“好啦，都是我的错，下次出门带你一起怎么样？”元照眉眼弯成月牙，指尖带着轻浅的力道，笑着点了点雪萼冰凉的脑门。
“嘶~”雪萼喉间泄出一声满意的轻响，墨色竖瞳里的郁色瞬间散去，闪过几分得偿所愿的光彩，随即灵活地从元照胳膊上滑跃而下。
元照笑意更深：“对了，老狼，雪萼，我还有礼物要送给你们呢！”
“嗷呜！”老狼耳朵猛地支棱起来，眼睛亮得惊人，当即激动地凑到元照跟前，毛茸茸的脑袋几乎要蹭到她手上，尾巴在身后摇摆不停。
“吼~”这时雪蕊突然低啸一声，壮硕的身子狠狠撞开老狼，蛮横地挤到它和元照中间，随即得意地挺起胸膛，故意把脖子上那圈银白项圈凑到明处，颈间毛发都透着炫耀的劲儿。
()哼哼~看到没，最先收到主人礼物的是我！
起初老狼满心都是礼物，压根没留意雪蕊脖子上的异样。
其实元照刚回来时它就瞥见了那圈银项圈，只是当时没往心里去。
雪蕊见老狼半点反应没有，当即用脑袋狠狠拱了它一下，脖子再往前凑了凑，银项圈几乎要蹭到老狼鼻子上。
这下老狼想装看不见都难了。
？“嗷呜？”它琥珀色的眼睛瞪得溜圆，耳朵瞬间耷拉下来，脸上满是肉眼可见的错愕：啥玩意儿，那是主人送你的？
()雪蕊下巴微抬，眼神里满是得意：哼哼~没错。
=(）老狼瞬间蔫了下去，脑袋重重垂着，连尾巴都不摇了，一副泫然欲泣的自闭模样：我竟然不是最先收到主人礼物的，难道主人最爱的已经不是我了吗？
()雪蕊暗自窃喜，眼神里满是挑衅：哼哼~看你还得不得意！看你还在不在我面前嘚瑟。
不就是比我强那么一点点嘛，有什么好神气，等着吧，早晚把你按在地上摩擦！
元照没察觉这俩小家伙的暗潮涌动，转身快步走进了屋里。
她的行李早被姑娘们提前搬了回来，给老狼它们的礼物自然也在其中。
很快，元照便从包袱里取出两个木盒，一大一小，大的方方正正，显然是给老狼的；小的精致小巧，正适配雪萼的身形。
可正当她打算带着两个盒子出去时，目光突然扫过桌角，竟惊讶地发现那里还摆放着另外一个锦盒。
她带着疑惑抬手打开锦盒，等看清里面那块泛着温润光泽的深灰色金属时，当即恍然大悟。
原来是长生铁！
也就是她先前帮忙观尘大师护送知大师遗体，大师承诺送给她的报酬。
没想到云栖寺动作竟这么快，已经把东西送来了。
回头把这块长生铁和那块从天魔妖石中提炼的黑石一起收进藏宝库吧。
她暗自思忖，眼下还没有想要锻造的东西，这两样珍贵的材料便暂时先收着。
将锦盒重新盖好，元照提着两个礼物盒返回院子，却见老狼正蹲在墙角，脑袋埋得低低的，连耳朵都耷拉着，一副无精打采的模样。
元照走上前，伸手揉了揉它的耳朵，疑惑地问道：“怎么了？刚刚还高高兴兴的，怎么突然就不开心了？”
“嗷呜~”老狼立刻蹭到元照脚边，用大脑袋轻轻蹭着她的手背，喉咙里发出委屈的呜咽声：主人，老狼很受伤，需要抱抱！
元照没有心灵感应的能力，笑着揉了揉它厚实的脖子后，便从大木盒里取出属于它的银项圈。
“老狼，这就是我给你准备的礼物。来，我给你戴上！”
元照给老狼打造的项圈款式和雪蕊的并不一样。
雪蕊的项圈上刻着灵动的祥云纹，而老狼的则是繁复的缠枝纹，缠绕交错间透着沉稳，不过颜色倒是相同，都是莹润的银色。
