听到管家的话，陈槺二话不说，拔腿就往里冲，衣袍下摆被风掀起一道急促的弧度。
观尘与元照交换了一个眼神，脚下也不含糊，快步跟了上去。
陈槺穿过县衙的办公区时，一路直奔内院。
等元照和观尘跟着他跨进廖怀瑾的房门，正撞见廖怀瑾趴在床沿，剧烈地弓着背，大口大口地呕着鲜血，暗红的血珠溅在青灰色床褥上，触目惊心。
“夫人！”陈槺脸色骤然惨白如纸，手里的东西“哐当”落地，人已像离弦之箭般冲到床前，一把将她揽进怀里。
廖怀瑾早被病痛磨得形销骨立，单薄的衣衫下凸起嶙峋的骨骼，满头青丝脱落得稀疏不堪，只剩几缕枯黄贴在汗湿的额角。
她眼神涣散地望着陈槺，嘴角还挂着血沫，干裂的嘴唇哆嗦着，气若游丝地哀求：“相公……求求你……让我死吧……让我死……痛苦……真的太痛苦了……”
“夫人，再坚持坚持！”陈槺紧紧抱着她，指腹摩挲着她枯槁的脸颊，全然不在意那早已失却往日光彩的容貌，声音里浸着浓重的哭腔，“我请了观尘大师来，他会为你念经祈福，定会让你好受些的……别丢下我，千万不能丢下我……”
“不……没用的！都没用的！”廖怀瑾突然激动起来，枯瘦的手在他胸前胡乱推搡，力道却微弱得像片羽毛，“夫君，求你了……让我死……我受够了……真的受够了！”
病魔早已榨干了她所有力气，她连撼动他半分都做不到。
陈槺的眼泪砸在她手背上，滚烫得灼人，他哽咽道：“你若走了，我又怎能独活？”
听到这话，廖怀瑾推搡的动作猛地一顿，涣散的眼神里闪过一丝清明，随即彻底安静下来。
她太懂他的性子，说得出便做得到——她死，他绝不会苟活。
若不是为了牵绊住他，她早已寻了短见。
望着妻子眼中那片死寂的灰，陈槺的心像被钝刀反复切割。
他轻轻将她放平在床榻上，掖了掖被角，转身快步走到观尘面前，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕向地面。
“大师，求求您，救救我夫人！救救她！”他一遍遍地磕头，青砖地面被撞得咚咚作响，额角很快泛起红痕。
“陈施主快请起！快请起！”观尘连忙俯身去扶，眉头紧锁——原以为只是来念念经，却没料到是这般危急光景。
他虽怜悯廖夫人，可自己根本不懂医术。
佛门虽有不少精通岐黄之术的高僧，可他偏不在此列。
这般想着，他下意识地朝元照投去求助的目光——他不懂，阿青姑娘懂啊。
这些天相处下来，他已得知阿青的医术传自百花谷，百花谷妙手回春的能耐，便是佛门最顶尖的医僧也难企及。
元照瞬间读懂了他的眼神，无奈地叹了口气——这位大师，心肠实在太软。
“行吧，”她摊了摊手，语气带着几分调侃，“大师，这人情你又欠我一个。”
观尘如蒙大赦，连忙点头：“多谢元施主，贫僧感激不尽。”
“大师这热心肠，在外头怕是没少欠人情吧？”元照小声嘀咕。
观尘却摇了头——他常年在云栖寺清修，极少下山，哪来的人情可欠。
约莫半个时辰后，正在街上闲逛的阿青被匆匆请到县衙后院。
看到廖怀瑾的模样，饶是见惯了伤病的阿青也忍不住倒吸一口凉气，她从未见过这般形容枯槁的人。
“阿青姑娘，我家夫人就拜托你了。”陈槺的声音里带着最后的希冀，双手微微颤抖。
阿青连忙摆手：“哎，别抱太大指望，你先前请了那么多大夫都束手无策，我只能说尽力试试。”
“是是是，尽力就好，尽力就好。”陈槺连连点头，眼中重新燃起一星微末的光。
阿青坐到床沿，指尖搭上廖怀瑾的腕脉。
先前元照已用天拂手点了她的穴道，让她暂时陷入昏迷——这虽是止痛的权宜之计，却不能久用，否则她很可能在昏迷中痛毙。
