林教头站在院中，心里早已翻江倒海。
脸上却仍是老神在在，只抬眼扫了一眼，淡淡道：
“长得周正，练得也比我料的快些。”
说得平平，可心头已打了好几轮鼓。
这若是进了县尉司，照这势头再打磨两年。
指不定真能摸上州府那道槛儿。
这等天赋，当真是老天赏饭吃，偏就落在这家子身上了。
他又哪里晓得，姜家那套呼吸法本就来历不凡。
那门桩功，也早被后山那位改过，已非凡品。
若不是家底紧巴巴，只能泡最便宜的药草汤，肉菜也不过刚稳当了几个月。
这一身筋骨，怕是还能再上一筹。
这一回，姜家两口子格外客气，连声把人迎进屋去。
柳秀莲拿出平日里舍不得喝的好茶，一边沏水，一边打着寒暄。
姜义这边也不含糊。
见两小子在屋里忙着收拾行李，便悄没声地把手探进怀里，摸出块银锭子，往教头袖中一塞。
年前收仓的春麦秋稻，一茬茬卖了。
又狠心割了几只老母鸡，卖了头半大牛犊子，才东拼西凑出这十两整银。
林教头却并不接话，神色自若，只将那银锭子轻轻一推，推得干净利落。
抬手端起茶碗，低头抿了一口，神情安闲。
姜义见状，只得赔笑，又劝了一句：
“也不是别的意思，教头替亮儿收着。娃儿远去了，身上有点傍身的，心里也踏实。”
林教头将茶碗放下，手指抹了抹杯沿，淡淡道：
“吃穿用度，司里有规矩，发下来便是齐全的，花不上外头的银钱。”
顿了顿，又不急不缓地补了一句：
“娃儿揣着钱多了，容易心野。想着吃的玩的，不想着练功，坏事。”
说得轻描淡写，却不容置疑。
姜义忙不迭点头，连连称是，只是脸上还有几分尴尬。
那锭银子不收也不是，收了又觉得不安生。
“这钱你留好，山里头虽不比县里，可有时也能寻着几样年头久、药性正的好玩意儿。”
正进退两难，林教头便又开了口，给他递了个台阶：
“若有缘碰上，便先买下，搁着等娃儿回来，吃也罢，泡也罢，总能补些筋骨。”
姜义这才当真了然，教头不是做戏，也不是端架子。
屋里那头传来脚步声，他也不再多劝，只悄悄把银子收回袖里。
闲话几句家常，日头已上三竿。
山路几十里，弯弯绕绕，再不动身，只怕赶不上集上通往县城的马车。
临别前，林教头又问了一遍：
“你家大儿子真不去？”
话问得轻，眼神里却藏着几分惋惜。
这样少见的好苗子，不带走，总归可惜了些。
可人各有志，强留不得。
得了确切答复，也只点点头，不再多言。
一家子送到村口。
柳秀莲牵着姜亮，脚步慢得仿佛那路再长，也舍不得踏出一步。
姜义抱着小闺女，走在后头，默默地望着儿子背影，肩膀不宽，却挺得直。
路边有乡邻见着，不免停了脚步，打从心底羡慕得很，连声夸着：
“姜家这对儿夫妻，真是教子有方。”
“亮娃儿这前程，可是开了光的！”
说得热闹，仿佛已经瞧见他在县城里穿上官袍，腰间佩刀，一脸英气地从街上走过。
送到村口，山风轻晃，树影婆娑。
再往前，就是那条弯弯的山道，一眼望不到头。
林教头领着姜亮，渐行渐远，最终隐没在那山影重重之中。
柳秀莲眯了眼，像是风迷了，也像是忍着不让泪下来。
姜义悄悄伸手握住她的，手心微凉，指尖却紧了紧。
回头望了一眼家门，又望了一眼山道，终究还是转身往回走。
说到底，这一步，虽有不舍，却也迈得踏实。
亮儿不爱读书，性子野得很，偏又练得下一身苦功。
如今能进县尉司，既是他心里向往的，又是条正路，何尝不是天大的好命。
最要紧的是，这条路不花家里一文。
吃的、住的、药浴、肉食……样样管够。
这在山里，已是说梦都不敢想的事。
省下这一笔，正好腾出手来，好生打磨姜明、姜曦这两个的根基。
娃儿多了，不是每一个都能给到最好，但至少，不能让哪个落了下风。
姜义懂得舍与得。
一家人围炉吃饭是福，可儿子出息了，顶天立地站出去，也是福。
这福气，不能拦，也拦不住。
回到屋里，先哄定了柳秀莲那点子不舍情绪。
姜义这才揣着十两银锭，转身出了门，往李郎中的药铺去了。
先前便问过一回，意欲给小闺女调个身子，养养底子。
可李郎中当时却是摆手，说娃娃不到岁，他那点手艺，开不得方子，吃不准。
如今姜曦已满一岁，会走能喊，也算是跨过了头关。
虽说药浴还是早了点，可打打底子、温补筋骨，终归是早动念头早得益。
银子在手，便该花在刀刃上。
刚到药铺外头，便见门前立着两道身影，衣着素净，站得笔挺。
也算半拉熟人，正是刘家庄上的那两个仆从。
脸上没什么神色，只静静候在门边。
姜义不甚在意，点了点头，算是照了个面，就自个儿推门进了铺子。
他与李郎中是旧识，又在山脚下合伙种药，彼此知根知底，自无旁人那般生分。
药铺里一如既往，热气腾腾，药香裹着些苦意，直往鼻子里钻，呛得人忍不住打喷嚏。
李郎中正伏在柜台后头，一手持杵，一手扣着药臼，咚咚地捣着什么药料。
听见动静，眼皮一抬，瞧见是姜义来了，便低头继续忙手上的活。
嘴里嗯了一声，不咸不淡，算是招呼。
姜义往前凑了几步，眼神不动声色地在案头药材上扫了一圈。
虽是个半路出家的药农，眼力倒不算太差，干的湿的，色正色偏，也认得个七七八八。
一样样分辨过去，倒与自家调配的药浴方子，有七八分相似。
只是药材品相更好，纹理紧致，气味也顺，一看便是上等货色。
姜义也不知刘家庄子靠什么营生，心里头不免泛起几分艳羡。
这时李郎中手里的活计也差不多了。
药杵在臼中顿了最后几下，声响一收，铺子里顿时静了几分。
只见他弯下腰，从墙角那只看着寻常的竹篓里，捧出一样物什。
通体乌黑，根须粗壮的一大株何首乌，静静躺在手中。
比起姜义平日见的小家伙，简直像换了个物种。
根须上还挂着几抹未干的山泥，像是才从林子里刨出来的。
姜义虽不是行家，一眼也瞧出这玩意不凡。
只轻轻吸了口药气，便觉胸中通畅，神清气爽。