狼群将整支队伍团团围定，却并未立刻发动攻击，只是伏在沉沉夜色之中，幽绿的狼眼闪烁不定，静静蛰伏等待。
它们耐性惊人，众人绷紧心弦戒备许久，也不见狼群发动攻势，那沉默的压迫感，仿佛在刻意折磨着每个人的心神。
元照原本也安安静静静观其变，可眼见狼群迟迟没有动静，她也渐渐等得不耐，当下不动声色，暗中悄然动了些小手脚。
那些原本屏息蛰伏的狼群，脚下黄沙忽然猛地一陷，身子齐齐一个踉跄，险些栽倒在地，当即被吓得“嗷”一声惊啸而出。
一只狼出现异状也就罢了，偏偏所有的狼都在同一瞬间遭遇这般诡异变故，受惊过度的狼群瞬间四散溃逃，不过眨眼之间，四周便重归死寂。
察觉到这匪夷所思的一幕，镖头满脸惊疑，心中暗道：究竟发生了什么？
这时袁河道也察觉出气氛不对，当即压低声音问道：“钱师傅，怎么回事？好像……没动静了。”
那镖头名唤钱彪，乃是一位常年奔波于西域与大梁之间的老镖头，经验老道，见多识广。
钱彪面露迟疑，摇了摇头：“我也不知道！”
说着，他转头看向身旁的年轻镖师，沉声道：“强子，你去查探一下，看看究竟是怎么回事。”
被称作强子的年轻人，是整支队伍里轻功最为出色的镖师，平日里探路、瞭望、打探消息的差事尽数归他，乃是队伍里的趟子手，同时也是钱彪一手带出来的徒弟。
只不过钱彪只是他镖行路上的引路之人，并非他武学上的师父。
“是！”
强子应声沉喝，身形一晃，便如一缕轻烟般掠入黑暗，瞬间消失在众人眼前。
片刻之后，他已然去而复返，对着钱彪与袁河道拱手行礼：“钱叔，袁老板，那些狼……好像全都跑了。”
“跑了？”
袁河道与钱彪齐齐一怔，脸上写满难以置信。
两人都是常年行走在这条古道上的老手，遭遇狼群袭击早已不是一次两次，自然深知这片沙漠里的狼群何等凶悍难缠，像今日这般围而不攻、半途莫名其妙仓皇逃窜的情况，他们生平还是第一次遇见。
“可曾查到什么异常？”钱彪沉声追问，狼群生性狡诈，他唯恐这是对方诱敌深入的诡计。
强子摇了摇头：“四下都看过了，没发现什么特别之处。”
钱彪略一沉吟，当即下令：“时辰不早了，留下三人轮值守夜，其余人都回马车休息！”
众人闻言，当即窸窸窣窣地退回各自马车。
元照不动声色，深藏功与名，也带着红梅与报春回到了白日乘坐的马车之上。
沙漠的夜晚寒气刺骨，冷风如刀，刮过车身呜呜作响。
元照修为高深，自然不惧这点严寒，可红梅与报春修为尚浅，所以受不住，紧紧依偎在一起，缩在主人怀里汲取温暖。
就在这时，商队里一名年轻伙计捧着一条厚实毛毯快步走来，恭敬地递到元照面前：
“赵姑娘，我们老板担心您夜里受寒，特意让小的把这条毯子给您送来！”
元照随身只携带着一个不大的包袱，并未准备御寒之物，袁河道正是注意到了这点，这才细心地让人送来了毯子。
“替我谢过袁伯伯。”元照接过毯子，轻声说道，没想到这袁河道竟是这般细腻周到。
随即，她裹紧毛毯，静静缩在马车角落，闭目凝神，默默运转功法，继续恢复损耗的灵力。
一夜平静无波，狼群再也没有出现过。
虽然心中依旧充满疑惑，但钱彪等人也没有再多想。
次日清晨，众人简单用了些干粮果腹，便再度整理队伍，继续上路。
元照本打算等到中午便与商队告辞分开，她的灵力已经恢复得七七八八，再跟着队伍缓慢前行，未免太过浪费时间。
只是不等她开口道别，前方道路中央，忽然缓缓出现一道孤零零的人影。
那人衣衫破烂不堪，沾满沙尘，头上罩着一顶宽大兜帽，将整张面容尽数遮掩，看不清眉眼长相，手中拄着一截粗糙木头当作拐杖，步履蹒跚，慢悠悠地挪动着脚步，看上去虚弱无比，仿佛随时都会一头栽倒在地。
