跟随在元照身后，萧若水与林思危一前一后，踏着矿洞深处残留的湿冷潮气，缓步走出那片昏暗逼仄的地界。
洞口外天光乍泄，刺得二人下意识眯了眯眼，身上还沾着矿尘与血污，狼狈不堪。
出得矿洞，元照先命人将二人带下去拾掇一番？
村民将他们引至偏院的净房，备好热水、皂角与干净衣袍，让他们好好洗漱更衣，换去满身尘污。
待二人梳洗完毕，换上干爽的粗布衣衫，元照又让人备上些热乎吃食，让他们好好饱餐了一顿。
等萧若水、林思危吃饱喝足，腹中暖意渐生，面上也恢复了几分血色，元照这才引着二人步入正厅，与他们商议正事。
元照端坐上首，身姿挺拔，目光沉静，扫过神色拘谨、垂手立在下方的两人，抬手温声道：
“二位请坐吧，不必这般拘束。”
“是！”两人这才恭恭敬敬地在元照对面的凳子上落座，腰背依旧绷得笔直，不敢有半分懈怠。
“师尊……”
萧若水刚要开口，声音里带着几分期盼与恭敬，便被元照伸手轻轻拦住。
“先别叫我师尊，我还没答应收你为徒呢！”
话音落下，萧若水脸上瞬间掠过一丝失落，眼神也暗了几分。
若能成为元照的徒弟，哪怕只是一个虚名，也能得到难以想象的助力。
他心里清楚，元照肯放他出来，必然是答应支持他争夺皇位。
可支持他夺位，与成为元照的徒弟，终究是两种截然不同的结果。
见萧若水满脸怅然，眉宇间满是失望，元照微微一笑，开口道：
“你也不用失望，虽然我不能做你的师尊，但该给你的支持，我一样不会少——兵器、银钱，甚至是人手，只要你需要，我都能给你。”
元照如今库房里积攒的金银与兵器早已堆积如山，根本用不完，拿出来做笔投资，倒也未尝不可。
萧若水闻言大喜，眼中瞬间重燃光彩，连忙改口，语气愈发恭敬：
“多谢师……多谢元大师！”
元照再次抬手，示意他稍安勿躁：
“先别急着高兴。我既然付出这么多帮你，你也需答应我一个条件，毕竟天下没有白吃的午餐。”
“元大师请说，只要是我能做到的，必定应允！”萧若水神色一正，坐直身子，诚恳说道。
元照表情也随之严肃起来，目光锐利如刀，沉声道：
“我要你登上皇位之后，按照我的理念来治理国家。”
萧若水闻言，眉头微蹙，面露犹豫，指尖在膝头轻轻敲击，陷入沉思。
他自幼生长在皇室，耳濡目染之下，自然知道治国理念何等重要，关乎国家根本，一步不慎，便可能动摇江山社稷，引发朝野动荡。
元照的理念未知，他不敢轻易应允。
见萧若水犹豫不定，元照又笑了笑，语气放缓，多了几分安抚：
“你放心，我不会过多干预你，你的国家还是你的国家，朝堂依旧由你掌控，只是需要你在某些地方——比如吏治、民生、军备上，配合我一下便可，不会让你难做。”
元照本就无意动摇封建社会的统治根基。
她清楚，这种事急不得，强行变革只会引发天下大乱，得不偿失。
她想做的，不过是稍稍加快推进一下历史进程，哪怕只是小小的一步。
既已来到这个世界，何不在这世间留下属于自己的一笔，也算是不枉活了这一世。
萧若水沉吟半晌，终是一脸郑重地点头，目光坚定：
“好，我答应您！我知道元大师您是有大智慧的人，若大萧能因您而变得更好，我愿意听您的！”
“行，那就这么说定了。”元照笑着颔首，眼中闪过一丝满意，“希望你能记住自己的承诺，莫要食言，否则，后果你承担不起。”
元照本可以用些手段控制萧若水，比如种下蛊虫、下毒，让他完完全全听命于自己，做个傀儡。
但她并不打算这么做，与其让他心生怨恨，不如让他心甘情愿。
此事若成，她乐见其成；若不成，她也只会一笑而过。
说到底，支持萧若水，不过是她一时心血来潮，顺手为之罢了。
她承担得起失败的后果。
承担不起后果的应是萧若水才是。
这时元照忽然想起什么，指尖轻叩桌面，开口道：“对了，我这里有个人，或许能帮到你。”
说罢，她便朝门外挥了挥手，沉声道：“带上来！”
片刻后，两名壮汉押着一个身着面色憔悴的男子走了进来，正是林思安。
看到林思安的瞬间，萧若水和林思危都愣住了，眼中满是意外与震惊，萧若水更是猛地站起身，林思危也下意识上前一步。
