老翁闻得姜义自报家门，神色间的笑意便不是作伪，而是发自内里。
山神土地，虽是神祇之名，说到底，吃的还是这方山川水土的饭。
人情世故、因果牵连，最是拿手。
姜义见他如此，姿态也放得平和。
寒暄几句，便将目光投向那依旧翻涌不休的涧水，语声淡淡：
“不瞒尊神，在下此来，正是想入这鹰愁涧，探望一番。”
话未说尽，名字也未点破，然而知情人一听，便晓得个七八。
老翁果然是个知情的，闻言呵呵一笑，捋须点首：
“原来如此。既有这层亲缘，自是见得的。只是嘛……”
话锋忽转，眼神深沉，像那山中云雾，飘忽不定，“眼下，却还不大方便。”
四字甫落，便似应了什么。
“轰隆！”
整座鹰愁涧倏然一震！
先前暗潮汹涌的涧底黑水，此刻陡然咆哮，浊浪冲霄，拍击两岸绝壁，声势何止十倍于前。
仿佛有一头远古巨兽，在不见天日的深渊里痛苦翻腾。
而与此同时，姜义心神微震，竟隐约捕捉到一缕若有若无的龙吟。
那声息短促而凄厉，压抑得近乎窒息，满是痛楚与不甘。
只是还未溢散半分，便已被更强大的力道死死镇住，淹没在惊涛拍岸之声中。
姜义眉头微挑，眼底一丝明意闪过，心下已然明白。
此刻，正是那位西海三太子……挨刑的时候。
他这边方才品出几分滋味，那老翁已笑吟吟望来，神色里分明带着一丝“你看，果然不差”的意味。
“看来，还得候上一候。”
语声闲淡，仿佛涧中那惊天动地的响动，不过是邻里院墙后头的一场寻常口角。
“仙长若不嫌弃，不若到老朽寒舍小坐，品杯粗茶，静候片刻？”
姜义本就不以赶路为急，闻言笑意一拂，拱手道：
“既如此，便叨扰了。”
“谈不上叨扰。”
老翁笑意更深，话音未落，脚下已无声飘起，身形腾然入空。
姜义亦不急不徐，袖袍轻展，一步跨出，影随风去。
二人化作两道淡影，绕过鹰愁涧正面，片刻功夫，已落在一处山脊。
却见那山脊并非寻常山石，而是一头昂首向天、脊背宽阔的石雕飞鱼。
通体苍黑，风雨剥蚀，不见衰败，反添几分古拙雄奇。
飞鱼脊背之上，稳稳立着一座小庙，青瓦石墙，与石兽浑然天成。
若不细看，还道是山石的一部分。
庙宇不大，门楣悬着一块半旧木匾，三个古朴大字，历历在目：
里社祠。
姜义随老翁跨入院门。
里社祠的院子不算阔，却收拾得清清爽爽。
只是四角零落的物什，透着股说不清的意味。
竹架上挂着几张来历不明的兽皮，墙角码着木料与工具，石桌上还搁着个半拉子活计。
似是一副未完工的马鞍。
皮革在日光下泛着温润粗粝的光泽，一望便知不是凡品。
姜义的目光，在那马鞍上停了停。
老翁顺着他的视线笑开，浑不以为意：
“生时就好骑马，跨在马背上，总觉得天地都阔了几分。如今虽用不着了，手却还痒，闲来无事便胡乱摆弄。倒叫仙长见笑。”
语气里，仿佛说的不是往昔，而是昨日。
姜义心头微微一动，未曾多言，只郑重颔首。
再举步跟上时，神色间便又添了几分敬慎。
老翁引他到屋前廊下，道声“稍待”，转身入屋。
须臾，便有清淡茶香飘出。
茶盏尚未端来，院外却骤然响起急促的脚步声。
紧接着，一道身影跌跌撞撞闯进来。
那是个白净青年，面皮尚存稚气，身形却有些虚幻，周身隐隐缭绕着水汽。
只是此刻模样狼狈，发髻散乱，一袭水蓝长袍湿了大半，衣角还挂着几缕水草。
神色急切，甫一进院，便要直冲屋里去。
可这股子横冲直闯的势头，在瞥见廊下安坐的姜义时，却硬生生收住。
他那散乱的目光在姜义身上一触即分，慌张顿去几分，化作一抹审慎。
虽未开口，却已下意识收了气息，只朝姜义略略颔首，当个见面招呼。
老翁这时才端着个粗陶茶盘，从屋里悠悠走出。
