那颗白龙巨首破水而出，带来的不止是漫天水汽，还有一股煌煌龙威，仿佛能将整座山岳压垮。
腥风扑面，水汽里夹着若有若无的血腥气，直冲人心神。
饶是姜义心性早已磨砺如古井无波，乍然直面这传说中的真龙之躯，也觉魂魄似被无形大手攥住，呼吸微微一滞。
他早知这方天地有神明异兽，可书卷上的记载，终究不如亲眼一见来得真切。
凝神细看，那龙首威风凛凛，银鳞耀目，额前双角峥嵘如戟。
唯在眉心与颚下，却留着几道深可见骨的创痕，龙鳞翻卷，渗出丝丝金血。
天刑加身，便是真龙之尊，也无半分好受。
姜义心神微凛，余光一瞥，却见那社神老翁不知何时已笑吟吟地退了开去，悄然隐在山石之后。
将这崖顶天地，恰到好处地留给了他与这头龙。
“你是何人？”
涧底那声音再度轰起，此刻近在咫尺，沉闷如雷，却又沙哑，带着久经折磨后的裂纹：
“休得在此乱攀亲戚！霓霞鲛绡怎会在你身上？”
话音未绝，那股压迫又重了几分，像是在盘问，也似在威慑。
姜义略一调息，那点因初见真龙而起的滞涩早已散去。
他抬眼直迎那双灯笼般的龙瞳，不卑不亢，拱了拱手：
“在下姜义。”
顿了顿，语气平和得如叙家常：
“我家大孙，名姜锋，已与令妹敖玉结下姻缘。此番相见，怎说不是亲眷？”
声音不高，却字字铿锵，掷地作响。
此言一出，那兜头压下的龙威，便如绷紧的弓弦倏然松缓，渐渐散去。
白龙那双巨目里的暴戾与戾气淡了几分，转而浮上一层复杂难明的审视。
他虽困此处受刑，与外界隔绝，却终究是龙族血脉，些许关乎宗族的要事，尚未闭塞至此。
小妹出嫁之事，他自是有所耳闻。
姜义只觉周身一轻，心知对方已信了七八分，这才不急不徐续道，面上泛起一丝和煦笑意：
“三太子莫怪。令妹心里，甚是挂怀于你。只是她出身西海，眼下境地不便，实不好亲自来探望。”
他顿了顿，语气愈发平和，仿佛真是家常闲话：
“老朽此来，也算是受了孙儿孙媳所托，顺带替他们尽一份心意。”
白龙巨首双目微眯，喉间却滚出一声嗤笑：
“亲戚？照这辈分，我岂不是还得唤你一声长辈？”
话是问句，那股龙族天生的傲气，却半点未减。
姜义闻言，反倒笑了，摆摆手，浑似不在意：
“何必计较这些。我唤你三太子，你唤我声老头，也就妥了。”
话虽随意，心里却跟明镜似的。
他早听姜锋说过，诸天神仙、山野精怪，乃至修行中人，个个寿数绵长。
真要掰着指头论起亲缘辈分，那只会剪不断、理还乱。
故而除却骨血至亲，凡在外行走，多半还是看地位修为来定尊卑，称呼上也就顺势而为。
就好比后山下压着的那位，论岁数怕是谁也及不上，却动辄逢人便称这个孙儿、那个外孙。
旁人听了，也只得笑呵呵应下，全当听个趣话。
敖烈听他这般说，倒也意料之中。
龙目中的审慎渐淡，终究按下了骨子里的骄矜，沉声吐出一句：
“老太爷，来此何干？”
“说了，替孙儿孙媳来探望一番，”姜义笑意不减，“顺道，也给三太子捎些吃食。”
言罢，他袖袍轻轻一展，未见如何作势，便有百十斤五光十色的灵果凭空而出，如一道虹光，直落涧底。
白龙巨口一张，长鲸吸水般一吸，便将那百十斤果子尽数吞入腹中，连半点水花都未曾溅起。
这等品质的灵果，于昔日的西海三太子来说，瞧都懒得瞧。
可于今日这阶下之囚，却已是难得好物。
至少，比那血腥气冲鼻的牛马牲畜，要可口滋养得多。
百十斤果子顷刻便吃了个干净。
白龙咂了咂嘴，喉间滚过一声闷响，竟似仍觉意犹未尽。
姜义袖袍再一抖，壶天清空，再无半点存货。
见那白龙巨目里的戒备与疏离淡去一线，他方才不急不徐，续声开口：
“除此之外，令妹还托我捎句话。”
语调放得极缓，却一字一句，清晰入耳：
“坚定守住，就有办法。”
八个字，平平无奇，听不出半点起伏。
白龙双目骤然一凝，深邃如渊，似要把这八个字反复嚼碎，细细咽下。
