次日一早，天光才刚从山背上翻出个轮廓，寒地里那场例行讲学便已收了尾。
姜明收了讲本，抖抖衣袖，把手一挥，便将姜曦与刘子安唤到近前。
神色仍是那副半点不差的清冷认真，说话却简明得很，直截了当便道：
“从今日起，学堂那头的蒙童，你去管着。”他看向刘家那小子。
“至于古今帮里头的大小杂务，曦儿你接手，子安辅佐。”
其实说是交代事务，眼下不论学堂还是帮中，正经差事也只一桩。
把昨日那两车经卷书册，誊清几份，好存档备查，日后翻检省事。
姜明把话交代得一板一眼，分派得清清楚楚，自己倒半点没打算留下来帮忙。
话音才落，转身便入屋，拣了几册书，又从后园果树上摘了几颗灵果。
连句多余的吩咐都懒得说，只衣角一摆，径直往后山那头去了。
步子轻得仿佛踩着风，背影快得像是逃课一般，一看就是做足了准备要当个彻底的甩手掌柜。
姜曦却是眉梢眼角都乐开了花。
她一向爱管事，如今总算捧上了实权，还附带了一屋子的书，一帮的后生。
当即踢蹬踢蹬地奔回屋，拎了帛纸笔墨，卷起袖子就开始张罗。
日子便这般平平展展地溜过去，像条不声不响的清溪，拐过一枝枝春芽嫩叶，晃眼竟又半载光阴。
姜义还是老样子，鸡鸣即起，听过大儿讲学，便提着锄头先往那片药地果林里转上一圈。
几畦老药收得干净利落，又钻进那新辟出来的两亩幻阴草地，锄草掐叶、疏水理沟，一样一样都打理得妥妥帖帖。
午后便换了身宽松衣裳，拿起棍子，在院中舞将起来。
那一套棍法原本便被他打得烂熟，如今再演，气息比旧时更稳，力道沉而不滞，起落间风声猎猎，瓦檐轻响。
草头伏地，鸡也知趣得不敢靠近。
等到夜色沉了，星子一点一点地浮出来，他便焚香净面，静坐灯下，心念回拢。
不入梦、不思杂，只守着一炉清意，观那神海深处幽光两点。
那光点比旧时亮了几分，似真似幻，形不成形，像是隔着一层水雾轻纱，时隐时现，总让人摸不着个透彻。
如此这般，晨起劳作，午间炼形，夜里凝神，日子就像溪水过石，一道一道，竟也不觉单调。
姜明那头，如今已是彻底撒了手。
学堂也好，古今帮也罢，全都丢给旁人打理。
自己只留那一场清晨讲学，讲完便拎了书卷灵果，一头钻进后山，连个招呼都懒得多打。
姜义听他自地头讲出些经义来，佛理道说掺着些旁门外意，不像旧日那般照本宣科，反倒多了几分藏锋敛锐的味道。
想来那千卷经册也不是白读的，后山那位又不是凡流，教出来的东西，自然不在寻常人眼界里头。
这几月里，刘庄主倒回来了两趟。
每次都带着刚斩下不久的妖物残体，一箱一箧地交与刘子安，按着名册分派下去。
说是让古今帮那帮后生们沾沾煞气，也借此养养骨肉，长点志气。
至于那三头闹过妖祟的真祸源，依旧是一团乱麻，底细半点摸不着。
庄主来去匆匆，脸色一次比一次阴，话也说得越来越少。
末了连歇都顾不得多歇，照面点个头，就又折身回山。
像是同那三头妖孽赌下了气，非要刨出它们的根骨，砍断它们的命数不可。
至于州府那边，前几月里，姜亮还月月来信。
字里行间无非些报平安、说家常，语气轻松，字迹也规矩。
说娘子身子稳当，娃娃一日一个样，连哭声都透着股子力气。
又说那位校尉脾气依旧，训起人来雷声大雨点密。
直到两月前，信里才略略转了个弯。
末尾提上一句，边境羌部不安分，烽烟又起，他得随军再度出征。
之后，便没了回音。
柳秀莲自那日起，常常往村口张望。