项圈刚一触碰到老狼的脖颈，它便敏锐地感知到身体里传来的异样，原本耷拉的耳朵瞬间支棱起来，恍然大悟：原来主人送给自己的不单单只是一件礼物，还是一件宝贝啊！
刚刚还垂头丧气的老狼，压根用不着哄，立刻眉开眼笑，尾巴甩得飞快，一把将元照紧紧搂进了怀里。
元照笑着轻拍它的脖子，声音温柔：“看来是很喜欢了。”
“嗷呜~”老狼用力点头，脑袋还不住地蹭着她的肩膀。
“喜欢就好。”元照脸上笑意更浓，“好了，快松开我吧，雪萼的礼物还没拿给它呢！”
老狼下意识扭头看向雪萼，只见雪萼正用那双竖瞳直勾勾地瞪着它，眼神里带着几分不耐。
老狼顿时讪讪地松开了元照，耳朵又悄悄耷拉下来。
没办法，就像雪蕊打不过它一样，它也打不过雪萼。
一旁的雪蕊将这一幕看得清清楚楚，心里都快乐开了花：好好好，终于有人能治你了！
o((^▽^))o
一时间，它看向雪萼的目光满是友善：不愧是咱们“雪”字辈的前辈。
得到礼物之后，老狼立刻恢复了精神，雄赳赳气昂昂地挺着胸膛，戴着银项圈在院子里转了一圈，一举一动都像是在炫耀。
接着元照又从小木盒里取出了给雪萼的礼物。
和老狼它们的项圈相比，雪萼的就要小巧精致得多。
雪萼只有元照胳膊那么粗细，它的项圈自然也粗不了。
“嘶~嘶~”雪萼主动游到元照跟前，微微抬起脑袋，伸长脖子等着元照给它戴。
元照打开项圈的卡扣，小心翼翼地将它戴在了雪萼的七寸处——这样既起到了装饰作用，又能形成一层防护。
毕竟七寸是所有蛇类的要害。
雪萼的项圈花纹和老狼、雪蕊的同样不同，上面刻着狰狞却不失韵味的兽纹。
“怎么样，有没有哪里不舒服？”元照轻声问道。
和拥有毛发的老狼、雪蕊不同，雪萼的项圈是直接接触鳞片的，若是尺寸不合适，戴着定会难受。
“嘶~嘶~”雪萼在地上快速游了两圈，尾尖还轻轻扫了扫元照的脚背，高兴地表示完全没问题。
它和老狼一样，戴上项圈的瞬间就明白了，元照送给它的是一件宝物。
此时雪萼满心自得，尾巴翘得高高的：果然它当初是慧眼识珠，一眼就认定跟着元照准没错。
它甚至有信心，将来自己的实力一定会超过母亲。
“好了，礼物都收到了，咱们今天就早点休息吧。”元照拍拍手起身说道。
奔波了这么多天，就算是她，也难免感到疲惫，尤其是穿越沙漠那段旅程，尤其难熬。
随即元照带着三只宠物进了屋。
她盘腿坐在床上打坐，老狼和雪蕊乖乖趴在床边，而雪萼则灵活地爬到床上，蜷在元照身边，尾巴轻轻搭在她的衣角。
打坐对于元照来说，和寻常人睡觉已经没有区别。
一夜时间一晃而过。
隔天清晨，元照洗漱完毕后走出房门，一眼便看到院子一角新种了棵果树，仔细一瞧，竟是百晓门五长老交易给她的九蕴果果树。
原来百晓门欠她的东西也都已经送来了。
她笑着转身回屋取出五长老赠的花种和那枚朱果的种子，带着老狼和雪蕊在院子里忙活起来，打算将它们全部种下。
元照和老狼、雪蕊起床时，雪萼还在床上呼呼大睡，元照见它睡得香甜，便没有打扰。
等将花种和朱果的种子都种下后，元照又取出灵液，用水稀释后，将刚种下的花种和朱果种子挨个浇灌了一遍。
接着她又将小院里原有的花草、平日里雪萼藏身的梨树和新栽的九蕴果果树也一一浇灌妥当。
做完这些，她换好衣服打算带着老狼和雪蕊去山庄食堂用早膳。
