元照低声轻叹，神色依旧从容，手中刀势再度剧变。
她脚步玄妙侧滑，身形似缓实快，堪堪避开剑尖绝杀一瞬，同时手中长刀竖劈而下，刀势沉如山、疾如电，精准劈在软剑剑脊之上！
锵——！！！
金铁交鸣的巨响震耳欲聋，刺耳声波席卷四方，震得萧若水耳膜发麻，连忙躲到一块巨石后面，生怕遭到波及。
极致刚猛的刀力对上柔韧刁钻的剑劲，两股绝顶之力疯狂对冲、激烈碰撞。
元宗芷只觉一股浩瀚无边、远超自身想象的磅礴巨力顺着剑身疯狂反噬而来，手臂经脉骤然酸胀剧痛，虎口瞬间崩裂发麻，掌心鲜血隐隐渗出。
此刻他才明白，为什么元照会成为天下第一——他和元照之间的差距竟然如此悬殊。
原来绝顶高手和绝顶高手之间，竟然能有如此大的差距。
只是如今已是箭在弦上不得不发，他不得不硬着头皮继续。
只见她腰身旋拧，借力顺势旋身，软剑缠绕刀身，试图以柔克刚、缠卸元照刀势，同时指尖凝劲，暗藏指力伺机偷袭。
与此同时，蓝思思抓住两人兵器僵持的瞬间，立刻催动灵力调动蛊虫！
漫天残存的冰魔幻蝶骤然收拢凝聚，万千蝶虫融为一体，化作一道丈许长短的幽蓝寒蝶利刃，裹挟着冰封万物的极致寒毒，避开正面刀罡，刁钻无比地直袭元照侧身空门，打算前后夹击，破掉她的防御！
一前一后，一刚一毒，一缠一刺！
这是母女二人私下里早就磨合过无数次的合击之术，攻守互补、虚实相生，堪称无懈可击，已是两人此刻所能爆发的最强战力。
战局彻底白热化，劲风撕裂衣衫，灵力炸起层层气浪，沙尘漫天飞舞，草木尽皆摧折，每一次招式碰撞都带着颠覆战局的恐怖威力。
可元照的实力底蕴，远超二人预估。
就在寒蝶利刃将至、软剑缠紧刀身的刹那，元照眼底锋芒乍现，周身灵力骤然二次爆发！
原本凝实的护体罡气骤然暴涨数倍，浑厚灵力如江海奔涌、山洪倾泻，瞬间冲破周遭寒雾禁锢。
她手腕猛地旋拧，千机长刀借力骤然翻转，霸道刀劲瞬间挣脱软剑缠绕，顺势带出一圈环形刀罡！
轰！
环形刀气横扫四方，无差别覆盖周身所有方位。
贴身袭来的银丝软剑被刀罡硬生生震开，巨大的冲击力直接将元宗芷整个人震得凌空倒翻数圈。
她竭力稳住身形，双脚落地时依旧控制不住连连后退七步，每一步落地都踏得地面下陷寸许，气息彻底紊乱，胸口气血翻涌，喉头涌上一阵腥甜。
而侧面突袭而来的幽蓝寒蝶利刃，撞上磅礴环形刀罡的瞬间，直接应声崩碎！
漫天蛊蝶残片、寒毒雾气尽数被灵力撕碎消散，凛冽寒气顷刻间荡然无存。
全力催动蛊术的蓝思思首当其冲，被刀气余波狠狠扫中身躯，娇躯剧烈一颤，手中竹笛险些脱手，唇间笛音戛然而止。
她踉跄后退，俏脸瞬间苍白如纸，体内蛊力紊乱逆流，经脉阵阵刺痛，再也无法调动半分冰魔幻蝶，周身寒雾彻底散尽，再无半分攻势。
一息之间，两人最强合击战术尽数瓦解、全盘告破。
但元宗芷依旧不肯认输！
她深知此战关乎大梁国运，强忍体内气血翻涌的剧痛，压下喉头腥甜，身形再度掠起。
这一次她舍弃所有花哨招式，剑招愈发凌厉霸道，软剑在她手中时而柔缠、时而刚刺，连绵剑招层层叠叠，不死不休般再度强攻而上，试图以缠斗消耗元照灵力，寻得一丝破局之机。
蓝思思也咬牙稳住紊乱气息，抬手结印，试图重新召唤溃散的蛊蝶，哪怕只剩零星蛊虫，也要继续牵制助战。
可境界底蕴的差距，在绝对实力面前，终究难以逾越。
元照立在原地，静看两人反扑，眸色淡然，不见丝毫费力。
面对接踵而至的密集剑招，她长刀起落有序、攻守从容不迫，刀势或劈或挡、或扫或斩，每一刀都精准破解元宗芷的剑路，封死所有进攻角度。
