听完冥迦罗的详述，元照眸中掠过一抹惊叹，暗自慨叹焉摩罗大师竟藏着这般错综复杂的身世背景。
元照与冥迦罗行路如风，不过十余日，二人便顺利抵达了龟兹国的都城——梵天城。
这座城池的繁华丝毫不亚于东域任何一座城池，比之大梁国都上京城也不遑多让。
只能说，不愧是航海贸易发达的国家。
如果说大梁是农业文明，大萧是游牧文明，那么龟兹国就是典型的海洋文明了。
这里没有肥沃的耕地，辽阔的草原，只有一望无际的大海。
极目远眺，元照在梵天城中甚至能望见远方停满船只地港口。
梵天城最鲜明的特色，便是满城林立、金碧辉煌的寺庙群。
龟兹国以佛教为立国之本，政权肌理中处处镌刻着佛教的印记，正如大觉寺第一高僧冥迦罗，本就出身于皇室宗亲。
不仅如此，大觉寺现任的住持，同样出自皇室血脉。
可二人刚踏入城门，便敏锐察觉到城中的异状——四处街巷都弥漫着一股凝重而紧张的氛围，与往日的祥和截然不同。
元照寻了个路人问询，方才得知，竟是皇室的守护神、大嘉圣者重伤垂危，命悬一线。
冥迦罗听闻大嘉圣者遭此变故，神色骤然一凛，满脸震惊。
大嘉圣者镇守圣地数十载，素来深居简出、不问世事，怎会突然重伤垂死？
他当即拉住路人追问缘由，可这等核心秘辛，寻常百姓哪里知晓，只含糊提及普凉山不久前突发异变，随后不久，大嘉圣者重伤垂死的消息便传遍了全城。
大嘉圣者可是龟兹国的守护神，如今却重伤垂死，城中的气氛自然变得紧张起来。
元照闻言，心头微凛，下意识便联想到：这位大嘉圣者的伤势，恐怕与不久前的天地异变脱不了干系。
若真是如此，那只苍澜兽如今的实力，怕是早已水涨船高，日后对付起来，只会更加棘手。
正思忖间，冥迦罗转头看向元照，双手合十，神色恭敬地问道：“施主，贫僧打算入宫探望大嘉圣者，不知你是否愿意同行？”
说来，这位大嘉圣者与冥迦罗确是堂兄弟，只是血脉已属远亲，且二人年岁相差极大。
冥迦罗今年不过四十出头，而大嘉圣者已年近七旬。
大嘉圣者作为龟兹国的守护神，他若是真的重伤濒死，按理说皇室应该封锁消息才对。
可如今这个消息却闹得满城风雨，冥迦罗不由怀疑，是有人有意为之。
元照略一沉吟，当即颔首应道：“好，正好也去见识见识龟兹国皇宫长什么样。”
她心中另有盘算，若大嘉圣者真的伤在苍澜兽之手，此行正好借机探探苍澜兽的虚实。
随即，在冥迦罗的引路下，元照踏入了龟兹国的皇宫——大梵宫。
整座宫殿群的建筑风格极具佛教特色，飞檐翘角皆饰以佛纹，殿宇错落间透着庄严祥和。
冥迦罗在大梵宫内地位尊崇，沿途宫人、侍卫见了他，无不躬身行礼，那份发自内心的敬重，绝不仅仅是因他是绝顶高手便能换来的。
见元照眸中若有所思，冥迦罗似是看穿了她的疑惑，便缓步开口解释：
“贫僧出家前，原是大梵宫的皇子，先帝乃是贫僧的胞兄。”
原来，当年冥迦罗为避皇室皇权之争，避免兄弟阋墙的惨祸，才毅然决然地剃度遁入空门。
如今在位的龟兹国皇帝苏勒坦，正是他的亲侄子。
听了冥迦罗的解释，元照恍然大悟道：“难怪……”
不多时，二人穿过几重殿宇，来到一座主殿之中，在此处见到了龟兹国皇帝苏勒坦。
这位皇帝年纪尚轻，不过二十出头，此刻见到冥迦罗，便如同抓住了救命稻草一般，快步迎了上来，脸上满是急切与欣喜：
“哎呀，皇叔！您可算回来了！您要是再不回来，侄儿真是不知该如何是好了！”
大嘉圣者重伤垂危，关乎国本与皇室安危，可宫中太医们对此束手无策，毫无救治之法。