可刚走到门口，就见雪萼慢悠悠地从床上爬下来，拖着身子往门口挪。
元照目光一扫，顿时发现雪萼的气息有些不对，连体型都比昨日稍稍大了一圈。
她微微一愣，随即惊讶地瞪大了眼睛：“雪萼，你这是……突破了？”
今早她起床时，雪萼是盘着身子睡的，所以没发现这细微的变化。
“嘶~嘶~”雪萼摇头晃脑的，一双竖瞳里满是喜悦之色。
突破没突破它不清楚，但能明确感觉到自己的实力变强了。
昨晚睡觉时，它总迷迷糊糊觉得身上热热的，像是有团火在体内烧，等睁开眼才发现，身边多了一层透明的蛇皮——原来它竟在不知不觉中蜕皮了。
元照这时也看到了床上的蛇皮，颜色近乎透明，大半还塞在被子里，难怪她先前没注意。
雪萼欢快地游到元照身边，用尾巴轻轻勾住她的手，拉着她往外走。
“你要带我去哪儿？”元照边走边问。
“嘶~嘶~”雪萼松开尾巴，抬起来指了指练武场的方向。
“你是想和我切磋切磋？”元照惊讶地猜测道。
“嘶~嘶~”雪萼连连点头，吐着的蛇信都透着急切。
“行，那就试试你突破后的实力。”元照心里颇有些期待。
雪萼突破前实力就相当于一品武者里的顶尖存在，不知道现在能不能达到超一品。
这次雪萼的突破，应该就是同心玉带来的契机，毕竟它本来就已经处在即将突破的边缘。
元照带着老狼和雪蕊抵达练武场时，场上正进行着一场激烈的切磋——朗明月和阿简正联手对抗阿繁。
自从回到山庄，阿繁体内的寒毒解了，能十成十地发挥实力，此刻即便朗明月和阿简联手，依旧被他打得节节败退。
等切磋结束，朗明月和阿简早已气喘吁吁，汗水浸湿了衣衫，而阿繁却依旧气定神闲，面色从容。
此时36名姑娘里，除了平日里忙碌的扶苏和燕燕，其他人都在这儿。
刚刚三位一品高手的切磋，看得她们心潮澎湃，满眼都是兴奋。
其实元照不在的这段时间里，已有不少姑娘顺利晋升到了三品：德音、穆如、温惠、鹿呦、鹤鸣、南乔和蒹葭。
这七位姑娘，加上先前突破的攸宁、攸乐、蓁蓁、舜华、青衿、长庚、维夏和启明，算是36人中习武资质较好的一批。
她们习武的时间晚，若非修习的功法不凡，又有朗明月这位一品高手随时指点，恐怕断不会这么快突破。
只见姑娘们围在朗明月身边，七嘴八舌地请教着招式细节，热情高涨，显然是被刚刚的切磋彻底激励到了。
朗明月余光瞥见元照到来，刚要开口，就见元照笑着朝他摇摇头。
他立刻会意，没有上前打招呼，转而专心解答姑娘们的问题。
元照则走到练武场边缘的木架旁，取下一把木刀。
这些木刀和木剑都是朗明月平日里闲来无事削出来的，专门给姑娘们练习剑法用。
她提着刀走到练武场中央，对着雪萼说道：“来，雪萼，咱们开始吧。”
“嘶~”雪萼吐了吐蛇信，竖瞳紧紧锁定元照，慢悠悠地游到她对面，身体微微弓起，摆出了进攻的姿态。
“开始？”
“嘶——”伴随着元照一声令下，雪萼喉间发出低沉的嘶鸣，七寸上的兽纹银圈随着它的呼吸微微起伏，鳞片摩擦地面发出细碎的声响。
它没有丝毫拖沓，尾部猛地贴地一弹，整个身子如被弓弦绷射而出的银矛，带着凌厉的破风声直扑元照心口。
比先前略粗的身体上，每一片鳞片都透着更沉的力量感。
元照手腕翻转，木刀迅速横亘胸前，刻意沉下力道绷紧手臂，同时灵力向外输出，包裹住木刀——不然她真怕木刀扛不住雪萼的蛮力冲击。
