片刻之后，阿青已成功清除观尘体内的毒素，只是他脸色依旧惨白如纸。
“元大师……”观尘欲言又止，声音带着几分虚弱。
元照见他神色犹豫，直接道：“大师有话不妨直说。”
观尘双手合十，对元照深深一礼：“阿弥陀佛。还请元大师护送我等一程。”
他此刻伤势未愈，难以全力施为，若途中遭遇高手袭击，不仅师祖的金身可能有失，连带着师侄们的性命也堪忧。
元照闻言笑了笑：“大师，这可不在咱们先前的交易之内。”
观尘心头一沉，正觉失望，却听元照话锋一转：“得加钱！只要报酬给足，这段同路，我保各位周全。”
巧的是，她们前往逐鹿郡的路线，恰好与观尘等人回少林寺的路有大半重合。
观尘顿时面露喜色——有这段护送便足够了，足够他养复伤势。
“我云栖寺有块稀世珍铁，名唤长生铁。若元大师能护我等周全，贫僧便将此物相赠。”
“长生铁？”元照眼睛骤然一亮。
她在古家《锻造宝典》中见过记载：此铁生于千年古木之下，吸尽古木精华，待古木腐朽后，还需在地下孕育千年方能成形，其珍贵程度远超沉海精金与重山精金！
“成交！”元照当即高兴地应下。
这和尚还挺懂投其所好。
这时，罗钦已带着青衿、启明和维夏搜检完尸体。
他提着个沉甸甸的布袋跳上马车，兴冲冲道：“老板，那些魔崽子们可真够有钱的！”说着晃了晃袋子，里面玉石、宝石相撞，发出清脆的叮当声。
观尘望着布袋，低念了声“阿弥陀佛”。
元照接过袋子瞥了眼，里面果然满是玉石、珠宝、珍珠，还有些银锭碎银。
看完之后，她随手又扔回给罗钦：“交给青衿。”
她们一路的财物一直都由青衿打理，也算对她的历练。
“好嘞~”罗钦提着袋子又跳下马车。
此时青衿三人正整理从无妄谷众人身上搜来的武器。
魔门中人偏爱骨质兵器，铁器寥寥，那些骨头自然入不了元照的眼。
罗钦临走前不忘叮嘱：“维夏姑娘，记得把聂骨柔的脑袋割下来，回头能换不少钱。”
维夏闻言脸色一白，但还是提着剑朝聂骨柔的尸体走去。
聂骨柔这等恶人，在江湖通缉榜上自然有名，排名天榜第二十，比第三十的疯狗孤傲雪还高出十位。
论实力与残忍，她不及孤傲雪，可论杀人数量，却远胜对方。
孤傲雪只挑高手天才下手，聂骨柔却来者不拒，屠村灭镇的勾当没少做，这才让她排名更靠前。
收拾妥当后，一行人再度启程。
十数日光阴倏忽而过，元照一行人总算踏出了茫茫大漠。
这一路并不太平，数拨人马接踵而至，目标无一不是了知大师的金身。
来者有魔道凶徒，也有自诩名门正派之辈，却尽被元照等人斩尽杀绝。
连番恶战下来，青衿四人早已褪去初时的青涩，纵使面对血肉横飞的尸骸，也能面不改色地挥剑，再不会动辄作呕。
“姐姐，这就是外面的世界吗？”阿青掀开车帘，望着窗外连绵青山与澄澈流水，一双眸子亮得惊人，“比咱们塞外好看多了！”
青衿等人也纷纷探出头，眼底满是新奇。
元照含笑道：“往后路上，好看的景致还多着呢。”
阿青听得愈发雀跃，小脸上满是期待。
观尘大师望了眼窗外，沉吟道：“贫僧记得前方不远处有处村落，元施主，不如到那里歇歇脚？”——他对元照的称呼，早已按元照的意思改了过来。
“好，听大师的。”元照应道。
此刻她并未如往常一般骑在老狼的背上，而是与阿青她们同坐马车内。
老狼同阿青她们一样，都是头回见这般山明水秀之地，早不知道跑哪儿撒欢去了。
不多时，果然有一座村落遥遥在望。
罗钦加快车速，车队很快抵达村口。
“老板，不对劲。”罗钦尚未下车，便回头低声道，“这地方安静得太诡异了。”
元照掀帘望去，只见村外农田连片，庄稼长势喜人，田中却空无一人劳作。“下去看看。”
众人下车入村，果然见村中空荡荡不见半个人影。
“阿弥陀佛。”观尘大师眉头微蹙，“贫僧前次路过，此处尚是烟火鼎盛。”他的几位师侄亦纷纷点头附和。
“再往里走走。”元照沉声道。
