在众长老的引领下，一行人脚步沉稳地朝着蝶花峒深处走去。
路上，林婉玉等人不时驻足，眼中满是新奇，目光既被沿途叠翠流金的秀丽景致吸引，也为那些或蜷在草叶间、或振翅掠过肩头的千奇百怪蛊虫惊叹。
众人频频交换着讶异的眼神，只觉大开眼界。
元照放缓脚步，侧首看向身侧的二长老，语气带着几分关切问道：“二长老，近来大长老的身子骨怎么样了？”
听到这话，二长老眉头瞬间蹙起，三长老、四长老也齐齐收了神色，三人同时重重叹了口气。
二长老喉结动了动，语气里裹着难掩的悲戚：“大哥他……恐怕就这两日的光景了。”
这话像一层薄霜落在众人心头，原本轻松的氛围骤然沉了下来，每个人脸上的笑意都淡了几分，脚步也不自觉慢了半拍。
这时三长老率先缓过神，强扯出一抹笑来打圆场，声音尽量放得轻快：“好了好了，今日有贵客来咱们蝶花峒，不说这些扫兴致的事。”
四长老连忙点头附和：“是啊是啊，莫提这些了！我一早便命人备好了宴席，就等着给峒主大人、元姑娘和各位客人接风洗尘呢！”
众人闻言，这才勉强扬起笑容，压下心头的低落，跟着几位长老加快脚步，一路来到寨子中央的广场上。
此时广场中央已整齐摆好了几排木桌，桌上满满当当堆着新鲜果蔬，红的像玛瑙，绿的似翡翠，看着便让人垂涎。
在南疆这地方，水果从不是稀罕物，一年四季都能寻到新鲜滋味。
让元照和阿青双双愣住的是，大长老竟在七长老的搀扶下，颤巍巍地站在广场入口处等候。
阿青连忙快步上前一步，语气里满是关切：“大长老，您身子不便，怎么还亲自出来了？”
大长老脸上露出一抹慈祥的笑，眼角的皱纹挤成了沟壑，声音带着几分沙哑：
“出来透透气，顺便瞧瞧咱们的峒主大人。总是躺在床上，我这把老骨头都快散架咯。”
不过一段时间未见，大长老的气色又差了许多，头发白得几乎没了一丝黑茬，周身甚至隐隐透着一股衰败腐朽的气息，看着让人心头发酸。
阿青笑着宽慰：“是该多出来走走，咱们蝶花峒山清水秀，景色宜人，不多看看多可惜。”
“谁说不是呢。”大长老轻轻叹了口气，目光缓缓扫过广场四周的草木，眼神里满是眷恋，语气却带着几分怅然，“只是啊，看一眼少一眼喽。”
阿青听着这话，连忙摆手打断，语气刻意放得轻松：“瞧您说的！您往后的日子还长着呢，想怎么看，就怎么看！”
大长老自然听出了这话里的安慰，却没有拆穿这份善意的谎言，只是依旧笑呵呵地摆了摆手，朝着众人招呼道：
“峒主大人，元姑娘，还有各位客人，别站在这儿了，咱们快入席吧，边吃边聊。”
于是众人在大长老的招呼下，依次入席落座。
紧接着，寨中弟子端着各色美味佳肴快步上前，蒸腾的热气裹着香气弥漫开来。
众人边吃边聊，话题从蝶花峒未来的蛊虫培育，慢慢聊到十方峒的房屋搭建、防御布置，气氛渐渐热络起来。
聊着聊着，话题便自然而然地落到了即将举办的斗蛊大会上。
大长老放下手中的竹筷，目光定定地看向阿青，语气带着几分郑重问道：“峒主大人，此次斗蛊大会，不知可否由您亲自带队前往？”
阿青握着酒杯的手指微微一顿，她抬眸看向大长老，带着几分疑惑反问：“可以是可以，只是往年的斗蛊大会，也都是峒主亲自带队吗？”
大长老轻轻摇了摇头，语气带着几分无奈：“往年一般都是由寨中长老带着年轻一辈去历练。
可如今咱们蝶花峒的情况您也清楚，若是还像往常一样，恐怕讨不到半分便宜。
