在河西县与庄妍心分别之后，元照一行人也紧跟着从河西县动身离去。
数日之后，他们抵达了一处荒僻少人的地界。
眼看暮色四合，天色已然不早，正扬鞭策“熊”，在外驾车的徽音，放缓车速扬声开口：
“老板，天色瞧着是真不早了，咱们不如就在此地暂且安顿一晚，明日再继续出发也不迟。”
“行吧，就这么定了。”马车里传来元照清淡平稳的声音。
“嘎嘎——”
“嘎嘎——”
就在这时，两道嘶哑粗粝的鸟鸣声陡然传来，紧接着，红梅和报春扑棱着翅膀，一前一后从敞开的车窗里飞了进来。
“主人！主人！”
“我们回来啦！我们回来啦！”
两只鸟扑扇着翅膀，在车厢里盘旋半圈，嘴里还兴奋地连声叫嚷。
这一路行来，元照时常会让它俩出去探路或是打探情报，只因她无意间发现，这两只鸟有着一项颇为特殊的能耐——竟能以鸣声号令群鸟，从鸟雀口中打探周遭的讯息。
当然，这项本事也并非那般神乎其神。
一来，它们能号令的，不过是喜鹊、乌鸦这类灵智稍高的禽鸟，其余鸟类因灵智不足，纵然偶尔会跟着凑凑热闹，大多时候却是昏昏然不甚灵光的。
二来，虽说能借群鸟之口打探到些许动静，却终究没法获知具体情形。
譬如它们若向一只乌鸦询问，近一个时辰内附近可有马车经过，那乌鸦尚能分辨着答一声有或没有；可若再追问驾车之人的样貌，它便难以传递清楚了。
待两只鸟扑簌簌落在雪蕊的背上，敛了翅膀站稳，元照方才抬眼开口问道：“可打听到什么了没？”
报春忙不迭点头，小脑袋点得如同拨浪鼓一般：“打听到了！打听到了！”
红梅则伸着翅膀，朝一个方向用力指了指，脆声说道：“那里有个山庄！”
“这荒郊野岭的，竟然还有山庄？”元照微微挑眉，语气里透着几分讶异。
静姝几人闻言，也皆是面露惊奇之色，景行忍不住接话道：“怎么会有人把山庄建在这种前不着村、后不着店的地方？”
燕婉装作一副害怕的样子，“该不会是什么妖怪的宅邸吧？”
静姝没好气地抬手，轻轻拍了下她的胳膊：“少胡说！哪来什么妖怪。”
“嘿嘿~我就开个玩笑嘛。”燕婉吐了吐舌头，冲着静姝眨了眨眼，语气轻快地说道。
元照又将目光转回红梅和报春身上，接着问道：“山庄离这里远吗？”
红梅立刻使劲摇头，翅膀还跟着晃了晃：“不远！不远！”
报春也在一旁连连点头，附和着叫嚷：“很近！很近！”
元照手指轻轻摩挲着衣袖，略一沉吟后说道：“既然如此，那咱们就去看看吧，顺便借个宿，正好卢公子也需要好好休息。”
虽然觉悟大师已经替卢秀月诊治过了，但他的伤势实在太重，即便过了这么久，也依旧没好全，不仅暂时没法动用内力，连寻常行动也很不方便。
“你们俩出去，给徽音带路。”元照朝两只鸟挥了挥手。
“好嘞~”红梅和报春齐声应下。
说罢，两只鸟儿便再次扑棱着翅膀，从车窗里飞了出去。
虽然红梅和报春都说山庄距离他们并不远，但元照他们还是足足行驶了半个时辰，才终于抵达山庄门口。
这时天色已经完全暗了下来，夜幕沉沉，只有山庄门头上挂着的两个红灯笼，散发着昏黄微弱的光线。
眼前这座山庄并不十分气派，青砖灰瓦，其主人应该算小有家资，算不上大富大贵。
只见山庄大门紧闭，门头上的牌匾上，写着“红叶山庄”四个遒劲的大字，门口空荡荡的，并没有人守着。
徽音纵身一跃，从马车上轻巧地跳了下来，快步走到山庄门前，伸手抓住门上的铜环，用力拍了拍。