她与商队相向而行，当双方交错而过的刹那，那人忽然停下脚步，抬起头，用一种沙哑干涩、如同破锣摩擦般的声音开口问道：
“好心人……能给口水喝吗？”
她说的并非大梁与大萧的官话，而是一口流利纯正的西域语，显然是西域本地人。
袁河道与钱彪常年往返西域，自然精通西域语言，听得明明白白，可元照却站在一旁，满脸茫然。
袁河道本就是个热心肠，闻言立刻对身边的伙计挥了挥手：“快去，给她拿一壶水过来！”
那伙计应声，立刻拿起一只水壶，纵身从马车上跃下，一路小跑来到那人面前，伸手将水壶递了过去。
可那人却只是死死盯着水壶，目光诡异，迟迟没有伸手去接。
那伙计等得有些不耐，眉头一皱，催促道：“你不是要喝水吗？拿着啊！”
却在此时，那人猛地发出一声狰狞刺耳的狞笑：“那我……就不客气了！”
话音未落，她身形骤然一动，快得不可思议，一把抓住那伙计，张口便狠狠咬向对方脖颈！
速度之快，根本不给对方半分反应的机会，那伙计连一声惨叫都没能发出，身躯抽搐了几下，便当场气绝殒命。
目睹这血腥一幕，钱彪目眦欲裂，勃然大怒：“你找死！”
怒喝声中，他猛地从腰间拔出厚重大刀，脚步一踏，纵身直上，刀锋裹挟着凌厉劲风，径直朝着那怪人当头劈去！
那人随手将死去的伙计尸首抛到一旁，身形轻盈一跃，便轻松避开钱彪这势大力沉的一刀，伸出猩红舌头，缓缓舔过嘴角沾染的鲜血，眼神疯狂而贪婪，狞笑道：
“不够……还远远不够！”
笑声未落，她身形骤然一纵，如鬼魅般轻飘飘避开钱彪劈来的刀锋，脚尖在沙地上轻轻一点，整个人便带着凛冽腥风，直扑钱彪！
双爪裹挟着刺鼻血腥气，凌厉抓向他面门，速度快得只剩下一道模糊残影，肉眼几乎难以捕捉。
钱彪脸色剧变，连忙横刀急挡！
“铛——”
一声刺耳金铁交鸣，震得人耳膜发疼，钱彪只觉虎口剧痛发麻，整个人被震得连连后退数步，心中惊涛骇浪。
周围镖师见状，再也按捺不住，纷纷拔刀出鞘，围拢而上，刀光纵横交错，如暴雨般朝着那怪人狂攻不止。
可那怪人身法诡谲莫测，如同鬼魅幻影般在刀光之中穿梭游走，不闪不避，双爪爪风狠辣刁钻，招招直取要害。
一爪横扫而出，最前排的一名镖师当即惨叫着倒飞出去，肩胛处血肉模糊，鲜血喷涌而出，染红了脚下黄沙。
钱彪怒发冲冠，厉声狂喝，挥刀劈出一道凌厉刀气，直逼怪人脖颈，欲要将其一刀斩杀。
怪人侧身轻盈闪避，反手一爪，带着阴毒劲风直抓钱彪心口，招式歹毒狠辣，步步夺命。
众镖师轮番冲上，结成阵势围攻，却根本近不得她的身，反而接连被利爪击伤，惨叫声此起彼伏，不绝于耳。
怪人身形飘忽不定，看似瘦弱，力量却恐怖得异常，普通兵器与她利爪相撞，竟发出不堪重负的脆响，隐隐有崩裂折断的迹象。
她再度舔了舔爪尖滴落的鲜血，双目赤红如血，神情疯狂嗜血，纵身再度扑上，双爪直取钱彪要害，欲要将他当场击杀。
钱彪横刀死死死守，却被一股巨力震得手臂酸麻，大刀险些脱手飞出，被逼得节节败退，险象环生。
就在这千钧一发、生死一线之际，一道微不可查、淡若无痕的劲气，自旁侧悄无声息破空射出，正中怪人后背！
怪人浑身猛地一僵，所有动作在这一瞬间骤然定格，双爪停在半空，再也无法寸进分毫。
趁此良机，钱彪瞳孔骤缩，不敢有半分迟疑，立刻挥刀全力劈出！
刀锋一闪，直接将对方头颅一刀斩落！
看着那具无头身躯“噗通”一声栽倒在黄沙之上，钱彪手扶大刀，粗重地喘着气，心中却充满惊疑：
刚才……她怎么会突然一动不动？
百思不得其解，他也只能暂时将这诡异之事压在心底。
就在这时，他目光忽然一凝，注意到怪人的右臂之上，似乎纹着什么图案。
他当即弯腰，小心翼翼卷起那破烂衣袖，一枚清晰的青色狮头刺青，赫然映入眼帘。
这时袁河道快步走了过来，神色凝重：“钱师傅，怎么了？”
