“好，有劳流芳姑姑了。”元照微微颔首。
她在堂屋中静坐了片刻，不多时，便见谢流芳轻扶着一位身着浆洗得发白的粗布衣裳的老者，步履缓慢地走了进来。
老者身形清癯，背脊却挺得笔直，眉眼间沉淀着岁月赋予的书卷温润，正是书院山长谢焕元。
其实山庄给书院夫子们的待遇十分优渥，银钱、物资从不短缺，但谢家人都过惯了节俭度日的光景，即便如今家境好转，也依旧十分节俭。
见到谢山长进门，元照立刻起身整理了一下衣袍，对着老者躬身行了一礼：“谢山长，许久不见，您身子可还硬朗？”
谢山长脸上堆着和蔼的笑意，眼角的皱纹因笑容愈发柔和，连连摆手道：
“劳城主挂心了，老朽身子还算康健。城主此番外出许久，不知诸事可还顺利？”
元照快步上前，小心翼翼地扶着谢山长的胳膊，将他引至椅上落座，柔声回道：
“托您老的福，此行虽有波折，但一切还算顺遂。”
“那就好，那就好。”谢山长捋了捋颔下稀疏的花白胡须，目光温和地注视着元照，语气带着几分探询，“不知城主今日亲自登门，可是有什么要事需老朽效劳？”
元照也不绕弯子，抬眸迎上谢山长的目光，直言道：“晚辈今日前来，是有一事想向您请教——不知您对古农时期的文化，是否有所深入研究？”
“古农时期的文化？”谢山长闻言先是微微一怔，浑浊的眼眸中闪过一丝讶异，随即缓缓摇了摇头，脸上露出几分憾色，“唉，那可是太过久远的年代了。”
一旁侍立的谢流芳在听到“古农文化”四个字时，眸光轻轻一闪，眼帘微垂，掩去了脸上掠过的一丝不易察觉的意外。
只听谢山长缓缓开口，语气中带着几分怅然：“老朽年轻时曾涉猎过几本相关古籍，对古农文化虽略知一二，但也只是浅尝辄止，断断谈不上‘深入研究’二字，怕是要让城主失望了。”
元照的眉头不由得轻轻蹙起，秀眉微拧，心中掠过一丝失望，但很快便压了下去，又不死心地追问道：
“那您可知，书院之中，可有哪位夫子对此道颇有心得，能够指点晚辈一二？”
谢山长闻言，眼中露出几分疑惑，沉吟片刻后问道：
“不知城主为何突然对古农文化感兴趣？古农时期距今已有数千年，且文化包罗万象，天文地理、衣食住行皆在其中，若想找一位能通晓古农文化方方面面的人，恐怕是千难万难啊。”
元照连忙解释道：“其实是晚辈近来偶然得到一些刻有古农文字的残片，心生好奇，越琢磨越觉得其中大有深意，故此才想找位行家请教一番，解开心中的疑惑。”
谢山长闻言，眼中的疑惑渐渐散去，取而代之的是一抹了然，他捋着胡须，脸上露出了欣慰的笑容：
“原来如此。城主若只是对古农时期的文字感兴趣，那老朽这里，倒确实有个非常合适的人选。”
元照闻言，眼中瞬间亮起一抹希冀的光芒，身子微微前倾，急切地追问道：“当真？还请山长赐教！”
谢山长笑着点了点头，目光转向身旁的女儿，语气中带着难掩的自豪：
“不瞒城主大人，老朽说的，正是小女流芳。”
“流芳姑姑？”元照惊讶地转头看向谢流芳，眼中满是意外，随即露出欣喜之色，“没想到流芳姑姑竟对古农文字有所研究，倒是晚辈失敬了！”
谢流芳闻言，脸颊微微泛红，连忙摆了摆手，语气带着几分谦虚：
“让城主大人见笑了，我也只是年轻时候闲来无事，跟着当年祖父留下的古籍瞎琢磨罢了，算不得什么研究。”
