那船夫见此情形，连忙拱手道：“元大师，要不我先送诸位过去，稍后再折返回来，接这位……狼兄一趟。”
元照略一思忖，轻声道：“还是不必劳烦你了。”
话音未落，她身形一纵，自船上轻盈跃落岸边，回头对船夫道：“你们只管出发，我随后自会跟上。”
“这……”船夫脸上顿时露出为难之色。
元大师与他们百晓门一向交情不浅，要他将元大师独自丢在此地，他心中实在过意不去。
元照瞧出他的顾虑，微微一笑：“你不必为我担心，我自有过河的法子。”
船夫闻言，只得点头应下：“既然如此，那元大师，我等便先行一步了。”
说罢，他手腕一沉，长竿往水底一点，驾着小船缓缓朝湖中心驶去。
红梅与报春原本立在船篷之上，一见元照下船，它们没有丝毫犹豫，立刻振翅飞起，落到主人身旁，继而双双停在老狼头顶，静静目送小船远去。
梁晴望着渐渐远去的河岸与岸边立着的元照，压低声音对身边的虞仙儿问道：
“船夫为何称呼元五姐姐为元大师？而且看模样，对元五姐姐甚是恭敬。”
梁晴虽身份尊贵，终究是深闺女子，再加家中素来不许她接触江湖之事，是以对江湖上的人物事迹知之甚少，更不曾听过元照的名号。
可虞仙儿却不一样，她常年在柏誉商会做事，耳濡目染，听过不少江湖传闻，虽大多是道听途说，可“元照”这个名门江湖的名字，她却是听过的。
只是那日初见元照时，她一时并未想起对方身份，直到回家之后，左思右想总觉得不对劲，隔日还特意赶回商会多方求证，这才确认了元照的真实身份。
当时她险些被惊得魂飞魄散，后知后觉才反应过来，自己即将嫁入的人家，背景究竟有多骇人。
国公府在旁人眼中已是显赫，可真正令人心惊的，是府后站着的这尊大神！
要知道，这天下间，绝顶高手的总数，尚不足十指之数。
就连当今陛下，也是在长公主突破至绝顶之境后，才敢正式宣布登基。
而元家背后，偏偏便立着这样一位。
虞仙儿压低声音，将元照的身份细细说与梁晴听，梁晴听罢，也当场愣在原地，半晌回不过神。
另一边，元照见船夫的小船刚一驶离，便翻身跃上狼背，抬手轻轻拍了拍老狼的脖颈，道：“我们走吧。”
老狼对元照素来是百分百信任，元照话音刚落，它便后腿猛地一蹬，纵身跃入湖中，没有丝毫的迟疑。
在它四爪触到湖面的刹那，丝丝缕缕的白雾骤然弥漫开来，方才还平静无波的湖水，竟瞬间凝结成一层厚实的寒冰。
“嘎嘎嘎——”
红梅与报春慌忙拼命拍打着翅膀追赶，报春更是忍不住连声叫嚷：
“臭狗！臭狗！你跑这么快做什么！赶着投胎吗！”
老狼全然不理会报春的抱怨，头也不回地踏在冰面上，朝着小船离去的方向狂奔而去，不过眨眼之间，便已追上前方的小船。
船上众人见元照骑着老狼踏冰而行，阿青等人早已见怪不怪，船夫、虞仙儿与梁晴却是惊得目瞪口呆，险些掉了下巴。
待到靠近小船之后，元照便控着老狼，远远跟在后方，并未靠得太近，生怕自身散出的寒气影响船只，阻碍他们前进。
众人行至湖中心时，不远处忽然又出现一艘小船，不用多想，定然也是与他们一样，前往参加十方大会的江湖人士。
元照本未多加在意，却在此时，忽然听见一道熟悉的声音高声唤她。
“元大师！元大师！”
元照循声望去，只见不远处的小船上，熔炉大师正满脸兴奋地朝她用力挥手。
元照眼中微微一亮，随即驱使老狼，朝那艘小船缓缓靠近，在距船身四五米远的地方停下。
“熔炉大师，您也来参加十方大会？”
熔炉大师笑呵呵地道：“正是，难得这般江湖盛事，我们九鼎山自然也要前来凑一凑热闹。”