“咚”的一声闷响，雪萼的脑袋结结实实撞在刀身，力道之猛竟让元照的手臂微微发麻。
它却毫不停滞，借着撞击的反作用力骤然拧身，粗壮的身体如钢鞭般横扫而出，带着呼啸的劲风抽向元照的腰侧，鳞片边缘在晨光里泛着冷硬的光泽，显然是想以蛮力将人抽倒。
姑娘们此刻也注意到了这边的动静，下意识屏住呼吸，目光齐刷刷地投向场内。
朗明月也停下了话语，眼神里多了几分关注，紧盯着场上的局势。
元照脚步疾退半步，同时手腕下压，木刀顺着雪萼身体横扫的轨迹斜切而下，精准磕在它脊椎衔接的鳞片缝隙处。
雪萼却似毫无痛感，被磕中的部位只是微微一顿，尾部已然紧随其后扫来，带着碎石滚动的沉响，显然是将全身力气都灌注在了这一击上。
元照足尖点地跃起半尺，堪堪避开扫向脚踝的尾尖。
刚落地便见雪萼已然调转方向，脑袋一低，竟是要用头顶的鳞片对着她的膝盖狠狠撞来，动作悍猛。
她旋身侧闪，余光瞥见雪萼撞空后顺势蜷缩身体，竟借着惯性原地拧转半圈，粗壮的身躯如绞索般朝她缠来，鳞片间相互摩擦的声响里，发出细微的声响，却被元照敏锐地听在耳中。
元照不敢怠慢，手中木刀快速竖劈，刀刃精准地砍在雪萼即将缠上她小腿的身体中段。
这一击用上了巧劲，她本想借力将雪萼挑开，可木刀落下时竟像砍在了灌满铁砂的皮囊上，只让雪萼的动作顿了一瞬，紧接着便感受到一股蛮横的拉扯力顺着刀身传来——它竟借着被砍中的力道，试图将木刀缠住拖离元照的手。
元照手指紧扣刀柄，顺着它的拉扯力猛地向前跨步，同时手臂发力将刀向上掀起。
雪萼被这股力道带得微微离地，却趁机张开大口，藏有恐怖寒毒的锋利毒牙擦着元照的肩头掠过，同时脖颈猛地向前一伸，用下颚狠狠磕向她持刀的手腕，显然是想凭借肉身硬撼，逼她撒手。
当然，雪萼并没有真的用寒毒对付元照的打算，只是一种威吓。
“啪”的一声，元照手腕一翻，用刀背重重拍在雪萼的下颚上。
这一击力道不轻，雪萼的脑袋被拍得微微偏斜，却依旧不肯松劲，尾部突然离地扬起，如重锤般对着元照的脚背砸落。
它的尾尖鳞片早已磨得厚实，这一下若是砸实，恐怕脚背骨头都要碎了。
元照脚尖急挑，木刀的刀柄顺势向下戳去，精准顶在雪萼的尾椎骨上。
雪萼吃痛，尾尖的力道泄了大半，却借着这一滞，突然将身体蜷缩成一团，以脑袋为支点，整个身躯如陀螺般旋转起来，带着狂风扫向元照的周身，每一片扫过的鳞片都似带着千斤重量，逼得她连连后退。
退至第三步时，元照终于抓住了破绽。
雪萼旋转的力道虽猛，却在转向的瞬间有极短暂的停滞——那是它调整重心的间隙。
她猛地欺身向前，手中木刀不再格挡，而是贴着雪萼旋转的身体快速下滑，刀刃精准地卡在它腹部最柔软的鳞片缝隙处，随即手臂发力向上一挑。
这一击没有伤人，却恰好挑在了雪萼发力的空当。
它旋转的势头骤然被打断，身体不由自主地向一侧倾倒，重重摔在地上，扬起一片尘土。
但它几乎是立刻弹起，脑袋一昂再次扑来，这次竟放弃了章法，纯粹以最直接的冲撞、扫打、撕咬发起猛攻，每一次扑击都带着肉身碰撞的闷响，七寸上的银圈随着它的动作不断晃动，却丝毫影响不了它悍猛的攻势。
元照渐渐被激起了兴致，手中木刀舞得越发沉稳，每一次格挡都精准接下雪萼的蛮力，时而用刀背拍击它的七寸逼它退开，时而用刀柄顶它的关节卸力。
