缓出声：
“盟约之事，朕可以应允，不过你需答应朕一个条件。”
此刻她已经不再是以“姑姑”的身份与元照对话，而是以一国女皇的姿态与元照交易。
“陛下但说无妨。”元照从容应声。
元宗芷神色郑重道：“朕要你与朕、思思二人比试一番。倘若我二人取胜，大梁依旧如期出兵伐萧，你不得从中阻拦。若是我二人落败，便依你所言定下两国和平盟约。”
她心中清楚，单凭一己之力绝非元照对手，但是她的身边有蓝思思，而非孤身迎战。
在她看来，两位绝顶强者联手合力，胜算极大，未必不能战胜元照。
只要能将元照击败，大梁出兵便再无阻碍。
元照闻言脸上掠过一丝讶异，她并不知晓元宗芷亦是深藏不露的绝顶高手，甚至无法探知对方修为深浅，一时难以理解她为何会主动提出这交手之约。
绝顶强者对决，绝顶之下完全没有插手的余地。
稍作沉吟，元照终究点头应下这场比试。
当然，她也不会毫无条件就此应允。
“这场比试我应下便是，只是陛下亦需应允我一桩条件。”
“你讲。”元宗芷微微颔首。
元照正色道：“若是此战我侥幸取胜，陛下需应允大梁与大萧正式互通往来，全面开放两国边境商贸。”
昔日大梁与大萧之间虽常有商贩私下往来游走，可两国始终未曾明文开放边境通商，只是对私下商贸往来睁一只眼闭一只眼罢了。
一旦正式打通边境商贸往来，两国之间的关系势必迎来翻天覆地的转变。
而元照主动提出这一条件，主要还是为了壮大天门城。
天门城本就是依托商贸而兴盛起来的，两国彻底开放边境通商，对天门城而言，有着难以估量的好处。
元宗芷听罢，几乎没有丝毫犹豫便当场应下。
倘若此战元照取胜，两国已然缔结盟约结为友邦，届时开放边境通商本就是顺理成章之事，自然无需过多计较。
元照缓缓起身，神色淡然开口：“既然如此，陛下，公主，请吧。”
话音落下，四人一同起身移步屋外。
元宗芷与蓝思思立于一侧，元照独身立于对面，萧若水则只得退至远处，静静驻足观战。
元照心知元宗芷敢主动约战，定然早已暗藏底气，丝毫不敢掉以轻心，当即心念一动，唤出千机，转瞬化作一柄寒气凛冽的长刀握于手中。
而元宗芷惯用的兵器，则是一柄柔韧凌厉的银丝软剑。
今日她一身简约便装，丝毫不妨碍她动用武力。
只见她玉手轻探，顺着腰间悄然一抽，伴随着一声清越剑鸣，一柄寒光流转、锋锐逼人的银丝软剑已然稳稳握在掌心之中。
此番交手，蓝思思并未取出平日惯用的烂银虎头钩，只是静立在元宗芷身后，将一支修长竹笛轻横唇边，显而易见是打算催动蛊虫之力，辅助元宗芷一同迎战元照。
悠扬婉转的笛音缓缓响彻旷野，无数通体莹蓝的蝴蝶自四面八方翩然飞来，纷纷萦绕在蓝思思身侧盘旋飞舞，正是先前元照去见蓝思思时，看到的那些。
这些蝴蝶皆是蓝思思悉心培育而成的至强蛊虫——冰魔幻蝶，体内蕴含着霸道的寒毒，杀伤力极为骇人。
旷野长风骤然停止，三名绝顶高手的气势瞬间强行搅动天地间的气流，阵阵狂风随之出现。
蓝思思玉指压笛，唇齿微动，原本婉转悠扬的笛音骤然一变，陡然变得尖锐凛冽、摄人心魄！
嗡——！
刺耳笛鸣撕裂长空，四面八方的空气骤然降温，肉眼可见的白蒙蒙寒雾疯狂蔓延开来。
漫天环绕她身侧的冰魔幻蝶齐齐振翅震颤，幽蓝蝶翼掠出一道道残影。
