与元照闲聊数语，充分将感激之情道尽后，蒋不悔便起身预备告辞。
“元大师，府中尚有诸多要务待处理，我便不在此多扰叨扰您了。”说罢，她目光转向唐景行与蒋玉璋，语气里带着几分郑重叮嘱，“你们年轻人正好多亲近，行儿、玉璋，切记莫要怠慢了元大师。”
“是，娘。”
“放心吧，姑姑。”
唐景行与蒋玉璋齐声应下。
蒋不悔不再多言，脚步匆匆地转身离去——唐家突逢变故，府中确实有不少事务需要她处理。
待蒋不悔的身影彻底消失在院门外，唐景行才敛去脸上的拘谨，眉头紧锁着转向元照，语气里满是歉意：
“元姑娘，实在对不住。今日本想邀您凑个热闹，没成想反倒让您看了一场难堪的笑话。”
元照轻轻摇头，语气平淡无波：“无妨，家家皆有难念的经。”
见他仍垂着眼帘，眉宇间凝着化不开的郁结，元照略一思忖，忽然开口打破沉寂：
“对了，此前答应为你量身锻造兵器，需用的材料和场所你可都准备好了了？若是齐备，我此刻便可动手。”
这话稍稍吹散了唐景行心头的阴霾。他眼中重新亮起光来，忙不迭点头：“都备齐了！我正琢磨着该何时向您开口提及，没成想您倒先提了。”
一旁的蒋玉璋听见这话，眼眸顿时微微一动——她今日特意跟着前来，本就存着趁机请元大师为自己锻造兵器的心思。
此刻见机会难得，连忙上前半步：“元大师，不知我可否在旁观摩学习一番？”
元照爽快点头，语气干脆：“自然可以，咱们这就动身吧。”
“元姑娘请随我来。”唐景行立刻起身引路，元照随即跟上，蒋玉璋也快步紧随其后，一行人离开了院子。
阿青对观看锻造兴致寥寥，目送姐姐的身影走远后，便转身回了房间，关上门专心照料她那枚泛着微光的虫卵。
庄妍心也没同行，正蹲在院子里陪她的那只小狗——大壮玩耍。
这只小狗长得极快，经庄妍心一路精心喂养，如今已壮实了不少。
她总指着不远处的老狼，对大壮念叨：“快些吃，快些长，将来要跟老狼一样厉害！”
每每这时，大壮总会颠颠地凑到老狼身边，却次次被老狼一脸嫌弃地挥爪推开，惹得庄妍心笑个不停。
如此一来，跟在元照身后的，便只剩罗钦一人。
循着唐景行的指引，几人很快来到唐府深处的一处锻造庐。
唐景行望着庐内崭新的陈设，脸上露出一抹苦涩：“这处锻造庐，本是父亲为那女人准备的，可她自始至终，一次都没来过。”
元照抬眼细细打量，只见庐内器具一应俱全，无论是炭火、火炉，还是锻造台、锻锤，皆是上等品相，一看便知耗费了不少心力与银钱。
“既然东西都已齐备，唐公子，咱们这就开始吧。”
唐景行点点头，从怀中取出一张叠得整齐的图纸，双手捧着递到元照面前：“元姑娘，这便是我想打造的兵器图样。”
元照接过图纸缓缓展开，目光扫过的瞬间，不由微露讶异——唐景行想要的，竟是一把链剑。
这链剑又称“伸缩剑”“链形剑”，常态下是规整的长剑模样，触发机关后，剑身便能拆分为带着衔接结构的链条，既可如长剑般迅猛刺击，又能如长鞭般灵活缠绕抽打。
这般兵器的锻造难度，远胜寻常刀剑，不仅要融入机关之术，每一节链环都需单独锻打，再逐一精准拼接。
而唐景行既学过天龙山庄的精妙剑术，又习过母亲与外祖母的灵动鞭法，才会想着打造这样一柄“合则为剑，分则为鞭”的特殊兵器，好将两种武艺融会贯通。
见元照盯着图纸许久未语，唐景行心中难免有些忐忑，试探着问道：“元姑娘，莫非……这件兵器锻造有难度？”
元照收回目光，轻轻摇头：“问题不大。”
唐景行这才松了口气，连忙从旁取出早已备好的材料。
元照打开盛放材料的木盒，看清里面的东西后，眼中闪过一丝了然：“原来是乌金。”
