出手相助吴浚等人后，元照与阿青重新聚到一处。
姐妹俩悄立在一方屋顶，借着浓稠夜色掩去身形，默然望着吴浚一行将那些姑娘与她们的家人护送出城。
让二人暗暗吃惊的是，吴浚他们并非孤军奋战——城外早有接应之人等候，就连城门也是对方暗中设法打开的。
元照见此情景，眉头微蹙陷入沉思。
难怪先前吴浚潜入太守府时那般轻车熟路，想来是早有人替他暗中踩好了点。
营救这群姑娘的过程并非想象的那么简单，比如有的姑娘的父母并不愿意背井离乡，拒绝离开。
还有的姑娘的父母见到女儿带人来接他们，反而将女儿视作耻辱，因为在他们看来，被带走的女儿已经不贞不洁。
还有更甚者，竟要嚷嚷去报官，让官兵重新把女儿抓回去，害怕女儿回来会连累家里
……
对这些父母，吴浚他们只得一一打晕，免得醒着时横生枝节添麻烦。
到头来，大半姑娘终究是孤身离去，仅有寥寥数户父母愿随行同往，元照白日里见过的那户人家，便是其中之一。
“姐姐，你说帮着吴大哥救这些姑娘的，到底是些什么人？”阿青眨着好奇的眼睛，轻声问道。
此时姐妹俩已立于城墙之上，远远望着下方轮廓模糊的车队渐渐驶离天宝城，最终缩成黑点消失在夜色里。
元照轻轻摇头：“不知。不过，与我们又有何干？”
阿青咧嘴一笑，露出几分释然：“也是。”
随即二人纵身一跃，如轻燕般掠下城楼，一前一后朝着客栈疾奔。
城楼上的守卫正歪着头呼呼大睡，对方才有人来过浑然不觉。
元照她们前脚刚回客栈，吴浚一行人后脚便也到了。
此时天际已泛起鱼肚白，随着朝阳缓缓升起，天宝城本已透出几分喧闹，但这份热闹很快便被一则惊雷般的消息击碎——太守张书勋被人杀了。
整座天宝城瞬间如临大敌，城门被严严实实封锁，大街上满是四处巡逻的官兵。
这般一来，那些昨夜不愿随女儿离去的人家可就倒了霉：太守遇刺，他们的女儿又莫名失踪，官府不抓他们抓谁？
其实抓了他们也无用。
昨夜吴浚等人始终未曾现身，这些人家只见过自家女儿的面。
清晨，元照与阿青刚走出房间，便见吴浚也正从对面房门出来，双方打了个照面。
“元姑娘、阿青姑娘。”吴浚脸上带着几分倦色，却仍温和地打招呼。
“吴大哥。”元照亦含笑回应，目光平静无波。
三人结伴下楼，行至楼梯中段，吴浚脚步微顿，似不经意地问道：“元姑娘，昨夜你与阿青姑娘可有听到什么异动？”
元照脸上露出恰到好处的茫然，轻轻摇头：“未曾听闻。吴大哥听到什么了吗？”
吴浚朗声一笑，眼底却闪过一丝不易察觉的光：“我也未曾，不过随口问问罢了。”
到了楼下，元照与阿青点了早膳，不多时罗钦、青衿等人也陆续下楼，众人围坐一桌用餐。
饭才吃到一半，客栈大门“哐当”一声被撞开，一伙官兵气势汹汹地闯了进来，领头的歪戴着头盔，扯着嗓子嚷嚷：“都给我站住！查案，都给我老老实实配合检查案！”
客栈掌柜见状，连忙颠颠地跑上前，脸上堆着谄媚的笑：“这位官爷，这大清早的，是出了什么事呀？瞧您这火急火燎的，还没用餐吧？不嫌弃的话，小的去备些热乎的吃食，您先垫垫肚子？”
这年头的平头百姓，遇上当官的唯有低头哈腰的份儿，哪怕是个芝麻小吏也得罪不起，稍有不慎便可能招来祸事。
领头的官兵不耐烦地一把推开掌柜，唾沫星子横飞：“吃什么吃！太守大人让人给杀了！都给我老实配合检查，不然有你们好果子吃！”
掌柜与不少正在用餐的客人闻言，脸上都露出惊色。
太守被刺杀了？这可真是……大好事啊！
众人心里暗暗称快，面上却不敢显露半分。
