有了岑先生的加入，北书院自此正式步入正轨，由朗明月负责教习武学，岑先生执掌文史课业。
光阴缓缓流逝，书院里的学生陆续有人顺利引气入体；还有一部分始终无法突破引气关卡的学子，也渐渐安定下来，一边勤练拳脚武学，一边继续潜心参悟灵修道法。
这日午后，学子们都在田间埋头劳作，朗明月悠然坐在田埂之上，手捧书卷静静翻阅。
而元照，则同昭回、关关、长歌、长谣几人闲坐大树之下，悠然品茶纳凉。
昭回轻端茶盏，目光望向下方热闹忙碌的田间，眉眼含笑，对着元照几人轻声说道：
“他们如今，是越来越适应眼下的生活了。”
元照眸光微动，若有所思地开口：“北书院这边已然诸事安稳，我们也该动身回去了。”
她这番话，当即得到昭回几人的一致认同。
离家在外耽搁了这般许久，初时的新鲜趣味早已散尽，众人心中皆是归意浓浓。
无论步履走到天涯何方，天门城永远都是她们心底唯一的归处。
可就在众人闲谈之际，萧若水忽然策马疾驰而来，身影陡然映入元照几人眼帘。
今日萧若水有事，所以一直没来来书院，不成想他他这会儿却突然现身，神色间还带着几分难掩的急迫，分明是有要事在身。
骏马一路奔至众人跟前，萧若水利落翻身下马，快步走到元照一行人面前，拱手躬身行礼：
“元庄主，几位姑娘安好。”
元照眸中带着几分疑惑，轻声问道：“你这般行色匆匆，可是出了什么事？”
萧若水郑重颔首，随即从怀中取出一张装帧精致的帖子，递到元照面前。
元照心下带着几分狐疑，伸手接过帖子细看，才发现这竟是一封邀请函，宴请的对象赫然是朗明月，而并非是她。
细细想来也实属正常。
元照自来到燕京城后，始终以面具遮容，行事素来低调内敛，因此自然无人知晓，天下第一高手早就已经抵达了燕京城。
就连书院里的学子，也全然不知元照的真实身份，只晓得这位姑娘身份尊贵，连院长都对她礼敬三分。
平日里众人谨遵朗明月的嘱咐，皆称呼元照为赵姑娘。
任谁都不会将这位低调沉静的赵姑娘，和那位威震江湖的天下第一高手联系到一起。
元照拆开请柬细看，才知是大萧皇帝特意下帖，邀朗明月入宫赴宴，这场宴席更是专为朗明月一人特设。
大萧皇帝对朗明月极为看重，不单是因为他身为超一品顶尖高手，更忌惮他背后倚靠着的天门城与异界山庄。
元照蹙起眉头，凝视着手中请帖，出声问道：“你父皇是如何得知北书院的？”
萧若水面露愤懑，语气愤愤道：“定然是二皇兄从中多事！”
说罢，他抬眼望向元照，试探着问道：“院长此番，可会赴宴？”
元照目光淡淡，反向反问：“那依你之见，这场宴席该不该去？”
萧若水低头思忖片刻，认真回道：“学生以为，还是赴宴为好。我父皇素来极好颜面，若是贸然回绝，他必定会将北书院记在心上，日后说不定便会暗中找茬，给书院平添麻烦。”
关关忍不住笑道：“你对你父皇倒是了解的很。”
萧若水不好意思地笑了笑。
而元照则缓缓点头，神色平静道：“既然如此，那便去吧。”
既然北书院开在了大萧地界，帝王的颜面终归要顾及几分，没必要无端结怨。
否则若是皇帝有心刁难，往后应付起来亦是棘手。
萧若水当即面露喜色，欣喜道：“既如此，我即刻回宫复命，告知父皇。”
话音落下，他翻身上马，策马扬尘，转瞬便消失在道路尽头。
时光倏忽，转眼便到了三日之后。
这一日，正是大萧皇帝设宴邀约朗明月入宫的日子。
天色刚亮，元照一行人便换上整齐衣袍，登上马车，朝着大萧皇宫缓缓行去。
此番赴宴，领头之人并非元照，而是受邀的朗明月。
