听得此言，姜义倒反起了几分兴致。
他凝望那株桃树，枝影疏疏，叶脉带光，似在风中轻颤。
“既然这桃果如此珍重，”他道，语气闲淡，“何不将那桃核种下，让它自生自发？”
在他看来，自家这点灵泉，尚能勉强养得仙桃不枯。
以西海龙宫那般灵地，要养活一颗桃核，岂不易如反掌？
话未落，姜鸿神色已凝。
他沉吟半晌，似踌躇，又似心有顾虑，终是靠前一步，压低了声音。
“曾祖，这话……孩儿也问过姥爷。”
“那一回，姥爷脸色就变了。”
他说到此处，神情微敛，似仍心有余悸。
片刻后，才低声续道：
“姥爷说，西海，担不起这等灵根。若真敢擅播，整片西海，都要覆灭。”
姜义原本含笑的神情，微微一滞。
那笑意似被风拂散，只余眉宇间的一点阴色。
以西海龙宫之尊，尚不敢轻播此种。
那自家这……
正思忖间，山道尽头忽传来几声轻响。
松针簌簌落下，石子滚落山洼。
转瞬，只见一人负桶而下，步履稳缓，衣襟带风。
正是家中那长孙姜钧。
姜钧年方弱冠，眉目清朗，神色间自有几分不动声色的沉稳。
常年修行，那股定气早已入骨，举止从容，与凡常青年大异。
手中提着半旧木桶，桶沿犹有水痕，想是方才汲泉而归。
他穿过果林，步履不疾，神色亦静。
行至泉畔，见到二人，才忙快行几步，笑声带风而至：“阿爷。”
话音未落，目光已落在那位年纪略小的青年身上，眼底几分探看，几分好奇。
姜义笑着道：“钧儿，这是你表侄姜鸿，从泾河水府回来看望家里人。”
言罢，又侧首唤道：“鸿儿，这是你大表叔。”
姜鸿闻言，忙敛神收气，恭恭敬敬地行了一礼。
礼毕，目光微转，仍不免暗暗打量。
只一眼，便觉有异。
这位“大表叔”，根骨似也不过中上，远不及先前那小表叔与潮弟那般锋芒毕露。
可他周身气息，却又清灵如一泓秋水，圆融自洽，无丝毫滞涩。
听得那声“大表叔”，姜钧笑意温和，略一点头。
旋即似想起什么，便在怀里摸索片刻，竟掏出两枚红彤彤的小枣。
他把枣递过去，神情里带着几分不大自然的客气。
“来得仓促，身上也没什么好东西，”他说，“些许山果，权当尝个新鲜。”
姜鸿忙起身道谢，双手接过。
起初，也只当是园中寻常的果子。
可指尖方触，那枣皮温润似玉，隐隐透出一股灵韵，清和如泉，沁人心脾。
姜义在旁看着，眉梢微动，认出是那盂兰盆中的宝果。
笑道：“这可是好东西，你且好生收着。”
姜鸿闻言，神色一凛，忙寻了玉盒，将两枚小枣妥妥收起。
一旁的灵泉微泛波光，映得那玉盒也添了几分灵气。
姜义目光转到姜钧手中的木桶，随口问道：“这桶中装的何物？”
姜钧笑了笑，答得平平，却透出几分笑意：
“山里寻的，养树的肥。”
言罢，他提桶至泉畔。
那株仙桃树枝枯影细，风过只剩一地斜纹。
他放下木桶，也不嫌那桶中绿浆气味腥涩，伸指在树干上轻叩两下，又俯身贴耳，似在听什么。
山风自口来，带着些潮润与果香。
一老一少皆不言，唯泉水叮咚，似也随之屏息。
片刻后，姜钧方才直身。
他取木勺，从桶中舀起那粘稠的肥液。
不曾胡浇乱洒，而是沿着树根缓行一圈，依势掘出数个深浅不一的小坑，将肥液一点一点、细细倾入。
待做完这一遭，又从泉中取水，将余液稀释，均匀洒于根畔。
举手投足，行云流水，熟稔非常，像是已做了千百遍的事。
姜义与姜鸿并肩而立，默默看着。
二人皆非常人，自能察觉那株枯桃虽形色未变，内里却隐有一线清气回转，似久病之人，饮下一碗对症的汤药。
姜义目光微凝，旋即轻叹。
是了。
若此树真出自天上蟠桃园。