苏勒坦先前已派人星夜赶往大觉寺请冥迦罗出山，谁知冥迦罗恰好因为追寻天师骰在外。
“阿弥陀佛。”冥迦罗轻诵一声佛号，长叹一口气，沉声问道，“陛下，大嘉圣者如今情况如何？”
苏勒坦愁眉紧锁，满脸苦色，声音中带着难掩的焦虑：“已经昏迷十几日了，太医说……怕是撑不了多久了。皇叔，您快去看看吧！”
此刻他忧心忡忡，竟全然无暇顾及一旁元照这个陌生人的身份。
冥迦罗微微颔首，沉声道：“好，贫僧这就去。”
苏勒坦闻言，连忙躬身道：“皇叔请，侄儿为您引路。”
说罢，他便率先转身，快步朝外走去。
路上，冥迦罗边走边沉声问道：“陛下，大嘉圣者究竟是如何受的伤？”
苏勒坦又是一声长叹，脚步沉重地说道：“哎~皇叔，您有所不知。前些日子，普凉山突发异变，地动山摇，天地失色。那苍澜兽不知得了何种机缘，实力骤然大增，竟出手将大嘉圣者重伤。”
这些都是大嘉圣者重伤归来后，拼尽最后一丝力气口述的。
至于如今普凉山上究竟是何种景象，无人知晓。
皇室已先后派出数波顶尖高手前往普凉山查探情况，可至今，没有一人能平安归来。
“竟还有这等事！”冥迦罗闻言，眉头紧紧蹙起，神色愈发凝重。
一旁的元照听着二人的对话，心中愈发觉得蹊跷——这苍澜兽听来，哪里像是龟兹国的圣兽，分明更像是一头盘踞一方的仇敌！
传闻和实际不符啊！
难怪先前冥迦罗听闻她的目标是苍澜兽，一点阻拦的意思都没有。
不多时，元照一行人便来到了一处被重兵层层把守的寝殿之外。
踏入殿内，元照首先闻到一股浓郁而苦涩的药香弥漫四周。
不远处的床前，一群太医正围聚在一起，低声交头接耳，脸上满是束手无策的愁容。
床上躺着一位须发皆白的老者，脸色苍白如纸，双目紧闭，昏迷不醒。
看到苏勒坦与冥迦罗入内，所有太医、侍卫齐齐躬身行礼，神色恭敬。
苏勒坦快步走到为首的太医面前，急切问道：“怎么样？可想到救治的法子了？”
那太医缓缓摇了摇头，声音低沉而无奈：“陛下，若想救治大嘉圣者，为今之计，唯有取来苍澜兽的心脏，或是采到水脉灵芝，别无他法。”
听到这话，殿内众人皆是脸色一沉，满脸愁容。
苍澜兽若是那般容易猎杀，大嘉圣者便不会苦守圣地几十载，更不会反被其所伤。
至于水脉灵芝……它便生长在苍澜兽的栖息的湖泊中，从前不容易采摘，如今更不容易。
如此一来，无论取心脏还是采灵芝，于他们而言，都是绝无可能之事。
就在这时，苏勒坦迟疑了片刻，缓缓看向冥迦罗，小心翼翼地开口道：
“皇叔，不知……可否劳烦您去普凉山一趟，查探那里的具体情况？”
普凉山异变之后，便再无人能成功登上山顶，谁也不知道那片土地上究竟发生了什么。
冥迦罗闻言，沉默片刻，长叹一口气，沉声道：“即是陛下所托，那贫僧……便走一遭吧。”
苏勒坦闻言，顿时大喜过望，连忙拱手道：“多谢皇叔！幸亏有您在，否则大嘉圣者便真的只能等死了。”
冥迦罗微微摇头，语气凝重：“事不宜迟，贫僧这就出发，希望能侥幸带回水脉灵芝。”
猎杀苍澜兽自然是没有可能的，眼下只能寄希望于暗中寻得机会，采摘一朵水脉灵芝。
说罢，他转头看向元照，轻声问道：“施主，你意下如何？”
他的言外之意，是询问元照此刻是否愿意与他一同前往普凉山。
此刻，苏勒坦与殿内众人这才齐齐将目光投向了元照。
“皇叔，这位姑娘是……”苏勒坦面露疑惑，开口问道。
他终于是注意到元照了。