人体的承受力，终究有限。
指尖搭在腕脉上许久，阿青的神色从平静渐渐转为凝重，眉头越皱越紧。
良久，她松开手，低头沉思，指尖无意识地摩挲着袖口。
“怎么样，阿青姑娘？”陈槺小心翼翼地问，大气都不敢喘。
阿青抬眼，语气带着困惑：“奇怪，廖夫人的脉象实在古怪。”
“哪里古怪？”元照追问。
“从脉象看，体内确实生了病灶，可我总觉得有股说不出的违和感。”阿青蹙着眉，若有所思。
“什么古怪？”元照好奇地问道。
“一时间我也说不上来。”阿青摇摇头道。
“那……能治吗？”陈槺的声音带着颤音，心提到了嗓子眼。
阿青长叹一声，缓缓摇了摇头：“我治不了。”
若是解毒，她大可放手施为，可治病这种事……她还不到火候啊！
况且这病症蹊跷，便是凌霄姐姐来了，查不出根由，怕是也难有办法。
听到这话，陈槺的肩膀瞬间垮了下去，眼中的光一点点熄灭，整个人像被抽走了魂魄。
“不过，”阿青话锋一转，“我再仔细查查，说不定找出病因，就能有法子了。”
这话像一剂强心针，让陈槺猛地抬起头，眼中又亮起微光。他对着阿青深深一揖：“那就有劳阿青姑娘了。”
阿青摆摆手，示意众人先出去：“我得好好给廖夫人检查检查，你们在外等候吧。”
众人退出房间后，见陈槺仍愁眉不展地立在廊下，观尘温声安慰：“陈施主莫要太过忧心，阿青施主医术高明，定会有办法的。”
“但愿如此吧。”陈槺长叹了口气，强打起精神，“诸位不如暂且住下？也好方便阿青姑娘就近诊治。”
众人略一犹豫，便应了下来。
“那我们先回客栈搬行李？”元照提议。
“听元施主的。”观尘点头应道。
一行人刚出院门，就见先前那位管家又匆匆赶来，神色焦急：“大人，师爷正急着找您，说是有要事相商。”
陈槺脸色一变，连忙朝元照几人拱手致歉：“抱歉，陈某有公务在身，不能相陪，还请见谅。”
“陈施主乃一地父母官，事务繁忙，不必挂心我等。”观尘温声道。
陈槺又转向管家：“钟叔，给几位客人安排几间上好的客房，务必好好招待，不可怠慢。”
“是，老爷。”管家钟叔躬身应下。
陈槺脚步匆匆地离去后，钟叔便领着众人往府外走。
行至一处花园时，只见一棵老槐树下立着个与观尘年纪相仿的男子，身着劲装，腰间佩刀，见了他们后便遥遥拱手。
“那位是……”元照看向钟叔。
钟叔瞥了眼那男子的方向，低声道：“是六扇门的总捕头谢惊弦，来泗水县查案，暂时住在府里。”
元照几人恍然大悟——原来这就是潘世恩的顶头上司。
说话间，谢惊弦已迈步走了过来，步伐沉稳，眼神锐利。
到了近前，他先朝观尘拱手：“观尘大师。”
“谢施主。”观尘微微颔首回应。
他又转向元照，目光在她脸上停留片刻，笑道：“想必这位就是元姑娘了吧？”
“元照。”她言简意赅地回了礼，神色平静。
元照察觉到他正用一种探究的目光打量自己，便挑眉问道：“谢总捕头，我身上有什么不妥吗？”
“姑娘误会了。”谢惊弦收回目光，笑道，“只是觉得姑娘有些眼熟，像我一位故人，他恰好也姓元。”
元照心中一动——这位总捕头来自上京城，莫非是国公府的旧识？她面上却不动声色，只淡淡笑道：“那可真是巧了。”
“听说元姑娘来自塞外？”谢惊弦又问，语气随意——显然潘世恩已向他禀报过她们的来历。
“正是。”元照点头，这并非什么需要隐瞒的事。
“家中还有什么亲人吗？”他又追问。
元照嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“谢总捕头这是在查我底细？”