行至一间土屋前，元照对长庚道：“进去瞧瞧。”
“是！”长庚应声上前推门，然而此时异变陡生——一道身影猛地从屋内窜出，嘶吼着向她直扑而来！
长庚惊而不乱，拔剑便刺，谁知剑锋砍在对方肩头竟被死死卡住，任她如何用力都难进分毫。
此时众人已看清来者面目，元照与观尘齐声低喝：“活尸！”
竟是与百物阁拍卖会遇袭时相同的怪物，且看它身体的坚固程度，比百物阁出现的那些还要厉害几分。
要知长庚如今已是三品修为，手中长剑更是元照亲手锻造，换做从前的活尸，早已身首异处。
“长庚施主，刺它胸膛！”观尘大师急声提醒。
长庚立刻抽剑改刺，噗嗤一声，长剑应声而入。活尸抽搐几下便栽倒在地，漆黑的血液混着恶臭汩汩流出。
观尘合十行礼，叹道：“没想到此处也出现了活尸。”
元照正待接话，却听他续道：“这东西出现得愈发频繁了。”
她心头一凛：“大师的意思是，除了百物阁那次，别处也曾出现过这鬼东西？”
观尘讶异：“元施主不知？”
元照摇头。
观尘出言解释道：“边塞之地已有十数个村庄遭此厄运，村民尽数被转化为活尸，无一生还。”
元照眉头紧锁：“可知是何人所为？”
观尘摇头：“尚未查明。边塞人命贱如草芥，又是两不管之地，纵有再多死伤也无人问津，才让凶徒如此肆无忌惮。”
只是他没想到，如今已入大梁境内，对方竟还敢如此猖獗。
难道真不怕官府追查吗？
就在此时，方才那只活尸的嘶吼仿佛一道召集令，村子各处的阴暗角落里，一只接一只的活尸蹒跚走出，腐臭的气息弥漫开来，正缓缓向元照等人包抄过来。
果然，这个村子里的人已全部被转化为活尸，无一幸免。
元照深吸一口气，眼神锐利如锋，沉声道：“青衿、长庚、启明、维夏，杀光它们！！！”
“是！！！”
四人齐声应和，声震四野，随即提剑纵身，朝着那些活尸悍然杀了过去。
观尘大师见状，转头对六位师侄吩咐道：“明仁、明义、明礼、明智、明信、明德，你们也上前相助。”
然而不等六个和尚动身应答，元照却开口道：“诸位大师先莫要插手，让青衿几个历练历练。”
“那就听元施主的。”观尘大师目光微动，瞬间明白了元照的用意，当即以眼神示意师侄们暂且按兵不动。
元照抬眼望去，青衿四人已然与一众活尸激烈交锋在一处。
“结阵！”长庚一声低喝，带着凛然之气，长剑率先出鞘，寒光乍起的瞬间，已然定下合击阵形的中轴。
青衿、维夏、启明三人闻言，身形迅捷，迅速各归其位，四柄长剑依着“明月剑”的合击之章交错纵横，剑风相衔，形成一道剑网，堪堪将涌来的数十具活尸挡在圈外。
这些活尸浑身散发着刺鼻的腐臭，肌肤僵硬如铁石，嘶吼着猛扑上来时，利爪带起的腥风几乎贴着众人的脸颊刮过。
青衿挺剑斜削，本想卸开最前面那具活尸的扑势，谁知剑刃砍在对方胳膊上，竟发出“锵”的一声金铁交鸣，震得她手腕一阵发麻，剑势顿时滞涩下来。
旁边的维夏见状，急忙横剑补位，却被另一具活尸趁机撞中肋下，疼得她闷哼一声，脚步踉跄着退了半步，原本严整的阵形瞬间露出一丝缝隙。
“守住间隙！活尸的弱点在心口！”长庚眼疾手快，身影如流光般闪动，瞬间封住那道缝隙，剑尖精准无比地点向活尸心口。
“噗嗤”一声，剑刃没入半寸，那活尸动作猛地一顿，却仍张着血盆大口往前猛凑。
长庚手腕灵活翻转，长剑抽出时带起一串黑血，顺势一脚将其踹开数步。
青衿三人本就修为未入流，几番缠斗下来，已渐渐感到吃力，各有负伤。
青衿的衣袖被活尸指甲撕开，小臂上添了道深可见骨的伤口，鲜血顺着剑穗一滴滴往下滑落。
维夏的脚踝被活尸狠狠跺了一下，每走一步都钻心地疼，剑招也慢了半拍。
启明为了护住维夏，后背重重撞在土屋的木柱上，肩胛骨一阵剧痛，握剑的手都有些发颤。
她们的合击渐渐乱了节奏，原本圆转如意的剑圈频频出现破绽，活尸们嘶吼着不断挤压过来，腥臭的气息浓烈得几乎让人窒息。