要是被其他寨子看出咱们如今的情况，那对蝶花峒来说，可是极其不利啊。”
南疆各寨之间的竞争从未停歇，大寨子吞并小寨子的事，每隔几年便会发生。
古往今来，无数寨子在纷争中消失在历史长河里，又有无数新寨子在废墟上建立。
蝶花峒传承了数百年，好不容易站稳脚跟，成为南疆三大寨之一，若是因为此次斗蛊大会在其他寨子面前露了破绽，必定会被虎视眈眈的对手盯上。
这些年来，蝶花峒一直秉持着与世无争的态度，本就是三大寨中实力最弱的一个，暗中打它主意的人，从来就不在少数。
听完大长老的话，阿青放下酒杯，眼神瞬间变得坚定，缓缓点头道：
“大长老放心，既然情况特殊，这次斗蛊大会，便由我带队前往。有我在，谁也别想欺负咱们蝶花峒！”
大长老闻言，脸上顿时露出放心的笑容，连带着原本苍白的面色，都透出了几分红润，心头的巨石终于落了地。
宴席结束后，阿青便携着元照，带着蝶花峒的几位长老，以及林婉玉等十几位十方峒主事，一同来到灵蛊穴的入口处。
阿青身姿挺拔地站在最前方，一袭青衫在风里猎猎作响。
她身旁的七长老则面色肃穆，双手交叠放在身前。
身后的林婉玉等人，每人都小心翼翼捧着一个大大的木箱子，里面装的正是十方峒特意带来的所有蛊虫卵。
他们此行的目的，便是要将这些蛊虫卵尽数放入灵蛊穴中。
只见七长老上前一步，枯瘦却有力的手指轻轻捻起三枚泛着莹白微光的蝶形花瓣，声音清冽如山涧泉水，在洞口回荡：
“诸位肃立，灵蛊启穴仪式，始——”
话音刚落，她手腕微扬，将三枚花瓣稳稳掷于入口处的青石板上。
花瓣刚一触地，便“腾”地燃起淡紫色轻烟，没有明火，只有缕缕烟丝在空气中盘旋缠绕，渐渐凝聚成蝴蝶的形状，扇动着虚幻的翅膀，缓缓飘向灵蛊穴深处。
紧接着，无数色彩斑斓的蝶蛊从灵蛊穴中振翅飞出，翅膀扇动的声音汇成一片细密的“嗡嗡”声，在灵蛊穴上空不断盘旋飞舞。
五颜六色的彩蝶如同漫天撒落的花瓣，看得林婉玉等人目瞪口呆，纷纷屏住了呼吸。
此时七长老缓缓转过身，目光扫过捧着木箱的主事们，语气比之前多了几分郑重：
“灵蛊穴乃我蝶花峒的命脉所在，这些蛊虫卵需借穴中灵气方能顺利孵化。投放之前，需以‘同心咒’相引，如此才能让虫卵认穴、归灵，与灵蛊穴的气息相融。”
说着，她又转头看向阿青，对着阿青轻轻点了点头。
阿青立刻会意，上前一步站定，深吸一口气后，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“随我诵咒！”
众人闻言，脸上的神色纷纷变得无比肃穆，双手垂在身侧，屏息凝神等待着。
阿青的声音紧接着响起，字句清晰有力：“蝶绕花，蛊归巢，灵气入卵，万蛊同袍——”
身后的长老与主事们齐声应和，声音浑厚响亮，在山洞口来回回荡，震得洞壁上凝结的水珠“簌簌”滴落，砸在青石板上溅起细小的水花。
天空中盘旋的蝶蛊似是受到咒语的感召，在灵蛊穴上方整齐地盘旋一周后，从中飞出十几只，每只的颜色和种类都不相同，轻轻落在每位主事的木箱上，翅膀微微振动。
七长老见状，朝着阿青微微颔首，语气带着几分松快：“穴灵已应，请蛊卵入穴！”
说着，她率先迈步，脚步沉稳地踏上青石板，一步步朝着灵蛊穴的入口处走去。