钱彪眉头紧锁，声音低沉：“此人……好像是青狮教的人。”
袁河道闻言脸色骤然大变，失声低呼：“青狮教？他们的人……怎么会出现在这种地方？”
西域诸国林立，各自拥有信仰，而青狮教，正是骠国的护国神教。
国中大半民众都信奉青狮教的图腾青狮，教中之人在骠国拥有极高地位，尊贵无比，就连骠国皇室之中，也有不少人虔诚信奉此教，包括皇帝。
钱彪摇了摇头，同样满脸不解：“我也不知。莫非此人是假冒的？否则以青狮教教众怎会有吸食人血这等邪异歹毒的功夫？”
“也许吧……”袁河道长长叹了一声，神色紧张地压低声音，“这件事，就烂在你我心里，千万不可外传半句。”
他们虽然常年往返大梁与骠国经商，可终究只是外来者，强龙不压地头蛇，万一此人真是青狮教正统教徒，那他们今后在骠国境内，恐怕就要寸步难行。
钱彪面色凝重，重重点头：“我明白。”
只是他们万万没有想到，两人交谈的声音虽轻，却被不远处静立的元照，一字不落地听入耳中。
众人合力将那具怪异尸体草草掩埋之后，一番休整之后，继续上路前行。
队伍行至中途，元照忽然上前，向袁河道等人提出告辞。
袁河道等人满脸不解，明明元照与他们同路，为何不肯一同前行？
他们人多，彼此也好有个照应，一个年轻姑娘孤身在外，哪有跟着他们队伍安全？
尽管袁河道再三诚恳挽留，元照心意已决，执意与他们分开。
倒是钱彪，对于元照的离去，反而乐见其成。
因为他总觉得这位看似普通的赵姑娘，身上透着一股说不出的古怪与深不可测。
与袁河道等人正式告别之后，元照便寻了一处僻静之地，再度祭出千机，御剑腾空而起。
约莫两日光景过后，她顺利抵达西域境内的第一个国家——骠国。
骠国在西域诸国之中，只能算是中等规模的国家，国土疆域大致相当于大梁的一个郡。
但因国内盛产珍稀玉石与各色宝石，商业繁荣，这个国家在西域也算得较为富庶繁荣之地。
而且相较于西域其他偏远小国，这里往来的大萧与大梁商人相对较多，并不算罕见，所以元照的到来，并未引起什么格外的注意。
元照一路御剑，在灵力消耗得差不多时，便缓缓降下身形，落在骠国国都——金辙城郊外。
进城之后，她先是寻了一处服饰铺子，买了一身当地流行的西域服饰，当场换上，好方便日后在西域各国行走。
除此之外，她还特意兑换了一些西域通用货币。
与大梁使用金锭、银锭、碎银与铜板不同，西域诸国通行的，是样式特殊、铸有花纹的金币、银币与铜币。
做完这一切，元照便打算寻一处客栈暂住一晚。
这段时间她一直马不停蹄高速赶路，即便修为高深，精神上也难免有些疲惫。
只是她在金辙城中才逛了一圈，便敏锐察觉到，城中气氛极为不对劲。
街道之上，随处可见全副武装的士兵来回巡逻，神色紧张，如临大敌，显然正在四处搜寻着什么人。
元照这张陌生的生面孔，接连数次被士兵拦下盘问，奈何她根本听不懂西域语言，只能一脸平静地摇头。
士兵们打量她一番，见她气质干净，不似歹人，最终还是一一放行。
显而易见，元照并不是他们搜捕的目标。
元照不通西域语，想要寻一处落脚歇息之地也颇为艰难，费了好一番功夫，才终于找到一家由大萧商人开设的客栈。
在客栈房间安顿下来之后，她便带着红梅与报春下楼，来到大堂用餐。
客栈内坐满了用餐的客人，其中绝大多数都是骠国本土人，他们围坐在一起，叽里咕噜地热烈交谈着，似乎在议论着什么重大消息。
可元照竖耳倾听良久，却连只言片语也没能听懂。
红梅与报春也仰着小脑袋，神情专注地侧耳倾听。
尽管它们同样一句也听不懂，却比元照听得还要认真投入，小眼珠滴溜溜转动，一副煞有介事的模样。
元照脸上不由露出了沉思之色。
看来这骠国确实出了什么大事，莫非和青狮教有关？