蒋不悔听闻元照登门拜访，几乎是一路小跑着赶到了大门。
待至门前看清来人，见果真是元照，她眼底瞬间迸出亮色，脸上漾开真切的笑意，连忙加快脚步迎上前，声音里带着几分雀跃道：
“元大师，真的是您！这些日子总有些不知天高地厚的人冒充您上门，若非我与您相识多年，怕是真要被他们骗了去！”
元照闻言，嘴角噙着浅笑道：“哦？竟有不少人冒充我？”
提及此事，蒋不悔脸上掠过一抹明显的愠怒，语气也添了几分忿忿：
“可不是嘛！您在江湖上销声匿迹这几年，冒充您的人突然就多了起来，前前后后好几拨都骗到我府上来了。
若非我与您熟识，恐怕早就让他们得逞了！”
看着蒋不悔那副气鼓鼓的模样，元照忍不住弯了弯唇角，心里暗自思忖：看来她是真被这些冒充者折腾得不轻。
“好啦好啦，不说这些糟心事了。”蒋不悔很快压下怒意，脸上重新堆起热情的笑容，伸手虚引，“元大师，快随我进府，别在门口站着了。”
元照轻轻点头，示意身旁的阿青跟上，三人一同跟着蒋不悔往唐府深处走去。
这座宅子是当年蒋不悔自掏腰包给丈夫唐都尉置办的私产，并不归属朝廷，是以即便后来新都尉上任，这里也依旧稳稳归在蒋不悔名下。
走在抄手游廊上，蒋不悔目光落在阿青身上，忍不住感慨起来，语气里满是时光飞逝的怅然：“真是岁月如梭啊！当年初见阿青姑娘的时候，你还是个怯生生的青涩小丫头，转眼间，竟已长成这般亭亭玉立的大姑娘了！”
说着，她抬手轻轻摸了摸自己的脸颊，指尖划过眼角细纹，语气里带着几分自嘲：“我呀，是真的老喽。”
阿青听了，立刻露出甜美的笑容，语气真诚又带着几分俏皮：“蒋伯母才不老呢！您瞧，我俩要是站在一块儿，不知情的人还以为您是我姐姐呢！”
“哈哈哈——”蒋不悔被阿青这番话逗得开怀大笑，眼角的细纹都染上了笑意，“阿青姑娘这张嘴可真会说话！既然是你说的，那我可就当真信了啊！”
阿青用力点点头，眼神清亮：“那是当然！我阿青从来不说假话的。”
蒋不悔闻言，笑声愈发爽朗，一行人说说笑笑，很快便穿过庭院，往会客厅方向走去。
路上，元照目光扫过空旷的庭院，忽然开口问道：“对了，唐公子呢？今日不在府中吗？”
一提到儿子，蒋不悔脸上的笑意更浓了，“他啊，陪着他媳妇回娘家探亲去了。”
元照和阿青闻言，脸上皆是露出惊讶之色，元照下意识追问道：
“唐公子已经成亲了吗？我竟一点消息都没听说。”
“是啊，那小子成亲都两年了。”说起儿子成亲的事，蒋不悔脸上的笑容就没断过，语气里满是藏不住的欢喜。
不过她真正高兴的，并非儿子成婚这件事本身，而是儿子和儿媳后来给她添了一对龙凤胎孙儿孙女，让她如愿抱上了孙辈。
元照心中惊讶未消，又接着问道：“不知唐公子娶的是哪家的姑娘？”
蒋不悔笑得眉眼弯弯，语气里带着几分得意：“不是外人，就是我娘家蒋家旁支的一位姑娘，论辈分，算是他的表妹。”
这姑娘是她当年亲自精挑细选的，不仅生得一副好相貌，一手功夫也练得相当不错，还读过几年书，配她儿子绰绰有余。
她们唐府人丁本就不旺，想要长久兴盛下去，终归还是要靠着娘家天龙山庄的势力。
若不是她哥哥家那几个闺女实在不争气，她也不至于让儿子娶蒋家旁支的姑娘。