“请问有人吗？”她扬声问道，声音清亮，在夜色里传出去很远。
不过片刻，就听大门“吱呀”一声被缓缓拉开，只见一个身着粗布短褂、仆人模样的中年男子，从门缝里探出脑袋，脸上满是疑惑之色。
“你们是？”他打量着门外的一行人，语气里带着几分警惕。
徽音朝着对方拱手行礼，姿态落落大方：“这位大叔，我们途径此地，见天色已晚，想在此借宿一宿，不知可否行个方便？”
那中年男子只是个守门的仆人，哪里敢擅自做主，连忙摆手说道：“请稍等，我去请示一下我家主子。”
徽音感激地点点头：“有劳了。”
中年男子点点头，又将门合上大半，这才转身匆匆朝着府中跑去。
不过片刻，就见一位身穿锦袍、面容和善的中年男子，带着两个仆人，脚步匆匆地从府里走了出来。
他神色略显慌张，朝着徽音拱手行礼，语气格外恭敬：“不知有贵客驾临，有失远迎，还请见谅。”
他已经从守门的仆人口中得知，来的应该是一群江湖人士，因此这才态度恭敬，丝毫不敢怠慢。
面对那些一言不合就出手伤人的江湖人士，他们这种手无缚鸡之力的普通人，自然是万万不敢得罪的。
徽音大方坦荡地朝着中年男子回了一礼，开门见山说道：“我们路过此地，想要借宿一宿，不知这位老爷可否行个方便？”
“自然，自然，快请，姑娘，里面请。”中年男子连忙侧身引路，说着便命令仆人们将大门完全打开，好方便元照他们的马车通行。
“多谢。”徽音微微颔首，随即朝着身后招了招手。
黑风见状，立刻迈开粗壮的四肢，拖着马车缓缓上前。
此时那中年男子和几个仆人，这才惊觉拉车的竟是一只体型壮硕的巨熊，顿时被吓得脸色煞白，亡魂皆冒。
他们何时见过这般体型庞大的野兽，立在那里，竟如同小山一般。
因为天色太黑，黑风又一身乌黑的毛发，完美地融进了浓重的夜色里，因此此前他们并未发现黑风的存在。
见几人已经被吓得腿脚发软，瘫软在地，徽音连忙上前一步解释道：“诸位莫怕，黑风是我家主人饲养的坐骑，性格温顺得很，不会伤人的。”
“吼~”黑风闻言，立刻人性化地朝着几人咧了咧嘴，露出一口锋利的牙齿，模样透着几分和善，和它凶悍的长相形成了强烈的反差。
尽管几人还是被吓得瑟瑟发抖，但见黑风如此通人性，终于还是鼓起勇气，颤颤巍巍地从地上站了起来。
“请……请随我来！”中年男子抖着声音说道，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌。
随即在中年男子的带领下，黑风拉着马车，缓缓朝着山庄内部驶去。
徽音与中年男子并肩而行，通过几句交谈，很快便了解了这家主人的大致情况。
山庄的主人姓黄，现如今带着夫人、两个女儿和一群仆从居住在这里。
他们之所以居住在这位置偏僻的山庄里，是因为他们的小女儿天生体弱多病，早年有算命的大师曾告诉过他们，必须要在这里居住到小女儿满十六岁才可以离开，否则小女儿恐怕活不过十八岁。
在得知元照他们还没用膳之后，黄老爷立刻吩咐下人准备，很快便摆出了一桌子热气腾腾的吃食，态度十分热情。
等众人吃饱喝足之后，他又按照众人的需求，妥善地给大家安排了住处。
就这样，元照他们安稳舒适地在山庄里度过了一夜。
第二日清晨，天色微亮，元照便早早起床，在院子里舒展着四肢，活动了一下筋骨。
