很快，罗钦步履匆匆地赶来元照的小院中。
一进门，他抬眼便望见元照安然静坐于院中的梨树下，悠然烹茶品茗。
雪萼、老狼、雪蕊与黑风四个家伙正围拢一团，凑在一处低声叽叽喳喳，热闹不已。
显而易见，老狼、雪蕊与黑风三者，都是在向雪萼讨教变幻体型的方法。
只是当罗钦的目光落于雪萼身上时，心底不由生出几分疑惑，隐隐察觉雪萼的身形，竟比往日愈发小巧纤细了许多。
恰逢此时，元照抬眸看向他，并朝他轻轻招了招手。
罗钦即刻压下心中杂念，脚步轻快地上前。
待走到梨树下的石桌旁，元照指尖轻点对面石凳，温声开口：“快坐。”
她一边抬手为罗钦缓缓斟茶，一边抬眸询问：“这般急匆匆寻我，可是有什么事？”
罗钦神色骤然沉凝，郑重颔首，沉声禀报：
“近日我们的探子探查发现，大梁军队正向两国边境火速集结。”
听闻此言，元照斟茶的手骤然一顿，心底瞬间明了其中缘故。
大萧皇帝猝然崩逝未久，新帝登基尚且不足半年，朝堂根基未稳，朝野局势尚且动荡。
更为致命的是，大萧坐镇国运、震慑四方的大国师已然陨落。
这般千载难逢的绝佳时机，大梁此番出兵，拿下大萧的胜算极大。
元照敛去眼底浅淡的波澜，出声问道：“此事发生多久了？”
罗钦据实回道：“并不算久，不过是近两个月的事情。”
元照眸光微凝，继续追问：“可有探查清楚，目前集结的兵马数量？”
罗钦正色答道：“具体确切人数尚且无从知晓，但根据预估，目前集结兵力至少已逾十万，且大军仍在持续奔赴边境集结，最终的兵力规模，定然远不止于此。”
“十万兵马……”
元照垂眸望着杯中澄澈的茶汤，缓缓陷入沉思。
短短两月便能调动、集结如此庞大的兵力，足以证明大梁图谋大萧的心思，绝非一朝一夕。
念及此处，她心中不由得暗自感慨，对自己这位执掌大梁的姑姑多了几分钦佩。
自元宗芷掌权以来，大梁国力稳步攀升、日渐强盛，竟在稳固本国根基之余，还暗藏余力，步步筹谋算计大萧。
若非大梁在前朝先帝多年昏聩折腾下，国力损耗严重、元气大伤，以元宗芷的雄才大略与勃勃野心，定然早已挥师伐萧，根本不会隐忍至今。
就在这时，罗钦再度压低声音，禀报了一则新的消息：
“庄主，另有密报传来，大梁镇国公主蓝思思已秘密赶赴边境，想来是专程为此次伐萧战事做筹备。”
元照闻言静默片刻，眸色沉沉，缓缓开口吩咐：
“继续紧盯大梁边境的一举一动，但凡有丝毫异动，即刻前来禀报。
另外，安排一下，我要见见镇国公主。”
“好，我回去便立刻着手安排。”罗钦应声领命，干脆利落。
元照微微颔首，不再多言。
罗钦在梨树下静坐片刻，又与元照细致商讨了一番边境最新局势，待诸事交代完毕，便躬身告辞离去。
随着异界山庄情报体系日趋完善，他身为掌管整个情报系统的主事，如今。
时光流转，转瞬便是三日之后。
这日清晨天光清亮，元照御气乘风，一路疾驰，径直抵达大梁边境的红杨城。
红杨城周遭遍植成片红杨树，林木繁茂、连绵无际。
登高远眺，满目枝叶赤红，似燃霞火，景致壮阔艳丽，红杨城也正因这般独特盛景而得名。
依照异界山庄传回的情报，大梁镇国公主蓝思思此刻便正身处红杨城，而此地，亦是大梁大军集结的核心腹地。
元照飘然落于城外空地，抬步径直走向城门。
刚一靠近，便清晰察觉此地戒备森严、肃杀凝重，城门口几乎不见寻常百姓踪迹，入目尽是披甲执刃、巡守戒备的军士。
见元照孤身靠近城门，值守卫兵当即跨步上前阻拦，手持红缨长枪横于身前，神色凛冽，厉声喝问：