见那青年满身狼狈，他眼皮也没抬一下，只随意一笑，仿佛院里跑进只被雨淋湿的猫雀儿，是再寻常不过的事。
他把茶盘放到石桌上，替姜义斟了一杯，又将一杯推到青年面前，这才慢悠悠开口：
“这位，便是鹰愁涧的水神。”
寥寥一语，点破了青年的来历。
可说到姜义时，却只含糊一句，像是怕多费口舌：“这位是老朽的客人。”
言语间，既未提姓氏，也未说来历。
姜义心中会意，只与那水神遥遥一拱手，带笑不语。
青年水神显然不是拘礼之人，略一还礼，便径自拖了个石凳坐下，端起那杯热茶，一口饮尽。
滚烫的茶水入腹，他长长吐出一口浊气，像要把满腔晦气一并吐了出来。
眉间的急色散去，余下的只是几分疲惫抱怨：
“又闹腾了。我那儿待不得，来你这儿清净清净。”
姜义闻言，只轻笑，未多插话。
他袖口一拂，石桌上便凭空多了几样物事。
不是鲜果，而是早已炮制好的灵果干。
色泽晶莹，香气清甜，灵意暗蕴，倒比寻常灵果更添几分别致。
“叨扰二位，备了些粗陋点心，权当佐茶。”
老翁神色如常，只含笑点头，道了句“有心”。
显见见过世面。
那青年水神却眼前一亮，目光在那果干上转了两圈，又不动声色地瞥了眼老翁。
见他没有异色，方才从怀里掏出几片晒干的鱼脯与水菜，也放在桌上，权作回礼。
而后才嘿嘿一笑，不见外地伸手拈起一块灵果干。
“那我就不客气了。”
说着，便送入口中，咀嚼之下，眼中那份惊喜更浓。
几枚果干落肚，腹中暖意渐生，那青年水神的话匣子便也松快了。
他自顾自又斟上一杯茶，一仰脖子饮尽，像是要借这股热气，把满腔的怨气一并冲下去。
“说起来，我来这鹰愁涧，真是倒了八辈子的血霉。”
姜义顺势含笑，温声一问：“哦？怎个说法？”
青年水神像是逮着了个倾诉的耳朵，立时挥手，声音压低，却压不住那股嫌恶：
“还能为何？这黑水潭底，镇着一条遭天罚的孽龙！隔些时日，天刑一落，他便在水底死命折腾，搅得昏天黑地，日月无光。你说，这日子还怎么过？烦煞人也！”
老翁在一旁轻咳两声，声音不大，却正好敲在人耳鼓里，意在提醒。
可那青年正说在兴头上，又或是怨气横胸，竟当真半点没听见，只自顾自抱怨下去：
“原本我守着这涧水，虽清苦，却也安稳。平日渡些百姓牲口过涧，替山下百姓消灾祈福，多少积些阴德香火。”
“谁曾想孽龙来了，不止扰乱四邻，时常上来惊人夺畜，连我渡人的筏子都要来冲散，只为偷吞那些牲口！半点情面不讲，分明是把我当成了摆设。”
老翁见他拦不住话头，只得偷偷觑了姜义一眼。
只见这位客人依旧面色平和，似笑非笑，仿佛听得只是山中风雨，并不放在心上。
老翁心下这才松了口气，干脆拈起一枚果干，埋头细细咀嚼，任由青年水神絮絮而谈。
水神越说越是惆怅，说到最后，只望着天边的浮云，重重叹了一声：
“唉，再这么闹下去，莫说积阴德了，山下百姓只怕连我这点香火都不认。到时候，怕是连庙宇都要被推了去哟。”
言罢，他神色愁苦，连手里的茶水，也似乎淡得没了滋味。
见那青年水神一副怨天尤人的神情，倒惹得姜义来了几分兴致。
他提壶为其续满茶盏，语气温润：
“听尊神这一番话，不知是何机缘，落得守这方水土？”
青年水神显然没半点防备。
或是灵果吃得顺心，或是胸中郁气实在压久了，闻言只是一叹，神色间多了几分落寞：
“说来也算命苦……”
他挥了挥手，目光空茫，像不愿去触碰的旧事：
“早年我只是山下的凡夫俗子，一脚踩空，跌进了这涧，被水鬼拖去做了替身。”
“成了鬼，日日在那冰冷黑水里泡着，只盼着再逮个倒霉人，好把这身枷锁卸下。可……终究下不去那只手。”
说到此处，他自己先笑了一声，那笑意却酸涩：“害不了人，反倒看见失足落水的，忍不住推一把，把人送回岸上。”