虽说蒋玉璋各方面都好，可人家身为少主，将来是要招赘继承家业的，根本不可能嫁给她儿子。
不过眼下这位儿媳妇，她已经十分满意了，尤其是在对方给她生下一对可爱的孙辈后，她更是打心眼里喜欢。
元照闻言，立刻拱手道：“原来是亲上加亲，那可真是可喜可贺！我今日来得匆忙，竟没准备贺礼，回头一定要补上一份，还望夫人莫要嫌弃。”
这个时代表哥表妹结亲本就常见，元照早已见怪不怪，更何况唐景行和他夫人还不是直系表亲，倒也没什么不妥。
蒋不悔笑呵呵地说道：“说起来元大师和阿青姑娘也到了婚配的年纪，不知各有心仪的对象？若是没有，我倒是可以帮忙物色物色。”
元照笑着摆摆手：“那倒不必，我还没想过要成亲呢。”
蒋不悔一听连忙说道：“瞧我，年纪大了，就是爱操心，元大师和阿青姑娘这样出色的姑娘，这天下恐怕再没人能配得上你们了。”
江湖上不成亲的姑娘多的是，最典型的就比如戮天宫的三位宫主，百花谷的百花仙子……所以元照说她没有成亲的打算，蒋不悔一点都不觉得奇怪。
三人边聊边行，没一会儿便来到了唐府的会客厅。
待侍女奉上清茶，众人分主宾落座后，元照朝阿青递了个眼色，示意她将手上的东西交给蒋不悔。
阿青立刻会意，捧着手中的木盒上前一步。
元照看向蒋不悔，语气诚恳道：“蒋夫人，这些年承蒙您多番关照迎香楼，无以为报，这是我和阿青的一点心意，还望您千万别推辞。”
其实早在见到阿青的第一眼，蒋不悔就注意到了她手中捧着的那只精致木盒，当时便暗自猜测元照或许是特意给她带了礼物。
此刻见对方真的递过来，她连忙摆手推辞，语气郑重：“元大师万万不必如此！凭你我二人的交情，我帮衬迎香楼不过是举手之劳，您若是这般见外给我送礼，反倒太看轻咱们这份情谊了。”
元照听她这么说，略一思索，又换了个说法：“夫人若是不愿收这份谢礼，便当是我和阿青今日登门拜访的见面礼吧。总归友人间互相走动，断没有空着手上门的道理，您若是再推辞，反倒让我们不安了。”
阿青也跟着帮腔，语气软和却带着坚持：“是啊，蒋伯母，您就别推辞了！再这么推辞来推辞去的，反倒容易伤了我们之间的情分，多划不来呀。”
见元照和阿青态度都这般坚决，蒋不悔知道再推辞下去反倒显得生分，便不再坚持，笑着点头应下：
“既然你们都这么说，那我便却之不恭了。”
说着，她小心翼翼地接过木盒，又郑重地交给身旁侍立的丫鬟，叮嘱道：“好生收着，别磕着碰着了。”
这木盒里装的，其实是阿青先前在雁苍山中辛苦寻到的一株罕见宝药，药效奇特，关键时刻能救人性命，算得上是极为珍贵的宝物了。
之后三人便围坐在厅堂中，一边品着清茶，一边随意闲聊起来。
聊着聊着，话题不知不觉就转到了三年前的屠魔大会上。
当年元照当众斩杀牟春花一事，在江湖上闹得沸沸扬扬，至今仍有人不时提及。
蒋不悔呷了口茶，缓缓说道：“如今洛水门、丹霞派、浣花宫和黑石堡这四家，算是彻底没落了。
从前都是江湖上响当当的一流势力，现在却沦落到了二流，有些甚至快跌成三流了，名下的地盘和产业，也被不少其他势力趁机蚕食了去。”
她顿了顿，又接着说：“他们之前也试着向从前的盟友落霞派、惊涛门、化府玄宗、玄微斋、七星楼和风铃谷求助，可谁知道百花仙子突然放出话来，说谁要是敢对这四派施以援手，就是和她百花仙子作对。