那艘小船上，除熔炉大师外，还立着数位同行的九鼎山弟子。
看着元照骑着巨狼踏冰而行的身姿，熔炉大师满脸赞叹：“不愧是元大师，手段果然非同凡响！”
元照微微一笑，轻轻摇头：“熔炉大师过誉了，不过一点微末手段罢了。”
两人随意寒暄几句，熔炉大师便道：“这般不便多谈，待上岸之后，我们再细说。”
元照颔首：“好，岸上再会。”
说罢，她便驱使老狼，回到阿青等人所在的小船旁。
待众人一同登岸后，熔炉大师立刻兴致勃勃地带着九鼎山弟子，上前与元照一行人汇合。
这时元照才注意到，熔炉大师背上，还背着一只狭长木盒。
不等元照开口询问盒中何物，熔炉大师已先一脸神秘地问道：“元大师，你猜猜老夫背上背的是什么？”
元照略一思索，答道：“是兵器？”
熔炉大师满面春光，大笑道：“不愧是元大师，一猜便中！”
元照心中略感无奈，你是锻造宗师，随身携带、郑重背在身上的，除了兵器，还能有别的什么？
只见熔炉大师兴高采烈地将背上木盒取下，一边解开裹在外面的锦缎，一边道：
“来来来，元大师，你快替老夫掌掌眼！”
木盒缓缓开启，一柄青色铁尺静静躺在其中。
元照见状，脸上顿时露出几分讶异：“这莫非是……一柄神兵？”
熔炉大师哈哈大笑：“果然瞒不过元大师的眼睛！此乃山河尺，正是老夫近日方才锻造成功的神兵！”
元照听罢，立刻神色真诚地向熔炉大师道贺：“恭喜大师，再铸神兵！”
熔炉大师脸上喜色难以掩饰，大手一挥，笑道：“说起来，这柄神兵能够顺利铸成，还要多亏元大师当年留在我洪炉峰的那朵火种啊！”
当初元照从九鼎山赢走熔炉大师的渊极剑，心中过意不去，觉得白嫖不好，于是便特意留下一道灵火火种，置于洪炉峰灵气汇聚之处。
也正是因这道火种，熔炉大师熔炼材料的效率大大提升，这才得以铸成这柄山河尺。
此番熔炉大师将山河尺带来，便是特意请元照鉴赏，以表谢意。
梁晴、虞仙儿等人听说木盒中竟是一柄神兵，纷纷好奇地围了上来。
“这便是神兵吗？我还是第一次亲眼见到。”虞仙儿小声惊叹。
“我也是。”梁晴点头附和，“不愧是神兵，一看便知非同寻常。”
梁晴虽不懂兵器，可望着盒中铁尺，只觉一股难以言喻的气机萦绕其上，令人心生敬畏。
事实上，梁晴的感知极为敏锐，神兵自有其神异，周身的确会萦绕着一股独特的能量气场。
这股气场，元照能清晰感知，寻常武者则难以明辨，只在气场影响下觉得神兵神秘莫测，却说不出个所以然。
元照指尖轻轻抚过尺身，缓缓道：“熔炉大师，此尺，是以青山玉所铸吧？”
青山玉虽名中带“玉”，实则是一种珍稀特殊的金属，色如铜绿，只生于人迹罕至的名山大川之间，极为难得。
它有一个十分攻克的特点——极难熔炼，是以向来难以锻造成器。
这份材料，乃是九鼎山先辈多年前偶然所得，却因无人能够熔炼，一直尘封在库房之中，食之无味，弃之可惜。
也正因元照留下的灵火火种，熔炉大师才耗费近半载时光，成功熔炼此材，将其锻造成神兵。
可以说，若无元照，便无今日这柄山河尺。
也正因如此，熔炉大师才特意携来，请元照一观。
熔炉大师笑呵呵地道：“当真瞒不过元大师的慧眼，正是以青山玉所铸。”
元照指尖划过尺身纹路，轻声感叹：“不愧是熔炉大师，您的锻造技艺，比起当年铸造渊极剑之时，似又精进不少。”
熔炉大师满脸喜色：“还是多亏了元大师的火种。有了那火种，老夫熔炼材料轻松许多，自然有更多心力精益求精。”
