修建水渠的计划一敲定，元照一行人便各自散去。
其余四家需即刻返程筹措资金，毕竟即便元照身怀异术，水渠之事也绝非一蹴而就。
选定在沧澜河的哪条河段修建水渠，勘探地形、规划最短最省力的水渠路线等等，这些都要详细规划。
这些繁杂事务，元照全交由四家分头办理。
没办法，她手下实在无人可用。
与俟斤浩然等人分手后，元照并未返回天门镇，而是转道去了镇子外不远的戈壁。
她抵达之时，已有一道身影等候在那里：黑衣劲装，腰间斜挎长剑，脸上覆着一张红色猴面具。
此人正是代号“火猴”的陈冕，轮回组织的金牌杀手，内力已臻一品，应陶璋之邀而来。
这数月间，在陶璋的协助下，元照已掌控了轮回组织的八名杀手，其中三品铜牌杀手六名，二品银牌杀手两名。
而陈冕是目前来赴约的唯一一个一品杀手。
据名册记载，轮回组织除去首领，总计也不过五名金牌杀手。
见来者是个姑娘，而非邀约自己的“极狐”，陈冕面具下的脸色骤然一沉：“你是谁？极狐在哪？”
元照歪头一笑：“我就是极狐啊。”
“不可能！”陈冕语气斩钉截铁，“极狐是男子。”
轮回组织的杀手虽多互不相识，但极狐作为顶尖银牌杀手，绝非无名之辈，陈冕对他早有印象。
“你怎知极狐不是我伪装成男子所扮？”元照笑意不减。
“绝无可能，极狐到底在哪？”陈冕依旧笃定。
身为杀手，他们对人体肌理了如指掌，金牌杀手更是如此，男女之别，他一眼便能辨明。
他见过极狐，与眼前这女子绝非同一人。
“既然如此……”元照笑容骤敛，拔刀的瞬间已欺至陈冕身侧，天狱刀带着千钧之势劈落，“那就等你赢了我再说！”
刀风如墙般横推而出，陈冕却在刹那间运转身法飞退。
身为刺客，迅捷身法本是他的强项，后退同时，腰间细长铁剑已闪电出鞘，剑身泛着幽蓝寒光，直刺元照握刀的右腕。
“呵——”元照左脚猛地跺碎脚下风棱石，借势旋身，天狱刀顺势反撩。
这一刀看似刚猛，实则留了三分余地，毕竟她并不是要杀了陈冕。
刀背擦着陈冕腰侧掠过，带起的劲风却将他掀得踉跄半步。
陈冕借着这半步空隙，身形骤然矮了半截，如狸猫般贴地滑行，细剑回刺元照膝弯。
他算准了这种大开大合的刀法难防下盘，却没料到元照竟屈膝一顶，膝盖重重撞上剑脊，震得他手中长剑险些脱手。
“好身法。”元照低笑一声，天狱刀突然下沉，刀尾重重砸在沙地上。
“轰”的一声巨响，地面裂开数道细纹，沙砾如喷泉般涌起。
陈冕被气浪掀得腾空，刚想施展身法拉开距离，元照已如影随形，刀身平拍而出。
这招看似缓慢，却封死了他所有腾挪角度，陈冕只能拧身侧翻，肩头仍被刀风扫中，顿时火辣辣地疼。
落地时他喉间发甜，已知受了暗伤。
但杀手的本能让他愈发冷静，细剑在指间转了个圈，突然脱手飞出——却未攻向元照，而是射向她身后的巨石。
“铛”的一声脆响，细剑反弹而回，角度刁钻地刺向她后心。
与此同时，陈冕身形化作残影，左手抽出靴中短匕，直扑她正面。这是他压箱底的“子母连环”，剑匕齐出，虚实难辨。
可元照仿佛背后长眼，头也不回，天狱刀反手后撩，精准磕在反弹的短剑上，将其荡飞。
紧接着她旋身直面陈冕，刀势陡然凌厉，刀刀劈向他周身要害。
陈冕的短匕在刀光中左支右绌，每一次碰撞都震得他手臂发麻，身影渐渐被逼得缩成一团，鬼魅身法再也施展不开。
他看准一个空当，猛地矮身欲从刀下钻逃，元照却早有预料，手腕一翻，天狱刀以刀锷重重砸在他后颈。
这一击力道收得极巧，既没伤他性命，又让内劲瞬间冲散了他的气息。
