李郎中远远见了姜义，快步迎上来，引着那人说道：
“这位，是前山刘家庄子的刘庄主。”
姜义心头微沉，面上却稳得极，揪过身旁的姜曦，先行低头拱手：
“犬女顽皮，唐突贵公子，还望见谅。这后山本就无人管束，谁上谁下，也说不得是非。”
一边说着，一边将那枚香气浓得发腻的果子递了过去，想把这桩买卖干净了断。
哪知那位刘庄主却未接果子，只是低头望向姜曦。
目光不动，神情倒像在看一件稀罕物什，眼里隐着三分惊讶，七分欣赏。
姜曦被盯得心里发毛，悄悄躲到爹爹身后，只露半张脸出来，乌溜溜的眼珠警觉得很。
刘庄主这才察觉失礼，轻咳一声，拱手笑道：
“姜兄教女有方，令爱天资不俗，筋骨匀称，气息沉稳，是练武的好苗子。”
姜义听了，却只拢着手笑笑，语气平淡：
“乡下娃儿，淘气得紧，也就些老法子熬身子，谈不得教养。”
那刘庄主闻言，笑而不语，只是眉角动了动，显是不信。
他也是听自家娃儿说起，说这村里有个小丫头，打起架来不输他半分，今日特来一观。
如今一见，果然不同寻常。
论筋骨，自是强不过自家儿子。
可那一身气息绵长，不显不露，却透着股子沉凝安稳。
若非天生，便是以上乘吐纳之法打过底子。
“令爱这命功根基，扎得极稳，天分亦极难得。”
刘庄主话头一转，忽道：
“若能再得一门修性之法，日后成就……怕是不低。”
“修性？”
姜义听得一怔，眉峰微蹙，眼中掠过一抹困惑。
他所知的，不过是些熬汤洗澡、草药炖膳的老法子。
顶多叫娃儿筋骨强健些，天冷不咳嗽，天热不长疖，便也心安。
刘庄主见状，倒不觉意外。
这等乡野小地，能识得“命功”二字的，已是万中无一，更何况“修性”之说。
他又看了姜曦一眼。
那孩子个头不高，鬓边还扎着草绳，神情却静定如水，骨里头有一股说不出的沉韵。
他自问见多识广，此刻却也生出几分惜才的心思。
既在此等人，刘庄主也不急，缓缓开口，如与旧友闲话家常。
“姜兄适才提及的家传土法子，不论是药浴、拳脚、桩功，还是那些呼吸吐纳之术，皆属命功。”
他声音温和，却自带几分讲道之意：
“命功者，练的是精气神三宝，精足则体强，气满则行稳，神旺则志坚。”
说到此处，眼神落向远山，语气也添了三分悠远。
“命功练至极致，便是江湖中顶顶的高手。精神如松，气血如潮，一人能挡十人，裂石断金，皆不为奇。”
这番话落入耳中，姜义心头不免轻轻一震。
他这一身筋骨，上山斗豺搏熊，已觉行至极限。
至于“裂石断金”四字，他连想都不敢多想一下，更遑论以一抵十。
可听刘庄主口气，那等能耐，竟还只是起点。
“不过是凡俗极处罢了。”
刘庄主收回远山的目光，语气平淡，眼神却幽深几分。
“若真要迈过这等极限，求那常人难得之力，延年益寿，甚至腾云驾雾、踏风而行……”
他语气轻描淡写，话里却隐着风雷：“便需修‘性’。”
“修性？”
姜义下意识地重复一遍，声音里带了点迟疑，又像是将那两个字细细咂摸，想嚼烂了咽下去。
刘庄主点头，语气温和，如在说一桩再平常不过的事。
“性功修心，炼意，养神。”
“求的是神明清照，内外通灵。心不动，意不乱，神则明。”
他顿了顿，再次看向姜曦。
那孩子站在爹爹身边，肩头还落着一片叶子。
神色倒极平常，只是气息深沉，仿佛一眼望不到底。
“命是根骨，性是灵台。命成则强，性圆则通。”
刘庄主眼中泛出些光，语气却仍淡淡的：
“得此二者，性命两全，方能炼精化气……自此凡俗不扰，身心皆脱。”
说到最后，语声虽轻，却似藏着一股幽幽回音，飘在山脚林间，也落在姜义心头，久久不散。
姜义未语，神情半隐在暮色里。
刘庄主见状，语气愈发低缓，徐徐道来：
“祖上有训，性功之法，不得轻传外人。”
他说到此处，顿了一下，语气一转：
“不过早年在外闯荡，也捡了些旁门左道的小术，倒无甚忌讳。”
一边说着，一边从怀中取出一本小册子来。
纸页泛黄，封角磨旧，一看便是年头不浅的物什。
“这一门坐忘论，并非什么高深功诀，不过些静心安神的门径。”
他将册子递了过来，语气平和如水：
“若能静坐参悟，心神调定，也算是踏进了‘修性’的门槛。”
话至此处，眸光微动，又看向那条蜿蜒通往后山的山道。
“子安那小子，性子犟得很，怕是日后少不了往这山里钻。”
他转眸望来，目光沉稳，带几分托付之意：
“姜兄常在山下走动，若哪日撞见，还请多担待照看些。”
他又看了看手中那本册子，笑道：
“这坐忘论，便权作这番托付的还礼吧。”
姜义不答，低头凝思片刻。
心中自是晓得，这不过是递个台阶。
眼角余光瞥向身后的姜曦。
那小丫头正捏着衣角，小心地站着，眼神一跳一跳地落在两人之间，似懂非懂。
再抬眼，刘庄主仍在等他答话，神色坦然，并无半分催逼。
姜义心头一松，终是伸手接过那本薄册，沉声应下：
“也罢，本就住在这山脚头上，多看着几眼也就是了。”
接过册子，姜义指尖拂过那泛黄的封皮，沉吟片刻，忽又随口问道：
“听庄主方才语气，似也留心过这后山？莫非这山里……真有些古怪不成？”
话问得不重，却藏了几分探意。
刘庄主闻言，目光顺着山道淡淡一瞥，神情波澜不兴。
“是否古怪，不曾细究，也不想究。”
语气平淡，带着种拂尘不染的淡漠。
“我刘家自有职责，脚下的路还未踏尽，哪顾得上山外之山、事外之事。”
他顿了顿，像是顺带提了句：
“那小子不过贪一时新奇，碰几回壁，也就歇了心。”
姜义听罢，不由暗暗颔首。
看来这位镇山太保，也非尽知山中事。