这话一出，整个江湖都对这四家避之不及，没人敢再沾边了。”
如今这几派的弟子在江湖上行事格外低调，几乎很难再看到他们在外行走的身影。
而落霞派、惊涛门那些原本的盟友，在武林盟解散之后，虽说明面上各自独立，互不干涉，可实际上私底下早就结成了隐性同盟，互相扶持，是以并未受到这场风波的太大冲击，依旧稳稳保持着一流势力的地位。
阿青在一旁听了这几派的结局，忍不住拍手道：“真是大快人心！他们当年那么算计南星姑娘，如今落得这般下场，也是活该！”
三人又闲聊了片刻，蒋不悔忽然像是想起了什么，身子微微前倾，压低声音提起一件事，瞬间让元照脸上的轻松笑意淡了下去。
“元大师，您听说过长生会吗？”
元照闻言，缓缓点头。
蒋不悔神色凝重了几分，声音压得更低：“这长生会最近不知怎么回事，突然占了一块地盘，明目张胆地组织了反朝廷的势力，四处宣扬要推翻当今朝廷的统治。”
元照听闻这话，脸上顿时露出惊讶之色，语气里满是不可置信：“还有这种事？朝廷竟会放任他们如此？”
蒋不悔轻轻点头，语气里带着几分无奈：“怎么会放任呢？朝廷得知长生会的动静后，立刻就派兵前去镇压了，可谁知道那支朝廷大军竟大败而归，反倒让长生会的气焰更盛，还趁机拉拢到了更多百姓的支持。”
说起来，长生会能这么快发展壮大，已故的先帝有着不可推卸的责任。
正是因为先帝在位时施行暴政，导致天下百姓流离失所，民不聊生，这才给了长生会可乘之机，让他们能轻易在百姓中传播反朝廷的言论。
虽说如今太皇太后临朝执政，天下局势已经快速稳定下来，大部分百姓对现在的生活也颇为满意，可先帝当年给百姓带来的伤害并非轻易就能抹去，民间依旧有不少人对朝廷心怀怨恨。
而长生会，正是拉拢到了这部分人的支持。
蒋不悔忽然凑近了些，神色变得有些神秘，声音里带着几分难以置信：
“元大师，您还不知道吧？这长生会最近推出了一个所谓的‘天命之人’，说那人是上天派下来拯救百姓于水火的。
更离奇的是，那人还手持一柄神兵，据说叫什么‘皇天剑’。”
她顿了顿，又接着讲述那剑的来历，语气里满是荒诞：“那剑的来历才叫神乎其神呢！说是那‘天命之人’有一天要渡河，可当时河水太过汹涌，连渡船都无法通行。
就在他束手无策的时候，一只老龟突然从河里爬上岸，主动要求背负他过河。
等‘天命之人’坐上龟背顺利过了河，那老龟竟潜入河底，衔着一柄剑浮出水面，亲手将剑赠予了他。
之后更离奇的是，那老龟竟踩着祥云飞升成仙了，说是因为背负了‘天命之人’，立下了有功于天下的功德！”
元照听着这离奇的说法，脸上满是错愕，下意识追问道：“当真是这么传的？这也太荒诞了吧？”
“可不是嘛！”蒋不悔重重点头，语气里带着几分无奈，“听说长生会内部好多人都‘亲眼所见’了，传得有鼻子有眼的。”
元照一听这话，顿时嗤笑一声，语气里满是不屑：“这不就是他们自说自话嘛！既然没有外人在场见证，还不是他们长生会说什么就是什么，想怎么编就怎么编？”
蒋不悔深以为然地点头：“您说的是这个理！我们这些人自然是不信的，可架不住百姓们信啊！据说现在这长生会的势力越来越大，就连朝廷都开始头疼起来，束手无策呢！”
