晨光熹微，天边尚挂着些未散的水汽，青灰里透着微光。
姜义正弯着腰，在药地里拨着苗尖，指腹蘸了露，一寸寸抹开叶上的虫迹。
动作不疾不徐，眉头也舒着，像是心气正好。
院中却是另一番动静。
拳脚交加，棍风猎猎，两个小的早早起身，此刻斗得正酣，一来一回，全无留手。
竹影在墙上跳，打得晨雾都跟着抖了三抖。
忽听村道那头脚步声起，节奏稳当，步子不快，却比寻常人多了一份沉稳。
姜义一抬眼，只见刘庄主已到了门前。
他立在院口，未急着开口，只抬头吸了口气，眉头便不自觉挑了挑。
这一口气下去，只觉院中灵机氤氲，草木间隐有药香，连晨雾都似带了点甘润的气息。
比起上回来时，显是又翻了一重。
心中微动，面上却没露分毫。
姜义忙把指上泥抹了干净，快步迎上前去，拱手见礼。
刘庄主也不多话，手一翻，从袖中摸出只布袋递了过来。
沉甸甸的，袋口紧紧扎着，银气未露，却分量十足。
这是前几日寒草的钱。
往常惯例，都是记账，待日后以药材抵抵就了。
可姜家眼下正当用钱，便改了主意，言道收现。
那日刘家两个仆从照旧来取草，未曾备足现银，只说回头补齐。
却没料到这一趟，庄主竟亲自送来了。
正想着，院中忽地“啪”地一声脆响。
小丫头的棍子正巧架住姜明一拳，两人皆未退让，劲力在臂间炸开，震得衣袖微鼓，脚下尘起半寸。
刘庄主闻声望去，目光落在姜曦身上。
只见那小姑娘站得沉稳，棍势收敛不乱，圆转如意。
眉眼间少了些女儿家的柔弱，多出几分沉静与英气。
“这姑娘，进步不小啊。”
他轻声一句，语气平常，却透着几分真意。
姜义笑着回话：“还得庄主多费心瞧看提点。”
刘庄主摆摆手，嘴角一挑，似笑非笑道：
“提点谈不上，这两个娃儿，一个筋骨扎实，一个气息绵长；一个心定手稳，一个棍法玲珑。各有各的门路，难得。”
说到这儿，忽地顿了顿，眼神一转，又看回姜义。
“不过嘛……”
语气一缓，话头悄然一转，“各有所长，自也各有所短。”
他话说得平淡，目光却带点探意，悠悠道：
“若能取长补短，彼此补益，日后啊……兴许还能更进一步。”
这话说得随口，语气轻得很。
落到耳里，却像春田里打了一锄头，禾苗不动，水面翻腾。
姜义听着，只是轻轻一笑，不置可否。
眼角余光掠过药畦，落在那刚冒头的嫩芽上，像是那点浅绿，比什么话头都更值得他分心一分。
送走刘庄主，姜义回屋简单收拾了下，揣上银袋，便拄着脚力往村外去了。
原是早该抽空走一趟陇山县，工头料匠那边，也好预支些银子，好催屋架快些起。
奈何先前刘家庄子的账，被大儿拿去换了那坛凝露酒，才耽搁到此刻。
这一道走出村去。
眼前这两界村，虽还是那片老地皮，模样却已脱了旧胎，换了副筋骨。
村道还是那条弯弯的村道，田埂还是那道曲曲的土埂，可行人却大不同了。
来来往往的少年，一个个精神熠熠，气息沉稳。
肩背拔得笔挺，膀阔腰圆，脚底步子踩得沉稳，一步三寸桩，一桩一口气。
姜义看得出，这些个，多半都是姜明收了学堂后，那“古今帮”里头拢起的苗子。
年岁轻，底子却实在。
姜家的桩功身法打了几年，刘家的药材与纳气法子也不曾偷懒。
果子灵汤灌下去，一身骨头都悄悄换了质。
头批跟着姜明起哄的，如今也都十六七岁，个个已能撑起一把锄头、一方活计。
虽不及姜刘两家那般出身精细，可搁在旁人眼里，哪一个不是筋骨生风的好后生？
抡锄快，抬料稳，走集赶工，样样都叫人省心。
能干活了，挣了钱，灶上的锅便旺，屋里的鸡鸭也肥了。
牛羊膘壮，田里更绿了些，村里笑声也更响了些。
有那心里头活泛的，已筹备着盖新屋了。
姜义行走在村道上，行不过数步，便有人问声好。
他抬眼一扫，满眼都是熟脸新气象。
尤其古今帮那批。
远远见着姜义身影，便自觉收了那股锐气，脚下一顿，抬手一躬，齐声唤了句：“姜老。”
姜义只含笑点头，一一回礼，脚下却未停步。
出了村口，姜义身形轻晃，桩功自腿底起了意，步法看似平平，实则暗藏吐纳。
不过小半日光景，陇山县口便已在望。
姜义未入城门，而是折向西侧，直奔那处早前相中的宅地。
此时工地正热，锯响斧鸣，瓦木杂陈，脚步声与吆喝声乱成一团，偏又有条不紊。
人来人往间，一座新宅的架势已粗见轮廓，梁柱纵横，架高脊起，隐有几分气派模样。
李文轩正挽着袖子站在场中，手中拿着张图纸，一面听着匠人回话，一面吩咐着旁人搬料调水。
一见姜义踏入场中，忙不迭快步迎上来，抱拳作揖，唤了声：
“姜叔，您来了。”
姜义点点头，随李文轩绕着宅地走了一圈。
所过之处，梁柱已立，檐角初起，架上人影攒动，正是一派兴工气象。
他在图纸前停了片刻，指尖顺着勾勒的线条摩挲了一阵，才开口问了几句进度与用料。
李文轩答得极细，话里话外透着上心。
姜义听罢，未作褒贬，只接过账册翻了翻。
账目清楚，料钱银数也无虚浮。
他点了点头，便自怀中取出银袋，递了过去。
这几年来，幻阴草年份更足，身价水涨船高。
姜家一地收成，如今也能值上几栋宅子。
事了，姜义收了账簿，随口问了句：“近来姜亮可有信？”
这小子离家这些时日，连封口风都不曾寄回。
李文轩闻言，笑道：“亮哥儿此次立了功，随都尉大人一同进了洛阳述职，只怕得过些日子才能回来。”
语气中既有几分羡慕，也藏不住几分打心底的赞赏。
姜义听了，也只是微微颔首，眉眼波澜不惊。
自家小儿究竟立了什么功，他到现在也未听个明白。
不过这宅子眼下还得忙上些时日，倒也不急着回乡相见。
正说着，李文轩语锋一转，似是随口，又像早藏了话头。
“家姐也自州府回来了，这些日子大门不出，二门不迈，正歇在府中。”
说完，语气微顿，又补上一句：“家父常念着姜叔，说若有闲暇，还望再来府上一叙。”
姜义闻言，眼皮微抬，心头已是明白七八分，面上却只点点头，应了下来。