以后山那位的来历，在这凡俗尘世间，怕也再无人比他更懂这灵根的性子了。
而姜鸿心头的惊异，却比先前更深几分。
他本以为，这村中种种异象，不过些凡俗外的巧合。
却未料，自家竟真敢将连西海龙宫都不敢沾惹的灵根，坦然种在院后。
更令他诧然的，是那位大表叔的神色。
自始至终，平淡如旧，举止从容，手法熟若天成。
这般模样，分明不仅仅是知晓这桃树的来历。
甚至还对这株仙桃树的习性，了如指掌，知晓该如何去种植、去培育。
一番忙碌过后，前院那边，已飘来饭菜的香气。
姜义将那丝惊异按下，唤了两个儿郎，又摘几枚熟透的灵果，便一同往前院去。
席间烟气暖融，笑语喧然。
姜潮与刘承铭一左一右，缠着姜鸿问东问西。
问西海龙宫是否真有琉璃宝殿，问泾河鲛人是否真能织绡。
姜鸿笑答，言语多趣。
灯光映在他眉眼间，仿佛也添了几分少年气。
两个小家伙听得神飞梦远，眼中光彩流转，早已不知神游何处。
饭后人散，院中风静。
姜义却留了姜鸿，唤入正堂。
亲自为他斟茶，雾气袅袅。
两盏茶间，只闻水声微响，片刻无言。
良久，姜义才开口，语气温和而不失分量：
“你此番回村，可要去那鹰愁涧，见一见你三舅？”
姜鸿本还带笑，闻言脸色便收了几分。
他忙摆手，神情郑重：“不……不方便。孩儿乃西海之人，不便出面。”
姜义看着他，神色平淡，似早料到如此。
片刻，又问：“那有什么物什，要我转交他么？”
姜鸿依旧摇头，答得干脆：“不方便。”
话至此处，他忽似想起了正事，从袖中取出一个鼓囊囊的布袋，双手奉上。
“曾祖，这是娘亲托我转交阿爷的。”
姜义接过，只隔着粗布，便觉有浓郁水气自其中渗出，龙息若隐若现。
他抬眼一望，淡淡问：“这是什么？”
姜鸿恭声道：“回曾祖，是化龙草的种子。”
他略一停顿，语气低缓，似在复述母亲的叮嘱。
“此草只生于西海龙渊最深处，常年吞吸龙气。龙气能与万物相合，故此草若熟，凡飞禽走兽食之，皆可得龙息一缕，血脉化生。若天资卓绝者，更能借此一跃飞升，化为真龙。故名‘化龙草’。”
他微微一顿，将敖玉的话一字不差地转了出来。
“娘亲说，家中活物颇多，这化龙草，也许能派上些用场。”
姜义听着，指间轻掂那布袋的分量。
袋中龙气几欲逸出，水意浓得化不开。
他心下早已明白这话里几层意思，却只是笑了笑，将袋子妥帖收好。
“你娘亲，有心了。”
他语气淡淡，“这化龙草，我便收下。”
姜鸿闻言，抱拳深深一礼，不再多言。
此后数日，他便留在村中。
白日里随两个小的乱跑，夜里吃曾祖母做的家常饭菜。
听鸡鸣，听犬吠，看灯火一点点亮起。
原本远在龙宫水府的少年，这才真切体会到什么叫“人间烟火”。
可惜好日不长，三日后，他也只能告辞回泾河。
村口老槐树下，一家人前来送行。
两个小的自顾打闹，笑声脆亮。
姜潮手里那根赤红的珊瑚，被他当作短杖，一下下戳向刘承铭。
刘承铭也不闪避，抬起手臂，用那副沉铁护臂“叮叮当当”地格挡着。
姜义立在一旁，目光偶然扫过那珊瑚，心头微微一动。
火光内敛，气息精纯，不似凡品。
他眉心一沉，唤道：“潮儿，过来。”
那小家伙跑来时，仍笑嘻嘻的。
姜义抬手，指尖阴阳二气流转，化出一层薄薄的气膜，将那火珊瑚轻轻取下。
入手温热，火气清烈，竟比他预料的还要纯净几分。
他语声低沉：“这东西，是哪来的？”
姜潮仰着小脸，一脸理所当然：“鸿大哥送的呀。”
姜义将那根火珊瑚托在掌心，凝神细察。
指尖微热，气息流转，其内火气精纯，非常之物。