“阿弥陀佛，元施主，还不上前帮忙吗？”观尘大师眉头微蹙，开口问道，语气中带着一丝担忧。
元照摇了摇头，目光紧盯着战场，沉声道：“还不到时候。”
事实上，阿青和罗钦早已摆好了架势，蓄势待发，只要四人遇到真正的危险，他们定会在第一时间出手相助。
随着四面八方聚拢过来的活尸数量越来越多，攻势也越来越猛烈，青衿几人渐渐被逼入了绝境。
然而就在这时，青衿忽然感到体内气血如沸水般翻腾，小臂的剧痛仿佛打通了某处淤塞已久的经脉，一股从未有过的力量骤然涌起，顺着手臂直冲掌心。
她心中一喜，正想借着这股劲使出“明月剑”中的“月破重云”，身体却猛地僵住。
突破的气劲在经脉中轰然炸开，四肢百骸像是被无形的绳索紧紧捆住，别说挥剑，就连指尖都动不了分毫！
她这是……要突破了！
几乎是同一瞬间，维夏和启明也定在了原地。
维夏刚用剑格开一具活尸的扑击，此刻长剑还横在胸前，脸上却露出痛苦难忍的神色。
启明则是在闪避时踩到了一块松动的石板，身体后仰的瞬间，突破的感觉猝不及防地涌来，整个人僵在半空，成了活尸眼中最好的目标。
三具离得最近的活尸立刻抓住这稍纵即逝的机会，嘶吼着猛扑向毫无防备的三人！
“你们安心突破，剩下的交给我！”
长庚作为过来人，自然一眼就看出三个姐妹即将突破。
她眼神一厉，身影如鬼魅般灵动闪动，手中长剑舞成一团密不透风的白光，三品武者的气劲化作一道无形的坚固屏障，将青衿三人牢牢护在身后。
最前头的那具活尸被剑光扫中，硬生生倒飞出去，重重撞塌了半堵土墙，发出一声巨响。
另一具活尸从侧面迂回过来，利爪带着风声直扑启明的侧脸。
长庚头也不回，反手一剑斜撩，精准无比地刺中其心口，同时左肩微微一沉，硬生生扛住了第三具活尸的猛烈冲撞。
“嗤啦”一声，她的左肩衣衫被撕开，一道血痕清晰地浮现出来，却只是皮肉伤，并未伤及筋骨。
青衿三人见此情景，面露焦急之色，然而长庚却面不改色，厉喝一声道：
“凝神！守住心神！专心突破！”
她的声音沉稳有力，穿透活尸杂乱的嘶吼，清晰地传到三人耳中。
她单剑独战，既要护着无法动弹的三人，又要应付不断涌来的活尸，剑招却丝毫不见紊乱。
每一剑都精准地逼退或重创靠近的活尸，脚下的步法更是精妙绝伦，始终将三人护在安全范围内，任凭活尸如何疯狂嘶吼、猛烈冲撞，都无法越雷池一步。
不过片刻功夫，青衿三人身上的僵硬感渐渐消退。
突破的气劲被成功引导，三品武者的力量在体内流转自如。
青衿最先回过神来，手腕一抖，长剑如灵蛇出洞，精准地缠住一具活尸的手臂，逼得它无法再靠近分毫。
维夏忍着脚踝的疼痛，剑风陡然变得凌厉起来，竟一剑劈中了活尸的膝盖，使其轰然跪倒在地。
启明则借着后仰的之势，长剑反撩，恰好刺入另一具活尸的心口！
“噗嗤！”“噗嗤！”接连几声脆响，那些曾经让她们束手无策的活尸，在心口被刺穿后，身体迅速失去力气，接二连三地栽倒在地，漆黑的血液混着腥臭的液体在地上蔓延开来。
此时三人境界相当，施展起明月剑法的合击之术更是天衣无缝，威力何止是先前的数倍。
顷刻间，活尸便被杀得片甲不留。
当最后一具活尸倒下时，长庚四人收剑而立，身上散发着从前未曾有过的肃杀之气。
四人彼此相视一笑，随即纵身一跃，回到元照身边，单膝跪下，拱手齐声说道：“老板，幸不辱命。”
元照脸上带着欣慰的笑容，语气中满是赞许：“很好，你们做的都很好。”
四人闻言，脸上露出了感激之色，老板这番锻炼她们的苦心，她们又如何能不知晓？
这时一旁的观尘大师突然眉头微蹙，面露疑色地说道：“适才几位姑娘施展的轻功，瞧着竟像是我佛门的须弥游踪步……”
元照闻言莞尔一笑，眼底带着几分狡黠：“果然瞒不过大师的法眼。不过想来大师心胸开阔，应当不会计较我们‘偷学’佛门绝学吧？”
“阿弥陀佛。”观尘合十低吟，拨弄念珠的手指蓦地一顿，琉璃珠子在指间悬了片刻，他才缓缓抬眼，长叹一口气，“贫僧……就当未曾看见。”