雪萼的攻击越来越急，鳞片多次撞在木刀上发出“砰砰”的声响，尾部扫过练武场的青石地面，竟留下了几道浅浅的划痕。
又一次硬接下雪萼的头部冲撞后，元照突然改变策略，不再后退，而是借着撞击的力道猛地向前踏出一步，同时手腕翻转，木刀横过雪萼的头顶，刀背稳稳按在了它的七寸银圈上。
这一按用上了巧劲，恰好压住了它发力的节点。
雪萼的身体猛地一僵，脖颈处的肌肉剧烈收缩了几下，却再也无法向前推进半分，尾部在地面徒劳地拍打着，青石板被抽碎，扬起细碎的石屑。
“嘶……”
它吐着蛇信，墨色竖瞳里满是不甘，脑袋轻轻蹭了蹭按在银圈上的刀背，却终究没能挣脱那股精准压制住它力道的束缚。
元照见此收回木刀，笑着说道：“雪萼，突破之后，你果然实力大增啊！”
这已经有超一品的实力了，若是用上它恐怖的寒毒，就算是元照也要退避三舍。
不远处观战的雪蕊和老狼，此时看向雪萼的目光满是羡慕，尾巴都忘了摇摆：
太强了！竟然能和主人交手到这种程度，明明身体看着纤细，却藏着那么恐怖的力量，真是让它们两个大块头都望尘莫及。
朗明月上前一步，语气里带着几分惊讶：“姑娘的功力更胜从前了。”
姑娘的功力进步简直神速啊！
“是啊，是啊！老板越来越厉害了呢！”
“还有雪萼也厉害，竟然能跟老板打得不相上下！”
“雪萼竟然这么厉害，以前我都不知道！”……
练武场边瞬间热闹起来，姑娘们簇拥着围作一团，七嘴八舌地议论着。
元照闲着无事，便和朗明月并肩蹲在一旁，陪着姑娘们多坐了会儿，给她们解解惑，指点指点迷津。
聊着聊着，元照忽然顿住话头，眉头微蹙，像是猛然想起了什么，转头看向朗明月，语气里带着几分疑惑：
“明叔，你可知庄姑娘去了哪儿？”
昨日她虽然听大伙儿提了她一嘴，却始终没见到她人影。
莫不是离开天门镇了？
朗明月还未开口，性子最是活泼跳脱的白露已抢先凑了过来：“那位庄姑娘啊，老板你都不知道，可厉害着呢！”
原来庄妍心刚到异界山庄，便对这里的一切充满了好奇，当即让人领着她把整个山庄仔仔细细参观了一遍。
后来听闻治安司的存在，更是立刻来了兴趣，风风火火地嚷嚷着要加入。
曲蝉衣见她实力不凡，自然点头应允。
自此，庄妍心每日领着一支队伍，在天门镇里四处巡逻。
如今的天门镇越发兴旺，商队往来不绝，总能带来各式新奇物件。
庄妍心与其说是巡逻，倒不如说是借着差事找乐子——每日趁着巡逻的功夫，早把镇上新奇有趣的东西玩了个遍。
当然，正经工作她也半点没落下，若是有人敢在她眼皮子底下闹事，她手里那对卧瓜锤可从不是吃素的，抡起来便教对方吃足苦头。
不过短短时日，庄妍心就在天门镇混得声名鹊起，尤其是在那些地痞流氓中间，提起她的名字便没人敢再放肆。
可没多多久，她便对日日巡逻的日子感到兴趣缺缺，又转头盯上了治安司的新人训练。
治安司的成员一般由两部分构成：一部分是五元老所在势力的内部成员，比如曲蝉衣、古乘良这般；另一部分则是从镇上闲散的武林人士中招募而来。
其中内部成员占了六成，招募来的大概占四成。
相较之下，后一部分成员无论是纪律性还是实力，都要逊色一些。
庄妍心见状，当即主动提出由她来训练这部分人。