待到洞口边缘，她又转过身，对着抱着木箱的十方峒主事们叮嘱道：“你们按顺序进入灵蛊穴，将装着蛊卵的箱子沿着穴壁上的凹槽放下即可。”
按照七长老的嘱咐，林婉玉等十几位主事依次迈步，小心翼翼地走进灵蛊穴，将手中的箱子稳稳放置在穴壁凹槽中。
蛊卵入穴仪式一结束，便意味着蝶花峒和十方峒从此结为命运共同体，此后同荣同辱，共担风雨。
时间如同白驹过隙，转眼便来到第二日。
清晨天刚蒙蒙亮，负责照料大长老起居的小伙子便端着洗漱用具，轻手轻脚地来到大长老的住处，打算叫醒大长老，服侍他洗漱。
然而他在床边轻声呼唤了半天，床上的大长老却始终没有任何回应。
小伙子心里“咯噔”一下，突然意识到了什么，神色瞬间变得焦急，快步走到床前，猛地掀开蚊帐。
看着大长老双目轻阖、神色安详地躺在床上，他心里又存了几分侥幸，试探着凑上前，声音带着几分颤抖喊道：“大长老？大长老您醒醒……”
然而大长老依旧一动不动，连一丝气息都未曾透出。
小伙子的心脏狂跳起来，他颤抖着伸出手，缓缓放到大长老的鼻尖下方——没有丝毫温热的气息传来。
他脸上瞬间没了血色，满是惊恐地踉跄着后退了好几步，撞在身后的木桌才稳住身形，随即猛地转身，跌跌撞撞地朝着外面跑去
片刻之后，阿青、元照和其他六位长老便急匆匆地赶到了大长老的住处，每个人脸上都带着焦急与不安。
阿青快步走到床边，俯身下去，指尖轻轻触到大长老冰凉的手腕，感受着脉搏处彻底的沉寂，她的身子猛地一僵，随即缓缓直起身，长叹一口气，声音带着难以掩饰的沉重，宣布道：
“大长老，去了。”
因为早就预料到这一天会到来，所以几位长老虽然悲痛，却还能勉强保持平静，只是脸上的悲伤无论如何也掩饰不住。
七长老缓缓走上前，从宽大的袖中取出一支早已备好的银质蝶簪，簪身雕刻的蝴蝶栩栩如生，翅膀上还刻着细小的蛊纹，在晨光中泛着淡冷的光泽。
她动作轻柔地将蝶簪轻轻插在大长老的发髻上，声音带着几分哽咽：“大哥走得安详，大家不必为他太过悲伤。”
六长老站在一旁，轻轻点了点头，语气里满是感慨：“昨日见峒主应下斗蛊大会之事，他心里的石头，想必是落下了。能安心离去，也是一桩幸事。”
二长老捂着胸口，苍老的脸上满是悲恸，嘴唇哆嗦着，话都说不连贯：
“前几日他还跟我说，要亲眼看着蝶花峒撑过这一关……却不想，他走得竟这么急……”
三长老、四长老安静地站在一旁，时不时抬手擦拭着眼角的泪光，脸上满是不舍。
元照走到阿青身边，轻轻拍了拍她的后背，语气带着几分安慰：“眼下不是悲伤的时候，先好好安排大长老的后事吧。”
按蝶花峒的规矩，逝世之人的葬礼被称为“归蝶礼”，整个过程需要按照严格的步骤来进行，半点不能马虎。
阿青强压下心头的悲痛，将大长老归蝶礼的各项事宜一一吩咐下去，整个蝶花峒瞬间忙碌起来，每个人脸上都带着肃穆。
归蝶礼前一日，七长老独自进入灵蛊穴中，在无数蛊蛹里精心挑选出一枚即将羽化的蝶蛊之蛹。
她将蛊蛹小心翼翼地放置到蝶花峒特有的蛊灵花花蕊之上，随即盘膝坐在蛊灵花前，口中缓缓诵念起《蝶蛊引魂经》，声音低沉而虔诚。
这个过程将一直持续到蝶蛹羽化。
蝶蛹羽化的这期间，正是大长老的停灵时间。
寨中老老少少都手持白色蛊花，自发前来灵堂吊唁、拜别，灵堂里满是压抑的啜泣声。
三日之后，蝶蛊终于顺利孵化，翅膀泛着淡淡的金光，在空中轻盈地飞舞。
