村子四周如此大的动静，自是早惊动了村中乡邻。
几盏昏黄的油灯自屋舍间亮起，有人披着单衣出门，缩着脖子探头望去。
待看清坡下那几头横陈地面的野兽，一个个骨架嶙峋，皮毛犹带血光，不由得心口一紧，背脊发凉。
半大小子们还在收拾残局，有人扛棍，有人拖尸，竟也干得有板有眼，丝毫不见方才搏杀时的青涩与慌乱。
姜义立在前坡上头，望着这些个娃儿，原本紧绷的脸色终于松了几分。
这一场夜伏，表面上看着行云流水，运筹帷幄。
仔细想想，实则凶险万分。
若不是姜、刘两家早早打了主意，这几年里传武、熬药、练根基，一步步把娃儿们底子熬得硬实；
若不是姜明消息灵通，从那不好细问的地方，先一步探出了畜生夜袭的端倪。
只怕今夜，便是血雨腥风，尸横遍野。
好在那群畜生消息不灵，尚当两界村是颗软柿子，随手可捏。
念及此处，姜义抬眼望向前山深处，眉头轻蹙。
那位镇山太保，固然唬得住最厉害的三妖。
但这等声东击西、夜伏潜袭的法子，也不是他一个人能抵得了的。
说到底，是这世道变了。
再铁的靠山也有漏风的时候。
这时候靠旁人，总不如自个儿的骨头硬些，手里有杆棍子扎实。
幸得这回筹备得紧，那些个畜生倒反手吃了个暗亏。
虽说也有伤员倒地，好在都是皮肉之伤，李郎中赶来包扎了，倒也不妨事。
天将破晓，寒气渐重，林间露重如霜，草头皆冷。
姜明依旧领着人，一处处巡林守口。
直到天光泛白、林中寂无声响。
村里的几位老猎户，前来自请轮值放哨。
古今帮众人这才三三两两，各自归家歇息。
姜义倒不觉困，回到家后，先将院门虚掩，进屋看看妻女。
屋里暖烘烘的，小丫头姜曦正坐在炕沿上，腮帮子鼓得老高。
见着父兄进门，先没说话，后却啪地一声一拍膝盖，跳脚道：
“打架不带我这个副帮主，是何规矩！”
说着还抬手比划了几下，拳头挥得虎虎生风，架势十足，就是个头矮了点。
姜明在旁褪下带血的衣衫，一边慢条斯理回她：
“这回出手的，都是满了十二的帮众。你虽是副帮主，可规矩写得明白，年岁未到，自然要守家。”
小姑娘不服气，哼了一声，索性抱膝坐回炕角，不吭声了。
姜义却懒得理这对兄妹，只是坐下身来，轻轻拍着柳秀莲的背，语声低缓：
“都安然无事，你呀，就莫胡思乱想了。”
柳秀莲一夜未眠，这会儿总算见人齐整归来，心头一松，眼眶也跟着红了。
她靠在他怀里，被他一揽，没挣开，也没多说，只轻轻点了点头。
天光转午，阳气渐足。
那帮小子们歇得一阵，又跟窝里翻醒的狼崽子似的，呼啦啦蹿到了学堂前空地上。
嘻嘻哈哈，扯着嗓子分赏战利品，仿佛昨夜那场夜袭不过是走个过场。
昨夜宰下的，可不是寻常的山货。
一个个骨骼嶙峋、气血粗重，身上还沾着些灵性道行。
比起那林子里的山鹿山獐，自是凶得多，也补得多。
对正打熬筋骨的古今帮小子们来说，正是一等一的宝货。
再加上前阵子姜家二郎大婚，回礼一包不俗的药材，如今倒也派了上用场。
药材一抓，兽肉一剁，柴火一旺，锅盖一掀，立时便是浓汤翻滚、香气扑鼻。
实打实一锅大补汤水，叫人光是闻着都要吞口水。
姜明大手一挥，论功行赏，分得干脆。
他自个却半点没要，连根骨头渣都没留，惹得姜曦在旁头直撇嘴。
天还未黑，村子里便飘起一阵阵香气，肉香里带着几分药意，浓得恰到好处。
古今帮的小子们补得脸颊通红，嗓门也跟着涨了几分，嚷起话来一个比一个响，仿佛一口气都能顶天。
姜家饭桌倒是依旧素净，黄精粥、灵鸡蛋，两碟清炒的药苗尖子，色清味淡。
真论滋补，未必比不得那锅妖兽浓汤，反倒更对路几分。
只是姜曦哪管这个。
三两口将那枚灵鸡蛋吞得干净，袖口一抹嘴角，便端了碗筷往外走，口中还振振有词：
“副帮主要巡岗，得挨家挨户看望伤员去。”
屋里众人被她噔噔几步跑出去的脚步声闹得一乐，却也没人拦。
饭后不过一盏茶的功夫，天还未黑尽，院外山道上已有几道人影，循着暮色缓缓而来。
脚步里带着风尘，行止间却透出几分郑重。
走近了，正是刘家庄子一行人。
前头是刘庄主，身后跟着刘子安与两个仆从，衣角尚带着草叶，脚下还沾了露水泥痕。
姜义眼角一扫，便知他们是一回村就径直赶了来的。
当即迎上前，拱了拱手，吩咐柳秀莲烧水备茶。
本想着寒暄几句，问声安否。
却不想，那刘庄主未待他开口，便领着自家人对他一揖，拱手至地，言辞郑重得紧：
“多谢姜兄出手，救得两界村上下性命。”
姜义闻言，神色未动，心头却是微惑。
两界村自家事自家担，刘家庄主虽素来来往勤切，毕竟是村外人氏。
怎的倒像他成了外人，这头却来谢起恩情了？
可这话他终究没出口。
只是淡淡一笑，脚步略一偏，轻轻避开那份郑重，又不着痕迹地一引，领着几人往院中去了。
入得正屋，落座斟茶，灯火照人，气息也缓了几分。
姜义执壶倒水，杯沿腾着热气，这才随口问了句：
“几日不见，听贵庄人说，庄主似是遇上了些困处？”
刘庄主闻言，眉头微动，旋即叹了口气，苦笑道：“难处是有的，只怕还是自个儿莽撞惹来的。”
他说着放下茶盏，索性也不藏掖，言语倒颇为坦然：
“前几日巡山入了深岭，听得林中传来一阵断续人声，似有微弱呼救。刘某一时心急，便循声追了进去。”
说到此处，语声顿了一顿，眼中神色微敛，低低道：
“谁知这一追，竟在林子里同三头凶物缠斗了数日。你来我往，好不狼狈。”
“结果到头来，才发觉所谓呼救，只是一只通了些灵性的白狐，学了几声人语，在林中作怪引人。”
他自嘲一笑，摇了摇头，语气里带着几分涩意：“刘某这才知是中计了，急急折返，却已误了时辰。”
“若非姜兄你先一步布下守备，将那群畜生挡在村外……昨夜这一遭，只怕血流成河，我也得沦为罪人。”
说着，他起身拱手，再次郑重一礼，神色间诚意十足，却不显做作。