叮叮锵锵的金铁脆响连绵不绝，密集如雨，短短百招之内，元宗芷的绝杀剑招便被尽数拆解，所有攻势全部落空。
她越打越是心惊，越打越是无力。自己倾尽毕生修为的剑招，在元照面前仿佛破绽百出、不堪一击。
对方的刀势沉稳浩瀚、绵绵不尽，灵力浑厚如海，全然没有半分衰竭之势。
反观自己，灵力飞速消耗，经脉酸痛难忍，气息越来越虚，招式渐渐迟缓凌乱。
她哪里知道，虽然都是修炼灵力，但她的灵力无论是在储量还是质量上，都与元照有着不可逾越的鸿沟。
一旁的蓝思思更是早已脱力，蛊力耗尽，浑身酸软无力，只能勉强站立，再也无法配合合击。
胜负之势，已然明朗。
终于，在元宗芷再度一剑全力刺出的瞬间，元照不再单纯防御。
她眸光微凝，手腕轻振，千机长刀带出一道凝练至极的璀璨刀芒，刀势迅捷绝伦，精准点在软剑剑身最弱之处！
咔嚓！
一声细微脆响伴随着磅礴巨力迸发。
元宗芷只觉掌心一空，浑身力道彻底落空，手中紧握的银丝软剑被刀劲震得脱手飞出，在空中划过一道银亮弧线，重重插落在数丈之外的泥土之中，剑身嗡嗡震颤不止。
与此同时，柔和却不容抗拒的灵力余波精准扫过她与蓝思思二人周身。
两股巨大的力道轻轻一送，便将脱力的母女二人同时震退数步。
元宗芷脚步踉跄，最终勉强站稳，却已然气息浮动、面色惨白，一身绝顶修为被彻底压制，再无半分出手之力。
蓝思思更是身形一晃，再也支撑不住，微微俯身轻喘，眉宇间满是疲惫与黯然，体内灵力早已耗得一丝不剩，就连冰魔幻蝶都所剩无几，彻底失去再战能力。
狂风渐歇，烟尘缓缓落定。
整片旷野恢复寂静，只剩下满地狼藉、碎裂的草木与深浅交错的剑痕刀印，无声诉说着方才惊心动魄的惨烈激战。
元照收刀垂立，千机归于无形，周身灵力敛入体内，气息平稳如初，衣衫整洁无波，从头到尾从容淡定，不见半分喘息与疲惫，仿佛方才那场惊动四方的绝顶激斗，对她而言不过是举手投足的寻常切磋。
元宗芷抬眸望着前方身姿挺拔、气度超然的元照，眼底翻涌着震惊、不甘，却又不得不认命。
她隐忍多年修炼出的一身实力，面对元照竟然如此不堪一击。
彼此之间的实力鸿沟，远超她所有预估。
死死盯着元照，元宗芷目光中闪过的情绪有不甘，也有一丝丝高兴。
她不甘于自己的宏图霸业只能折戟于元照面前。
她又为元照这样出色的姑娘是自己哥哥的女儿感到高兴。
这样矛盾的情绪让她十分难受。
一旁的萧若水快步上前，看着气息虚弱的二人，再看看神色淡然的元照，心中已然彻底确定——
此战，元照完胜。
见胜负已然尘埃落定，元照步履从容地走到元宗芷与蓝思思二人面前，温声开口询问：
“陛下，公主，方才多有冒犯，二位可还无恙？”
元宗芷轻轻摇了摇头，缓缓说道：
“我并无大碍，实在未曾料到明珠你的实力，竟已达到这般惊世地步，也难怪能稳居天下第一之位。”
元照微微颔首摆手，淡然回道：“陛下过誉了。”
话音落下，她抬手取出一只精致瓷瓶，从中倾出两枚圆润药丸，亲手递到二人手中：
“陛下，公主，服下这丹药，身体便能舒适许多。”
元宗芷没有半分迟疑，接过药丸便径直送入口中吞咽而下。
丹药入腹，顷刻化作一股温润暖流游走周身，元宗芷只觉暖意淌遍四肢百骸，先前损耗殆尽的灵力迅速恢复大半，原本略显惨白的面色，也渐渐染上几分红润气色。
“好药！”元宗芷不由发出惊叹。
元照笑着解释：“这是我妹妹制作的药丸，不值一提。”
元宗芷诧异道：“就是那位青囊蛊主，赵元青姑娘？”
元照点点头：“正是。”
元宗芷感叹道：“果然盛名之下无虚士啊。”