“二师伯？”
“二师兄？”
“看来你们果然是相识的。”元照见此情景，端起桌上的茶盏，轻抿一口，笑着说道。
“二师兄，你为何会在这里？”林思危上前一步，看着林思安狼狈的模样，不解地问道。
林思安低着头，长发散乱，遮住了大半张脸，一言不发。
他早已认定元照与萧若水等人是一伙的，今日总归免不了一死，既然如此，多说无益，索性缄口不言，只求个痛快。
见林思安低头不语，元照轻笑一声，放下茶盏：
“如果我猜得不错，他应该是二皇子派来杀三皇子的吧？”
林思安依旧沉默，肩膀微微一颤，显然是默认了元照的猜测。
萧若水语气幽幽，带着几分冷意与嘲讽，目光落在林思安身上：
“我的好二哥，还真是迫不及待啊。”
林思安索性破罐子破摔，猛地抬起头：
“既然三殿下已经知道了，要杀要剐，悉听尊便！”
萧若水闻言反而笑了，笑意不达眼底，语气平和：
“二师伯，我何时说过要杀你？”
萧若水何等聪明，先前元照已经说林思安有可能帮到他，这便说明，元照是希望他将这位二师伯收归己用。
林思安身为国师弟子，又是萧若山最信重的人之一，若能得他相助，萧若山不足为虑。
林思安猛地抬起头，直勾勾地盯着萧若水，眼中满是疑惑与警惕：
“怎么？三殿下难道还想让我为你所用？”
萧若水淡淡反问，语气从容：
“有何不可？所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事，二师伯是聪明人，应该知道怎么选择才对。”
林思安定定地看着萧若水，一字一句，语气沉重：
“殿下应该知道，我师父他老人家，绝不会允许这种事发生！”
大萧国师培养的几个徒弟，本就是为了效忠皇室，辅佐皇子，门规严苛，背叛者必死无疑，这是所有人都知道的规矩。
萧若水笑了笑，语气轻松，带着几分蛊惑：“只要国师大人不知道，不就行了！”
林思安摇了摇头，语气笃定，带着几分敬畏：“不可能的，师父他老人家神通广大，能观天象、察人心，我们的一举一动，根本瞒不住他。”
萧若水依旧笑着，语气却多了几分压迫，直视林思安：
“二师伯，看你的样子，我想你应该也不想死吧？蝼蚁尚且偷生，何况是人？既然如此，那现在摆在你面前的，难道不就只剩下一条路？
你若选择拒绝，此刻便会人头落地，死在此处，无人知晓；可若选择归顺于我，还有一线生还的可能，甚至能在我登基之后，享尽荣华富贵，位极人臣。
既然如此，为何不赌一赌这一线生机？赌我能赢，赌你能活！”
听到这话，林思安脸上露出一丝挣扎，眼神也开始动摇，嘴唇微微颤抖，内心天人交战。
他本就不是什么节操高尚之人，更不是那种会死忠一个主子的愚忠之辈。
若有活命的机会，有飞黄腾达的可能，他自然想抓住。
如今三殿下有这位神秘高人相助，最后夺得皇位的可能性，确实比二皇子大得多。
三殿下说的对，良禽择木而栖，他这样选择，没有任何错，对不对？
人不为己，天诛地灭！
在心里做了一番激烈的思想建设后，林思安眼中的挣扎渐渐褪去，取而代之的是决绝，他对着萧若水深深一抱拳，沉声道：
“承蒙三殿下不弃，林某愿为三殿下效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
萧若水见状，连忙满脸欣喜地上前，双手扶住林思安的胳膊，语气亲切：
“二师伯不必如此多礼，快快请起！你我同出一门，今后便是一家人，有福同享，有难同当！”
见双方达成合作，元照对着林思安轻轻勾了勾手，语气平淡：
“你过来！”
林思安面露疑惑，却还是听话地走到元照身边，垂手而立，不敢抬头。
他刚在元照面前站定，便见元照突然抬手，指尖凝聚起一缕淡淡的金光，对着他的丹田轻轻一点。
林思安立刻察觉到，一股奇特的力量悄无声息地侵入了他的丹田，如同冰锥入体，又瞬间化作暖流，盘踞在丹田中央。
只听元照冷声道，语气带着几分警告：“我在你的丹田里留了一丝我的内力（实则是一道金灵力），若是被我发现你敢生二心，我便让你筋脉寸断而亡！”