陈冕只觉眼前一黑，短匕脱手，身子软倒在滚烫的沙地上，彻底没了声息。
失去意识的最后一刻，他脑中只剩一个念头：此人究竟是谁？
元照收刀而立，看了眼地上昏迷的人影，又望了望沉得更低的残阳，随即从腰间掏出一个灰色布袋，将陈冕装进去，扛起布袋朝天门镇走去。
归途上，有人见元照扛着布袋，疑惑问道：“元庄主，您这扛的是什么？”
元照笑答：“打了一头狼。”
那人惊讶道：“呦，这么大一头狼，看着怪沉的，要不要我帮您扛回去？”
元照笑着摇头：“不麻烦，我自己来就行。”
就这样，元照扛着这只大块头的“狼”回到了医馆。
迷迷糊糊中，陈冕意识渐醒，睁眼才发现自己被五花大绑，上半身的衣服也不翼而飞。
紧接着，他对上了两双眼睛：一双属于轻松击败他的小姑娘，另一双来自眼角带疤、笑容有些瘆人的少女。
“你醒啦？”击败他的姑娘先开了口。
“你们要做什么？”陈冕有些紧张。看这架势，莫非是要劫色？别这样，他年纪大了，可承受不住。
陈冕今年四十八，已是快五十的人了。
听到他的询问，阿青笑着说：“有两个好消息要告诉你，想先听哪个？”
陈冕抿唇不语。
阿青撅了撅嘴，觉得有些无趣：“既然你不想选，那我就先说了。好消息是，我们会帮你解除体内的三尸蛊。”
等等？陈冕一愣。
她们怎么知道自己身中蛊虫？是极狐说的？
还有……自己中的竟是传说中的三尸蛊？若真是如此，真的能解？这小丫头莫不是在开玩笑！
他试图运转内力挣脱绳索，却惊觉丹田被封，一丝内力也调动不起。
穴道被封了？
他又想运转心法冲穴，阿青却似看穿了他的心思，笑道：“别费劲了，我姐姐的点穴手法冲不开的，强行冲穴只会让你身受重伤，经脉受损。”
见陈冕面露怀疑，阿青继续道：“看来你不信？行，那我先帮你拔除三尸蛊。”
说着，她便在陈冕身上忙活起来。
有了多次拔除蛊虫的经验，如今的阿青已无需曲凌霄辅助，凭借这段时间精进的医术，独自施针便能封住三尸蛊。
在元照的配合下，陈冕经历一番痛苦后，三尸蛊被成功取出。
后来取出的这些蛊虫，阿青都没费心培养成子蛊，而是当作饵食投喂了那只母蛊——蛊虫培养本就不易，尤其要分子蛊母蛊，养太多既浪费精力，又耗费资源，更要耗损姐姐的内力。
蛊虫被取出的瞬间，陈冕脸色惨白，满头大汗，整个人都懵了。
真的取出来了？就这么简简单单取出来了？
虽然过程痛苦，但只要能除蛊，这点痛算什么？
他疑惑地看向元照和阿青，这两位姑娘究竟是谁？竟连传说中的三尸蛊都能拔除！
对上陈冕满是惊惑的目光，阿青扬唇笑道：“怎么，现在信了？”
陈冕眉头紧蹙，声音因刚经历过剧痛而带着微颤：“你们到底想做什么？”
他深知天下没有白吃的午餐，这两人费尽心机为他除蛊，必定另有所图。
阿青却笑嘻嘻地晃了晃手中不知何时多出的白瓷酒盅：“这就是我要说的坏消息啦。”
说着，她将酒盅凑向陈冕胸膛，一只细长的蛊虫立刻从盅内爬出，在他皮肤上蜿蜒游走。
“三尸蛊！你们要做什么？”陈冕失声惊呼。
“给你下蛊啊，还是三尸蛊。”阿青笑得一脸天真，话音未落，那蛊虫已咬破他的皮肤，一点点钻进肌理。
“啊——！”剧烈的痛苦再度席卷全身，陈冕这才恍然，原来对方是想换蛊控人，让自己为她们所用。
他咬牙切齿道：“所以……极狐也是被你们这样控制，才替你们传讯引我来的？”
一旁沉默许久的元照忽然摇头轻笑：“这你就猜错了。极狐虽为我所用，我却从未用蛊虫辖制他。”