官差们在客栈里翻箱倒柜般盘问，见了生面孔更是盘问得格外仔细。
很快，便有一名官差走到了元照她们桌前。
那官差上下打量着她们，见都是生面孔，脸色顿时沉了下来：“你们几个看着眼生，不是天宝城的人吧？打哪儿来的？路引呢？赶紧拿出来瞧瞧！”
元照闻言，侧头看向长庚：“长庚，将路引取来给官爷过目。”
“是，姑娘。”长庚应声快步跑回房间，片刻后便捧着一叠路引回来了。
大梁朝廷对百姓的管控素来严苛，若无路引便是寸步难行，一旦被查获，便会被视作流民。
流民在大梁毫无人身保障，即便被抓去为奴也只能自认倒霉。
路引上详细记录着持有人的身份信息、籍贯、外貌特征等等，还盖着官府的鲜红大印，极难作假。
当初从奇麟城返回天门镇后，元照深知没有路引的麻烦，故而特意去黑石城找了张知武，让他帮忙给异界山庄的所有人都办了户籍与路引。
是以，异界山庄的人都有双重身份，既能算作黑石城人，也能算作天门镇人——只是天门镇的户籍在大梁并不管用，黑石城的却是合规合法的。
大梁的路引分短期与长期两种：短期路引仅限一次使用，上面会注明去向与规定的返程时间；长期路引则无此限制，可随意出行。
寻常官府大多只肯开具短期路引，除非持有人有权有势，或是……肯花重金打点。
元照她们所持的自然是长期路引——谁让张知武有把柄握在她手上呢！
况且这点小事，张知武也懒得多费唇舌，元照开口要，他便给办了。
官差接过路引一张张翻看，随即抬眼诧异地打量着元照几人，目光中带着几分探究：“你们是从塞外来的？”
“正是。”元照不卑不亢地点头。
“要去何处？所为何事？”官差盘问得愈发仔细。
元照语气平静，半真半假地答道：“打算去幽州探亲，路过天宝城，便在此处歇一晚。”
那官差闻言，脸上露出怀疑之色：“从塞外去幽州探亲？这亲戚可隔得够远的！”
元照神色坦然，语气诚恳地解释：“差爷有所不知，塞外本是流放之地，我家祖上原是被流放至此，如今总算摆脱了罪民身份，便想着回故乡看看从前的亲戚。”
官差闻言恍然大悟——上京城可不就在幽州境内么，说不定这些人的祖上便是从上京城流放出去的，亲戚中或许还有在京城当官的呢！
这种人，能不得罪还是别得罪了。
这般想着，他脸上的怀疑之色渐渐褪去，态度也和善了许多，将路引还给长庚后小声提醒道：“如今城门已封，诸位想即刻出发怕是不成了，还需再等等。”
元照含笑点头：“多谢差爷告知。”
“没事没事，都是分内之事。”那官差摆摆手，笑眯眯地转身去检查别处了。
阿青望着他的背影，小声嘀咕：“这人怎么突然变和善了？”
元照凑近她耳边低声说了几句，阿青听完，撇了撇嘴嘟囔道：“原来是个势利眼。”
元照轻轻拍了拍她的肩膀：“别这么说，人皆有趋利避害之心，你我也不例外，只要在分寸之内，倒也不算什么过错。”
阿青闻言，低下头若有所思。
那官差检查完元照她们，又去检查了吴浚几个，不知吴浚他们说了些什么，竟也顺利蒙混过关。
官差们在客栈里折腾了一阵，没查到任何有用线索，便又急匆匆地离开了。
用完早膳，元照对罗钦吩咐道：“罗钦，你去城门口看看情况。”
“好嘞~”罗钦爽快地应了一声，转身离开客栈，一路朝着城门口飞奔而去。
约莫半个时辰后，罗钦气喘吁吁地返回客栈，对元照禀报：“老板，四个城门都被封得严严实实的，根本出不去。”
元照轻叹了口气：“看来想离开，确实得再等等了。”
阿青闻言，有些闷闷不乐：“真是的，别人闯的祸，反倒连累我们被困在这儿，早知道……”
