姜义把手在衣摆上揩了揩，站起身，迎了上去。
那双常年侍弄草药而沉静如古井的眸子，落在大儿子姜明身上，只如蜻蜓点水般掠过，便定在了他身侧那姑娘脸上。
他又朝屋里扬了扬声，把柳秀莲唤了出来。
一家人站在院里，隔着年余的光阴和几步的距离，话到了嘴边，反倒不知该从何说起。
还是姜明先开了口，领着那姑娘进了屋，让她在桌边坐下。
自己则立在爹娘面前，给二人斟了杯水，这才不着痕迹地指了指那姑娘。
“爹，娘，这位是金秀儿姑娘。往后，要在咱们家住上一阵子。”
话说的轻，落在姜义和柳秀莲耳中，却像一块投石问路的石子，在平静无波的茶水里，砸出了圈圈涟漪。
姜义端着茶杯的手，在半空里停了一瞬。
柳秀莲脸上的笑意也淡了几分，化作了不易察觉的审度。
那叫金秀儿的姑娘闻言，便盈盈起身，敛衽躬身，冲着二老行了个万福礼。
声音清脆，言语恭敬：“秀儿见过伯父、伯母。”
一举一动，像是拿尺子量过，周全得挑不出半分错处。
还是柳秀莲先回过神，脸上重新漾开笑，上前一步扶起金秀儿，嘴里念叨着：
“好孩子，快起来。既是明儿带回来的，便安心住下，只当是自个儿家。”
她拉着姑娘的手，目光在屋里屋外打了个转，便笑道：
“来，秀儿，我带你去瞧瞧屋子。”
金秀儿依旧是那副恭谨知礼的模样，冲着姜义与姜明又欠了欠身，这才随着柳秀莲走了出去。
脚步细碎，身形端正，像一缕被规矩牵着的风。
院门一开一合，光影变换间，将两个女人的身影隔在了外头。
屋里静了下来。
姜义放下茶杯，杯底与桌面碰出“嗒”的一声轻响。
他抬起眼，看向这个自己有些看不透的大儿子，眉头终于几不可见地皱了一下。
“怎么回事。”
他问得直接，不带半点转圜。
姜明却像是没听出话里的分量，自顾自地在桌边坐下，给自己也倒了杯水，吹了吹气，才不紧不慢地开了口。
“此事说来话长。先前为了亮儿敕封正神的事，在……外头，欠了份人情。”
他呷了口茶，继续道：
“那位恩公……嗯，他有位后人，想托我带回山中，寻个清净地，好生修行。我瞧着咱们家这后山也清净，便应承了下来。”
这番话说得滴水不漏，仿佛只是讲了一件出门在外、顺手而为的寻常差事。
姜义一直盯着他的脸，看着他说话时那份从容，眉头却没有半分舒展。
他听得出话里的避重就轻，也品得出那被刻意磨平的棱角。
只是儿子不说，他这个做爹的，倒也不好真就打破砂锅问到底。
有些事，问得太清，反而生分了。
他端起茶杯，将满肚子的疑问，连着那口温茶，一同咽了下去。
罢了，人既领回来了，这桩人情，便算是姜家一起接着了。
姜义将那杯已经微凉的茶水饮尽，这才不紧不慢地从怀里摸出了一物，搁在桌上。
正是敖玉送的那块阴阳双鱼铁。
屋里光线不甚明亮，那铁块一半沉黑如墨，一半温润似乳，泾渭分明，却又浑然一体。
静卧在粗糙的木桌上，仿佛能将周遭的光都吸进去几分。
姜明原本靠在椅背上的身子，微微前倾，目光倏地一凝，眼底那份惯常的淡然，被一抹亮色冲开了。
“这东西……是件宝贝。”
他伸手拈起铁块，在指尖掂了掂，又细细摩挲着那黑白交界处天衣无缝的纹理：
“阴阳交济，浑然天成。爹您是阴阳双华的神魂，拿它炼件趁手的物事，无论是平日里温养，还是与人动手，都再合衬不过。”