待到元宗芷与蓝思思全都调息妥当、精神平复之后，元照这才沉声开口：
“陛下，公主，我们回屋细谈吧。”
元宗芷与蓝思思当即点头应允，三人并肩一同朝着石屋走去，萧若水见状，连忙快步紧随在后。
众人重新落座，元宗芷与蓝思思各自端起桌前清茶轻抿一口，瞬间只觉通体舒畅，神清气爽。
这时元照抬眸看向元宗芷，语气郑重出声：“陛下，此番比试已然落幕，陛下该信守承诺了吧？”
“朕一言既出，自然不会出尔反尔。”说罢她转头望向一旁的萧若水，神色淡漠开口，“你便是大萧新帝？”
自从抵达此地以来，元宗芷始终未曾正眼看过萧若水一眼，此刻忽然主动开口问话，直让萧若水心神一凛，身子微微一僵。
不过他很快便稳住心神，收敛好周身情绪，神色肃穆地拱手回道：
“正是晚辈，方才目睹陛下英姿，实在令晚辈心生敬佩。”
元宗芷面色清冷，语气带着帝王独有的威严淡淡说道：
“奉承之言不必多说。今日朕愿意退兵，全然是看在明珠的情分之上。
你最好能让大萧快点强盛起来，如若不然，这盟约保不了你们太久。”
元照此前早言明，这份盟约的存续时限，直至她离世为止。
换言之，这份盟约并不能成为大萧永远的依仗。
纵然待到元照辞世之时，元宗芷大抵也早已不在世间，可元宗芷定会让自己的继任者，时时刻刻紧盯大萧动向。
一旦大萧有可乘之机，大梁绝不会心慈手软！
萧若水听闻此言，当即挺直腰板，语气坚定郑重应道：
“陛下尽管放心，晚辈定当日日勤勉，不会辜负您的期盼。”
显然，她这话是故意说的，就是为了向元宗芷表明决心。
毕竟元宗芷可不是真心想让大萧强盛起来。
“尽早着手准备结盟之事吧，三个月之后，于红杨城内，两国正式缔结盟约。”言罢元宗芷转头看向元照，神色柔和几分，轻声问道，“明珠，不知姑姑可否有幸，前往你的天门城小住一番？我也许久未曾见过明玥，正好趁此机会看看她。”
距离定下盟约签订之日尚有三月闲暇时日，元宗芷便打算趁此期间前往天门城看看。
元照闻言当即欣然应允：“自然，荣幸之至。”
元宗芷无心在此地久留，待到结盟诸事尽数商议敲定，众人便各自起身辞别散去。
萧若水匆匆离去，着手筹备两国结盟一应相关事宜。
蓝思思亦是如此。
元宗芷要去天门城参观，那大梁这边负责准备签订盟约的就只有蓝思思了。
抵达天门城后，元宗芷这才亲眼见识到，这座由元照亲手打造、屹立茫茫大漠之中的塞上锦绣城池到底是何模样。
天门城一派繁华盛景，远远超出元宗芷心中预想。
城内往来商旅络绎不绝，不仅有大梁、大萧两国的行商游走其间，更有无数来自西域异域各地的商队穿梭于城池各处。
此地俨然成为两国边境之中，最为热闹富庶的地方。
此情此景映入眼帘，元宗芷心中骤然恍然，渐渐明白了元照一直竭力阻拦两国开战的缘由。
一旦大梁与大萧燃起战火兵戈相向，这座耗费无数心血方才建成的繁华城池，势必会在战乱之中尽数化为焦土，毁于一旦。
得知元宗芷远道前来，元明玥满心欢喜，日日贴身相伴，带着她走遍城中各处景致，也让元宗芷愈发深入地了解了这座与世不同、独具风华的天门城。
同时在这座城中，她也见识到了元照许许多多独特的管理方式，让她对于统治大梁有了许多新的想法。
时光匆匆流转，转瞬之间，三个月的时光悄然过去。
依照此前定下的约定，大梁与大萧两国帝王齐聚红杨城内，最终在元照亲自见证之下，正式签下两国盟约，立下互不侵扰的条约，同时达成共识，全面开放两国边境通商往来。
此番缔约，亦是自大萧立国以来，首次与大梁正式缔结平等友好盟约。