话未说完，正要回房间的吴浚几人恰好路过她们桌前，听到阿青的话，脸上都闪过一丝尴尬。
“元姑娘，我们先回房了。”吴浚朝着元照拱了拱手，语气略显不自然。
元照点头：“吴大哥自便。”
吴浚点点头，带着吴溯几人转身快步离开了。
元照她们闲着无事，便在客栈大厅里多坐了一会儿。
这时，元照耳尖地听到不远处一桌客人在低声交谈，说的正是这次太守遇刺之事。
“这已是被杀的第几个太守了？”其中一人压低声音问道。
另一人掰着手指算了算：“让我想想……徐州东海郡太守、荆州三阳郡太守、冀州扶风郡太守，再加上咱们嘉然郡这个，都四个了。”
“都已经四个了呀！”先开口的人满脸唏嘘，“也不知是哪路义士干的。”
他的同伴闻言，慌忙伸手捂住他的嘴，紧张地四处看了看：“你不要命了！还敢说是义士？被人听到可有你好果子吃！”
那人也被自己的口无遮拦吓了一跳，连忙抬手拍了拍嘴巴。
随即两人把头凑得更近，说话声音压得更低了。
只是元照听力远超常人，依旧听得一清二楚。
“被杀的可都是一等一的大贪官，这可真是为民除害了。”
“哎~贪官哪杀得完啊，只要咱们那位……”说到这里，那人顿了顿，压低声音，“还在位一天，这贪官就绝不了根。”
“哎~可不是嘛！”另一人长长地叹了口气，“还不如当初元皇后监国的时候呢，那时候咱们大梁虽说称不上海清河晏，至少百姓能安居乐业，如今……”
先开口的人闻言，连忙反驳：“休要胡说……元皇后终究只是个女流之辈，当年天下太平，不过是因为那位还没像现在这般昏庸罢了。”
另一人却摇了摇头：“我倒宁愿元皇后继续监国。”
元照听着二人的对话，秀眉微蹙陷入了沉思。
原来这嘉然郡的太守，并非第一个遇刺的。看来吴浚他们背后的势力，所图绝非小事啊。
她可不相信，拥有这般能力的组织，做这些事仅仅是为了行侠仗义——其中必然掺杂着复杂的政治因素，不过是利用了吴浚等人那份正义之心罢了。
当然，她没有批判这个组织的意思。
即便其中有政治考量，他们确实在做着为民除害的好事，不是吗？
君子论迹不论心。
那两人又低声聊了几句，便结账离开了大厅。
这时，元照对阿青说道：“阿青，反正也走不了，不如出去逛逛？”
“好啊好啊！”阿青顿时来了兴致，高兴地拍手道。
“走。”元照笑着起身。
于是一行人朝着客栈外走去。
至于老狼，她们并未带上，让它留在房间里看守行李。
它那庞大的身躯，带出去极易引起骚乱，更何况现在还是这般敏感时期。
一行人到了街上，只见因太守遇刺之事，百姓们个个面带惶恐，生怕被巡逻的官兵盘查。
虽说他们与这事毫不相干，但平头老百姓见了官，哪有不心慌的道理。
元照她们却没受街上紧张气氛的影响，该吃的吃，该玩的玩。
这些天，她们一直忙着赶路，根本没机会好好领略沿途的风土人情，每到一个地方，最多歇一晚便匆匆离开。
如今既然走不了，倒不如趁此机会好好逛逛。
“姐姐，咱们去趟药铺吧！”从一家糕点铺出来后，阿青拉着元照的衣袖提议道。
每到一个地方，药铺都是她必去的地方。
“好啊。”元照笑着点头应允。
一番打听之后，一行人顺利找到了天宝城最大的那家药铺。
一进药铺，阿青便朝着柜台后面的伙计说道：“小哥，有药材单子吗？”
“有的，有的。”伙计连忙应道，说着弯腰在柜子里一通寻找，“喏，姑娘请看！”
阿青接过单子后，目光快速地扫过，随即开始念道：“小哥，我要天葵子、徐长卿、竹节参、金荞麦、木蝴蝶……”