元照只以随从身份，同昭回四人低调跟在朗明月身后。
除此以外，宋玉娇、霍邱与郭蔼也一同随行。
就在不久前，霍邱和郭蔼已然顺利引气入体，此次便以书院优秀学子的身份，随同朗明月一同入宫赴宴。
毕竟朗明月是以北书院院长的身份受邀的，自然要带上书院的学生。
大萧皇宫殿宇巍峨，气势恢弘，十分显眼，因此无需宫人引路，元照一行人很快便抵达宫门前。
而萧若水早已候在此处。
大萧皇帝知晓萧若水拜入北书院门下，便特意将接待元照一行人的差事交由他打理。
见元照众人走下马车，萧若水连忙快步迎上前去。
他本想率先走到元照身前见礼，却被元照一记眼神悄然制止。
萧若水当即会意，转而满脸笑意迎向朗明月。
“院长，诸位总算到了，请随我入宫吧。”
随后一行人便跟着萧若水，迈步踏入皇宫之内。
此时宴席尚未开席，萧若水便打算先带众人前往备好的偏殿歇息等候。
谁知行至半路，迎面走来一队人马，为首一名女子衣着华贵，、气度不凡，身后仆从宫人簇拥，声势浩荡。
待那女子走近，萧若水连忙上前见礼，语气恭敬：
“大皇姐。”
原来这位雍容女子，正是大萧长公主萧若冰。
大萧皇帝子嗣不少，但皇子数量却远不及公主。
他前几个有孕妃嫔诞下的皆是公主，连生四位公主之后，才有了大皇子萧若森。
长公主萧若冰身为皇帝长女，如今已年近四十，眉眼间已然染上岁月沉淀的痕迹。
身为帝王第一个孩子，萧若冰自幼备受圣宠，即便早已出嫁，也时常出入宫闱，陪伴帝王身侧。
如今帝王年事渐高，越发贪恋儿女绕膝的温情，对萧若冰也愈发偏爱纵容。
更关键的是，这位长公主是皇帝一众子女里武学天赋最高之人，前些时日已然成功突破至超一品境界。
当然，她能有这般修为，也是得益于青铜钟上所记载的炼气秘术。
萧若冰性情高傲冷矜，全然无视上前见礼的萧若水，目光径直落在元照一行人身上，上下冷冷打量一番，语气带着几分倨傲不屑：
“这便是父皇今日特意宴请的客人？”
萧若水连忙陪笑回话：“正是这位，乃是北书院朗明月朗院长……”
说着，他逐一向萧若冰介绍元照一行人身份。
萧若冰听完，鼻中发出一声轻蔑冷哼，语气满是鄙夷：
“不过是一群江湖草莽，真不知父皇何苦这般兴师动众，做这般毫无意义的事！”
说完，她不再多看众人一眼，转身便带着一众随从昂首离去。
望着萧若冰渐行渐远的背影，关关眉头微蹙，满脸疑惑地开口：
“我怎么瞧着这位公主，对我们格外不友善？”
萧若水闻言轻轻点头，面色略显凝重：“关关姑娘说得没错，我这位大皇姐，确实与诸位存有旧怨。”
“此话从何说起？我们与大公主素未谋面，何来仇怨一说？”昭回面露不解，满心诧异。
萧若水苦笑一声，缓缓解释道：“昭回姑娘有所不知，我大姐不仅从小拜入老安西王门下学艺，如今更是现任安西王的王妃。”
当年元照于雪山之上斩杀老安西王之女红云郡主，老安西王为给爱女报仇，亲自找上元照决斗，最终不敌，殒命于元照手中。
萧若冰自幼跟随老安西王修行学艺，师徒情谊深重，后来更是嫁给了当年的安西王世子，也就是如今承袭王位的安西王。
听完萧若水这番解释，众人顿时恍然大悟。
“原来如此……竟还有这一层渊源纠葛。”
萧若水神色郑重，忍不住出言提醒：“今日宴会我大皇姐也会到场，诸位稍后还需多加谨慎留心，她怕是不会轻易放过你们，定会借机寻衅生事。”
众人纷纷颔首记下，随后跟着萧若水，去往宫中特意为他们准备的宫殿等候。