这只蝶蛊被称作“引魂蛊”，按照蝶花峒的说法，它能准确识得大长老的灵魂，引领大长老顺利前往黄泉，不迷失方向。
停灵期间，由四长老牵头，带着几位擅长木工的弟子，挑选出一段百年“镇蛊木”来制作棺木。
棺木内部铺了三层浸过“凝魂露”的蛊蚕丝布，外层先裹上厚厚的“醉蝶花泥”，再细细刷上三遍“防腐蛊胶”，确保棺身能百年不腐。
葬礼前一夜，阿青携着其他六位长老围坐在蛊花棺旁，每个人手中都持着一支“通魂烛”，烛芯里裹着大长老生前剪下的头发。
众人轮流诵念通魂咒，每过一个时辰便换一个人，全程需确保烛火不熄，这便是“与逝者通魂，告知后事”的仪式。
期间若是烛火微微闪烁，便需立刻取来灵蛊穴的泉水，小心翼翼地往放置在棺前的木盆里添上一勺，以此安抚逝者的魂息。
次日清晨，晨雾还未散尽，大长老的出殡仪式便正式开始。
八位身强力壮的寨中弟子抬着蛊花棺，脚步沉稳地走在前方。
棺木前方，引魂蛊在空中缓缓飞舞，为队伍引路。
旁边有两位弟子手持竹篮，一路撒着蛊灵花的花瓣，淡紫色的花瓣在雾中轻轻飘落，美得让人心碎。
棺木最前方，阿青这位峒主亲自手持大长老生前所用的木杖，每经过一座寨中建筑，便轻轻敲三下地面，木杖敲击的声音清脆而庄重，意在唤醒寨中所有守护蛊虫，告知它们大长老即将归山。
众人一路抬棺，缓缓行至蝶花峒专门用于安葬逝者的墓地——蛊花坡。
七长老走在队伍前方，口中念念有词，不断引导着引魂蛊向前。
引魂蛊在蛊花坡上空盘旋了数圈之后，最终停在了一片长满青草的空地上。
这里，便是引魂蛊为大长老挑选的安葬之所。
数名弟子在阿青的示意下，手持铁锹，动作轻缓地开始挖掘墓穴。
墓穴挖好后，众人合力将蛊花棺缓缓放入其中。
阿青走上前，将数个木雕一一放置到棺木上——这些木雕全都是按照大长老生前所养蛊虫的样子雕刻而成，形态各异，栩栩如生，意味着这些陪伴他一生的蛊虫，将会长长久久地陪着他安眠。
覆土完毕后，三长老从随身的布袋中取出灵蛊穴的“灵土”，均匀地覆盖在墓顶，又亲手栽上三株“忆魂蛊花”。
种上这种花的目的，是让这花为大长老指引家的方向，让他能够找到回家的路。
最后，众人齐齐对着墓穴跪下，朝着大长老的墓叩首三次，动作整齐而恭敬。
叩首完毕，七长老从袖中取出一炷“送魂香”点燃。
香燃尽之前，全寨之人都需保持静默，不能有半点喧哗。
待最后一缕香灰轻轻落在墓前的青石板上，这场归蝶礼才算真正礼成，意为“魂归其所，祭礼终了”。
大长老的葬礼结束之后，蝶花峒渐渐恢复了往日的平静。
不过，为了参加即将到来的斗蛊大会，寨中已经开始选拔参与此次大会的年轻弟子。
每位弟子都卯足了劲，想要为蝶花峒争光。
不过这件事由几位长老全权负责，所以阿青和元照便暂时告别了蝶花峒，回到了十方峒，和林婉玉她们一起从零开始建设十方峒。
不过她们负责的，也不过只是统筹规划的工作，诸如搭建房屋、开垦田地之类的体力活，全都由奴隶们负责。
这些奴隶个个罪恶滔天、罄竹难书，平日里使唤起来根本用不着心疼，哪怕往死里折腾，也没人会有半分同情。
就这样，三个月的时间一晃而过。
在众人的齐心协力之下，十方峒已经初具规模。
河滩周围树立起一座座整齐又崭新的木楼，不远处，一片片整齐肥沃的田地里种满了各种类型的药材，绿油油的枝叶在风里轻轻摇晃，充满了生机。