这下，这群人的苦日子可就来了——只要没轮值，就必须跟着庄妍心特训，实战、纪律性样样都在训练范围内，且她的要求严苛到极致。
总结起来就一句话：“只要没练死，就给我往死里练！”
一段时间下来，这些人的精神面貌发生了巨大变化，腰杆直了、眼神亮了，实力也跟着提升了不少，真是实打实的“痛并快乐着”。
是以，庄妍心在治安司里格外受欢迎。
可她自己却对这种训练方式仍不满意，总觉得不够尽兴，少了点酣畅淋漓的滋味。
后来有次听闻一支商队遭到沙匪袭击，损失惨重，她顿时有了主意。
自此往后，庄妍心便带着治安司的人骑上马，在周边沙漠的各个角落飞驰穿梭，四处猎杀沙匪，一个月里有大半时间都耗在沙漠中。
如今，她在天门镇周边还有了个响亮的绰号——“沙漠飞鹰”。
只因她纵马驰骋在沙漠里的英姿，鬓发飞扬，目光锐利，活脱脱就像一只展翅高飞的猎鹰！
听完白露绘声绘色的讲述，元照忍不住弯了弯唇角，眼底漾着笑意：“看来庄姑娘在天门镇的日子过得很精彩。”
“谁说不是呢！”姑娘们纷纷附和，语气里满是对庄妍心的钦佩——那姑娘活得热烈又肆意，就像一团燃得正旺的火。
元照点点头，语气轻快地吩咐道：“等她回来，你们通知我一声，或者让她来见我也行。”
她心里盘算着，问问庄妍心要不要修习《姹女神功》呢。
静姝当即笑着说道：“老板您就放心吧，就算您不找庄姑娘，以她的性子，回来之后肯定会第一时间来找您的！”
“说的也是。”元照笑着应了，想想庄妍心的脾气，确实如此。
又陪着姑娘们闲聊了一会儿，元照便带着老狼它们去用了早膳。
饭后，她又领着老狼和雪蕊往五元老议事厅去——身为五元老之一，她已经许久没露面了，总该去看看情况，免得让人觉得她失职。
只是没成想，她一到议事厅，便被俟斤浩然等人给拖住了脚步。
众人许久未见她，拉着她的手不肯放，细细讲了许多镇上的事务，从商户纠纷到民生琐事，一聊便聊到了天黑。
其中最棘手、也最突的问题，便是镇上的水资源越发紧张了。
再不想办法，恐怕要影响镇民的正常生活了。
没办法，隔天元照便换上轻便衣衫，投入到了修炼水渠的工作中。
好在如今她实力大增，对土属性灵力的操控愈发纯熟，指尖灵力一动，泥土便听话地翻涌、堆砌、变质，水渠的建造效率也大大提高。
时光飞逝，转眼距离元照返回天门镇已过去半年。
这半年里，她大半时间都扑在水渠建设上，掌心的茧子厚了些，可水渠也已完成了近三分之一。
原定两年才能修好的工程，照这个进度，她估摸着一年半便能完工，甚至还能更快。
这日，宽阔的地下水道中，元照刚用灵力修整完一段水渠，直起身擦了擦额角的薄汗，转头对身后乖乖跟着的老狼、雪蕊和雪萼说道：
“老狼、雪萼、雪蕊，咱们该回去了。”
她此次返程，是为了赴三年前与大萧安西王的约定。
当年她在玉连山斩杀安西王之女红云郡主，安西王得知后，派人送来战书，约她三年后于白玉城一战，以报杀女之仇。
如今三年之期已到，她自然要准备前去赴约。
“嗷呜~”
老狼闻言立刻低啸一声，纵身一跃便轻巧地跳到元照身边，伏下高大的身子，示意她骑上来。
做完这一切，它还不忘抬眼，得意洋洋地挑衅地瞥了雪蕊一眼。
借着同心佩的助力，这半年老狼的实力也突飞猛进，如今已堪比初入一品的武林高手。