“年头久了，山下人或是听了些传闻，竟在涧边立了个小庙，烧香祈愿。香火聚拢，阴魂凝实，这才稀里糊涂地，从一个落魄水鬼，熬成了个水神。”
姜义听到此处，方才恍然。
原来他这一身狼狈，发髻里氤氲的水汽，衣角未干的湿痕，竟不是方才孽龙搅弄出来的。
而是他这神位根脚，本就是个落魄水鬼。
这番来历，姜义心下若有所思，面上却不显分毫。
他只端杯与二位社神共饮，又顺势闲话起山川旧闻。
茶烟氤氲，不觉便过了半个时辰。
那鹰愁涧中惊涛骇浪的声势，渐次平息，只余水流沉闷的回响。
青年水神竖耳听了半晌，见确是安定了，方才重重吐了口气，似是卸下一副千斤担子。
他起身，对二人一拱手，带着几分歉意：
“闹也闹完了，我得去岸边瞧瞧，可有被冲垮的地界儿，就不多陪二位了。”
言罢，不待挽留，身影一晃，早已出得院门，顷刻间没了踪迹。
目送那青年水神的身影远去，老翁方才收回眼神，落在姜义身上，轻轻一叹：
“这位小友，虽无什么了不得的出身，却到底是个心善的，才换得这份神缘。只是嘛……”
他话锋一转，语气里添了几分难言的意味。
“也当真是……有些霉运在身。”
说话间，又似无意似有意地斜睨姜义一眼，目光温润，却深不可测。
“若是仙长日后得了闲暇，能照拂他一二，助他早些脱离这片恶水，也算结下一桩善缘。”
姜义闻言，只淡淡一笑，那笑意平和却疏离：
“各人有各人的机缘，在下不过一介过客，岂有这般心思手段？”
老翁听他这般滴水不漏的回话，倒也不恼，反而呵呵笑了两声。
“是不是机缘，谁又说得准呢？”
说着，慢悠悠端起茶杯，目光投向涧谷深处。
“同是一桩事，于某些人是天赐的机缘，于另一些人，却未必不是惹祸的根苗。呵，说不准，说不准呐……”
话音含混，像是自语，又像是有意留给姜义的余地。
少顷，他将杯中残茶一饮而尽，身子一展，已然站起。
“走罢，老朽带仙长去涧边走一遭。”
他当先迈步而行，步履看似闲散，脚下却似缩地成寸，几步之间，便领着姜义来至一处悬崖断口。
此处，正是鹰愁涧的尽头。
峭壁直上直下，如刀削斧劈，脚下便是万丈深渊。
黑水翻涌，腥风夹着湿寒扑面而来，叫人心魂俱颤，仿佛连魂魄都要被吹散。
二人方才立定，深不见底的涧底，便悠悠滚出一道声响。
那声音里裹着几分不耐的暴躁，底子却虚，像是久经折磨后余下的一点硬气。
“老头，你又来做甚？”
老翁闻言，哈哈一笑，抚须朗声回道：
“三太子勿恼，老朽今番，可是与你带了门亲戚来。”
“亲戚？”
涧底那道声音骤然尖刻起来，带着冷冷的讥嘲：
“我犯下滔天大罪，天上地下，谁不避我如瘟？早已断了个干净，还说什么亲戚？你这老儿，莫不是来此取笑不成？”
老翁听到此处，神色微窘，一时也不知该如何分说，只得扭头望向姜义。
姜义却依旧从容，似是未将那满腔怨怼放在心上。
他未开口，只心念一转，体内阴阳二气宛如溪流归海，缓缓运转。
身上那件看似寻常的麻布衣衫，表面的朴素光华渐渐褪去，露出本来真容。
霓霞鲛绡之上，流光微漾，一缕极淡却无比纯粹的神韵，自衣袂间氤氲而出。
那并非姜义自身气息，而是此衣的旧主敖玉，当年亲手镌下的一道印记。
神韵轻若无物，却带着执拗之意，穿过层层水雾，隔着沉沉黑水，悄然渗入那涧底最深处。
刹那间，整座涧谷静得出奇，仿佛连风声水响都被压了下去。
然而这份宁静只维持了须臾。下一刻，鹰愁涧便如一口骤然被掀开的铁锅，猛然翻腾！
“哗啦！”
浊浪冲天而起，一颗巨大无比的白龙头颅，轰然破水而出。
水珠纷飞，威压如山，直扑向二人，刹那之间，天地都像是矮了一截。