姜义话锋轻轻一挪，便问起另一桩不甚相干的旧事。
“你可还晓得，大黑如今落到何处去了？”
姜亮的虚影微不可察地一滞，随即摇了摇头。
那本就飘忽的形影，又淡了几分，意念里带着些许茫然。
“孩儿不知。只记得沙场昏死前，恍惚听得一声鸡鸣，尔后人事全无，再醒转时，已是魂落幽冥。”
姜义闻言，眸光微动，却不看他，只盯着那从香炉里袅袅升起的青烟，徐徐道：
“军中战报上，倒是写得明白。若非那黑厮从死人堆里将你叼出来，一路驮回了军中，你那口气，怕是撑不到长安的。”
话音落下，姜亮的虚影微微一震。
他与那黑厮相处经年，是沙场上过命的交情，本就存着几分香火念想。
如今得了此言，心头更是百味翻涌，只觉欠下了一桩天大的人情，却连句谢，都寻不着主家去说。
姜义见他这模样，便知他是真不知情，也就不再多问。
那阵子他昏迷不醒，凉州羌乱已平，烧当部更是烟消云散。
大黑的用处，自然也就淡了。
烧当部没了，这世上，也没什么人能再忌惮威胁到它。
想到此处，姜义心里那点挂碍便散了。
只要它不做恶事，不坏了姜家的名声，便由得它去罢。
次日，姜家课堂重开，只是地儿挪到了新起的祠堂里。
姜明不在，讲经的便换成了姜义。
说起学问，自比不得大儿那般渊博。
可要教姜亮，再带上姜钦、姜锦两个毛孩子，却也绰绰有余。
于是这祠堂里，便有了番稀罕景致。
两个半大的娃儿正襟危坐，书声琅琅。
供案上一方黑漆牌位静立，牌位前那缕似有若无的青烟里，一道虚影也端坐其间，竟比谁都听得仔细。
一堂课毕，两个小的就被撵去了古今帮。
姜曦待这两个侄儿侄女，也像是换了一个人。
往日的温言软语全收起来，剩下的，只有一张冷俏的脸，和愈发严苛的拳脚章程。
稍有懈怠，昔日那个见他们磕着碰着都要心疼半天的温婉小姑，如今却柳眉一竖，冷冷撂下一句：
“练不好功，就一辈子别想见你们爹。”
这话可不是吓唬。
他们虽还不大懂什么叫神道香火，却也隐约明白了，要想见着爹爹，就得听话，就得争气。
于是练得格外卖力。
日子就这么不咸不淡地溜过去，似溪水绕过青石，无声，却自有脉络。
转眼大半年，姜钦、姜锦两条小胳膊小腿，早绷得像拉满的弓弦，不到九岁的年纪，已踏进那精满气足的门槛。
按着早先的想法，练到这一步，该是收拾包裹，往洛阳去寻爹娘了。
只是人算不如天算，如今姜亮已不在洛阳。
他们那二哥姜锐，今年也才十四，正跟在那位护羌校尉麾下熬资历，眼下还顾不得。
于是姜义将两人留在村中，一边打磨筋骨，一边跟着研习《太上老君说常清净经》。
好叫他们早日神魂明亮，在香火雾霭间，能真切瞧见自家爹爹的模样。
姜明的下落，却依旧杳如黄鹤，也不知跑去哪个山高水远的犄角旮旯里还人情。
这一日，祠堂课毕，众人正要散去，姜义刚起身，身后供案上忽然传来一道意念。
“爹，且留步。”
姜义回身望去，只见供案上的虚影，比半年前已凝实许多。
青烟间，已不是纯粹的虚无，隐隐泛着暗沉的土黄，似新泥初塑，有了几分人味。
那张脸，也渐成模样，五官清晰，甚至带着细微的神情。
这半年的香火供奉，终究是没有白费。
“何事？”姜义语气淡淡，随口一问。
姜亮的意念微微一暖，带了几分笑意：“锋儿昨日，给文雅去了封信。”
李文雅早在姜钦、姜锦回乡那年，便已精满气足。
临行前，也学了那门观想法。
如今七八年过去，每日修持，算是勉强摸到了神旺的门槛。
在洛阳府邸中，她也设了座家庙，香火不断，姜亮的意念自然通得过去。
如今他神魂寄于香火，长安、洛阳、两界村三处，不过一念之遥。
传句话，带个信，倒比往年那快马驿站还要方便快捷些。
姜义眉梢略动，并不插话，只等他往下说。
那道已厚重几分的虚影，在香火里微微一拂，意念便接了上来：
“锋儿信中说……想去西海求亲，问问家里可有什么见教。”
姜义闻言，微微一怔。
是了，自家这个大孙儿，眼看就要满了十七，按着此间的规矩，确是该操心亲事的年纪了。
只是这桩婚事一提起来，他也觉得有些棘手。
以姜家眼下的光景，要往西海龙宫去提亲，还真是有些……找不准门道。
家中如今最拿得出手的，便是眼前这个做了鬼神的儿子。
长安城感应司都司，听着倒不小的名头。
但莫说长安如今只是一座寻常大城，便是再等上些年头，真封成了都城。
这般职位，拿去西海龙宫面前，也压不住几分浪花。
更何况，这小儿如今还出不得长安，连个撑门面的行礼都去不得。
姜亮自是瞧出父亲的心思，那张才有了几分人样的脸，淡淡漾出一丝笑来，意念里添了几分轻快：
“爹爹不必烦忧，锋儿这小子，自个儿早筹算停当了。”
话到一半，他顿了顿，像是有些好笑，又有些感慨：
“这小子也真是的，这么大的事儿，愣是没同家里透个气。他啊，早在大半年前，就被当代天师收为了亲传弟子了。”