这日，元照正坐在房间里闭目练功，门外突然传来一阵轻轻的敲门声，紧接着，全青山的声音传了进来：
“元姑娘，阿青姑娘让我来告诉您，蝶花峒派人来了，说是斗蛊大会的日子将近，你们该出发了。”
经过三个月时间的精心修养、药物调理和复健，全青山已经顺利地重新站了起来。
重新站起来之后，他每隔一段时间都会去一趟红河城——除了帮十方峒采买所需的物资，更重要的是为了打探他一双儿女的下落。
只可惜，他几乎问遍了那些曾经在青山帮当过侍女和仆人的人，也没能打探到任何与他儿女有关的消息。
不过他并未放弃，哪怕只有一丝丝希望，他也打算继续寻找下去。
“好，我知道了，这就来。”元照应了一声，缓缓收功，睁开眼，眼底的灵气渐渐散去。
结束修炼后，元照与阿青郑重嘱咐赤霞珠、林婉玉务必守护好十方峒，姐妹二人随即结伴动身，前往蝶花峒。
她们抵达之时，要参加斗蛊大会的蝶花峒众人早已收拾妥当，个个精神抖擞，整装待发。
此次带队参与大会的，除了阿青这个峒主外，还有石青禾与石龙两位从旁辅助。
他们年轻的时候，都曾参加过斗蛊大会，很有经验。
见元照和阿青到来，众蝶花弟子齐齐躬身，恭敬行礼道：“峒主大人，元姑娘！”
阿青目光锐利地扫过面前众人，沉声问道：“人都到齐了吗？”
石青禾上前一步，拱手回话：“回峒主，所有弟子尽数到齐，无一缺席。”
蝶花峒此次选派的四十二名年轻弟子，皆是寨中百里挑一的精英，蛊术造诣远超同龄人，实力不容小觑。
阿青闻言微微颔首，朗声道：“既然如此，咱们即刻出发！”
随着阿青一声令下，蝶花峒众人有条不紊地离开了寨子，朝着此次斗蛊大会的举办地稳步进发。
南疆三大寨，分别是：蝶花峒、黑木寨与金蚕坞。
此次斗蛊大会，便设在黑木寨内。
前往黑木寨的途中，尽是幽深茂密的丛林，枝叶层层叠叠遮蔽天日，脚下的路崎岖难行。
时间转眼流逝五日，元照望着前方依旧望不到尽头的苍茫林海，眉头微蹙，问道：“距离黑木寨还有多远？”
石龙快步上前，躬身答道：“按照咱们此刻的行进速度，大约还需四五日的路程。”
实则黑木寨与蝶花峒的直线距离并不算远，只是南疆大山深处环境错综复杂，荆棘丛生，行路极为艰难，根本不适合疾行赶路。
“还有四五日啊……”阿青抬眼望了望头顶，透过树叶的缝隙，能看到太阳已然升到正中，她抹了抹额角的薄汗，提议道，“赶了半日的路，大伙儿也累了，咱们暂且休整一下，吃点东西补充体力后再上路吧！”
众人此刻确实又累又饿，闻言纷纷点头附和，脸上露出疲惫又期待的神色。
片刻之后，隐藏在暗处的黑蝎悄无声息地现身，拖拽着一头肥硕的小野猪来到阿青面前，轻轻一甩，将猎物丢在了她脚下。
这时，一名名叫岩雀的年轻小伙子眼睛一亮，主动上前说道：“峒主大人，我去周边看看有没有野果，摘些回来给大伙儿换换口味，光吃肉怕是会腻的。”
阿青摆了摆手，温声道：“去吧，去吧，注意安全。”
岩雀闻言，立刻拉上几个同伴，兴高采烈地朝着密林深处去了。
等岩雀几人离开后，阿青与元照默契配合，手脚麻利地处理好那头野猪，随后架起篝火，将野猪串在木架上烤了起来。
不一会儿，浓郁诱人的烤肉香气便在林间四散开来，勾得众人腹中馋虫作响。
烤肉烤得外焦里嫩、香气扑鼻之时，阿青见岩雀几人还未回来，便与其他人一同取出利刃，将烤肉一块块均匀片下，小心翼翼地放到干净的树叶上摆放整齐。