陈冕强忍着痛楚，喉间挤出话语：“他敢背叛首领……首领绝不会放过他……”
元照笑而不语。
“我……绝不会如你们所愿！”陈冕梗着脖子道。
阿青冷哼一声：“这可由不得你！莫非你想尝尝这三尸蛊发作的滋味。”
听到这话，陈冕下意识打了个哆嗦。
他体内的三尸蛊虽未曾发作过，但他亲眼见过首领用三尸蛊惩戒组织内的其他杀手，那种惨绝人寰的场面，他绝对不想经历。
元照见状，缓声开口：“你跟着谁做事不是做？我可以许诺你，只要乖乖替我办事，时机一到，我便为你彻底解蛊，还你自由身。”
这话，她并非只对陈冕说过。
此时三尸蛊已完全钻入陈冕体内蛰伏，剧痛骤然消退。他眼神微动：“当真？”
“自然当真。我别的不敢说，诺出必行。”元照语气笃定。
陈冕沉默片刻，终究别无选择。
至少跟着眼前这位姑娘，还有一线重获自由的希望，总好过在首领手下永无出头之日。
“很好，是个识时务的。”元照颔首，朝阿青抬了抬下巴，“阿青，给陈先生松绑。”
“好嘞！”阿青应着，麻利地解开绳索。
陈冕撑着木台坐起身，拱手问道：“还未请教姑娘芳名。”
“元照。这是我妹妹赵元青。”元照言简意赅。
陈冕闻言一怔，随即恍然：“原来是元大师！”难怪能轻易击败自己这个金牌杀手——元照是锻造大师的消息，早已经百物阁传遍江湖。
“大师二字愧不敢当，不过虚名罢了。”元照谦逊道。
她虽非真大师，却不会否认这称号带来的便利，眼下最要紧的，是尽快提升技艺，早日配得上这名号。
陈冕又问：“元大师，不知您从何处得知我的真实身份？”
他的疑惑与先前的陶璋如出一辙——轮回组织杀手的真实信息唯有首领知晓，首领为了掌控他们，绝不可能外泄。
元照神秘一笑，避而不答：“这便恕难奉告了。”
陈冕在异界山庄待了两日便离开了。
元照让他依旧隐姓埋名，若轮回组织派下暗杀任务，照常接取——如今时机未到，还不宜对轮回贸然动手，一切需从长计议。
反正她有的是时间。
等待其他四家勘测沧澜河至天门镇路线的日子里，元照开始秘密在天门镇地下建造蓄水池，以备将来水渠通水后储水之用。
为防止大规模开挖导致地面坍塌，她凝聚出无数粗壮的石柱支撑岩层。
日复一日操控泥土砂石化为坚石，元照发现自己对灵力的掌控愈发纯熟，甚至比打坐修炼更见成效。
无数个日日夜夜后，一座层层递进的地下蓄水池群终于落成，水流可在池间循环流动，避免了活水变死水的隐患。
转眼半年过去，四家关于沧澜河的勘测终于完成，水渠路线在反复商议后敲定。
这日，元照与俟斤浩然、费敬、潘凤及韩龙夫妇选定吉日，一同来到异界庄园的地下。
水渠的起始点便设在此处，由异界山庄掌管，这意味着他们握有随时截断水源的权力。
地下洞窟内，众人并肩而立。
整个洞窟已被元照凝为坚硬石质，浑然一体，绝无崩塌之虞。
俟斤浩然环顾着整座地下空间，林立的一根根粗壮的石柱，还有层层叠叠的蓄水池，让他忍不住感叹：
“神迹！当真是神迹！有时我都要信了潘帮主当初的话，元姑娘莫真的是仙女临凡？”
龙素问也跟着附和道：“是啊，除了仙女，谁还能造出这般神迹来？说是鬼斧神工也不为过。”
元照闻言轻笑，“俟斤会长、龙前辈说笑了，这世上哪有什么仙女，一些微末手段罢了。
好了，不说这些，咱们正式开始动工吧！”
说着元照走到了计划好的水渠起始处，其他五人紧随其后。
元照深吸一口气之后，将双手按在前方的石壁上，灵力像是潮水一般向外输送，只见石壁立刻开始发生变化。