姜义闻言，不置可否地点了点头。
他端起空杯，对着光瞧了瞧，才又慢悠悠地开口：
“只是……总觉得还差了点意思。”
他放下茶杯，指节在桌上轻叩两下，“这铁块阴阳纯粹，可若对上那些个邪物阴祟，怕是少了些镇压的力道。”
话说到这份上，已是再明白不过。
姜明一听，哪里还不明白老爹的心思。他当即一笑，将那点子父子间的生分拍散了：
“这好办，爹您瞧好就是。”
说着，人已站了起来，连口热茶都顾不上喝完，转身就往外走，径直去了屋后的果林。
不多时，便兜了满满一怀各色灵果，随即头也不回，一溜烟扎进了通往后山的小径，身影很快便被幽深的林木吞了。
姜义走出门外，目光在院里扫了一圈。
柳秀莲正领着那金秀儿在屋前屋后转悠，嘴里说着些家长里短，想让她松快些。
可那姑娘的步子，却已有些虚浮，一张俏脸也泛着微白，像是喝多了酒，有些不受力。
姜义看在眼里，心里便有了数。
他没多言，只等柳秀莲领着人走近，才淡淡开口：
“山脚下的旧宅还空着，先让金姑娘去那儿歇着吧。”
柳秀莲是个通透人，一听便明了，这姑娘是受不住山上日益浓郁的灵气。
如今这姜家小院，早已不是寻常人家，连带着山脚那座旧宅，也被后山灵泉的余韵浸得不再是凡俗去处。
不过金秀儿到底有些底子，去旧宅住着，倒还撑得住。
柳秀莲应了一声，便扶着金秀儿，往山下去了。
不多时，她一个人折返回来，脸上带着些许思量，走到姜义身旁，道：
“安顿好了。瞧着是舟车劳顿，又乍然受了灵气，有些乏了，已经歇下了。”
姜义点了点头，领着她回了屋，这才将方才大儿子的那番说辞，复述了一遍。
柳秀莲静静听完，那好看的眉头也微微蹙起，看向自家老头子：“你怎么看？”
姜义摇了摇头，目光落在桌上那块阴阳双鱼铁上，像是在看铁，又像是在看别的什么。
“明儿有话瞒着，没说透。”
他顿了顿，指节在桌上轻轻叩了两下，声音压得更低了些。
“方才我瞧了，那位金姑娘……她身上那股气，走的路子，跟咱们家那套吐纳的法门，如出一辙。”
柳秀莲闻言，眼皮微微一跳。
“瞧那火候，生涩得很，分明是刚入门不久。若我没看错，当是与明儿遇上后，才开始修的。”
屋里一时没了声响。
柳秀莲缓缓点头，她自然晓得自家那门呼吸法是何等根基，分量又有多重。
姜义继续道，声音不高，却像小锤子，一下下敲在柳秀莲的心坎上：
“对方安心让一个女儿家跟着明儿回来，说是修行，却不提拜师。这般不清不楚地送过来，意图……其实已经很明显了。”
他顿了顿，将自己的猜测说了出来：
“那位恩公，怕是想让他二人，日久生情，结一桩亲事。”
柳秀莲一听，那双原本沉静的眸子，像是被拨亮的灯芯，倏地就亮了几分。
她为这个大儿子的婚事，可是没少操心。
如今眼看着已是三十四五，他那二弟都快抱孙子了，这头却连个眉目都不见，她心里如何不急。。
不过，心思只晃了一下，很快又沉静下来，问道：“那你是个什么看法？”
姜义沉吟片刻，目光不自觉地往屋后那座山的方向看了一眼，半晌，才缓缓出声：
“光从利弊上看，兴许不是坏事。不过……”他话锋一转，“此事，终究要瞧明儿自个儿的心意。”