良久，终究只是沉默。
姜义也不追问，只当此番使命已了。
话锋一转，又回到闲谈的家常：
“往后每隔三五月，老朽便再来送些瓜果解馋。”
这话却不是随口敷衍。
他心里早有盘算，屋后那片果林，先得紧着后山不能怠慢，再来是自家人修行日用，也要分些。
算来算去，余下的，总得三五个月，方能攒出这样一兜像样的灵果。
白龙半晌不答，只以那双深不见底的眸子，静静盯他。
眼神如刃，似要剖开皮囊，直看进骨髓。
良久，方闷声吐出一句：
“这山高水险，老太爷行来，怕也不大安稳吧？”
姜义闻言一笑，倒也不藏，将自己一路借庙宇山神之力、辗转而来的法子，说了个七七八八。
白龙听罢，不置可否，喉间冷哼一声，带着几分过来人的冷峭：
“你还是将这地界想得太简单了。山神土地……未必个个都是善类。”
言语间，目光忽落在他背后的长棍。
紧接着，一声清越长啸，声不高，却自带穿金裂石之锐。
龙首微微一偏，一片带着点点淡金血痕的鳞甲，破体飞出。
那片龙鳞初时巴掌大小，到了半空，竟缩至指甲大小。
如一道流光，不偏不倚，正正贴在阴阳铜箍棍那黑沉的阴端箍上，黑箍间便添了一点雪亮。
姜义心下自明。
此鳞，一来是敖烈不肯白欠人情；
二来也算替他这趟来回，添上一道稳妥的关隘。
龙族的行事，向来如此，即便身陷囹圄，那份傲骨，也容不得平白受惠。
当下，他也不多言，只远远对着翻涌的水面，拱了拱手。
白龙似是冷冷打了个响鼻，水汽喷涌，巨首缓缓沉入。
不多时，已无影踪。
只余涧水渐渐平息，深处却仍有沉闷涡流，缓缓回旋。
姜义这才回身，不急不缓，折返里社祠。
见了那社神老翁，他依旧温和如常，拱手道：
“叨扰尊神。待过些时日，再带些新鲜果子来，与尊神同尝。”
老翁呵呵一笑，抬手一摆：“仙长客气。”
二人心照不宣，客套两句，便算作罢。
姜义随后动身，踏上归路。
行至涧边转角，见一庙宇临水而建。
庙身不算太旧，砖瓦尚新，却已透出三分破败。
想来早年香火还能过得去，供养清扫亦有人。
只是近些年，怕是庙中神祇“不灵”，渐渐便无人理会。
门前落叶成堆，蛛丝挂角，再任其拖几年，说不得就要被山下百姓拆去，另作柴料砖瓦。
说来，这鹰愁涧的水神之位，若无敖烈压着，本是极好的营生。
此地东西要道，年年渡客，香火阴德，积攒极易；
尤其中途还能渡那西行的僧人，若真结得善缘，未必比刘家庄那桩机缘逊色。
只可惜，好处落错了地方，便成了祸患。
鹰愁涧，如今反倒成了人人避之的恶水，若非如此，哪里还轮得到一介水鬼来坐镇？
蛇盘山社神那番话，倒也不虚。
所谓善缘，得看是落在谁的身上，被谁看在眼里。
刘家庄子结下的善缘，经兜率宫那位老祖轻轻一拨弄，便是一家子鸡犬升天，得享超凡的福报。
而山野水鬼呢？
辛苦挣脱替死的命格，好容易攒下一点香火善念，到头来，不过在这穷山恶水间，撑得住一座庙宇的名号。
还得日日显灵，夜夜勤勉，生怕哪天山下百姓心念一变，嫌供了不应，连这点遮风挡雨的地方都要被推去。
机缘二字，果然半点不由人。
姜义看在眼里，心中不过转了个念头，并不多言。
自家与敖烈，口中虽称亲戚，实则交情浅淡；
江湖上交浅言深，最为忌讳。
纵然言辞几句，也换不来实在一顿饱食。
除非……能从根子上，替他解了那“温饱”的难题。
姜义一边胡乱思忖着，一边将林间停驻的麻雀唤了回来。
依旧如来时一般，隐去气息，负手而行，踏上归路。
行了小半日，耳畔忽闻溪水潺潺，正是鹰愁涧分出的脉络。
溪畔静立着一座小庙，模样与来时无异，孤零零守在水边。
姜义来时曾在此歇过脚，此刻再至，熟门熟路，落了身。
遣了麻雀去林中啄食，他则信步入庙。
庙里的土地，仍是那副慈眉善目的老相，笑得眼角褶子堆起。
见了姜义，也只是点点头，热络而不多话，仿佛迎得不过是个寻常香客。