这般一来，等岩雀他们回来，便能直接享用。
可谁知，直到烤肉全部片好摆放妥当，众人依旧没见岩雀他们的身影。
这时，一名叫石莺儿的小姑娘嘟着嘴，忍不住抱怨道：“岩雀他们到底怎么回事啊，摘个果子要费这么长时间，是想把大家都饿死吗？”
元照与阿青也觉得颇为奇怪，南疆的丛林里野果十分常见，虽说有毒的果子也不在少数，但对岩雀他们这些从小就生长在大山里的孩子来说，哪种果子能吃、哪种果子不能吃，早已烂熟于心，断无耽搁这么久的道理！
“不会是途中出什么事了吧？”元照眉头紧蹙，语气中带着一丝担忧说道。
石青禾闻言，立刻站起身来，面露凝重之色，说道：“要不我带人去找找他们吧！”
那名叫石莺儿的姑娘也连忙跟着起身，“我也去！”
阿青略一思忖，同样站起身来，沉声道：“我也一起去吧，也好有个照应。”
然而，众人还未迈步动身，就见岩雀几人慌慌张张、满头大汗地从密林深处跑了回来，脸上满是惊惶之色。
“峒主大人，不好啦！不好啦！出大事了！”他们一边跌跌撞撞地跑，一边急切地嚷嚷道，声音里带着难以掩饰的慌乱。
石龙见几人如此失态，眉头一皱，沉声呵斥道：“休得放肆！在峒主面前大呼小叫，成何体统！”
跟在岩雀身后的岩豹弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着粗气，断断续续地说道：“龙大伯，是真的出大事了！前面……前面死人了，死了好多好多人！”
“死人？”众人闻言，纷纷面露错愕之色。
“这荒山野岭的，怎么会有死人？”石青禾眉头拧得更紧，疑惑地说道。
这时，石龙突然一拍脑袋，眼中闪过一丝恍然，连忙问道：“你们说的该不会是蛇母寨吧？”
石青禾听到“蛇母寨”这三个字，也终于回想起来，这附近的确有个叫作蛇母寨的小寨子。
十年前，她参加上一届斗蛊大会的时候，还曾路过那个寨子。
岩豹缓了口气，摇了摇头道：“确实有个寨子，但我不知道它叫什么名字，只看到寨子里的人……全都死了，一个活口都没有！”
石龙闻言，转头看向阿青，躬身请示道：“峒主大人，此事蹊跷，咱们要不要过去看看究竟？”
阿青转头看向元照，眼神中带着询问之意，说道：“姐姐，你看咱们要不要去瞧瞧？”
元照略一沉思，眼神变得凝重起来，说道：“去看看吧。一个寨子的人尽数遇害，绝非小事，或许能发现些线索。”
阿青点点头，当即下令：“走，随我过去看看！”
于是，众人迅速收拾好东西，在岩雀、岩豹几人的引路下，快速朝着蛇母寨的方向赶去。
不过出发之前，他们还是先将烤好的肉尽数吃了——毕竟是辛辛苦苦才烤好的，浪费了可不行。
更何况，待会儿见过那些死人，他们恐怕也再难有什么胃口进食了。
在岩雀、岩豹几人的带领下，元照等人很快便抵达了一座寨子的入口处。
望着寨子大门前那尊栩栩如生的蛇形雕像，石青禾肯定地说道：“没错，这里就是蛇母寨！”
一位叫石燕儿的小姑娘灵敏地耸了耸鼻子，随即脸色一变，连忙用手紧紧捂住口鼻，皱着眉说道：“好浓烈的腐臭味！太刺鼻了！”
她的嗅觉从小就比常人灵敏许多，总能轻易闻到别人察觉不到的气味。
“走，进去看看。”元照说着，率先迈步走进了寨子里。
众人刚走进寨子没多远，就看到不远处的草丛里赫然躺着一具中年男子的尸体，姿态扭曲，模样凄惨。