“来人止步！报上名讳身份！”
元照戴着面具，眉眼淡然，声线平稳无波，淡淡回道：
“异界山庄庄主元照，赴镇国公主之约而来。”
此番会面，她早已提前遣人通传，告知蓝思思她即将来访。
闻言，那名守卫神色骤变，当即收起长枪、垂手肃立，态度瞬间变得恭敬万分：
“原来是元庄主大驾光临，失敬失敬！庄主请入城！不知是否需要属下引路随行？”
城门守军早已收到蓝思思的特意吩咐，若是异界山庄庄主到访，务必以最高礼遇相待，绝不能有半分怠慢。
元照微微摇头，语气清淡：“不必。”
言罢，她快步入城。
循着罗钦提前打探到的地址，元照一路穿行街巷，最终停在城中一处清幽雅致的小院门前。
尚未推门入院，一缕悠扬婉转的笛音便从院内缓缓飘出，曲调清越绵长，余韵悠悠。
元照静立门前，默然伫立，静静聆听着这曲笛音。
视线穿过院墙，她隐约间能看到一只只蓝紫色的蝴蝶正伴着笛声翩翩起舞。
直至音律袅袅消散，元照才从优美的笛声中回神。
下一瞬，院内传来蓝思思清亮柔和的嗓音：“表妹既已登门，何必立于门外，快进来吧。”
元照抬手推开院门，缓步踏入院中。
只见院内开辟着一方烂漫花田，繁花盛放、馥郁芬芳，蓝思思静立于花海中央，周遭彩蝶翩跹飞舞，萦绕其身。
即便未曾近身，元照也能敏锐感知到，那些看似美艳灵动的彩蝶，周身皆蛰伏着致命的危险。
自蓝思思修行灵力之后，她自幼驯养的蛊虫已然脱胎换骨，威力愈发强横，远胜往昔。
望见元照现身，蓝思思眉眼弯弯，漾起一抹浅淡笑意：“没想到表妹来得这般快。”
红杨城与天门城相隔甚远，若非元照身负御气剑飞行之能，绝无可能在短短数日之内奔赴至此。
蓝思思移步走到院中石桌旁，侧身抬手相让：“表妹一路奔波辛苦，快请坐下歇歇。”
元照轻轻颔首，快步上前，从容落座。
蓝思思一边抬手为元照温杯沏茶，眉眼间噙着温和笑意，语气亲昵又欢喜：
“没想到表妹竟会主动登门看我，我心中着实欣喜。”
元照静静看着她从容轻快的动作，沉默须臾，终是摒弃寒暄，开门见山地问道：
“我已听闻消息，大梁边境大军集结，可是打算对大萧兴兵动武？”
话音落下，蓝思思沏茶的玉手骤然一顿，脸上温柔的笑意瞬间敛去。
她原以为元照是特意前来探望自己，未曾想竟是为两国战事而来。
“果然任何动静，都瞒不过表妹的耳目。”蓝思思轻叹一声，语气带着几分无奈。
元照坐镇边塞多年，经营天门城多年，城中汇聚天下商旅宾客，借商贾流转之便，便能四通八达搜集四方情报，洞悉两国边境动向。
是以蓝思思早已料到，此番大军异动，定然瞒不住元照。
元照不绕分毫弯子，语气坦荡直白：“公主，可否撤军？”
蓝思思闻言面露错愕，眼底满是疑惑不解：
“表妹何出此言？如今大萧新君初立、朝局动荡，正是我大梁出兵征伐的最佳时机，千载难逢，为何要无故撤军？”
“只因我，想要大梁撤军。”元照目光坚定，字字清晰、掷地有声。
蓝思思彻底怔住，蹙眉看向元照，满心不解：“表妹本是大梁之人，为何反倒要偏袒大萧？”
元照轻轻摇头，神色坦荡淡然：
“我不偏袒大梁，亦不偏袒大萧，我偏袒的是天下黎民百姓。
无论两国纷争出于何等缘由，战火一旦燃起，山河动荡，最终受苦受难的，终究是无辜苍生。”
蓝思思眸光微动，正色辩驳：“只要我大梁一举攻破大萧、一统两国，天下万民便能尽数归于女皇治下。
陛下勤政爱民、贤明仁厚，届时定然轻徭薄赋、安抚百姓，从此山河安定、海清河晏、天下归一，这般结局，难道不好吗？”
