元照望着三个孩子，眉眼弯起一抹温和的笑意：“真没想到，不过一眨眼的工夫，你们竟已经长这么大了。”
何素素与何玄对元照还有几分依稀的印象，娘亲平日里总念叨着，他们母子三人能有今日重逢的机缘，全靠庄主大人的鼎力相助。
而姜惜武当年不过是个尚在襁褓的婴孩，自然对元照全无印象。
元照将目光落在龙凤胎姐弟俩身上，含笑问道：“你们如今都开始习武了？”
何素素与何玄对视一眼，随即齐齐点头。
“我们平日里，都是跟着大哥一起习武的！”
他们口中的大哥，自然便是天鹰堡的少堡主姜惜文。
何晓莲是姜惜文继母，她的儿女叫姜惜文大哥也没什么问题。
元照满意地点点头，语气带着几分期许：“不错不错，你们要勤勉努力，争取早日变强，也好帮衬你大哥和娘亲，一同打理这天鹰堡。”
“是，庄主！”姐弟俩胸脯挺得笔直，脸上满是激动的神色，朗声应道。
就在这时，何晓莲上前一步，柔声说道：“庄主，屋外风凉，咱们还是进屋再细细说话吧。”
元照微微颔首：“有劳夫人带路。”
随即，元照一行人便在何晓莲的引领下，缓步踏入天鹰堡内安顿下来。
因为已经连续赶路多日，众人早已身心俱疲，所以元照他们打算在天鹰堡多停留几日再出发——反正是自家的地盘，正好好好休整一番，再继续赶路也不迟。
在天鹰堡中，元照还见到了何素素与何玄的继母乔夫人。
当初何晓莲将一双儿女接回天鹰堡时，便特意将乔夫人也一并接了过来。
乔夫人对两个孩子有养育之恩，何晓莲心中感念这份情分，自她入堡之后，便一直待她亲如姊妹，从未有过半分怠慢。
这一日，元照正与何晓莲在厅中对坐议事，细细商讨着天鹰堡近年来的发展状况与未来规划。
就在这时，一名天鹰堡弟子满脸惊惶，脚步踉跄地从门外疾奔而入，高声呼喊：“夫人！不好了！出大事了！”
何晓莲闻言，秀眉微蹙，语气带着几分不悦：“何事如此惊慌失措？没瞧见我正与庄主大人议事吗？”
那弟子喘着粗气，话语都有些磕磕绊绊：“禀……禀夫人，云衡山脚下，出现了活尸的踪迹！”
“什么？！”何晓莲惊得猛地站起身，脸色霎时沉了下来。
元照闻言，也不由得皱紧了眉头，眼中闪过一丝凝重。
这段时日以来，长生会在江湖上早已销声匿迹，怎么会突然有活尸出现在天鹰堡的地界之内？
何晓莲转头看向元照，语气急切：“庄主大人，此事事关重大，我得亲自去一趟查看情况，等我回来，再与您继续议事，您看如何？”
元照点头应下，跟着起身道：“此事蹊跷，我与你一同去看看。”
“如此，便有劳庄主大人了！”
随后元照骑着雪蕊，与何晓莲一同一路疾驰，直奔云衡山脚下而去。
活尸现身之地，是一个名叫胡家村的小村落。
两人赶到时，只见整个村子已被上百具面目狰狞的活尸团团围住，天鹰堡的弟子们正手持兵刃，浴血奋战，拼死抵挡着活尸的疯狂进攻。
幸亏天鹰堡的弟子发现得及时，及时驰援，否则此刻的胡家村，怕是早已沦为人间炼狱，惨遭血洗。
这些活尸的改良程度并不高，可天鹰堡弟子们却依旧抵挡得极为艰难，不少弟子都已挂彩。
眼看弟子们一个个身陷险境，何晓莲心急如焚，当即就要提气飞身，出手相助。
谁知元照却抬手轻轻拦住了她，沉声道：“交给我吧。”
何晓莲满心疑惑地看向她——这么多活尸，大家联手出击，定能更快解决危机，庄主为何要一人独揽？
然而，下一秒，她便惊得怔在了原地，眼中满是难以置信。
只见元照抬手一挥，指尖灵力涌动，刹那间，漫天赤火凝聚，化作一支支流光溢彩的烈焰箭矢，整齐悬浮于半空之中。
