姜明话说得轻描淡写，自觉只是个地名，当无妨。
哪知这简简单单几个字，落在姜义耳里，却宛如平地里轰的一声焦雷。
嘴里的饭忽然没了滋味，细嚼慢咽也索然无味，连那双竹筷都似生了几分分量。
东胜神洲，傲来国。
这名字，他心里再熟不过。
前世零散的记忆，于此刻悄然串成一线。
他不只晓得大儿要去何方，甚至隐约也猜到了此行所为。
毕竟，那位后山的……一旦遭了劫，余下的猴子猴孙过得，可谓不大好。
这一念起，心头因儿子远行生出的寻常担忧，反倒被另一种更厚重的情绪压了下去。
其实这些年里，他始终弄不明白，大儿与后山那位，究竟是何关系。
师徒？忘年之交？抑或只是一场心照不宣的交易？
他送些吃食酒水解闷，那位便指点些修行上的法门作为回礼。
这几种猜测，在他心里盘桓了二十余年，始终没个定论。
如今，这桩悬了多年的心事，总算是落了地。
无论先前是何等关系，此番既动了念头，要去那傲来国，庇护那帮猴子猴孙，这份情义，便算是坐实了。
自此之后，便是雷打不动的自己人了。
况且，他也清晰地记得。
那一方山水，本就是十洲祖脉，三岛来龙，世间罕见的洞天福地。
大儿若真去了那方，对他日后炼精化气的修行，也定然是大有益处。
思及此，姜义自是没再多说什么。
柳秀莲坐在一旁，却是听得云里雾里，只当那是个远极的去处。
心里想着，儿子大了，总归是要自个儿闯荡，便也没阻拦，只在一旁絮絮叨叨：
“那傲来国……远不远？路上可还太平？”
“出门在外，衣衫要勤换，别贪凉，也莫省那几文客店钱。”
话语琐碎，尽是寻常人家母亲，对远行子嗣的挂念。
姜明自是含笑听着，只是点头一一应下，未再多作分辩。
一顿饭，就在这般烟火与关切交错的氛围里，静静吃完。
夜里归房，灯火豆大。
金秀儿正将几件浆洗过的青衫，叠得齐整，又妥帖放进行囊。
见了姜明进来，这才抬眼一望，眸光在火光下温润如水。
“这件夹了薄棉，带着吧，傲来国靠海，只怕夜里湿寒。”
她将一件衣衫抚平，轻声道。
似是对那傲来国，比家中旁人更了解几分。
姜明走上前，自后揽住她，下巴轻搁在肩窝，嗅着发间淡淡皂角香。
“我不在，家里要累你了。”
“说这些作甚。”
金秀儿手里仍在叠衣，却身子微微软了些，靠在他怀里，“家中有爹娘有妹妹，我不过照看着钧儿，不算辛苦。”
她顿了顿，轻声道：“只是不知……你此行去了，可会有凶险？”
她到底不是寻常妇人，知晓丈夫这一身本事，去的也绝非寻常地方。
“无妨。”
姜明笑而不答，语气淡淡，却带着安稳：
“不过是去故人门下，理些旧事。快则一年，慢则三五载，必定归来。”
他将她手里的衣衫放下，转而执住她的手。
那双手因常年劳作生了薄茧，却温暖厚实。
“钧儿睡了？”
“嗯，刚睡下。今日跟着阿爷念书，困得很。”
姜明牵着她，走到床边。
小家伙睡得正香，脸颊红扑扑的，嘴角还挂着一丝口水，胸膛起伏安稳。
姜明俯身，在额上轻轻一吻，又替他掖好被角。
这一夜，夫妻二人没再多说什么修行、前路之类的话。
只如寻常人家那般，就着昏黄的灯火，闲话家常，直到夜深。
第二天一早，天色还未透亮，一家子便都照旧起了。
祠堂里，姜明为爹娘、弟妹与几个小的，上了最后一堂课。
今日说的并非什么玄门妙诀，只是细细叮嘱，哪几本书该熟读，遇了疑难该如何解，理出了一条清晰的总纲。
条理分明，声调平稳，竟与往日无甚分别。
课毕，他便不再多留，已换上一袭半旧青衫，肩上只搭了个布包，里面不过几件换洗衣裳，再无长物。