姜义略略寒暄，随手寻了个蒲团，闭目静坐。
个把时辰过去，只觉神完气足，便起身作辞。
哪知他方才一动，那土地忽然满面堆笑，快步迎上：
“仙长何必急走？老朽已备了山野薄宴，权当接风洗尘。吃饱喝足，再上路也不迟。”
姜义只淡淡一笑：“心意已领。家中尚有俗务，不敢久留。”
说罢，脚步往外迈去。
那土地却仍是笑呵呵，再上一步，身子一横，恰好挡在庙门，口中仍是那句套话：
“不耽搁，不耽搁，不过几杯水酒，顷刻便了。”
姜义的脚步便停了，面上那份随和笑意，也淡了下去。
恰在此时，庙外林中，本该安静栖息的麻雀，忽然扑簌而起，叽叽喳喳，乱成一团。
一股说不清的躁动，透过冥冥牵系，清晰传了过来。
几乎同一瞬，数道腥臊浊杂的妖气，自四野无声涌至。
宛如一张看不见的巨网，将这方土地庙，裹了个严严实实。
那土地见援手已至，面上堆砌的慈祥，登时如风吹残烛，灰飞烟灭。
声音里热络全无，只余下几分阴冷与贪婪：
“仙长，我这几位拜把子的兄弟俱到。你今日便是插翅也难飞。不如识相，将袖里乾坤的灵果宝物尽数交来，看在相识一场的份上，还能留你一条生路。”
姜义神色不动，心底却淡淡一声冷哂。
原来这路上好意结缘的灵果，落到腌臜货色眼中，却只成了露白招祸的财货。
他眼角余光一掠，庙外早已围拢来数头妖怪，兽首人身，一个狼首，一个豹头，还有一尊似熊罴成精，俱是气息浑浊，妖气熏天。
那些混浊眼珠子盯的不止是他袖底，连他这一身皮肉筋骨，也一并估了个价，嘴角涎水滴滴答答，腥膻满地。
显然，这场买卖，不是交出宝物便能了事。
姜义却懒得废话，脚下一顿，整个人如一滴清水渗入干土，悄然无声地沉去。
“想走？”
土地见状，笑意反更浓，满是猫捉老鼠的戏谑：“在我社神的地界里玩遁地？当真是个愣头青。”
言罢，身形一晃，脚下似与大地浑然一体，口中念念有词，双手法诀掐得飞快。
起初神态自若，仿佛十拿九稳。
可转瞬间，那份自信便僵在脸上，替之以几分错愕与慌张。
他急忙朝四周虎视眈眈的妖怪们厉声喊道：
“这老小子遁法古怪！我这地界只能困他一时，拦不住！快，往东边追！”
几头妖怪闻言，低吼如雷，哪还迟疑，当即化作几股腥风，卷土而去。
其中那尊豹首妖物四肢着地，身形疾纵，快得只剩黄黑残影，当先追出，转眼已跃出数丈之外。
姜义遁身地下，四周土石却似活了过来，黏腻如沼，一寸寸死死缠裹。
每前行一步，都如踏泥潭。
而身后那股腥风，却如跗骨之蛆，穿透层层土石，紧紧咬随。
姜义心下已然明了，这般被拖着走，不过白白耗力。
既是逃不得，那便索性不逃。
念头一转，他身形破土而出，泥尘翻腾。
几乎同时，背后长棍已然在手。阴阳二气在棍上流转，只因那片龙鳞，平添几分滞涩，不似往日那般圆融。
那豹子精见他现身，不惊反喜，喉中低吼，四足一蹬，化作黄影扑来。
姜义却连眼皮都懒得抬，只将那使得不大顺手的长棍，往前随意一递。
一棍递出，并无雷霆轰鸣。
只是森然的阴寒水气随风倾泻，夹着一道常人听不见，却足以震魂慑魄的无形龙吟。
豹子精引以为傲的速度，在这股自血脉深处传来的威压前，便成了个天大的笑话。
它扑至半空，身形竟硬生生僵住，铜铃大的眼里满是惊惧，连挣扎的念头都生不出来。
白霜一层层，以肉眼可见的速度，迅速爬满它的皮毛。
不过半步化形的妖物，又怎敌得住真龙余威？
姜义飞身上前，在那已冻得硬邦邦的身躯上，棍梢轻轻一敲。
“咔嚓。”
豹子精便似隆冬里摔碎的冰雕，四分五裂，化作一地带血的冰渣。
姜义收棍而立，方才回望。
只见余下几只妖怪，一个个似被抽了筋骨，软瘫在地，抖得跟筛糠一般。
莫说上前助阵，便是想爬起来逃命，也直不起身子。
此时他才恍然。
这等山野小妖，在西海三太子残余的龙威面前，怕是连站直身子的资格都无。