阿青见状，立刻从怀中取出一个口罩和一双手套，快速给自己戴好，随即小心翼翼地走上前，蹲下身仔细检查那具尸体的情况。
从尸体表面浮现的尸斑来看，这人死亡的时间应该不超过一日。
南疆天气炎热潮湿，尸体极易腐烂，这具尸体的腐坏的还不算严重，因此死亡时间应该不长。
不过，阿青很快便察觉到了尸体的异常之处——这尸体，是不是太过干瘪了？仿佛全身的精气都被抽干了一般。
这般想着，她连忙换了个角度继续检查，随即在尸体的脖子上发现了一个深深的、呈齿状的伤口，伤口周围的皮肉已经开始腐烂发黑。
“姐姐，你快来看！”阿青心中一凛，连忙抬头招呼元照。
元照心中疑惑，快步走上前去。
只见阿青伸手指着尸体脖子上的伤口，沉声道：“姐姐，你看这伤口的形状。”
元照盯着那处伤口仔细看了一会儿，眉头紧锁，缓缓说道：“这伤口……有点像是人咬出来的。”
只因伤口处已然腐烂变形，想要准确辨认实在不易。
“我也觉得像！”阿青点点头，语气中带着一丝不确定，“而且这尸体干瘪得厉害，倒像是被人吸干了全身血液一般！”她说出了自己心中的猜测。
元照闻言，眉头皱得更紧，沉声道：“吸干了血液？难道是某位修炼了魔道功法的人所为？”
魔道功法中，需以人血为引修炼的不在少数。
阿青先是点点头，随即又摇了摇头，满脸不解地说道：“可若是修炼魔功，直接用刀放血收集便是，何必要咬着脖子直接吸食？这未免也太过恶心了吧？”
阿青这么一说，元照也觉得此事颇为奇怪。
又不是传说中的吸血鬼，更不是茹毛饮血的野兽，就算是修炼魔功的邪修，也着实没必要这般行事啊！
“咱们再往里面看看，或许能发现更多线索。”元照说道。
阿青颔首应允，二人随即带着众人继续朝着寨子深处走去。
随着不断深入寨子，众人看到的尸体越来越多——房子里、小河边、田埂上、大树下……寨子里的各个角落都散落着尸体，男女老少无一幸免，整个寨子都笼罩在一片死寂与恐怖之中。
这些人的死因全都大同小异，皆是被吸干了全身血液而死，死状凄惨无比。
“太过残忍了！这到底是谁干的？竟如此丧心病狂！”一名叫岩虎的青年握紧拳头，眉头紧蹙，语气中满是愤怒与不忍。
其他蝶花峒弟子也纷纷点头附和，脸上满是震惊与惊惧。
他们从小便生活在与世无争的蝶花峒，经历过的最大危险便是上次的岩勐事件，何曾见过这般灭门绝户的惨状。
阿青见弟子们这般模样，不由得开口说道：“你们的见识还是太少了。像这样的灭族事件，在外面的世界每年不知道要发生多少起，没必要如此大惊小怪。”
蝶花峒的年轻弟子们闻言，一个个都惊得不可置信地张大了嘴巴。
石莺儿眨了眨眼，满脸好奇地问道：“峒主大人，外面的世界真有这么危险吗？”
阿青忍不住笑了笑，说道：“像你这样单纯天真的姑娘，若是到了外面的世界，恐怕连三个月都活不过去。”
石莺儿闻言，顿时不服气地撅起嘴，梗着脖子说道：“怎么可能？我可是很厉害的好吧！谁敢欺负我，我就放出我的蛊虫，咬死他！”
阿青无奈地摇了摇头，语气中带着一丝告诫：“你以为仅凭实力强悍，就一定能在外面的世界活下去吗？”
曲南星与谢流烽的实力难道不强？最终还不是双双殒命于外。
除非能强到她姐姐这般地步，无惧一切阴谋诡计与明枪暗箭，这才能真正安心地活着。