雪蕊的进步自然也不慢，此刻实力已相当于底蕴深厚的二品武者。
面对老狼的挑衅，雪蕊却眼皮都没抬一下，神色淡然得很，显然早已习惯了它这般幼稚行径。
它默默走到一旁，用嘴小心地叼起元照的行李，脖子轻轻一甩，便稳稳地将行李搭在背上，随后转头对着雪萼低叫一声。
雪萼心领神会，身形一晃，纵身一跃便弹到雪蕊背上，稳稳地盘踞下来。
没得到预想中的反应，老狼顿时蔫了下去，心里默默嘀咕：这家伙现在怎么油盐不进呢！真没意思！
这时元照翻身上了老狼的背，双手轻轻按住它的脊背，朗声道：“出发，咱们回家！”
“嗷呜~~”老狼立刻精神一振，仰天长啸一声，悠扬的狼嚎在长长的下水道里久久回荡，带着几分归家的急切。
下一秒，它便驮着元照撒开四蹄狂奔起来；雪蕊则驮着行李和雪萼紧随其后。
因水渠已修出极远的距离，一人三兽一路奔行了数日，才终于顺利返回天门镇。
刚到自己的小院门口，元照便见阿青正踮着脚在门口来回张望，小脸上满是期待。
一见到她的身影，阿青的眼睛瞬间亮得像两颗星星，当即飞奔上前，一把紧紧抱住她的胳膊，声音里满是雀跃：“姐姐！我就猜到这两天你该回来了！”
“都多大了，还这么爱撒娇。”元照笑着抬手，轻轻拍了拍她的后背。
阿青松开她，脸颊微红却依旧兴冲冲地说道：“人家高兴嘛，都好几个月没见你了。”
说着，她又挨个伸出手，轻轻抱了抱老狼和雪蕊的脖颈，“还有老狼和雪蕊也是！”
至于雪萼，她也想摸摸，可雪萼性格冷淡，除了元照谁也不亲近。
她刚伸出手便被雪萼冷冷瞥了一眼，只能悻悻作罢。
“家里一切都好吧？”元照一边往院里走，一边目光扫过院落，随口问道。
“好着呢！”阿青像个小跟屁虫似的黏在她身后，语气里带着几分神秘，还刻意压低了些声音，“姐姐，你都不知道，你要和安西王决斗的事，现在整个江湖都传遍了！好多人正往白玉城赶呢，就为了亲眼看看这场比试！”
当年安西王的人是在众目睽睽之下送来的战书的，这场决斗自然不是什么秘密。
元照是超一品高手，还是名震江湖的锻造大宗师；安西王同样是超一品，更是大萧战功赫赫的王爷，统领着威名远扬的银骑卫。
两位超一品高手公开对决，噱头十足。
更何况江湖上已有多年未曾有过这种层次的高手对决，这般盛事，此事自然成了当下最热门的话题，无人不津津乐道。
如今不仅无数武林人士往白玉城赶，还有不少人直接来了天门镇，堵在山庄门口想提前一睹元照的风采。
可惜元照先前一直在外修水渠，压根不在镇上，这些人自然全都扑了空。
听了阿青的话，元照微微一怔，有些惊讶地挑了挑眉：“这事现在闹得这么大吗？”
阿青立刻用力点头，脸上满是与有荣焉的神色，笑呵呵道：“可不是嘛！姐姐你现在在江湖上的名声可不一样了，一举一动都能牵动武林风云呢！”
“尽会夸张。”元照无奈地伸出手指，轻轻戳了戳她的脑门。
阿青捂着额头，不服气地撅了撅嘴，辩解道：“我才没夸张呢，我说的都是真的！”
自从天鹰堡事件后，元照的名声更胜从前，尤其是她超一品高手的身份暴露后，更是震惊了整个江湖。
锻造大宗师与超一品高手的头衔加诸一人之身，这等天纵之才，百年难遇！
从前江湖上都认定，五毒神教教主蓝思思最有可能成为下一个武学大宗师，如今又多了个异界山庄庄主元照。