突然间，她察觉到一股极淡的气息靠近，于是脚下动作一顿，抬眼便朝院外看去，只见一位十来岁的小姑娘，骑着院墙，好奇地往里张望。
当然，她看的不是元照，而是乖乖趴在元照不远处的黑风和雪蕊。
看她身上精致的打扮，元照便猜到了几分，随即出声问道：“你是黄老爷的女儿？”
小姑娘没想到自己会被发现，吓得身子一颤，惊呼一声，竟直接从院墙上摔了下来。
元照见状，足尖轻轻一点，身形如同柳絮般飘出，轻轻松松便将小姑娘接在了怀里。
入手触感轻飘飘的，小姑娘的身体十分瘦弱，甚至可以用骨瘦如柴来形容。
不出意外的话，这位应该就是黄老爷那位体弱多病的小女儿了。
见元照竟有这般轻盈飘逸的身手，小姑娘落地后，眼睛瞪得溜圆，十分激动地兴奋大叫道：“哇，姐姐，你好厉害呀！”
她的身体当真很不好，情绪稍稍一激动，脸上便泛起了一片不正常的红晕，呼吸也变得急促起来，看上去仿佛随时都会晕过去的样子，看得元照眉头不由得紧紧蹙起。
“你是黄二小姐吧？这么一大早，怎么会在这里？”元照放柔了声音问道。
“嗯~我叫黄惠惠。”黄二小姐怯生生地点点头，声音细弱蚊蝇，带着几分不好意思说道，“我听府里的人说，家里来了客人，身边还跟着一只大黑熊，我就想来看看！”
她从小体弱多病，一直被拘在府里，从来都没出去过，因此性子单纯，好奇心也十分旺盛。
元照了然地点点头，温声叮嘱道：“二小姐的身体似乎不太好，没事还是不要乱跑为好，免得黄老爷担心。”
从黄老爷为了女儿的身体，甘愿在这片偏僻之地居住多年就能看出来，他应该是十分疼爱这个女儿的。
听到元照的话，黄惠惠脸上的光彩瞬间黯淡下来，失落地低下了头，手指无意识地绞着衣角。
她从小就被身边人告知这不能做，那不能做，日子过得实在乏味得很。
就在这时，有一个姑娘带着两个丫鬟，脚步匆匆地出现在小院门口，脸上满是焦急之色。
这姑娘和黄惠惠长得几乎一模一样，如同一个模子里刻出来的，但却比黄惠惠健壮许多，面色红润，看着十分健康。
进了院子之后，她先是朝着元照微微福身行礼，随即快步走到黄惠惠身边，一脸担忧地伸出手，轻轻摸了摸黄惠惠的脸颊。
“你怎么又乱跑，万一着凉生病了怎么办？”她的语气里满是关切，却又带着几分无奈。
黄惠惠闻言，立刻亲昵地抱住了她的胳膊，小脑袋在她怀里蹭了蹭，一脸撒娇地说道：
“哎呀~姐姐，不会有事的，你看今天天气这么暖和，也没风，我肯定不会生病的！”
原来这姑娘乃是黄惠惠的双胞胎姐姐黄兰兰。
二人的名字取自“蕙质兰心”的寓意。
不过二人虽是一母同胞的双胞胎，但身体情况却截然不同。
黄惠惠从小体弱多病，多吹一阵风都会生病倒下；而黄兰兰则身体康健，从小连风寒都几乎不会得。
看着怀里撒娇耍赖的妹妹，黄兰兰的脸上露出了无奈又宠溺的神色。
接着她转过身，看向元照，语气诚恳地说道：“这位姐姐，我妹妹年纪小不懂事，没惊扰到你吧？”
元照轻轻摇了摇头：“没有。”
黄兰兰闻言，不由得松了口气，脸上露出一抹浅笑：“那就好，我妹妹没见过什么生人，性子又贪玩，若是有得罪的地方，我代她向你道歉。”
说完，她便牵着黄惠惠的手，柔声叮嘱着，领着她离开了小院。
等两位黄小姐离开后，元照又在院子里打了一套拳，练了一会儿功夫。
不多时，黄家的一个仆人便端着热水过来，恭敬地邀请元照一行去前厅共进早膳。
正好元照也打算用过早膳便告辞离开，于是便点头同意了下来。