话虽还是那样说，脸上也笑得开，可背后针线活时总爱走神，线头缠了几回都不晓得。
夜里也总是半睡半醒，动不动就轻轻叹口气。
姜义倒显得安稳得多。
他晓得那亮小子本就不是个爱拿笔的主，前头几月信件不断，十有八九是文雅那丫头天天催着写、盯着寄。
如今兵事骤起，前营后寨一团乱麻，信断了，反倒显得寻常。
倒也不是他心大，而是眼下的确有桩新事正扯着他心神。
自打屋后那条水脉通了，灵息便顺着树根药须往外窜，拂着地皮绕过果林药圃，一圈圈地往外荡开。
连那几畦寻常草木，也仿佛沾了光，叶片发亮，枝干粗实，摇晃起来都透着一股子生气勃勃。
这自然是好事。
原先姜家的灵药园与果树林便已成势，如今若能趁势再往外扩几亩，将这地气连成一片，便足以撑起全家人的修行所需。
毕竟如今这几口子，个顶个都入了炼体、纳息的门槛，药材的品级也越吃越刁钻。
李家时不时送来些上乘药材，火候气息也渐觉淡了。
得是自家地里，一锄一锄、一秧一芽种出来的灵果灵药，方才气息熟，入口顺，真真养得住人、补得进骨。
这种好处，自然是越多越好。
只是灵气外溢，草木生辉，麻烦也就探了个头。
早先姜义种下那几株灵树时，还特地留了个口子，便于村里人赶牲口翻后山走捷径。
谁承想这灵脉一开，地气往上冒，那条小道也跟着沾了点灵意。
灵气是好，可凡胎俗骨的，若没炼过骨、开过窍，贸然穿进去，只怕沾多了不是福，而是祸。
轻则头晕眼花，重了些，夜里翻来覆去，做些稀奇古怪的梦，醒了还发怔，像是魂被抽了半缕。
这等事，得提早防着点才成。
晚间饭罢，一家子围桌吃果。
姜义一边剥果皮，一边不紧不慢地将那条灵气路口的事提了出来。
不想最先开口的，却不是大儿姜明，也不是柳秀莲，而是那丫头姜曦。
她正撅着嘴啃着个半熟灵果，一听老爹发话，眼珠子一转，便抢了先：“这还不好办？”
说着唰地一下坐直了身，像在讲堂上答问似的，脆生生道：
“添条帮规就成。往后古今帮弟子点卯之前，先替自家把牲口赶去后山，谁敢偷懒耍滑，就扣半份药材。”
话音一落，屋里顿时静了片刻，随即姜明轻轻笑了声，柳秀莲也放下果盘摇头失笑。
山道外那点灵气，对寻常人是妨害。
可对古今帮那帮小子，自是无妨，反倒有些益处。
这丫头自接手古今帮杂务后，倒真练出了点理事的派头，麻利爽利，思路清晰。
后顾既解，姜义自然也就没再耽搁。
次日清晨，他又拎了锄头上阵，开始翻院前那几畦旧地。
原先栽的寻常果树草药，眼下已不堪大用，被他连根拔起，刨得干净。
果树送了于大爷，药草赠了李郎中。
随后便将自家的灵苗灵种，一株株从屋旁移栽出来，按着地势高低、日照水脉，一株一株细细种下。
等到枝叶舒展，果树微光隐现，那片地头已是另一番模样。
夜里立在屋后，只觉四面八方皆有灵气，浓得仿佛要化雾，呼吸间都是暖融融的灵意。
这处寻常庄宅，如今倒真养出了几分洞天福地的气象来。
村里乡邻见了，也都夸得不行。
说古今帮不光教拳脚，还教得娃儿知礼识孝，如今每家小子都抢着做事，赶牛挑水，不用大人吆喝。
人心顺了，气也正了，姜义听着，也只淡淡一笑。
又是半年，光阴静水一般流过去。
这日傍晚，门外忽然来了急信。
拆开一看，却是那许久没动静的姜亮来信。
言辞不多，只说此役边境大捷，他随队破敌阵前，斩首数十，已报于军府，升迁有望。
末尾一笔，是：“孩儿安好，无恙，勿念。”
字迹一如从前，挺拔寥落，透着股子倔强劲儿。