谢家当年竟是上京城赫赫有名的书香世家，家中藏书浩如烟海。
谢流芳自幼聪慧过人，饱读诗书，更是当年名动京城的才女，琴棋书画、经史子集无一不精。
只可惜，世事无常，当年谢家遭逢大难，因先皇迁怒而被抄家，无数珍贵典籍或是被焚毁，或是被劫掠，流落在外，如今早已不知所踪。
如今谢流芳深居简出，平日里在家闲来无事，便凭着脑海中的记忆，将那些失传的古籍一点一点地默写记录下来。
虽说想将所有典籍尽数复原是不可能的，但她始终抱着一丝执念，能多记一字便是一字，能多复原一篇便是一篇。
否则等她将来年迈体衰，记忆衰退，那些珍贵的古籍恐怕就真的要彻底湮没在历史长河中，再也无人知晓了。
听着女儿这般谦虚的话，谢山长笑着打断道：
“不怕城主您笑话，也不是老朽自夸，别的方面不敢说，在古农文字的研究上，这天下间，能胜得过我儿的人，恐怕寥寥无几。”
元照脸上的笑意更深，连忙说道：“我自然是相信山长您的。”
说着，她起身对着谢流芳郑重地拱了拱手，语气诚恳：
“流芳姑姑，晚辈斗胆，不知可否请您教一教我有关古农文字方面的知识？晚辈定当虚心求教，不敢有丝毫懈怠。”
谢流芳见状，顿时面露惶恐之色，连忙上前一步，轻轻扶着元照的胳膊，将她扶起，语气带着几分慌乱：
“城主大人言重了您是一城之主，只要您不嫌弃我学识浅薄，我定当知无不言，言无不尽。”
因当年的变故，谢流芳这些年极少与人打交道，性格变得十分内向怯懦，不善言辞。
此刻被元照这般郑重一拜，她更是显得手足无措，双手都不知该往何处放，拘谨得脸颊愈发红了。
元照见状，不由得会心一笑，顺势起身，语气轻快地说道：
“那么流芳姑姑，接下来一段时间，我可要时常来叨扰您了，还望您别嫌我烦才好。”
谢流芳连忙摇摇头道：“城主大人对我谢家有再造之恩，能为您略尽绵薄之力，是流芳的荣幸。”
就这样，从第二日起，元照每日都会抽出时间来到谢家，向谢流芳请教古农文字的知识。
谢家一共五口人，日子过得简单而和睦。
谢山长和谢家兄长在书院教书育人，薪资丰厚；谢家嫂嫂则在织坊做工，手艺精湛，工钱也颇为可观。
唯有谢老夫人常年卧病在床，身体孱弱，需要人悉心照料。
至于谢流芳，虽说学识不凡，丝毫不逊色于兄长，甚至在某些方面犹有胜之。
但受过往经历的影响，她对与人交往有着深深的恐惧，故此平日里除了闭门整理典籍，便是操持家务，照顾一家人的饮食起居。
因此，只要元照前来，谢流芳基本都在家中静候。
元照来谢家的次数多了，渐渐与谢家人愈发熟悉亲近起来。
有时恰逢饭点，便会留在谢家吃一顿家常便饭，席间谈些诗书礼仪、乡间趣事，气氛十分融洽。
偶尔，她也会带着金铃一同前来。
她跟着谢流芳潜心学习古农文字，便让手金铃帮忙做做家务。
金铃这小丫头聪慧伶俐，手脚又勤快，做家务之余，见谢流芳学识渊博，便也忍不住凑在一旁，跟着学习一些琴棋书画的皮毛。
谢流芳性子温和，也乐得教导，耐心地指点一二，渐渐的性子倒是比先前开朗了一些。
不得不说，谢流芳虽是女子之身，但学识之渊博、见解之独到，却一点不比其兄长差，甚至更像是一位潜心治学的学究，对古籍中的疑难之处，总能一针见血地给出解答。