柳秀莲一听丈夫这话，便品出味儿来了。
这话里头，分明是没有半分阻拦的意思。
她那双亮起来的眸子里，精光又盛了几分，也不知在心里盘算起了什么。
等到天色将晚，院里升起炊烟时，姜明才从后山回来。
人瞧着没半分疲态，手上却多了一块粗陶瓦片，瓦片上，盛着一汪将凝未凝的“黄铜”，色泽亮得有些晃眼。
柳秀莲备下了一桌接风宴，鸡鸭鱼肉，摆得满满当当。
可父子两个却像是没瞧见，只各自端碗，就着桌上的菜，简单扒拉了几口饭，便放下了筷子。
二人对视一眼，默契地起身，一前一后地往屋后走去。
夜色里，姜义从墙角抄起一把柴刀，走到一株长势正好的灵果树下。
比划了半天，寻了根腕口粗细、笔直溜光的枝丫，“咔嚓”一声，便砍了下来。
他扛着新砍的树枝，姜明则小心翼翼地端着那片瓦，父子俩借着月色，径直往唐家铁匠铺去了。
……
第二天光微亮，晨雾未散，父子二人才一身露水地回来。
姜义的手上，已然多了一根棍子。
那棍子长约五尺，正是用昨日那根灵树枝丫做的棍杆，通体光润，天然的木纹在晨光下似有流光。
奇的是棍子两头，一头用两个黄澄澄的铜箍，夹着一个乳白色的铁箍，温润如玉，正是阴阳双鱼铁的阳面。
另一头，同样是两个铜箍，夹着一个漆黑如墨的铁箍，沉凝似渊，乃是阴面。
一根寻常的木棍，被这六道箍一锁，顿时便多了几分说不清道不明的法度。
姜义一夜未睡，脸上却无半分困意，反倒精神矍铄。
他站在院中，手上棍子轻轻一转，竟无半分风声，只带起一圈无形的涟漪，荡得空气都微微扭曲。
棍身一沉，是阴；棍梢一挑，是阳。
一招一式，看似朴拙，却引得周身气机流转不休。
那股温热与寒凉的气息随着棍势交替，与他神魂中那阴阳双华之象，分毫不差地契合在了一处。
这，才叫趁手。
山上的日子，流水似的过。
小院里多了个姓金的姑娘，日子瞧着却也没什么不同。
姜义还是每日摆弄他的药草，或扛着那根新得的棍子操练棍法。
柳秀莲的灶台，烟火依旧不急不缓。
一家子照旧早起，去祠堂听姜明讲经。
只是这水面下的光景，到底起了些不易察察的涟漪。
金秀儿是个懂分寸的姑娘，每日晨起便帮着洒扫庭院，或跟着柳秀莲拾掇菜蔬，从不多言，手脚也勤快。
可她越是这般周全，柳秀莲瞧着，心里那点心思便越是活泛。
这日午后，姜明正坐在廊下，用一柄小刀细细地削着一截竹子，预备给两个小的做几支竹哨。
金秀儿则在一旁，帮着姜曦分拣刚采回来的草药。
阳光从檐角斜斜地照下来，将两人的影子拉得长长的，几乎重叠在了一处。
屋里的柳秀莲瞧着，眼底的笑意便浓了几分，拿胳膊肘轻轻碰了碰正在描红的姜钦、姜锦。
两个小家伙得了眼色，对视一眼，便一溜烟地跑了出去。
一个抱住姜明的大腿，一个缠着金秀儿的胳膊，仰着脸，奶声奶气地问道：
“大伯，秀儿姐姐的手这样巧，以后让她帮你一起收拾课本好不好？”
“秀儿姨姨，我大伯什么都会，你有什么不懂的，只管问他！”
童言无忌，话却像带着钩子。
金秀儿手里的动作一顿，那张俏脸腾地就红了，像是院里熟透的柿子，连耳根都泛着粉。
她有些无措地想把手抽回来，却被小丫头抱得死死的。
姜明削竹子的手稳得很，连刀锋的轨迹都没偏半分。