她此前为百晓门三长老打造曜阳剑，用的材料是乌金髓。
而乌金髓正是乌金历经岁月蜕变后的珍品。
乌金虽不及乌金髓稀有，却也是一等一的上好锻造材料。
接过乌金，元照迈步走进锻造庐，转头对罗钦喊道：“罗钦，过来拉风箱。”
“得嘞！”罗钦立刻应声跟上，脚步轻快，心里却忍不住嘀咕：想我这般翩翩浊世佳公子，如今竟成了烧火师傅，世风日下，世风日下啊！
元照走到火炉前，将炭石满满填入炉膛，随手一挥，一簇火焰便窜起，迅速将炭石引燃。
罗钦见状，立刻卖力地拉起风箱，风助火势，炉膛内的火焰瞬间变得炽烈，不过片刻，整个锻造庐便被灼热的温度笼罩。
元照也随之开始了锻造。她先将块状乌金稳稳放入火炉中央，赤红的火焰瞬间将金属包裹，乌金表面的暗沉迅速褪去，渐渐透出冷冽的银亮光泽。
此时日头正盛，阳光透过锻造庐的木窗洒入，落在元照专注的侧脸上，连飞溅的火星，都显得格外耀眼。
她不时抬手拨弄炭火，指尖掠过高温火焰，却不见丝毫灼痕。
罗钦一边拉着风箱，一边偷眼观察，心中暗叹：老板对火焰的把控，真是越发精湛了！
待乌金烧至通体透红、软如韧棉，元照才拎起长柄铁钳，稳稳夹住滚烫的金属块，缓缓移到锻造台上。
她反手握住重型锻锤，手臂微沉，锤头落下时，力道收放自如。
第一锤精准砸在乌金中央，将块状金属压成狭长的坯料。
第二锤顺着坯料边缘轻轻敲击，把不规则的边角敲得齐整。
第三锤力道陡然变轻，在坯料表面敲出细密的浅痕——那正是链剑剑身分节的初步印记。
乌金密度极高，需反复锻打才能排净内部杂质，否则链环衔接时极易卡顿。
元照头也不抬，手中锻锤接连落下，“叮叮当当”的敲击声不绝于耳，火星溅落在青石台上，噼啪作响，格外清脆。
唐景行与蒋玉璋站在庐外，透过木缝看得专注。
蒋玉璋望着元照行云流水的动作，忍不住低声惊叹：“原来每一节链环，都要从整块乌金上一点一点锻出来。”
“不错。”唐景行点点头，语气里满是赞叹，“看元姑娘锻造，我竟觉得像是在看一门高深的艺术。”
明明他并不懂锻造，也看不出其中的门道，却觉得元照的每一个动作都恰到好处，不明觉厉。
蒋玉璋深以为然，眼中满是敬佩：“这才是大宗师的水准啊，当真令人叹为观止。先前竟还有人想假冒元大师的身份，真是自不量力，可笑至极。”
直到此刻，她才真正明白“锻造大宗师”的含金量。
日头渐渐西斜，锻造庐外的光影从明亮转为昏黄，元照依旧在反复重复“烧火—锻打—淬火”的流程，动作未有半分懈怠。
待乌金坯料在火焰中烧得发白透亮，她换了一把指尖大小的錾子，左手持钳牢牢固定坯料，右手握錾子轻轻一旋，錾子便在红热的金属上划出精准的弧度——先刻出链环的内环轮廓，再在外侧錾出卡槽，每个卡槽的深度、宽度都分毫不差，仿佛用尺子细细量过一般。
“罗钦，火势再加大些，这道淬水要快！”
“好！”元照话音刚落，罗钦便加快了拉风箱的速度，手臂用力，脸颊因发力涨得通红，汗水顺着下巴滴落在地，瞬间便被炉边的高温蒸干，只留下一道浅浅的痕迹。
元照迅速夹起坯料，转身快步投入旁侧的冷水桶中，“滋啦”一声，白雾瞬间蒸腾而起，弥漫在空气中，乌金坯料瞬间冷却，原本柔软的金属变得坚硬，链环的雏形彻底定形。
不知不觉间，天色已完全暗了下来。唐府的下人送来几盏油灯，灯芯燃得明亮，将锻造庐照得如同白昼。
叮叮当当的敲击声不断传来。
很快时间又来到了深夜，偶尔能听见巡夜家丁的脚步声，轻缓而有节奏，炉中的炭火却依旧旺盛，跳动着橘红色的火焰。