岩虎忍不住开口说道：“峒主大人，您其实也没比我们大多少呀，怎么跟我们说话的时候，就跟长辈教训晚辈一样呢？”
阿青抬了抬下巴，语气中带着一丝不易察觉的骄傲：“我跟你们能一样吗？我跟着姐姐走南闯北，见识过的风浪、经历过的事情，哪是你们这些一直待在寨子里的人能够想象得到的！”
听到阿青这么说，一众蝶花峒弟子的眼中顿时闪过一丝向往之色，对外面那个充满未知与挑战的世界生出了浓厚的兴趣。
元照将弟子们的神色看在眼里，开口说道：“其实，你们若是想去外面的世界看看，也并非不可以。我在外面有些势力，你们若是真有此意，我可以安排你们出去历练一番，增长些见识与阅历。”
年轻弟子们闻言，纷纷眼睛一亮，脸上满是惊喜与期待，连忙追问道：“元姑娘，您说的是真的吗？我们真的可以出去历练？”
元照含笑点头，肯定地说道：“自然是真的，我从不戏言。”
这时，石青禾却急忙上前一步，神色焦急地说道：“元姑娘，不可啊！”
元照转头看向石青禾，神色严肃地说道：“为何不可？蝶花峒偏安一隅太久了，想必你也看到了，这些年轻弟子大多不谙世事，缺乏历练，根本没有一丝抵御风雨的能力。长此以往下去，蝶花峒真的能长长久久地传承下去吗？”
阿青闻言，也附和道：“姐姐说的没错。上次岩勐的事情，难道还不能敲响你们心中的警钟吗？那时若不是我和姐姐恰好在场，及时出手相助，现在的蝶花峒恐怕早已化作一片废墟，不复存在了吧？”
石青禾与石龙闻言，面面相觑，脸上满是犹豫之色，一时间竟不知道该如何反驳姐妹二人的话。
良久之后，石青禾才缓缓开口，神色郑重地说道：“如今您是蝶花峒的峒主，我愿意相信您的决断。只要寨中的长老们没有意见，我自然也无异议。”
听到这话，众年轻弟子心中顿时一喜，脸上露出了激动的神色。
若是真能有机会出去看看，哪怕外面的世界充满危险，他们也愿意一试。
就在这时，岩雀突然从远处快步跑了过来，手中还紧紧攥着一样东西，大声喊道：“峒主大人，元姑娘，你们快看看这个！”
二人闻言，齐齐朝着岩雀手中的东西望去。
那是一件黑色的披风，质地精良，触感顺滑，一看便知绝非南疆本地之物——南疆的布料与外面世界的布料材质差异极大，只需轻轻一摸便能分辨出来。
元照伸出手，轻轻摸了摸那件披风，指尖感受到布料的特殊质感，又注意到披风上还沾着不少早已干涸的暗红色血迹（因披风是黑色，不仔细看很难发现），便开口问道：“这披风，你是从哪儿发现的？”
岩雀伸手指着远处一片荒废的花圃，说道：“就在那边。”
元照接着追问道：“除了这件披风，还有别的什么异常之物吗？”
岩雀仔细回想了一下，随即摇了摇头，说道：“没有了，就只有这件披风。”
元照闻言，低头陷入了沉思。
这披风的布料虽颇为特别，但上面并无任何特殊的花纹或标识，根本无从辨认其来历。
见天色已经不早，又没能找到更多有价值的线索，元照便抬头说道：“咱们把这里的尸体都妥善安葬，让他们入土为安，然后便继续赶路吧。”
她们能恰好途经此地，也算是与这些逝者有几分缘分。
既然看到了这般惨状，自然没有道理放任这些可怜人曝尸在外。
“是！”众人齐声应道。
随后，众人便分头行动，将寨子里散落各处的尸体一一搬运到一起，又合力挖了一个大坑，小心翼翼地将尸体安放进去，填土掩埋。
等做完这些，一行人才收拾好心情，重新整顿行装，继续朝着黑木寨的方向赶路。