数以千计的蛊蝶不再散漫盘旋，瞬间列成层层叠叠的蝶阵，如潮水翻涌、如漫天星刃，带着蚀骨透体的极寒剧毒，从四面八方封死元照所有闪避方位。
这些冰魔幻蝶乃是蓝思思耗费数年心血培育的最强蛊虫，每一只都藏有阴寒刺骨的剧毒。
万千蝶虫合围，足以瞬间冻僵寻常绝顶高手的经脉气血，堪称绝杀。
寒雾所过之处，地面青草瞬间凝霜枯萎，碎石表层结上一层薄冰，凛冽寒意直钻骨髓。
几乎在蛊蝶合围的同一瞬，元宗芷身形骤然破空！
这位隐忍多年的大梁女皇，终于彻底卸下沉稳的伪装，将压藏多年的绝顶修为尽数爆发而出。
她足下一点地面，坚硬土石轰然炸裂，碎石飞溅，整个人如一道银色残影骤然掠出，身姿轻盈却裹挟千钧力道。
其掌中银丝软剑本是柔刃，此刻灌注满磅礴浑厚的灵力，剑身笔直绷紧，剑身上流转着森森冷光，细碎的剑气肆意炸开，割得周遭空气嗤嗤作响。
元宗芷深谙合击之道，十分清楚蓝思思蛊术的威力，当下剑势大开大合，专攻正面强攻！
软剑挽出漫天细密剑花，层层剑气前后叠加、层层推进，封堵元照前路，招招直取咽喉、心口、丹田三大要害，剑路刁钻狠辣，进退攻守毫无破绽。
一人控场封域、以寒毒困敌，一人正面破阵、以剑力强攻，两大绝顶强者默契配合、攻防一体，瞬间布下天罗地网，不给元照丝毫喘息之机。
远处观战的萧若水瞳孔骤缩，心脏狠狠悬起，双拳死死攥紧。
狂风呼啸，剑气翻涌，漫天蓝蝶寒雾遮蔽视野，两大高手的合力威压铺天盖地压落而下，整个红杨城外的旷野都被磅礴内力笼罩，地面沙尘尽数腾空翻卷，威势骇人至极。
换作世间任何一名绝顶武者，此刻早已被这等合击威势彻底压制、溃不成军。
可直面绝杀攻势的元照，自始至终身形稳立原地，面容沉静无波，眼底不见半分慌乱。
她深知元宗芷深藏不露、绝非泛泛之辈，更清楚蓝思思蛊术诡异霸道，从始至终没有半分轻敌。
心念微动之间，周身浑厚灵力轰然暴涨，淡白色的灵气罡气萦绕周身，形成一层凝实厚重的护体屏障。
下一瞬，她手腕骤然翻转！
千机长刀寒光暴涨，冷冽刀身映着漫天蓝光，迸发出凌厉霸道的刀势。
元照不闪不避，沉腰扎步，手臂劲力尽数迸发，长刀横扫千军，骤然劈出浩瀚磅礴的第一道刀罡！
轰隆——！
雄浑刀气破空而出，如巨浪拍岸、雷霆落地，正面撞上席卷而来的第一层蛊蝶阵。
剧烈的灵力碰撞轰然炸开，震得整片旷野剧烈震颤。
密密麻麻的冰魔幻蝶撞上刀气瞬间成片炸裂，蓝色蛊雾漫天溃散，刺骨寒毒被纯粹磅礴的灵力强行碾碎、蒸发殆尽。
可蓝思思攻势未绝！
笛音再度拔高数个音调，凄厉刺耳，剩余大半蛊蝶立刻变换阵型，分层分批轮番冲击，前仆后继悍不畏死，以自爆式的攻势不断消耗元照的刀气与护体罡气，层层叠叠的寒毒前赴后继，死死黏住她的周身屏障。
趁着蛊蝶拼死牵制的空档，元宗芷已然近身三尺！
女皇眸色冷峻，眸光锐利如霜，一身巅峰修为毫无保留尽数灌注剑身，银丝软剑骤然提速，一道凝练至极的银色剑罡笔直穿刺，破风之声尖锐刺耳，携着破釜沉舟的绝杀之力，直刺元照门面破绽！
这一剑，快、准、狠，凝聚了大梁女皇毕生武学造诣，是足以劈开山川、击溃绝顶高手的必杀一击！
两人配合得竟如此默契！
她第一次知道了，原来自己这位姑姑竟是一位隐藏颇深的绝顶高手，难怪有胆量提出与自己决斗。