更奇的是，火光深处还潜着一丝生机，若隐若现，似活非活。
他心中微动，似想起什么，笑着唤道：
“这玩意你拿着也没什么用，不如留给你曾祖母，日后生火省些柴。”
说罢，从怀里掏出几个大钱，递了过去。
哪知姜潮这小家伙偏不接，抱着胳膊，抿着嘴，瞪着眼，摆出一副不干的模样。
硬是跟自家曾祖讨起价来。
院中鸡在叫，风吹着叶响，祖孙俩你一句我一句，倒像是在赶集。
直到姜义又掏出几个铜钱，凑足二十，方才算是“成交”。
刘承铭在一旁瞧着，心里痒得很，忙抱着那副护臂护腿，眼巴巴凑过来。
姜义瞥他一眼，不由失笑。
他仍摸出二十个铜钱，却没伸手去换那身护具，只淡淡说道：
“钱可以给你，不过有个条件，此后二十日，这护具须日日穿着，不许脱下，好生凝筋锻体。”
刘承铭听有钱拿，还无需用宝贝换，自是满脸欢喜，连连点头。
一把攥过铜钱，转身便与姜潮一道，笑嚷着往村那头跑去。
远处有卖糖的吆喝声，两个小家伙一前一后，影子被朝阳拉得老长。
姜义立在门口，望着那根火珊瑚，心中却仍觉温度未散，似有暗焰在掌中微跳。
待众人散尽，村口热闹渐歇。
姜义独自拿着那株火珊瑚，绕过祠堂，去了后方的炼火房。
他并不走门，只身形一晃，便自屋脊掠入天窗。
脚尖一点，轻轻落在屋中最核心处，那座小小的坟丘旁。
甫一着地，热浪扑面。
四周火力浓烈，流光似雾，隐隐可闻气焰吞吐之声。
那驼峰山神，生前果然修为深厚。
一颗内丹，竟能在死后燃出这般长久的生气。
只是这股火力虽盛，终究有限。
姜义心里明白，死物终会枯竭。
纵有阵法聚火归元，将逸散的灵焰尽数收束，也不过权宜。
“死物，始终是死物。”
他低声一叹。
若要从长久计，只一条路。
使死者为生，使静者复燃。
念及此处，他已无半分犹豫。
将那株火珊瑚轻轻放在坟丘之上，赤红枝叶在火光中微微颤动。
姜义抬掌，阴阳二气自指尖流转，温润如水，缓缓注入其根。
灵气循势而走，引导着那株火珊瑚，去探那坟土深处，汲取火脉余炁。
屋中渐静，只余那一点火光。
赤焰与阴阳之气交织，光色如梦。
姜义立在其中，神色平淡，却不觉袖底微动，似在听天地呼吸。
那火珊瑚，本就是非凡灵物。
根骨坚韧，气息盎然。
得了阴阳二气滋养，不过片刻，便已驯服了此间火势。
只见细根微动，穿透坟土，直探入那驼峰山神的碎骨与内丹。
一边吞吸死火，一边舒枝引气。
火色愈红，光纹流转，如呼吸一般，静静明灭。
半盏茶功夫，那株珊瑚的光泽，便已胜前数分。
焰意不暴，却盛，暗中自生力量。
姜义回至天字壹号房，盘膝吐纳。
才入定，便觉不同。
先前那驼峰山神之火，刚烈逼人，霸道如铁；
而此时这火，却多了几分柔意。
烈焰中藏着生机，炽热里透出温润，仿佛海底深流，温和地托着火光。
此气不再灼心，反倒润养筋骨，调息安神。
屋中火影轻摇，映在姜义眉间，也似添了几分暖意。
死火化生，竟真有了几分“返生”之象。
眼见一番布置已然就绪，姜义心下颇安。
又回到屋后，从架上取出那袋化龙草的种子。
袋口一开，水气氤氲，带着几分龙渊的寒息。
绕到屋后灵泉池畔，信手拨土，将那一袋子珍种，细细洒下。
泉光映地，粒粒生辉，似已自带灵性。
做完这些，他才唤来早候在旁的三位灵鸡老祖。
金羽拢翅，赤羽昂头，青羽则慢吞吞地抖着毛，神态各异。
姜义负手而立，指着那片新翻的土地，语声平缓，带了几分郑重。
“此处，是我为你等备下的一桩造化。”
“只是，还得些时日，静候发芽。”
“这段时光，你们须看好些，莫叫那些小崽子胡闹坏了。”