元照轻轻摇头：“若非大师本身技艺精湛，纵有火种也是无用。大师的手艺，我向来是真心钦佩。”
这话，元照绝非虚言恭维。
熔炉大师钻研锻造一道数十载，单论锻造技艺，确实在她之上。
熔炉大师被元照一番话说得眉开眼笑，合不拢嘴：“哈哈哈，元大师，你可真会哄我这老头子开心！”
无论如何，能得到同为锻造宗师的元照如此称赞，熔炉大师心中自是无比高兴。
“我们边走边说吧。”
说罢，众人一同动身，朝着小岛中心行去。
走着走着，熔炉大师忽然注意到立在阿青身旁的寒铁衣，不由面露惊色，开口问道：“嗯？这不是寒铁衣，寒大侠吗？元大师，你们认得？”
元照几人闻言，皆是微微一怔。
元照问道：“熔炉大师认得寒大侠？”
“自然认得。”熔炉大师点头，“他曾多次上过我们九鼎山！”
兵器需养护，神兵更是如此。
当年寒铁衣，便曾数次前往九鼎山，请九鼎山的锻造师为他养护寒铁枪。
元照闻言，轻轻叹了一声：“大师有所不知，眼前这人虽是寒大侠，却只是一具躯壳。寒大侠，他早已不在人世了。”
“寒大侠死了？怎么可能！”熔炉大师一听，脸色骤变，“这世上，谁能杀得了寒大侠？”
寒铁衣身为双奇之一，能伤他的，唯有戮天宫那位日月三辰中的“日”，天下再无第二人，更别说将他击杀。
元照轻轻摇头：“寒大侠的具体死因，我们也尚不知晓。但可以确定，他多半是折在长生会的手里。”
“长生会……”熔炉大师默念这个名字。
他当然知道长生会，只是这个组织当年虽然也时常遭人诟病，但实际上名声并不差。
他们的名声急转直下，全因近些年来行事过于邪佞和无所顾忌。
熔炉大师不解：“区区长生会，何德何能能害得了寒大侠？”
元照解释道：“据百晓门白前辈所说，寒大侠多年前便已身受重伤。”
熔炉大师闻言恍然大悟，“原来如此，我就说嘛，小小长生会，如何能是寒大侠的对手。”
说着他看向双目无神、面无表情的寒铁衣说道：“只是可惜了……当年名震天下的寒大侠，竟然死了。想当初，他以一己之力，挑战江湖各路高手，是何等的意气风发……”
众人边走边聊，不知不觉间，话题的中心便转到了寒铁衣的身上。
千蛟湖中心的岛并非只有一座，而是由大大小小的几十座小岛共同形成，彼此间由一座座长桥相连。
元照她们足足走了近半个时辰才抵达所有小岛的中心。
此时这里已经汇聚了大量的武林人士，他们全都汇聚在不同的小岛之上。
作为江湖上有数的绝顶高手之一，元照一行的到来，瞬间引起了所有人的注意。
正当元照思考着要在哪处小岛上落脚之时，一名百晓门的弟子飞身落在了她的面前，对着她拱手道：
“元庄主，这边请。”
元照点点头：“好，请前面带路。”
在这名百晓门弟子的带领下，元照他们来到了湖心岛的最中心。
百晓门的七位掌权长老，外加太上长老白无书，全都聚集在了这里。
见元照到来，七位长老纷纷笑着和她打招呼，白无书也主动问好道：
“元庄主，又见面了。”
“白前辈！”元照朝着白无书拱了拱手。
就在这时，一道冷哼在不远处响起，元照这才看到，原来公子商和泠音门也在这里。
不止公子商和泠音门，蓝思思带着五毒教和朝廷的人也在。
不同于带着敌视目光的公子商，蓝思思非常友好地朝着元照点了点头。
无视了公子商和泠音门，元照按照百晓门弟子的指示落座。
此时公子商也注意到了寒铁衣的存在，下意识地惊呼道：“寒铁衣？”
他这声惊呼不小，周围不少人都听到了，一时间众人齐刷刷地看了过来。