甚至有人将二人并称为“武林双姝”，谓之“南蓝北元”或“南蛊北匠”，传得沸沸扬扬。
就连阿青，如今在江湖上也有了些名气，人称“青囊蛊主”。
“青囊”二字是赞她医术高明；“蛊主”则是说她擅长控蛊，手段精妙。
这名号，正是当初参加天鹰堡百日宴的各派弟子传出去的，毕竟当时阿青的医术与蛊术确实让人印象深刻。
阿青叽叽喳喳地给元照讲着近来江湖上的新鲜事，从各大门派的动向到新兴的年轻高手，说得头头是道。
只是说起自己的名声时，她还是有些不好意思，含糊地带了过去，脸颊微微发烫。
自从天鹰堡归顺异界山庄后，山庄的消息便灵通了许多，江湖上但凡有重大事件，姜之涣都会第一时间传信过来，是以阿青对江湖动向才这般如数家珍。
元照对近来江湖上的事确实很感兴趣，于是便静静听着阿青絮絮叨叨。
进了院子，元照顿时眼前一亮——小院和她离开之时相比，竟已全然变了模样，各色花卉开得姹紫嫣红，争奇斗艳：雍容的姚黄、华贵的魏紫、清雅的素心兰、娇艳的西府海棠……全是外面难得一见的珍品。
这些都是五长老赠送的那些花种培育出来，然后用灵液浇灌，生长而成。
元照不在家的日子，小院里的一草一木全靠阿青一手打理，半点没荒废。
花丛中，还飞舞着一只只通体莹白的玉蜂，嗡嗡作响，姿态灵动。
曲凌霄当初送的蜂卵，如今已被阿青精心培育出了规模，每日都能稳定出产香甜的玉蜂蜜。
只是阿青并未将玉蜂蜜随意出售牟利，只偶尔当作贵重礼物，送给与异界山庄交好的人和势力，以此维系情谊，疏通人脉。
更让元照惊喜的是，那棵九蕴果果树不仅长高了一大截，枝干也粗壮了不少，枝头还绽放出了十几朵紫色的小花。
想当初五长老培育它时，树上仅结了一颗果子，如今却开出了如此多的花朵，可见灵液的滋养有多强效。
虽说并不一定所有的花最后都能结出果子，但最后肯定不止一颗。
而一旁的朱果种子，也早已发芽，如今已长到半人多高，叶片青翠欲滴，长势喜人。
要知道朱果生长极慢，寻常情况下数年也难长寸许，如今半年便有这般长势，离开花结果恐怕也不远了。
见元照的目光在两棵果树上打转，眼神里满是讶异与欣喜。
阿青拉着她的胳膊晃了晃，语气里满是邀功的意味：
“姐姐，你的灵液太好用了！说不定咱们很快就能吃上九蕴果和朱果了呢！”
这半年来，阿青不仅用灵液打理好了院里的花草，还在自己院子里的药田里，培育出了大量珍贵药材。
从前在天门镇因气候、土壤原因种不活的品种，如今在灵液的滋养下竟都长势喜人。
有了这些稀有药材，她又新培育出不少罕见的蛊虫，连带着原本的大白蛾、黑玉蜂和金环鬼面蛛的实力也增强了许多，更具灵性。
元照闻言，笑着揉了揉她的头发，语气里满是赞许：“是啊，多亏了我们阿青打理得好。灵液再好，没人用心照料也不行。”
“嘿嘿~”阿青不好意思地蹭了蹭她的胳膊，脸颊微红，语气却带着几分骄傲：“都是姐姐的灵液厉害啦！”
随即姐妹二人进了屋，阿青忙得像个停不下来的小陀螺，一会儿跑去准备洗澡水和干净的换洗衣裳，一会儿又提着食盒送来热腾腾的食物……
元照见她忙的像个小陀螺，连忙拉着她的手让她歇会儿，可阿青却摇着头不肯。
好不容易等到姐姐回来，不给姐姐做点什么，她心里着急。
毕竟，她都好几个月没见到姐姐了。