元照眉头微微皱起，语气里带着几分不解：“难道偌大一个朝廷，还奈何不得一个小小的长生会？”
蒋不悔却神秘地摇了摇头，眼神里带着几分凝重：“这个长生会，可没您想象的那么简单。”
元照顿时来了兴致，身体微微前倾：“哦？这话怎么说？莫非有什么内情？”
蒋不悔压低声音，缓缓说道：“我也是从一些渠道听来的消息，据说他们长生会里，可有不止一位超一品高手坐镇。
更可怕的是，他们还掌握着一支奇兵，那支队伍里的人个个刀枪不入，战斗力极强，能以一敌百，厉害得很！”
元照看着蒋不悔这神神秘秘的模样，忍不住被逗笑了，语气里带着几分调侃：
“蒋夫人，您这么说，我怎么觉得像是在听您讲神鬼志怪话本呢？说得也太神乎其神了些。”
蒋不悔闻言，立刻收起了玩笑神色，一脸认真地说道：“元大师，我可没跟您开玩笑！这话可不是我编的，是从朝廷内部传出来的消息，可信度极高。”
天龙山庄和朝廷的关系一向密切，因此总能提前得知一些不为人知的内幕情报，蒋不悔所知道的关于长生会的事，都是因此而来。
这些消息外人可不知晓。
元照见她神色郑重，不似作伪，脸上的笑容也渐渐淡去，语气变得严肃起来：“这么说来，朝廷这次是真的遇到大麻烦了？”
蒋不悔轻轻叹了口气，语气里带着几分担忧：“恐怕是这样。反正依我看，这长生会绝对不好对付，那帮人从前就擅长蛊惑人心，现在做起造反的勾当，怕是能蛊惑更多人跟着他们一起干。
如果朝廷不能尽早想办法将他们铲除，日后恐怕会酿成大患。”
她话锋一转，语气里多了几分同情：“说起来，这太皇太后也是倒霉，偏偏摊上先帝那么个烂人。自己撒手人寰了，却留下这么一个烂摊子，让太皇太后来收拾，真是难为了她。”
元照闻言，忍不住笑道：“据我所知，天龙山庄和大梁皇室的关系一向不错，夫人这么直白地评价先帝，真的没问题吗？就不怕传出去惹麻烦？”
蒋不悔“噗嗤”一声笑了出来，语气里满是不在意：“那是我祖父辈和大梁皇室关系好，跟我有什么关系？我一个外嫁女，难不成还不能说句实话？”
她顿了顿，语气愈发直白：“再说了，那先帝本来就是个烂人，难道还不许人说吗？他但凡有一点当皇帝的样子，也不至于把天下祸害成这副模样，给了长生会可乘之机！”
元照听她这话，笑得更开心了，连连点头：“夫人说得是！那老东西确实不是个玩意儿，活该被人说！”
蒋不悔见元照和自己想法一致，脸上顿时露出欢喜之色，连忙说道：“我就知道元大师跟我对脾气！来来来，大师今日务必留下用餐，咱们好好喝一杯，好好聊聊！”
元照也不推辞，爽快地答应道：“既然夫人盛情相邀，那我就恭敬不如从命了！”
随后，蒋不悔立刻吩咐下人去准备午膳，特意叮嘱要做一桌丰盛的菜肴。
不多时，一桌子热气腾腾的饭菜便端了上来，三人围坐在桌前，一边饮酒，一边继续闲聊，气氛十分融洽，直到下午时分，这场宴席才渐渐散去。
等元照带着阿青从唐府回到迎香楼，刚踏入大堂，一个熟悉的身影便迎了上来。
佟四海快步走到元照面前，微微躬身，语气恭敬：“主子，属下有些事想跟您汇报。”
平日里，佟四海一直化名“陈大懒”，在迎香楼里充当杂役，平日里从不轻易暴露身份，只有在迎香楼遇到难以解决的麻烦时，才会暗中出手相助。