待到正午时分，宴席正式开启，元照一行人便跟着萧若水，前往设宴之地赴会。
当日天光晴好，风和日丽，这场宫廷宴席便设在御花园中举办。
谁知元照一行人刚抵达御花园，便迎面遇上一行人，不是旁人，正是永宁侯与永宁侯世子父子二人。
为彰显对朗明月的重视礼遇，此番宴会大萧皇帝特意召请了众多王公大臣陪席，永宁侯也赫然在受邀之列。
这对父子目光一扫，当即就认出了站在朗明月身后的宋玉娇。
永宁侯脸色瞬间沉了下来，神色难看；永宁侯世子更是忍不住低呼出声：
“母亲，你怎么会在这里？”
母亲一个下堂弃妇，还是罪臣之女，为何会出现在皇宫里？
话音刚落，他立刻察觉自己失态，慌忙抿紧嘴唇，这才没惊动周遭旁人。
永宁侯还当宋玉娇仍是当年那个逆来顺受的内宅妇人，当即快步走到她身侧，压低声音，用仅有两人能听见的语气冷声警告：
“我不管你用了什么法子混进皇宫，这里绝不是你该涉足的地方。今日是陛下宴请贵宾的大典，若是被陛下察觉你的身份，到时你怎么死的都不知道！速速自行离去，休要在此丢人现眼，否则休怪我不念往日夫妻情分！”
“夫妻情分？”宋玉娇嘴角勾起一抹冰冷嘲讽，全然懒得再理会永宁侯，转身快步跟上元照一行人脚步。
永宁侯见状心头怒火翻涌，还想迈步追上前去，却被霍邱挺身拦住去路。
永宁侯面色瞬间涨得铁青，满眼戾气怒声呵斥：
“臭小子，也不看看自己是什么身份，敢拦本侯去路？速速滚开，否则别怪本侯不客气！”
说着便伸手想要一把推开霍邱，可无论他如何发力，霍邱始终身形稳立，分毫不动。
如今的霍邱早已不是当初那个手无缚鸡之力的文弱书生，虽说才刚刚引气入体，修为尚浅，却也绝非永宁侯这般年过半百的普通人能碰瓷的。
霍邱眉眼间带着几分淡淡讥讽，语气清冷开口：“奉劝侯爷还是安分些，莫要随意靠近冒犯我师姐，我师姐不是你这种卑鄙小人能够折辱的。”
师姐？
永宁侯被霍邱对宋玉娇的称呼弄得满头雾水，心底满是诧异。
他从未记得宋砚门下有这般年轻的弟子。
更何况这毛头小子竟敢出言顶撞自己，还说自己冒犯宋玉娇那个下堂妇？宋玉娇也配被人这般维护？
越想心头越气，永宁侯当即扬手便要挥拳朝霍邱打去，却被霍邱抬手稳稳扣住手腕。
霍邱压低嗓音，语气带着几分警示：“还请侯爷莫要在此蓄意闹事，真闹起来，丢的可是你们永宁侯府的颜面。”
说罢，他手腕微震，直接甩开永宁侯的手，转身从容走回队伍。
永宁侯手腕被捏得酸痛难忍，僵在原地，望着霍邱离去的背影，脸色青一阵白一阵，难堪至极。
另一边霍邱回到元照众人队伍中，正好对上宋玉娇望来的目光，当即对着她温和一笑。
宋玉娇看着他，面露几分无奈轻声道：“何必与这种无谓之人多费口舌。”
元照他们刚在萧若水的指引下，落座，就见不远处突然出现一支仪仗队，大萧皇帝随皇后出场了。
大萧皇帝如今已经六十多，满头花发，垂垂老矣，确实一副命不久矣的模样。
只是让人惊讶的是，他的皇后却还十分年轻，貌似只有三十出头。
这时萧若水在元照旁边低声解释，元照这才知晓，原来这位并非元后，而是继后。
大萧皇帝的原配不是别人，正是萧若冰的母亲。
而萧若冰是个大萧皇帝一起入场的，她搀扶着大萧皇帝，父女俩有说有笑的，可以看出来，她确实很受宠。
不过元照的目光并未在皇帝的身上多做停留，因为她看到了另一个熟面孔——大萧国师林定安。
不过元照的目光也没在他身上多停留，绝顶高手的感知十分敏锐，她若是看的太久，恐怕会引起对方的关注。