此时元照已将坯料拆成数十个独立的链环，她取来细钢砂，借着油灯的光，指尖翻飞间，将每个链环的边缘打磨得光滑无刺，触感细腻；又用特制的小锉刀，在每个链环内侧细细锉出微小的凹点——这正是衔接机关的关键槽位，容不得半点差错。
唐景行揉了揉发酸的脖子，望着窗外漆黑的夜色，忍不住开口：“元姑娘，都快子时了，要不先歇半个时辰，缓一缓再继续？”
元照摇摇头，指了指桌上排列整齐的链环，头也不抬地说道：“趁热调试机关最好，一旦凉透，金属会变硬，衔接处很容易出现偏差。到时候除非重新铸造，否则这把剑就算废了。”
“原来是这样，受教了。”唐景行闻言，再不敢多言，只静静在旁等候，目光落在元照的动作上，满是敬佩。
罗钦早已累得胳膊发酸，只能换着手臂轮流拉风箱，炉中的炭火不知添了多少回，原本块状的乌金，此刻只剩一小部分留作剑柄。
元照将剩余的乌金投入火炉，待其烧软，迅速拿起锻锤，手法娴熟地锻造成缠纹剑柄，纹路清晰，还特意在剑柄末端留出机关凹槽，与链环的凹点精准对应，严丝合缝。
她拿起链环，一个接一个小心翼翼地套在剑柄芯轴上，指尖轻拨机关，仔细调试松紧——太紧则链条难以顺畅展开，太松则剑身容易晃动不稳。
每调试好一个，她便用小锤轻轻敲打链环卡槽，力度轻柔却精准。
油灯的光映在她脸上，能清晰看见细密的汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了额前的碎发，却未影响她半分动作，依旧专注认真。
直到深夜过半，炉边的炭灰已堆起厚厚一层，元照才终于停下动作。
她将整把链剑放在小火上微微加热，取来干净的棉布，反复擦拭剑身，除去锻打残留的铁屑，让乌金本身的冷光在油灯下愈发明显，泛着莹润的光泽。
此时窗外静得只剩虫鸣，细微而清脆，锻造庐内的高温渐渐散去，空气也变得凉爽了些。
元照将链剑递给唐景行，指尖沾着些许炭灰，眼底虽带着淡淡的疲惫，却难掩完成作品后内心的喜悦和充足的成就感。
“唐公子，你试试手感，若有不合心意的地方，趁现在还能改。”
唐景行握住剑柄，只觉轻重恰到好处，贴合掌心，握感舒适。
他快步走到庐外的空地上，借着清冷的月光按动剑柄上的暗扣，链条瞬间展开，灵活地缠绕向旁边的树干，精准缠住后轻轻一拉，树干上竟被勒出一道浅痕；再推机关，链条又迅速收回，重新拼接成长剑形态，流畅无滞。
他挥剑斩向空气，风声凌厉，动作行云流水，没有半分阻碍。
望着手中泛着冷光的链剑，唐景行心中满是喜爱，忍不住笑道：“元姑娘不愧是锻造大宗师！这把链剑，比我想象中还要完美，实在太合我心意了。”
元照无奈地摇摇头，语气里带着几分精益求精：“可惜没能铸成神兵，终归还是有瑕疵。”
“元姑娘您太苛刻了。”唐景行笑着轻抚剑身，指腹划过冰凉的金属，喜爱之情溢于言表，“能有这样一把兵器，我已经心满意足，哪还敢奢求神兵？若是再挑剔，那可真是不知好歹了。”
“你喜欢就好。”元照见他真心满意，脸上也露出一抹浅淡的笑意，柔和了几分。
一旁的蒋玉璋望着唐景行手中的链剑，眼中满是羡慕，忍不住感叹：“若是我也能得到一件元大师亲手锻造的兵器，那真是三生有幸了。”
元照闻言，转头看向她，语气平和：“只要蒋少主能拿出我看得上眼的东西，让我出手又有何不可？”
蒋玉璋眼中瞬间亮起，惊喜地追问道：“您说的是真的？此话当真？”
“自然是真的。”元照点头，语气坦诚。
她现在并不缺钱用，既然名声已经打出去了，那不如借此收集一些宝贝，如果能有助于她修炼的，那就更好了。
“我明白了！”蒋玉璋重重点头，眼中闪过一丝思索，心里已然有了主意。