和他一样潜伏在迎香楼的，还有另外两个轮回组织的杀手——顾剑平和吕清逸，三人平日里各司其职，互不干扰。
若非有极为重要的事情，佟四海绝不会这般明目张胆地出现在她面前。
元照见状，心中已然明白事情不简单，当即点头道：“随我来吧。”
说着，她便转身朝着二楼的包厢走去，佟四海紧随其后，亦步亦趋地跟在她身后。
二人来到二楼，选了一间无人的包厢推门而入。
待房门关上，元照在桌前坐下，抬眸看向站在对面的佟四海，开门见山问道：“说吧，什么事？”
佟四海闻言，神色愈发恭敬，表情也变得格外严肃，缓缓开口说道：
“主子，近日轮回阁阁主向组织内所有的杀手发出了召集令，要求所有人限期前往指定地点集合。”
元照听到“轮回阁召集令”这几个字，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出难以掩饰的欣喜之色，连忙追问道：
“当真？消息可靠吗？”
佟四海用力点头，语气坚定：“千真万确！消息是阁主亲自发出的，不会有假。”
元照脸上的欣喜未消，心中却升起一丝疑惑，皱眉问道：
“轮回阁好端端的，怎么突然发出召集令，还要让所有杀手一起集合？难道出了什么事？”
佟四海立刻解释道：“主子，事情是这样的……”
随后，他便将自己打探到的消息一五一十地全盘托出。
经过佟四海的一番详细解释，元照这才彻底明白其中缘由，没想到这件事，竟还和她有着几分关联。
原来，当年在天鹰堡的时候，轮回阁曾与幽冥阁暗中联手，给江湖各派的高手下毒，想要趁机夺取天魔妖石。
可后来因为元照和阿青的介入，他们的阴谋彻底败露，未能得逞。
自那以后，轮回组织和幽冥阁的名声便一落千丈，成了江湖公敌。
各大势力纷纷对两个组织的人发出了追杀令，言明凡是遇到两个组织的人，无需审问，直接杀无赦。
这几年来，在各大势力的联合打压下，轮回组织和幽冥阁损失极为惨重，人手锐减，已经到了不得不收缩各自势力范围的地步。
正是在这样的绝境下，轮回阁阁主才不得不发出召集令，想要将组织内所有残存的杀手收拢到一起，暂时蛰伏起来，避免继续出现无谓的损失。
若是再任由事态这般发展下去，恐怕用不了多久，曾经名震一时的杀手组织轮回阁，就要彻底销声匿迹，走向消亡了。
“好！真是太好了！”听完佟四海的讲述，元照猛地一拍桌案，眼中闪烁着兴奋的光芒，语气带着抑制不住的激动，“正好趁这个机会，咱们将轮回阁的人一网打尽，彻底将其收归己用！”
佟四海站在一旁，脸上也露出了难得的喜色。
他为轮回组织服务多年，早已厌倦了杀手生涯——这种见不得光、时刻要在刀尖上舔血的日子，他一天也不想多过。
他心里清楚，若是主子能掌控轮回阁，定然不会再让他们继续做这种伤天害理的勾当。
元照深吸一口气，压下心中的激动，眼神变得锐利而坚定，对着佟四海沉声道：“你立刻去准备，通知顾剑平和吕清逸，此次召集令之事，我会一同前往。”
“是！属下这就去办！”佟四海闻言，立刻躬身领命，语气里满是振奋。
他知道，这不仅是铲除轮回阁的机会，更是他们摆脱过往、开启新生的契机，绝不能有半分差错。
话音落，他便转身快步退出包厢，脚步轻快地去安排后续事宜了，只留元照一人在房中，目光灼灼地望着窗外。