“咻——咻——咻——”
破空之声接连响起，赤火箭矢如流星赶月般倾泻而下，每一支都精准无误地命中一具活尸的眉心。
被火焰箭矢命中的瞬间，那些活尸连惨叫都来不及发出，便化作一团熊熊烈焰，转瞬之间便被焚烧殆尽，连一丝灰烬都未曾留下。
三波火焰箭矢过后，围困村落的上百具活尸已被尽数剿灭，而且箭矢的落点精准无比，竟没有波及到任何一名天鹰堡弟子和胡家村的村民。
自从得到火灵根后，元照对于火系灵力的操控越发得心应手了。
此时，无论是何晓莲还是在场的天鹰堡弟子，全都呆愣愣地望着元照，脸上满是震撼之色，刚刚那一幕实在太过惊心动魄，宛如神迹降临一般。
他们一直都知道自家庄主本领高强，却万万没想到，竟会强大到如此出神入化的地步。
“何夫人！”元照转头唤了一声何晓莲，可她正沉浸在震撼之中，一时间竟没能反应过来。
元照无奈，只得又提高声音唤了一声：“何夫人？”
“啊？庄主大人……”何晓莲这才如梦初醒，连忙回过神来，语气中还带着几分未散的惊愕。
元照淡淡开口，语气平静无波：“安排人替伤员疗伤吧。”
方才那场混战，不少天鹰堡弟子和胡家村的村民都在活尸的利爪下受了伤，此刻正痛苦地瘫坐在地上。
“是。”何晓莲连忙点头应下，立刻转身，有条不紊地忙活起来，分派弟子去救治伤员、安抚村民。
元照骑着雪蕊，缓缓走到村口，目光扫过正在打扫战场的村民和弟子，开口问道：“这些活尸为何会突然出现在这里，你们可有什么头绪？”
这时，一位须发皆白的老者从人群中走了出来，正是胡家村的村长。
他浑身微微颤抖，声音带着几分战战兢兢：“大……大人，我……我也许知道一些情况。”
只因元照胯下的雪蕊气势凛冽，村长瞧着心中发怵，根本不敢靠得太近。
元照目光落在他身上，言简意赅：“说。”
村长声音抖得更厉害了，结结巴巴地说道：“我……我只是猜测，还请大人随我来！”
说着，他便颤巍巍地转过身，领着元照朝自家的方向走去。
元照骑着雪蕊，不紧不慢地跟在他身后，一路来到他家门口，随即翻身利落地下了马背，又跟着他缓步走进了屋内。
在村长家的里屋，元照见到了一位昏迷不醒的老者，那人面色苍白，气息微弱，身上还带着不少尚未愈合的伤口。
元照眼中闪过一丝疑惑，转头问村长道：“这人，似乎不是你们村的人。”
村长连忙摇摇头，躬身答道：“回大人，确实不是的，他是我儿子前些天从后山的密林里捡回来的，被送到村里没多久，那些叫活尸的怪物就找上门来了。”
“可知道他是什么来历？”元照又问道。
村长再次摇头，面露难色：“小人不知，自打我儿子将他捡回来，他就一直昏迷不醒，从未睁开过眼睛。”
元照若有所思地点点头，随即扬声唤来一位守在门外的天鹰堡弟子，沉声吩咐道：“把这位老者带回天鹰堡。”
弟子领命，小心翼翼地将昏迷的老者搀扶起来，带离了村长家。
将人带回天鹰堡之后，元照又特意嘱咐姜惜文，请了堡中最好的大夫来给老者诊治。
这人的伤势着实不轻，那大夫又是喂药，又是施针，足足忙活了两天两夜，老者才终于悠悠转醒，缓缓睁开了双眼。
他的视线在陌生的房间里缓缓扫过，眼中满是困惑，虚弱地喃喃自语：“这是哪里？我……我没死吗？”
元照正守在床边，见状当即开口问道：“老人家，你还记得自己是谁吗？又为何会晕倒在胡家村的后山密林中？”
老者循声转过头，看向床边的元照，脸上的疑惑之色更浓了，显然还没弄清楚眼下的状况。