他只抬了抬眼皮，瞧了那窘迫的姑娘一眼，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，才慢悠悠地对两个小的说：
“去，一边玩去，别扰了你们秀儿姨做事。”
话是斥责，听着却像把一块小石子丢进水里，只漾开一圈涟漪，便散了。
一旁的姜曦见了，也抿着嘴笑，她接过话头，状似无意地对金秀儿说：
“秀儿，你别理他们。不过我大哥说得也没错，这山上的门道多，你初来乍到，若有什么不惯的，确实该同他说说。他这人瞧着闷，心却细得很。”
这番话，便比两个小的有章法多了。
金秀儿低着头，只拿一双眼睛飞快地瞟了姜明一眼，又迅速垂下，声如蚊呐地“嗯”了一声，手下分拣草药的动作，却乱了几分。
到了晚饭时，这股劲头便更明显了。
柳秀莲特意让金秀儿坐在姜明身侧。
席间，她不住地给金秀儿夹菜，嘴里念叨着：
“秀儿啊，你太瘦了，多吃些。”
说着，又用眼神示意姜曦。
姜曦心领神会，给姜明盛了一碗汤，递过去时却不直接给他，反而转手送到了金秀儿面前，笑道：
“秀儿，劳你递给大哥。”
一桌人的目光，便都若有若无地聚了过来。
金秀儿端着那碗汤，只觉得手里的粗瓷碗烫得厉害。
她站起身，微微欠着身子，将汤碗小心地放在姜明手边，低声道：
“姜大哥，请用汤。”
整个过程，她头都不敢抬，像个初次上台唱戏的角儿，手脚都有些不知往哪儿放。
姜明接了汤，也不看她，只对柳秀莲道：“娘，吃饭吧，菜要凉了。”
一句话，四两拨千斤，将满桌子的气氛冲淡了七八分。
柳秀莲嗔怪地瞪了他一眼，却也不好再说什么。
只有角落里的姜义，端着酒杯，将这一切尽收眼底，不置可否。
他始终相信，有缘自会在一起，何需旁人撮合。
这一日傍晚，日头西斜，将远山的轮廓染上了一层金边。
姜义在地头指点了古今帮那几个小子一番种药草的诀窍，这才扛着锄头，慢悠悠地往家走。
田埂上的泥土气息混着草木清香，闻着便让人心安。
还没进院门，便听见后院传来一阵叽叽喳喳的闹腾。
他绕过去一瞧，便乐了。
屋后那片果林里，金秀儿正俯着身子，张着双臂，想将一群刚孵出不久的灵鸡雏儿拢进新搭的鸡窝里。
这些毛茸茸的小东西，没半点成年灵鸡的章法，在草地里四下乱窜，倒把这位向来周全得体的姑娘弄得颇有些狼狈。
她裙摆上沾了些泥点，鬓角也散下来几缕乱发，贴在微微见了细汗的额上，瞧着倒比平日里多了几分烟火气。
姜义瞧见这光景，不由得莞尔。
他将锄头靠在墙根，正想上前搭把手。
就在这时，一只跑得最欢的鸡雏儿，慌不择路，竟一头越过了那道无形的界限，扑棱着扎进了后山的地界。
金秀儿赶得急了，心下一慌，想也未想，便下意识地跟着闯了进去，身影一晃，便消失在了林木之后。
姜义脸上的笑意，便是一滞。
他停下脚步，心里暗道一声不好。
这下，怕是得折腾到半夜才能出来。
可念头刚起，一道清脆的声音便从树后响起，带着几分恰到好处的恭敬。
“伯父，您回来了。”
姜义循声望去，只见林木的光影晃动间，金秀儿提着裙摆，款款走了出来，怀里还抱着那只走丢的鸡雏儿。
她步履从容，面上带着一如往昔的浅笑，发丝衣角，不见半分凌乱，似是方才只是去自家后院，随手捡了件东西回来一般。