元照跟在谢流芳身边学习日久，当真受益匪浅，不仅对古农文字有了系统的认知，就连自身的学识素养也提升了不少，有时静下心来品读古籍，竟也生出了几分文人墨客的雅致，暗自觉得自己都快成了一位真正的文化人。
就在元照沉浸在古农文字的奥秘中，每日潜心向谢流芳求教之时，遥远的沙漠深处，一支规模不小的商队正缓缓前行。
商队在经过一处地势低洼的凹地时，队伍忽然停了下来。
一位身着锦缎便服、面容精明的中年男子骑着一头高大的骆驼，勒住缰绳，目光紧紧盯着不远处那片巨大的凹陷，眉头微蹙，陷入了沉思。
这位中年男子，正是天下第一首富孙千斛，也是孙鎏鑫的父亲。
他常年走南闯北，见多识广，眼光毒辣，早已练就了一双洞察玄机的火眼金睛。
这时，一位头发花白、身着灰布短褂的老者驱着骆驼上前，恭敬地问道：
“老爷，怎么突然停下来了？前方可是有什么不对吗？”
孙千斛伸手指着那处凹地，语气笃定地说道：“那里不对劲。”
他走南闯北数十年，踏遍了大江南北的山川险地，一眼便看出了这片凹地的不同寻常。
那老者顺着他手指的方向望去，只看到一片平平无奇的沙地，不由得面露疑惑，还想说些什么，便听到孙千斛眼中闪过一丝精光，语气带着几分兴奋地说道：
“依我看，我们说不定是发现了一处宝藏！”
话音落下，他当即下令，让几名亲信留在原地看守，自己则带着商队的大部队先行离开。
大约半个月之后，孙千斛再度带着一队人马折返回来。
只是这一次，他带来的不再是商队，而是一支装备精良、经验丰富的专业盗墓队伍。
接下来的数月时间里，这支盗墓队伍在孙千斛的亲自指挥下，在这片凹地之下展开了大规模的挖掘。
功夫不负有心人，经过漫长而艰苦的挖掘，九尊气势恢宏的青铜巨鼎，终于在尘土飞扬中被缓缓挖掘了出来。
这九尊青铜鼎造型古朴厚重，鼎身刻满了繁复诡异的纹路，历经千年岁月的侵蚀，表面覆盖着一层厚厚的铜绿，却依旧难掩其磅礴的气势。
望着眼前这九尊巍峨的青铜巨鼎，孙千斛激动得浑身颤抖，双手抚上冰冷的鼎身，声音都带着几分嘶哑：
“宝贝！真是天大的宝贝啊！老子这是走了大运了！”
他当即下令，将这九尊青铜鼎小心翼翼地装车，日夜兼程运回了孙家府邸。
回到家中后，他又立刻请来专业的古董修复匠人，花费重金，小心翼翼地将鼎身上的铜绿尽数清理干净。
很快，九尊通体黝黑、表面刻满密密麻麻古文字的青铜鼎，便以崭新的面貌重现于世。
虽然孙千斛完全不认识青铜鼎上那些弯弯曲曲的古文字，但常年与珍宝打交道的直觉告诉他，这九尊青铜鼎绝非凡物，尤其是鼎身上那些神秘的文字，必定隐藏着惊天的秘密。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”孙千斛心中深知这个道理。
这九尊青铜鼎太过不凡，一旦泄露出去，必定会引来杀身之祸。
他虽有钱，但在真正的高手面前，终究不堪一击。
思来想去，孙千斛最终决定将这件事通知了自己的岳家——横山派。
他想着，有横山派这棵大树撑腰，想必能护住这九尊青铜鼎。
可是孙千斛怎么也没想到，他请来的那支盗墓队伍中，竟有几人利欲熏心，暗中将发现九尊青铜鼎的消息泄露了出去。
一时间，整个江湖都被这个消息搅得沸沸扬扬，流言四起。
有人说孙家得了九尊上古神鼎，鼎中藏着无尽的财富；也有人说，每一尊鼎上都记录着绝世功法和成仙秘诀，得之便可称霸天下。
