听到元照的询问，小公爷满脸困惑地开口：“我爹就是元清墨。你是我哪个姑奶奶？”
提起姑奶奶，他脑子里第一个跳出来的只有元明玥，再想不出第二个。
这时旁边的海公公像是猛然想起了什么，脸色骤变，声音都带着抑制不住的颤抖：
“您……您莫非是……是景曜殿下？”
“景曜殿下？”这四个字让小公爷的疑惑又深了一层。
海公公见状连忙攥住他的胳膊，急声提醒：“小公爷，您忘了？除了明曦郡主，您还有一位姑奶奶啊！就是景曜公主。”
经他这么一点拨，元承安猛地反应过来元照是谁，眼睛骤然睁大，满脸不可置信地颤声问道：
“您……您是元照姑奶奶？”
“是我。”元照轻轻颔首，看向他的目光里漾开一丝温和的暖意，“没想到清墨的孩子都长这么大了。”
元清墨是元明煊与虞仙儿的独子。
他出生那日，元照特地从上京赶来探望。
等他长到十岁，又被送到天门城住了几年，元照与这个侄子相处了颇长一段时日，感情十分亲厚。
只是后来她潜心闭关，便再没见过返回上京的元清墨。
未曾想一别经年，当年那个总喜欢往自己院子里跑的小少年，如今也已娶妻生子。
“你叫什么名字？”元照语气和蔼地问道。
“我……我叫元承安。”小公爷的声音带着难以掩饰的激动。
元照这位姑奶奶的名号，他自小就如雷贯耳。
只因从未见过，在他心里，这位长辈早已成了传说中的人物，所以刚才他无论如何也没能把眼前这位气质出尘的女子，和那个名震天下的传奇联系在一起。
他做梦也想不到，自己竟真的有一天，能见到这位只存在于话本和长辈口中的大人物。
“你祖父祖母身体都还好吗？”元照又问。
元承安连忙点头：“好，都好！他们身子骨硬朗得很，姑奶奶不必挂心。”
骤然见到自己万分敬仰的长辈，他手脚都有些不知该往哪儿放。
“那就好，那就好。”
元照虽多年未回上京，却也知道元明煊早已将国公之位传给了儿子元清墨，如今正与妻子虞仙儿一同在南书院任教。
认亲之后，几人的目光不约而同地投向了一旁被缚的黑兀鹫。
元照和元承安都不认识此人，经绝尘大师简单介绍，才知道他是个作恶多端、手上沾满鲜血的大魔头。
元承安当即面露怒色：“这般恶贯满盈的人留着何用？绝尘大师，快杀了他以绝后患！”
绝尘微微点头。
出家人虽以慈悲为怀，但对恶人慈悲，便是对天下苍生的残忍。
就在这时，元照突然开口：“且慢。”
绝尘与海公公皆是一愣，疑惑地看向她。
元照解释道：“我观此人灵力性质极为特殊，似乎并非源于所修功法，故而有些好奇。”
灵修之法流传至今，经天下无数强者推演衍生，早已派生出千千万万种不同的功法。
但元照作为灵修一道的创始人，只需一眼，便能分辨出一个人的灵力特质是否受功法影响。
这黑兀鹫的灵力阴暗污浊，还带着极强的腐蚀性，可根源却绝非功法。
听到这话，绝尘和海公公都微微怔住。
他们先前只当黑兀鹫的灵力诡异，是因为修炼了什么邪门功法，竟从未往其他方面想过。
元照缓缓蹲下身，将手掌按在黑兀鹫的丹田处，一丝精纯的灵力探入他体内，仔细探查他的灵力运转脉络。
黑兀鹫拼尽全力挣扎，可绝尘的伏魔链早已将他牢牢锁住，根本动弹不得。
探查半晌，元照并未找到头绪，眉头不由得微微蹙起。
她如今修炼已至瓶颈，距突破只差最后一步。
她总觉得，若能博采天下之长，探寻更多未知的力量奥秘，或许便能找到破境的契机。
念及此，她低头看向黑兀鹫，声音平静却带着不容抗拒的力量：
“你若肯告诉我，你的灵力为何会变成这般模样，我便饶你一命。”
说罢，她屈指在黑兀鹫身上轻点两下，轻易解开了绝尘封住的哑穴。
绝尘几人见状，皆是面露难色，想要劝阻，却被元照一个眼神制止了。