辞过家人，径直踏上东行的村道。
村口雾气茫茫，那袭青衫渐渐远去，终成一点墨痕，没入白雾里。
众人这才散了，只余姜义转身，独自回了祠堂。
漆黑的香案上青烟袅袅。
牌位前，姜亮那道愈发凝实的神魂，尚未散去，似是在等他。
“你可知晓，你大哥此去，究竟为何？”
姜义负手立在一旁，目光落在牌位，语气淡淡，不曾看他。
这小儿子，如今也算是个神仙了，而且在长安那等消息灵通的大城多年，对于这天上地下的事，总该比他晓得多些。
便是后山那位的事，想必也不再像当年那般，全然蒙在鼓里。
姜亮那一道神魂虚影，闻言略一迟疑，身影微微一晃，沉默半晌，终是点了点头。
“……倒是知道一些。只是大哥吩咐过，此事莫要外传，便是与家里人，也不好多言。”
语气轻缓，话里却带着几分无奈。
姜义听罢，嘴角却牵出一丝似笑非笑。
里头有自嘲，也有几分欣慰。
这小兔崽子，这么多年了，终究还是一如往昔，听大哥的，比听他这个当爹的还要多些。
他也不再追问，只淡声道：
“罢了。日后若在长安城隍庙里，听见你大哥的消息，记得捎个信回来。”
姜亮这回自是应得爽快：“爹放心，孩儿自是省得的。”
姜义这才转身，牵起一直安安静静候在门外的小孙儿，慢悠悠往山脚家里走去。
晨光正好，爷孙俩的影子，被拉得细长，仿佛一笔淡墨泼在地上。
进了院，正见金秀儿从果林里出来，手里拎着个硕大的竹篓，里头各色灵果堆得满满当当。
红的欲滴，青的带翠，在晨光下泛着一层莹润的光泽。
“爹。”
金秀儿见了他，轻声唤了一句。
姜义只点了点头，目光在那满当当的竹篓上不着痕迹地扫过，未曾多说。
牵着孙儿回屋，随手取了本闲书翻开，一边淡淡指点那小不点如何吐纳，如何引气。
“阿爷，钧儿的气，走到这里就走不动啦。”
小家伙折腾片刻，忽然皱着眉，指着小腹下三寸，神情极是认真。
“不急。”姜义眼皮都未抬，只淡淡道，“气如流水，水遇顽石，绕开便是。你且记着那份感觉，多试几次，自然就通了。”
到晌午时，柳秀莲备齐饭菜，金秀儿则端上来一盘清洗过的灵果。
只是那一盘里，只堪堪七八枚。
虽也是品相上佳，可比起先前摘回的那满满一篓，无论数目还是品相，却都差得远了。
姜义扫视了一眼，神情默然，眼观鼻，鼻观心，一句话也未多说。
自顾自吃了饭，便回了屋里小憩。
榻上才躺下不久，屋外便传来些细细的声息。
那是小孩子刻意放轻了脚步，却又控制不好力道，压不住鞋底摩擦地面的“沙沙”声。
在姜义这般修为感知中，自是清晰得宛如耳语。
姜义未曾动弹，连呼吸的节奏都不曾改，只是放开心神，默默感应。
果然，是那熟悉的小气息。
姜钧如今才三岁出头，手里却提着个小竹篮。
篮里放的，正是那一篓里最精挑细选、灵气最盛的果子。
小家伙力气不济，提着篮子走得一摇一晃，脚步却极稳。
那小小的身影，透着一股子与年纪不符的执拗。
去的方向，正是后山。
那一副模样，恰如当年他爹一般。
姜义静静感知着那气息，一步一步，熟门熟路地进了林子。
直至被山中屏障遮住，再也捕捉不到分毫，他才缓缓收回心神。
他依旧躺在榻上，闭着眼，只是嘴角却不自觉地，勾起了一抹极淡、极欣慰的笑意。
言传身教，后继有人。
姜家这一脉香火缘分，总算是未曾断绝。
……
姜明离家以后，姜家祠堂里的讲学，自然又落回到姜义肩上。
以他如今的道行，虽已教不了姜曦、刘子安这等已摸着门槛的后辈。