元照却摇头晃脑地摆手：“不不不，大师此言差矣。这绝学分明是您为感激我等的救命之恩，亲自传授的呀——您难道忘了？”
观尘原本平静无波的脸色霎时僵了一瞬，嘴角几不可察地抽了抽，被噎得半晌说不出话，末了才哭笑不得地开口：“元施主，你这……未免有些过于……”
他想说“无耻”，但到底是出家人，话到嘴边又咽了回去。
“这么说，大师是承认了？”元照挑眉睨着他，眼底笑意更深。
“阿弥陀佛。”观尘阖上双眼，指尖重新捻动念珠，声线平缓下来，“救命之恩……大于天。”
“多谢大师！”元照脸上顿时绽开灿烂笑容，眼角眉梢都透着得意——如此一来，往后她手下人再用这几门佛门绝学，便有了说辞。
只要有人问起，便说是观尘大师亲授的便是。
世人常说“天下武功出少林”，虽不尽然，但佛门多数绝学确多是源自少林，各寺院间亦多有互通。
元照手中的几部佛门绝学虽非出自云栖寺，观尘却全部研读过——他身为佛门新一代翘楚，说是一部行走的佛门百科全书也不为过。
观尘无奈地摇了摇头，指尖念珠转得更快了些，随即抬眼问道：“元施主，不知几位姑娘是从何处习得这须弥游踪步的？”
元照也不隐瞒，将偶遇一魔一尼的经过娓娓道来。
观尘静静听着，待她说完，眼中疑云尽散，了然颔首：“原来是从慈安师姐那里得来的。”
“大师认得那位恶尼？”元照眼中闪过一丝讶异。
观尘点头道：“贫僧若是没猜错，施主遇到的该是明心寺的慈安师姐，与她同行的，想必便是黑风煞厉清风了。”
这二人向来形影不离。
“这两人很有名气？”元照追问。
观尘指尖一顿，语气平淡却带着分量：“算是吧。慈安师姐位列江湖通缉榜地榜第一百三十三，那黑风煞则排在地榜第一百三十四。”
元照一听，顿时懊恼得直想拍大腿——当初不认得人，否则不就能拿去换赏金了？平白错过了一大笔银子，简直亏大了！
观尘似是看穿了她的心思，却只淡淡续道：“若是这须弥游踪步果真是施主从慈安师姐处所得，那施主得到的，恐怕不止这一门绝学吧？”
“哦？”元照挑眉轻笑，语气带着几分试探，“怎么，大师这是要追究我的责任？”
“非也。”观尘摇头，目光诚恳了些，“贫僧只是想告知施主，若您心怀善念，愿将明心寺的镇寺之宝‘无垢菩提珠’归还，明心寺不仅不会追究您习得珠上心法和绝学之事，反而会重重答谢施主。”
当年慈安盗取无垢菩提珠、叛逃明心寺一事，在佛门传得人尽皆知。
“原来那串念珠叫无垢菩提珠。”元照恍然大悟，随即摊了摊手，语气轻松，“可惜我没带在身上。”
那珠子如今正放在她家中的宝库里。
观尘温声道：“无妨。若施主愿归还，贫僧可代为通传明心寺，届时他们自会派人来取。”
元照斜睨着他，语气里带着几分调侃：“那我若是不愿归还呢？大师莫非要偷偷向明心寺告密？”
观尘合十摇头，神色坦荡：“这是施主与明心寺之间的因果，贫僧不会插手。”
元照指尖轻点下巴，略一思忖便笑道：“也罢，那菩提珠还给明心寺也无妨，就有劳大师代为传达了。”
反正那珠子于她无用，上面的绝学心法早已记下，倒不如用它结个善缘。
看来她与佛门，还真是缘分不浅呢！
观尘闻言，紧绷的神色终于舒展，脸上露出真切的笑意，合十躬身：“阿弥陀佛，那贫僧便代明心寺多谢施主慷慨了。”
他心头也暗自松了口气——总算不用再为“擅自传授绝学”这事儿背锅，连日来的压力顿时消了大半。
说完无垢菩提珠之事，元照说道：“我们在村子里四处看看吧，看能否找到和活尸有关的线索。”
“阿弥陀佛，听施主的。”观尘躬身答应道。
“咱们分头行动吧。”元照再度提议。
“听施主的。”观尘再度回答。
随即在元照的安排下，众人分头开始探查村子的情况。
元照和阿青一起。
青衿四人一起。
观尘和罗钦一起。
明仁带明义、明智一起。
明德带明礼和明信一起。