于是，元照便耐着性子，将他被胡家村村民所救，以及活尸围困胡家村的事情，原原本本地告诉了他。
等弄清楚前因后果之后，老者长长地叹了口气，也缓缓将自己的遭遇，一五一十地告诉了元照。
他说自己名叫闫春秋，原本是一名小有名声的大夫，靠着一手精湛的医术颇受爱戴。
直到有一天，一群行踪诡秘的黑衣人突然闯进了他的家中，不仅残忍地杀死了他的一家老小，还将他打晕之后强行掳走。
后来，他被那群黑衣人关在一处隐秘的所在，日夜不停地被逼着替他们研究那些阴毒诡谲的蛊虫，稍有不从便会遭到毒打。
幸好他有一位武功高强的江湖好友，平日里与他交情深厚，顺着他暗中留下的蛛丝马迹，费尽千辛万苦才找到了他被关押的地方，拼死将他救了出来。
可惜，他的那位朋友为了替他争取逃跑的时间，独自一人留下来抵挡黑衣人的围攻，最终寡不敌众，惨死于黑衣人之手。
而他自己，在逃跑的途中早已身受重伤，强撑着一口气跑出了很远，还没来得及看清自己跑到了什么地方，便眼前一黑，彻底晕了过去。
听完老者的叙述，元照陷入了沉思，眼中闪过一丝冷冽的光芒——掳走此人、逼他研究蛊虫的，十有八九就是长生会的人。
“那你可还记得，当初关押你的地方具体在何处？”元照抬眸看向他，沉声问道。
老者闻言，皱着眉头仔细回想了片刻，随即轻轻点了点头。
元照目光一凝，语气带着不容置疑的坚定：“把地点告诉我！”
老者闻言，不由得面露迟疑，抬头打量着元照，疑惑地问道：
“还未请教姑娘高姓大名，为何要打听那个地方？那里凶险万分，我劝姑娘还是不要贸然插手的好，咱们……咱们可以去报官，把这件事交给官府来处理。”
元照眼神锐利如刀，语气淡漠：“我是谁你不必管，也别管我要做什么，你只管将关押之地的具体位置告诉我就行！”
“这……”老者面露难色，犹豫不已，可当他对上元照那双锐利逼人、不容拒绝的目光时，心中一颤，最终还是无奈地妥协了，缓缓道出了一个地名。
“你好好休养，安心养伤，有什么需要尽管说”
说完这句话后，元照便转身离开了安顿老者的房间，径直去找何晓莲。
“何夫人，你可知岁元山在何处？”元照一见到何晓莲，便开门见山地问道。
“岁元山？”何晓莲闻言，不由得面露疑惑，抬眸看向元照，“知道是知道，那地方离天鹰堡不算太远，可您突然打听那里做什么？”
元照直言不讳，语气凝重：“我怀疑长生会在那里隐藏了一处据点，所以打算亲自去探查一番。”
何晓莲闻言，不由得失声惊呼：“长生会竟然有据点在岁元山？”
她之所以如此惊讶，是因为岁元山距离天鹰堡所在的玉衡山实在太过接近，几乎算得上是近在咫尺。
玉衡山严格算起来，隶属于山南县境内，而山南县往北，便是山北县，岁元山恰恰就在山北县的管辖范围之内。
元照沉沉点头，语气肯定：“极有可能，我们从胡家村带回来的那位老者，就是从岁元山逃出来的。”
“哦？那位老人家已经醒了？”何晓莲闻言，不由得微微蹙起了眉头，语气带着几分谨慎，“庄主大人，此事会不会有诈？咱们异界山庄与长生会之间的仇怨，早已是人尽皆知的事，如今活尸恰巧出现在玉衡山脚下，难保那老人家不是长生会派来的诱饵，引我们自投罗网。”
元照嘴角勾起一抹冷冽的弧度，冷笑一声：“有没有诈，去岁元山走一趟，不就知道了！”
何晓莲知道自家庄主本领高强，心性更是坚毅果决，既然她已经拿定了主意，再多劝说也是枉然，于是便不再多言，转而开口道：
“既然如此，那就让惜文带您过去吧，他对岁元山一带的地形十分熟悉。”