但教教几个孙辈，还是绰绰有余的。
只是这回，蒲团上听讲的人里，又多了两个面孔。
大儿媳金秀儿，和那刚学会满地乱跑的小钧儿。
金秀儿依旧是那般安安分分的性子，每日来时，便寻个角落，安安静静坐下。
听懂了的，便默默低头记下；听不懂的，也只是轻轻蹙眉，自个儿回去琢磨，从不多言。
小钧儿可就安分不来。
听讲时摇头晃脑，屁股在蒲团上扭得像条小泥鳅，坐不大住。
偏生记性极好，常在第二日趁着旁人不注意，奶声奶气地凑过来，指出阿爷昨日讲经里的某个错漏之处。
姜义闻言，先是一怔，随即笑摇头，伸手在孙儿头顶揉了揉，叹道：
“说得是。阿爷老了，总拿旧法子教人。”
他心知这小孙儿年纪虽小，却是早非常人，便也笑着虚心受教。
这般一来一往，倒让他自家修行中的几处偏颇渐渐拨正，神魂更觉清明，竟得了几分意外的益处。
日子便这样滴水般过着，不紧不慢。
春去秋来，院里的石榴树开了花，又结了果，果子熟透了掉在地上，也无人去拾。
转眼，又是大半年光景。
姜明那头依旧是杳无音讯，姜义连大儿到底到了没到那傲来国，都无从得知。
这一日，仍是天光初照，一家人聚在祠堂里。
课业未开，供桌上姜亮那道神魂，却是忽地一晃。
只见他那虚影摇摇晃晃，脸上带着几分压不住的喜气。
不等姜义发问，便已主动开口，声音里透着一股子轻快：
“爹，娘，有个天大的好消息！”
一家子人闻言，皆是一怔。
只听姜亮接道：“是鹤鸣山那边，你们那大孙儿姜锋，昨日终于递了封信来。”
他故意顿了一顿，像是要将那喜气酝酿得更足一些，方才朗声道：
“就在数日前，你们那孙媳妇敖玉，在鹤鸣山上顺利诞下一子！”
此言一落，满室寂然。
随即，只听柳秀莲一声压不住的低呼，惊喜里带了几分颤意。
这半带着西海龙族血脉的娃儿，算来便是姜家头一位正经的曾孙。
姜义眼中也透出几分欣慰。
姜锋与敖玉成亲已有四五年光景，先前一直未曾传来喜讯，姜义嘴上不说，心里终归是有些挂念。
毕竟龙族与凡人结合，本就多有不易。
现在看来，多半是与敖玉龙族的身份有关，也不知这小家伙，究竟在娘胎里待了多少个月头。
不过如今总算是有了好消息，姜义心中那点若有若无的阴霾，也就跟着散了。
他那张素来平静的脸上，眼角纹路都仿佛舒展开去。
柳秀莲却早已按捺不住，几步迎前，冲着姜亮那道虚影连声追问：
“那……那孩子，可取了名儿？什么时候能抱回来，让老婆子瞧瞧？”
姜亮笑意盈盈，接着道：
“锋儿说，这孩子一半龙族血脉，天生与水有缘。取名里便添了几分水意。他又念着当年大黑护我的情分，遂给孩子取了个单名，唤作姜鸿。”
“姜鸿……鸿鹄之志的鸿？”
柳秀莲口中反复咀嚼，面上笑开了花，“好，好名字！”
一家子喜气洋洋，讲完课业，自是要好生庆贺一番。
就连闭关多日的姜曦，也被从屋后拉了出来，好好补了一顿灵鸡汤。
自从半年以前，两界村那夜血雨腥风，古今帮折损惨重。
她身上那股子散懒劲儿，便被冲刷得干干净净，此后发愤图强起来。
那对双胞侄儿侄女，如今也快满了十三，比她当年坐上副帮主位时，还要大上一些。
在这半年里，已慢慢接手帮中事务。
处事虽还显稚嫩，却也叫她与刘子安两个，从琐碎里的帮务中解脱出来，得以静心修行。
姜曦便一头扎进屋后树屋，借那水木灵气，静心凝神，或淬炼筋骨，或研读经籍。
论起资质悟性，她本就远胜过自家老爹。
加之这些年随大哥听经问道的积累，如今再看，她竟已隐隐走在姜义前头，神魂清明，锋芒初露。