她早就看出，这林思安是个墙头草般的人物，见风使舵，若不采取些手段，恐怕极易叛变。
听到这话，林思安脸色一沉，心中一凛，连忙内视丹田，试图催动自身内力，驱逐那股异样感，却发现那东西如同定海神针一般，牢牢杵在丹田中央，无论他如何催动内力冲刷、挤压，都纹丝不动，仿佛与丹田融为一体。
察觉到林思安的小动作，元照挑眉看着他，语气带着几分戏谑：
“别白费力气了，我的内力，可不是你能驱逐得了的。
只要你老老实实，忠心辅佐萧若水，那股内力便不会对你造成任何影响；但若你敢有二心，它便是索命的符咒。”
林思安闻言，只能无奈放弃，心中对元照的敬畏，又深了几分。
这时元照站起身，理了理衣袍，道：“好了，接下来你们就在村子里好好休息一阵子，养精蓄锐，想什么时候离开，都可以。”
说罢，她便转身要离去，步伐从容。
可刚走没几步，她又忽然回过头，看向萧若水，语气随意：
“对了，你回头可以送些人手过来，我这边可以帮你训练——想要一支骁勇善战、装备精良的正规军队，或是一支神出鬼没、擅长刺杀打探的暗卫，都没问题。”
萧若水闻言，眼中闪过激动之色，连忙躬身行礼，语气恭敬：
“是，多谢元大师！”
萧若水几人在大庄村休整了三日之后，便悄然离去。
他们走时，元照将一只黑鹰赠予萧若水。
这黑鹰经过严格训练，速度极快，能千里传信，方便他与大庄村这边传递消息。
又过了三个月，萧若水秘密将一支三千人的队伍送到大庄村。
这些人都是他精挑细选的死士，忠心耿耿，希望元照替他训练一支暗卫。
此时元照已经离开了大庄村。
不过在收到黑鹰送来的来信后，她立刻调遣了一位前轮回阁的二品杀手前往大庄村。
这位前杀手经验丰富，足以将这支队伍打造成一把锋利的匕首。
这日，异界山庄，元照自己的院子里。
她正坐在玄都桃树下的石凳上，悠然乘凉，手中把玩着一根桃枝，神色闲适。
如今的玄都桃树，早已繁花满枝，粉色的桃花开得如火如荼，微风拂过，花瓣纷纷扬扬，如同落雨。
只是元照也不确定，这株老桃树还能不能结果。
最近她院子里又有好些洗髓草成熟，都被阿青精心熬制成汤药，给山庄里的姑娘们用了。
至此，三十六名姑娘全都成了二品高手（攸宁和攸乐是一品）。
元照打算，等再有洗髓草成熟，便让晓空空和罗钦服用。
毕竟二人在二品境界已停留多年，积累早已足够，只差一个契机。
就在她仰头望着天空，看着流云缓缓飘动，微微出神之际，两道黑影突然拍打着翅膀，落在了她的肩膀上，正是红梅和报春。
报春将爪子上抓着的一个竹筒，轻轻丢到元照的膝盖上：
“主人，有信！”
这信是罗钦让它和红梅送来的。
“谁来的信？”元照疑惑地捡起竹筒。
红梅摇了摇头：“不知道，主人你看看不就知道了。”
元照也只是随口一问，便拔开竹筒的塞子，从里面取出一张折叠整齐的纸条，细细浏览起来。
看完纸条上的内容，元照脸上露出一丝惊讶之色。
来信的是苏绾绾。
信中说，她那位姑姑要称帝了。
而她称帝的契机便是大梁镇国长公主蓝思思，已成功突破超一品，成为绝顶高手。
元照心中暗忖，蓝思思突破的契机，极有可能便是那九尊铜鼎上记录的炼气术。
关于江湖上对那九尊铜鼎的争夺，元照早已从天鹰堡和迎香楼那里收到消息。
只是她并未太过在意。
天门城地处塞外，江湖上诸多风波，其实都影响不到这里，她也懒得掺和。
唯一让元照有些意外的是，当初地宫里那九尊锈迹斑斑的铜鼎之上，竟还记录有功法。
只是不知，那些功法与《金策九章》里的内容，是否相同。
今天纠结了很久很久才开始写。
按照原设定，作者是打算让萧若水成为女主徒弟的。
他的设定是习武资质不高，但非常适合修炼炼气术。
但今天一看评论，天都塌了，竟然有那么多读者不乐意这么写。
犹豫了很久很久，不知道是该坚持原剧情，还是听大家的。
犹豫了足足一个多小时，作者最终还是选择了后者。
这本书成绩本来就不好，作者真的害怕爆大雷，引的读者大量流失，那样这本书就要被迫完结了。
好难过。