蓝思思素来深信自己的母亲元宗芷有治国安邦、平定天下的雄才大略，故而始终毫无保留、全心全力辅佐、支持女皇的所有决策。
事实也证明了她的选择没错，这些年大梁在女皇的治理下，国泰民安、百姓安居乐业，一派盛世光景。
元照抬眸直视于她，语气铿锵有力，出声反问：
“那战火之中无辜殒命的百姓、浴血战死的将士，他们又该如何？
他们的性命，难道就活该为你口中的天下盛世、山河一统，白白牺牲吗？
与其耗费无数人力财力、掀起连天战火、让生灵涂炭，不如将钱粮人力尽数用于安抚民生、治理山河，这般难道不比兵戈相向更有意义？
两国若能放下宿怨、缔结邦交、互通有无、和睦共处，百姓免于战乱流离，这才是真正安稳长久的天下归一！”
元照当初费尽心力扶持萧若山登基帝位，所求的从来不是纷争战乱，而是大梁与大萧两国长久的和平共处、互不侵扰。
一旦两国正式开战，烽烟四起，不仅两国苍生受难，她苦心经营多年、安稳繁华的天门城，亦会被战火波及、深受其害。
蓝思思闻言神色彻底凝重起来，微微摇头道：
“表妹说得轻巧。大萧立国以来，屡次进犯我大梁边境、滋扰民生，不过是近些年才稍有收敛。
两国百年积怨、世代纷争，岂是三言两语便能轻易消解？”
元照神色笃定，郑重承诺：“这一点公主大可放心。
若两国愿罢兵休战、缔结邦交，我愿居中斡旋调和。
只要我元照尚在人世，便保两国邦交稳固，再无纷争战乱。”
蓝思思闻言久久沉默，眼底神色复杂万千，良久才缓缓开口，语气带着一丝不易察觉的为之怅然：
“欲定天下大局，终究难免要有人牺牲……”
元照闻言，心头悄然一叹，沉声追问：“如此说来，这场仗，大梁是打定了？”
蓝思思抬眸望向远方辽阔天际，眸光悠远：“这事……我做不了主……”
元照凝眸深深注视着她，静静对视良久，终是缓缓收回目光，心底已然了然。
她长叹一口气后说道：“我言尽于此。公主若执意不肯罢兵，便将我的这番话，如实转达给女皇陛下即可。”
蓝思思微微迟疑一瞬，随即轻轻颔首：“好。表妹所言，我定然一字不差，转达给陛下。”
说着，她将沏好的清茶轻轻推至元照面前。
元照却骤然起身，身姿挺拔，淡淡开口：“茶我便不喝了。公主，你我后会有期。”
话音落罢，她转身抬步，径直快步离去。
望着元照毅然离去的清冷背影，蓝思思眉头紧蹙，心底莫名涌上一股强烈的不安。
她不敢耽搁，当即伏案提笔，飞速写下一封密信，即刻命人八百里加急送往上京，呈报女皇元宗芷。
时隔不久，上京回信如期送达。
信中仅有一句指令：大军集结如常，战事筹备继续。
元宗芷得知元照竟会为大萧出面阻拦自己的霸业布局，心中极为震惊，几经深思犹豫，最终依旧决意按原计划行事。
在她看来，自己这位侄女，断然不会为了区区一个大萧，真的与自己、与大梁反目为敌。
约莫半月之后，一只黑鹰拍打翅膀缓缓落入元照的小院之中。
鹰爪之上的竹筒之中，是蓝思思专程送来密信，将女皇执意开战的决定，尽数告知元照。
元照展信细读，看完字句之后，久久默然，终是无奈地长叹一声。
看来，她终究还是要和自己这位姑姑站到对立面……
昔日元宗芷在亲情与霸业之间，毅然选择了权势天下。
如今的她，亦在亲缘与大义之间，坚定不移地选择了大义。
更何况，她与元宗芷之间，本就浅薄疏离，并无多少情谊可言。
时间飞逝，转眼又是数月过去，此时大萧也早就已经察觉了大梁的动作，才刚刚登基没多久的萧若水，不得不立刻同样集结大军，准备应战。