谢惊弦连忙拱手致歉：“抱歉，办案久了，习惯成自然，多有唐突，还请姑娘莫怪。”
其实他只是想确认——姓元，又生得像元家人，很难不让人联想到镇国公府。
“无妨。”元照大度地摆摆手，语气带着几分调侃，“只是谢总捕头下次可得注意，姑娘家的私事可不能随便问，不然容易引起误会哦。”
“姑娘教训的是。”谢惊弦坦然受教，神色谦逊。
“我们还有事要办，就不和谢总捕头闲聊了。”元照转身欲走，又回头补了句，“谢总捕头有功夫打听姑娘家的消息，不如多想想怎么破了那活尸案，才是正理。”
说罢便带着众人扬长而去。
谢惊弦望着她们的背影，无奈地摇了摇头——这姑娘，倒是促狭得很。
与此同时，陈槺怒气冲冲地推开书房门，只见管家口中的那位师爷正大摇大摆地坐在书桌后，手中毛笔在纸上沙沙游走。
“你急匆匆叫我来，到底什么事？！”陈槺的声音里带着压抑的怒火。
那师爷放下毛笔，原本平静的脸上瞬间覆上一层寒霜，抬眼看向他：“你还好意思问我？先前你把六扇门的人请进府里，我没说什么，如今又把观尘那伙人弄进来，是存心要跟我作对吗？”
陈槺脸色也沉了下来，冷笑一声：“要怪就怪你自己！当初你答应要治好我夫人，我才帮你遮掩那些龌龊事，否则凭你做的勾当，早就被六扇门查出来了！
如今你承诺的事没做到，还让她的病情越来越重——你不行，难道我还不能请别人来？”
师爷被气得胸膛剧烈起伏，拍着桌子站起身：“做人要讲良心！若不是我，你夫人早死了，哪能拖到现在？现在反倒来怪我无能？”
“良心？”陈槺像是听到了天大的笑话，眼中满是嘲讽，“你这种人，也配谈良心？”
“我是没良心。”师爷也冷笑起来，眼神锐利如刀，“可你呢？明面上是受全县百姓爱戴的青天大老爷，暗地里还不是和我同流合污，做着见不得人的勾当？”
这话像一盆冰水，瞬间浇灭了陈槺所有的怒火。
他踉跄着后退一步，扶住桌沿才稳住身形，脸上血色尽褪，满是颓败与痛苦，仿佛随时都会倒下。
师爷见状，眼中闪过一丝讥诮：“事到如今还装什么圣人！我劝你把尾巴藏好了，别被六扇门的人和观尘那和尚抓住把柄，不然到时候，不止你我，你夫人也要跟着遭殃！”
“用不着你提醒！”陈槺咬着牙丢下这句话，猛地转身，甩着衣袖大步离开了书房。
陈槺走后，师爷转身走向身后的书架，伸手在一摞线装书后摸索片刻，书架突然“轰隆隆”地向右侧挪动，露出一个黑黝黝的密室入口。
他抬脚走了进去，身后的书架又缓缓合拢，恢复原状。
进入密室后，师爷顺着一条石阶一路向下，石阶两旁的墙壁上镶嵌着一颗颗夜明珠，将幽暗的通道照得如同白昼。
石阶尽头是个类似地牢的空间，整齐排列着数十个铁笼，笼中景象触目惊心——有的关着已被植入活尸蛊的怪物，面目狰狞，在笼中疯狂嘶吼冲撞；有的关着活人，却眼神呆滞，形如槁木，显然已被折磨得没了生趣。
密室中央有个石台，上面躺着一具被粗绳牢牢缚住四肢与脖颈的活尸。
见有人靠近，它立刻发出凄厉的嘶吼，疯狂挣扎扭动，可不管它如何用力，却始终挣不脱束缚。
师爷面无表情地走到石台边，拿起一旁的锋利短刀，小心翼翼地划开活尸的胸膛，从中取出一只通体翠绿、形状怪异的虫子——这便是经过无数次改良的活尸之蛊。
他用刀尖挑起那蠕动的蛊虫，小心翼翼地放进一个陶罐里。
罐中已有几十条类似的虫子，正相互纠缠啃噬，发出细微的窸窣声。
师爷盯着罐中蛊虫看了半晌，取来纸笔，仔细记录下它们的成长状况，脸上没有丝毫表情。