冥迦罗上前一步，郑重介绍道：“这位是赵元鸿施主，其修为实力，远在贫僧之上。此次前来龟兹国，她的目的，同样是为了上普凉山。”
苏勒坦闻言，先是一愣，随即大喜过望。
他万万没想到，眼前这位姑娘看似年轻，竟也是一位绝顶高手：“太好了！有这位姑娘相助，皇叔定能成功采到水脉灵芝！”
虽然惊讶于元照的实力，但对于冥迦罗口中，元照强于他的说法，苏勒坦是嗤之以鼻的。
皇叔可是他们龟兹国的最强者，一个如此年轻的小姑娘，怎么可能强于皇叔！
见这位皇帝自说自话，元照倒也没反驳。
毕竟与冥迦罗结伴同行，确实是眼下最稳妥的选择，谁也不知道如今的普凉山，到底是个什么情况。
于是元照微微一笑，从容应道：“能与冥迦罗大师同行，是我的荣幸。”
随即，元照与冥迦罗便打算即刻出发。
苏勒坦连忙上前，客气地挽留道：“皇叔刚回来，何不稍作休整，再出发？侄儿这就命人备上斋饭，也好为皇叔接风洗尘。”
冥迦罗目光扫了一眼床榻上奄奄一息的大嘉圣者，轻轻摇了摇头：“事不宜迟，大嘉圣者怕是撑不了太久了。”
苏勒坦其实本就盼着冥迦罗尽快出发。
他能登上皇位，离不开大嘉圣者的鼎力支持。
而冥迦罗虽是他的亲叔叔，却也同样是他那些兄弟们的亲叔叔。
皇室内部的权力争夺从未停歇。
即便如今他已坐稳皇位，可大嘉圣者作为皇室的定海神针，一旦身死，他这个皇帝势必会陷入被动。
所以听闻冥迦罗要即刻出发，苏勒坦心中大喜，连忙改口道：
“是侄儿考虑不周了。那侄儿便在此，恭祝皇叔与赵姑娘一路平安，早日归来。”
从大梵宫出来后，元照与冥迦罗便马不停蹄地朝着普凉山进发，以最快的速度抵达了普凉山的山脚下。
刚到山脚下的瞬间，冥迦罗便敏锐感知到普凉山与往日的截然不同——满山遍野的灵气波动是那么明显。
大觉寺便坐落在普凉山的山脚之下，只是相较于梵天城内那些金碧辉煌的寺庙，这座龟兹国的护国寺反而显得极为朴素低调。
虽然距离大觉寺已不足数里，但冥迦罗并未返回寺中，而是径直与元照一同踏入了普凉山。
天地异变之后，整座普凉山早已化作一片苍莽浩瀚的原始森林。高大的古木遮天蔽日，枝繁叶茂，就连阳光都难以穿透层层枝叶，直射入内。
从前的冥迦罗，虽不能说对普凉山了如指掌，却也知之甚详。
可如今，眼前的这座大山，对他而言已然全然陌生。
为了辨明方向，元照当即派出红梅与报春，让它们飞往高空，负责引路侦查。
一路前行，走了约莫半个时辰，元照忽然注意到不远处的草丛间，散落着大片早已干涸的暗褐色血迹，旁边还散落着几块破碎的衣料，以及断裂的兵器残片。
见元照眉头紧锁，目光凝注在一个方向，冥迦罗顺着她的视线望去，看清地上的痕迹后，双手合十，轻叹一声，沉声道：
“阿弥陀佛。看来陛下派去的那些人，全都遭遇了不测。”
他的话音刚落，不远处的树丛中突然传来一阵“沙沙”的响动。
紧接着，一只毛色黑棕相间的山猫，迈着轻盈而矫健的步伐，从树丛中缓步走出。
这只山猫体型比寻常家猫稍大一些，眼神却透着一股凌厉的凶光。
它现身之后，不等元照与冥迦罗做出反应，便猛地纵身一跃，身姿如离弦之箭，轻盈地跳到头顶的横枝上，随即再度俯冲而下，直取冥迦罗的脖颈！
它的爪牙皆泛着森冷的寒光，攻势迅猛至极。
不必说，这只山猫也是天地异变后的获益者之一，而草丛间那大片血迹，正是它的“杰作”。
“嘭！！！”
山猫尚未近身，便被冥迦罗周身护体的罡气骤然拦下。
只听一声凄厉的惨叫，山猫如同被重锤击中，身体倒飞而出，重重摔落在地。