各种版本的传言越传越广，引得无数江湖势力蠢蠢欲动，纷纷将目光投向了孙家。
得知消息泄露的那一刻，孙千斛气得浑身发抖，肠子都悔青了，恨不得立刻将那几个泄露消息的盗墓者挫骨扬灰。
他满心懊悔，当初若不是一时心软，想着留他们一条性命，而是直接杀人灭口，怎会酿成今日这般大祸？
只是如今再后悔也为时已晚，木已成舟，消息早已传遍江湖，各路势力正源源不断地朝着孙家赶来。
果然，没过多久，就在横山派掌门带着一众弟子赶到孙家，尚未来得及将九尊青铜鼎带走之时，各门各派的主事人便也纷纷带着人马赶到了孙家府邸，将整个孙家围得水泄不通。
戮天宫大宫主星屠月、少林寺方丈觉明、泠音门门主公子商、天龙山庄庄主蒋玉璋和前庄主蒋不疑、百花仙子、萧夜雨、大梁镇国长公主蓝思思、大萧国师……
一时间，江湖上最顶尖的一批强者齐聚孙家，各方势力盘根错节，气氛剑拔弩张，空气中弥漫着无形的火药味。
虽然在场众人大多都不认识青铜鼎上的古文字，但只需一眼，便能看出这九尊青铜鼎材质非凡、工艺精湛，绝非寻常宝物，必定隐藏着不为人知的秘密。
对于这九尊青铜鼎的归属，各路强者各不相让，争论不休，谁也不服谁，眼看就要当场大打出手。
无奈之下，经过一番激烈的交涉，众人最终达成了一致协议：
以武论英雄，在场各势力各自派出一位最强者，进行比武较量，最终获胜的九位强者，将分别得到一尊青铜鼎。
为了公平起见，每个势力只能出一位强者参赛。
而孙家作为九鼎的发现者，无需参与争夺，可直接获得其中一尊青铜鼎作为补偿。
虽然有少数势力对此表示不满，认为孙家不过是运气好，根本不配拥有青铜鼎，但以星屠月、百花仙子、萧夜雨为首的几位绝顶高手态度坚决，直接拍板定下了此事。
其他势力见状，深知自己实力不及，即便心中不满，也不敢公然提出异议，只能默认了这个结果。
于是，一场惊心动魄的比武较量在孙家府邸展开。
各路强者轮番上阵，刀光剑影，法术纵横，打得天昏地暗。
最终，星屠月、百花仙子、萧夜雨、公子商、大萧国师、蓝思思、横山派掌门以及蒋玉璋，分别击败了各自的对手，成功赢得了青铜鼎的归属权。
争夺结束之后，各方势力拿着各自的青铜鼎，纷纷启程离开孙家，一场围绕着青铜鼎的风波，似乎暂时告一段落。
只是所有人都没有想到，在他们离开后不久，深夜之中，一支神秘的黑衣人队伍悄然潜入了孙家府邸。
一夜之间，孙家满门上下，无论老幼，尽数被灭口，血流成河，惨不忍睹。
而属于孙家的那尊青铜鼎，也凭空消失，不知所踪。
整个孙家，唯有常年在外游历在外的孙鎏鑫，因不在家中，侥幸逃过了这场灭门惨案，成为了孙家唯一的幸存者。
横山派掌门在得知女儿、女婿一家惨遭灭门的消息后，顿时勃然大怒，须发皆张，一掌拍碎了身前的案几。
他当即下令，动用横山派所有的力量，彻查此事，一定要找出幕后真凶，为女儿女婿报仇雪恨。
与此同时，他的心中也充满了无尽的悔恨。
当初他离开孙家时，本就打算让女儿和女婿带着青铜鼎，跟他一同返回横山派暂住一段时间，避避风头。
可他又转念一想，怕江湖上的人说他横山派图谋女婿的宝物，落人口实，便想着等风头过后再作打算。
万万没想到，正是这份犹豫不决，最终害了女儿和女婿的性命。