然而就在元照一行路过黄家的花园时，耳力出众的元照，突然听到假山后面传来一阵压抑的低泣声，她脚步下意识地一顿，停下了脚步。
前方正在给元照他们带路的侍女，见元照突然停下脚步，脸上先是露出几分疑惑，但很快便像是想到了什么，神色变得有些复杂。
于是她也侧着耳朵，仔细倾听起来，片刻之后，便同样听到了那阵若有若无的哭声。
只见她停下脚步，朝着元照微微福身后，语气带着几分歉意说道：“客人，请稍等一下好吗？”
“请便。”元照淡淡点头，示意无妨。
随即，那侍女便轻手轻脚地走到一处假山后面，压低声音轻声呼唤道：“大小姐？”
起初她并未得到回应，但她又耐着性子，放柔了声音继续说道：“大小姐，出来吧，我知道你在里面，老爷和夫人都等着您用早膳呢！”
听她这话便知道，这种事情已经不是第一次发生了。
果不其然，片刻之后，元照便看到黄兰兰红着眼睛，抽抽搭搭地从假山后面爬了出来，双眼通红，眼角还挂着未干的泪珠，看着格外惹人怜惜。
看到这一幕，侍女忍不住长叹一口气，脸上露出几分同情——想来大小姐应该又是被老爷和夫人责骂了。
大小姐和二小姐一母同胞，一卵双生，自小便形影不离。
可二小姐天生体弱，动不动就生病，一直需要大小姐寸步不离地跟在身边照料。
只要因为大小姐稍微有点疏忽，导致二小姐受伤或生病，老爷和夫人便会把大小姐痛骂一顿，责怪她没有照顾好妹妹。
每次大小姐被骂之后，都会偷偷躲到花园的假山后面哭泣，府里的下人们对此早已习以为常。
今早二小姐偷跑出去，回来之后便发起了低烧，显然，大小姐又因此遭到了责骂。
“大小姐，我们回去吧。”侍女掏出手帕，温柔地给黄兰兰擦了擦眼泪，随即朝着她伸出了手。
“嗯~”黄兰兰抽泣着点点头，伸出微微泛红的手，牵住了侍女。
回到元照他们这边之后，侍女朝着元照再次福了福身，脸上恢复了恭敬的神色：“各位，随我来吧。”
黄兰兰被她牵着，低着头，眼眶红红的，一言不发地走在前面。
虽然元照有些好奇，黄大小姐怎么会偷偷躲在这里哭泣，明明先前见到她的时候，还满脸笑意，温柔和善，但她终究没多事询问。
等到了饭厅，只见黄老爷和黄夫人早已等候在那里，见到众人进来，立刻热情地起身相迎。
“元姑娘，各位，快来坐下。”黄老爷满脸堆笑地招呼着，又指了指桌上的饭菜，略显歉意地说道，“山庄条件有限，只有这些粗茶淡饭，还望诸位不要嫌弃。”
元照笑着入座，语气温和：“黄老爷客气了。”
事实上桌上的早膳十分精致，一看就知道是用心准备的，完全和粗茶淡饭扯不上关系。
当看到黄兰兰是和元照他们一起过来的，黄夫人不禁皱了皱眉，语气里带着几分疑惑问道：“兰兰，你怎么跟客人走在一起？”
黄兰兰闻言并未回答，只是一味地低着头。
元照见气氛有些凝滞，连忙开口解释道：“我们在花园里偶遇的，索性便结伴同来前厅。”
“这样啊……”黄夫人闻言，神色缓和了几分，没再多问。
元照目光扫过餐桌，注意到黄二小姐不在席间，不禁有些疑惑地问道：“二小姐呢？怎么不见她出来用膳？”
黄老爷闻言，脸上的笑容淡了几分，忍不住长叹了一口气，语气里满是心疼：“那孩子身体底子太差，刚刚又发起了烧，现在正在房间里歇着呢，元姑娘不必在意。”
元照听了这话，心中微动，下意识想道：莫非刚刚黄大小姐躲在假山后哭泣，是在为妹妹生病而难过？