“当真？”黑兀鹫猛地抬起头，眼中迸发出强烈的求生欲。
“自然。”元照淡淡点头，“我是谁，想必你刚才也听清楚了。我说出的话，从无戏言。”
黑兀鹫狐疑地打量着她，试探着问道：“你真是元照？那个传说中的塞外仙元照？”
元照颔首：“如假包换。”
话音未落，她缓缓伸出右手，掌心瞬间亮起白、青、黑、红、黄五道光芒，五种颜色交相辉映，流转不息。
同时掌控五行灵力，这是五灵根拥有者独有的标志。
普通灵修虽也能将无属性灵力转化为五行属性，但若无对应灵根加持，一次只能转化一种。
譬如运转水灵力时，便无法同时催动木灵力，更遑论同时掌控五种。
“我想，天下能做到这一步的人，应该不多。”
感受着元照掌心灵力散发出的恐怖威压，黑兀鹫终于彻底相信了她的身份，心中又惊又怕。
他万万没想到，自己有朝一日竟会栽在这位传说中的人物手里。
他仍有些不敢确定，又问了一遍：“你当真愿意饶我一命？”
“自然。”元照语气斩钉截铁，“一言既出，驷马难追。”
黑兀鹫犹豫了片刻，最终还是咬了咬牙，点头答应下来。
再重要的秘密，也比不上自己的性命。
“其实……我的灵力会变成这样，跟一个地方有关。”
“什么地方？可否带我去看看？”元照眼中闪过一丝好奇。
黑兀鹫知道自己别无选择，只能点头应允。
元照指尖凝起一缕淡金色的灵力，在他丹田处轻轻一点。
一道纤细的金纹瞬间没入黑兀鹫体内，如同一道无形的枷锁，牢牢锁住了他的灵力本源。
“我在你体内留了一丝灵力。”她语气平淡，却带着森然的威压，“你若敢中途逃跑，或是耍任何花样，这缕灵力便会瞬间反噬，让你爆体而亡。现在，带路吧。”
说罢，她解开了黑兀鹫身上所有穴道，让他恢复行动。
黑兀鹫只觉丹田处一阵冰凉，周身灵力顿时滞涩了三分，心中又是一凛，再也不敢有半点异心，躬身应了声“是”，转身朝着丛林深处走去。
绝尘收起伏魔链，手持禅杖紧随其后。
海公公寸步不离地护在元承安身侧，低声叮嘱：“小公爷，那黑兀鹫生性阴险狡诈，难保不会中途耍诈。您万万不可离开我半步，知道吗？”
元承安用力点头，手下意识地按在了腰间的佩剑上，眼中却闪烁着难以掩饰的兴奋——能跟着传说中的姑奶奶一同闯荡险地，这可是他从前连做梦都不敢想的事。
尽管他腰间那把佩剑，不过是件华而不实的装饰品。
一行人跟着黑兀鹫走了许久，渐渐踏入了一片人迹罕至的莽荒丛林。
这里古木参天，枝叶交错如伞，将天空遮得严严实实。
粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕着树干，地上积着厚厚的腐叶，踩上去发出“咯吱咯吱”的轻响。
空气中弥漫着潮湿的霉味与草木腐烂的腥气，偶尔有色彩斑斓的毒虫从脚边爬过，发出“嘶嘶”的警告声。
黑兀鹫显然对这片区域极为熟悉，专挑那些隐蔽的小径穿行，避开了不少盘踞在林中的蛇虫鼠蚁。
即便如此，途中还是遇到了几头性情暴躁的黑熊和花斑虎，都被绝尘一禅杖轻松打退。
元承安几次想拔剑出手，都被海公公死死按住，只能悻悻地看着绝尘大师大显神威。
就这样走了整整三日，周遭的环境渐渐发生了诡异的变化。
原本郁郁葱葱的林木不知何时变得稀疏起来，树干扭曲发黑，像是被烈火灼烧过一般，枝桠光秃秃的，没有一片绿叶，如同一只只伸向天空的枯骨。
地面上的腐叶变成了深黑色，踩上去黏糊糊的，散发出一股刺鼻的腥臭味。
光线愈发昏暗，即便是正午时分，也如同黄昏一般。
四周静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有风吹过枯枝发出的“呜呜”声，像是亡魂在低声哭泣。
“就是这里了。”黑兀鹫停下脚步。
他话音刚落，头顶突然传来一阵密集刺耳的“呱呱”叫声。
众人抬头望去，只见黑压压的一片腐骨鸦从枯树枝上腾空而起，遮天蔽日。
这些乌鸦通体漆黑如墨，眼珠却是诡异的血红色，喙尖泛着冰冷的乌光。
“小心！”海公公大喝一声，长袖一挥，数道灵力化作的流光激射而出，精准地射中了几只冲在最前面的腐骨鸦。
那些乌鸦发出一声凄厉的惨叫，扑腾着翅膀坠落在地。
“阿弥陀佛。”绝尘口宣佛号，手中禅杖舞出一道耀眼的金色光圈，将众人牢牢护在其中。
腐骨鸦接二连三地撞在光圈上，发出“砰砰”的闷响，纷纷被震飞出去，可更多的腐骨鸦源源不断地涌来，如同黑色的潮水般汹涌而至。
黑兀鹫在一旁解释道：“这里栖息着不少灵兽，大多实力不强，但都极具攻击性。”
元照等人能清晰地感知到，这里的灵气浓度远超外界，也难怪会有如此多的灵兽聚集。
元照站在原地，并未出手，目光锐利地扫视着四周。
她注意到，这些腐骨鸦身上的灵力波动，竟然与黑兀鹫有着几分相似，同样是阴暗污浊，带着强烈的侵蚀性。
就在这时，地面突然剧烈地颤动起来。
厚厚的腐叶下，数条碗口粗的黑色藤蔓猛地破土而出，如同毒蛇般缠向众人的脚踝。
这些藤蔓上布满了锋利的尖刺，尖刺上沾着墨绿色的毒液，在昏暗的光线下闪着寒光。
“是毒牙藤！”黑兀鹫惊呼一声，连忙后退，“千万别被它缠住，否则连骨头都会被腐蚀掉！”
比起只会俯冲啄击的腐骨鸦，这些毒牙藤要危险得多。
绝尘禅杖顿地，金色的佛光从脚下扩散开来。毒牙藤碰到佛光，顿时发出“滋滋”的声响，冒起阵阵黑烟，迅速枯萎蜷缩下去。
但更多的毒牙藤从四面八方涌来，同时，树林深处传来了低沉的咆哮声。
几头体型庞大的影豹悄无声息地出现在树影之中。
它们的皮毛如同黑夜一般，双眼闪烁着幽绿的光芒，嘴角流着涎水，死死地盯着众人。
影豹以速度见长，身形一晃便消失在了原地，再次出现时，已经扑到了元承安的身后。
海公公脸色大变，想要救援却已然来不及。
就在这千钧一发之际，元照轻轻抬手，一道青色的灵力匹练破空而出，如同长鞭般狠狠抽在那头影豹身上。
影豹发出一声凄厉的惨叫，身体如同断线的风筝般飞了出去，重重撞在一棵枯树上，骨骼碎裂的声音清晰可闻，当场毙命。
其余的影豹见状，眼中闪过一丝惧意，但依旧没有退缩，低吼着再次扑了上来。
元照指尖微动，五行灵力交替而出：赤红色的火焰焚烧着蔓延的毒牙藤，湛蓝色的冰水冻结了腐骨鸦的翅膀，土黄色的石墙挡住了影豹的扑击，青色的木藤缠绕住它们的四肢，最后一道金色的灵力轰然落下，将所有袭来的灵兽尽数斩杀。
不过片刻功夫，原本危机四伏的战场便恢复了平静。
元承安看得目瞪口呆，他早就听说元照姑奶奶修为通天，可直到亲眼所见，才知道那些传说，连她实力的万分之一都没能形容出来。
海公公也是心有余悸，连忙上前将元承安拉到身后，仔细检查他有没有受伤。
黑兀鹫站在一旁，脸色惨白如纸，心中暗自庆幸自己刚才没有耍任何花样。
元照的实力，比他想象中还要恐怖得多。
别说逃跑，就算他拼尽全力，恐怕也接不住她一招。
元照缓缓收回灵力，眉头却蹙得更紧了。
她能清晰地感觉到，这片树林的土地、树木、甚至连空气，都被一股极其阴邪的力量彻底污染了。
这股力量，比黑兀鹫身上的灵力更加纯粹，也更加危险。
犹豫了一瞬，她突然闭上眼睛，强大的神识如同潮水般朝着四周扩散而去。
片刻后，她睁开双眼，眸中闪过一丝了然。
她似乎，已经找到了这片诡异树林的秘密。