姜义闻言一怔，那双素来古井无波的眼里，终于有了些实打实的喜色：“竟有此事？”
“我也是这回看了信才晓得。”
姜亮这才慢悠悠笑道：“大哥先前为了我的事，跑了一趟鹤鸣山，将我昔年用的那根棍子，与那五个铜环，都交给了锋儿。”
“鹤鸣山上几位道长一见那棍子，都抢着要收锋儿为徒，吵得不可开交，闹到最后，竟惊动了天师。”
姜义听到这儿，心里已有几分盘算。
果然，姜亮嘴角一弯，接了下去：
“结果啊，天师他老人家公道得紧，两边都没帮，锋儿却偏就成了他的亲传。”
“如今，也是天师开了口，要亲自替锋儿去提这门亲。”
姜义一听这话，那颗一直悬着的心，终于是稳稳当当地落了地。
天师亲传的身份，自然配得上那西海龙女。
更何况，西海就在前阵子，还欠着鹤鸣山老大一份人情。
锋儿与那龙女青梅竹马，两情相投，如今又有天师亲出面。
这桩亲事，十成里怕已有八九成了。
姜义又问，要不要操办一番，如何布置。
姜家二房这一门，情况确实有些特殊。
一个在长安当着阴神，一个在洛阳当着差。
真要热热闹闹地操办，怕也只能在这两界村里摆几桌酒。
那虚影里的意念，便又传了过来：
“锋儿在信中说了，西海先前遭逢大难，元气未复，不好太过张扬。若是家中应允，他们便在鹤鸣山上简单成婚，不必大操大办，待婚后再携新妻，回村里来拜会二老。”
姜义素来不拘这些虚礼，当即便点了点头。
只是心里头，多少还是有些不甚真切。
自个儿一个田间地头刨食的老农，竟就这么着，与那四海龙宫攀上了亲，稀里糊涂还成了西海龙王的长辈。
命运二字，果真最难琢磨。
念及此，姜义忽又想起一桩事来，便问：
“对了，西海那位三太子，如今怎么样了？你那边可有消息？”
虽知那小白龙应当无恙，可眼下既要成了亲戚，多问一句，总不为过。
自家这小儿如今也是一方神祇，打听些神仙间的消息，想来也不算难。
姜亮的意念带了几分笃定：“这事，在神仙里头，早不算秘闻了。”
“西海龙王上天请罪，告了小儿忤逆，那敖烈已被缉拿归案，判了三百棍，不日遭诛。”
说得轻淡，像是隔岸风闻。
又恐父亲不晓其中关节，便加了一句：
“听城隍爷的意思，这其实是保下来了。
“若玉帝真要诛他，当场就得押去剐龙台。如今判三百棍，每日打一顿，天上一日，地上一年，便是给了西海龙王三百年光景，好让他去寻门路，将功折罪呢。”
姜义心里早有数，闻言只略一点头，又似闲闲地道：
“这位……小侄，也是个有造化的。你若有机会，也可关照他一二。”
话说得随意，他心里也明白，以姜亮这刚立稳脚跟的身份，要去照应那等人物，未免力有未逮。
姜亮只是笑着点头，应了。
那道虚影便渐渐淡去，算是作别了。
如此又是月余过去。
这一日，姜家祠堂的早课上，却少了个最惹眼的听众。
一直到日头偏西，那供案上的香火才重新有了动静，姜亮的神魂慢悠悠飘了回来。
姜义上前一步，还未开口。
姜亮那张愈发真切的脸上已堆满笑意，意念里压都压不住的喜色：
“是锋儿携着新婚妻子，来长安见我了。一时高兴，早课便错过了。”
又说按着规矩，小两口拜过了他这个做爹的，下一程，便是要去洛阳拜见母亲，而后再回两界村。
姜义闻言，脸上也露出几分笑意，淡然道：
“你如今能自由走长安洛阳，让他们径直去洛阳就是，何必多绕一程。”
“孩儿一开始也这么说。”姜亮笑里带了些无奈，“可那敖玉有个姑父，正是长安城外的泾河龙王。横竖要去拜会一二，也就顺道到城隍庙里，替我上了炷香。”
姜义听得“泾河龙王”几个字，心头微微一愣。
这茬，他倒真给忘了。
泾河龙王那老倒霉蛋，可不正是西海龙王的妹夫，敖烈、敖玉的亲姑父么。
他慢条斯理地，把那段前尘旧事在脑海里又温了一遍。
这才抬眼望向供案上的虚影，似漫不经心地道：
“小白，可曾提过，她与这位姑父……情分如何？”
姜亮虚影微一怔，像是纳闷老爹为何多问，仍如实答道：
“锋儿倒是提过一嘴，那位泾河龙王与敖玉的姑姑，早些年便闹翻，连带着与西海龙宫也断了来往。这回前去，不过是晚辈顾个礼数，走个过场罢了。”
姜义闻言，眉心微动，不着痕迹地点了点头，又问：
“那泾河龙王，如今在长安城近旁，算得上个什么身份地位？”
姜亮答得颇淡：“俗话说，八水绕长安。当今长安水府，以渭河为尊，城左近的行云布雨，也多归渭河龙王管。各处庙里，主要供的也是他。泾河龙王不过旁供，香火零星，说起来，倒与孩儿如今在城隍庙里的位置，大差不差。”
姜义闻言，那张向来波澜不惊的脸上，顿时来了几分说不清道不明的精神。
旁人或许不知，他心中可是有数。
如今的长安，只是一座寻常大城；如今的泾河，也只是长安周围的一条寻常河流。
可几百年后，长安会成为整个南赡部洲的焦点中心。
泾河龙王，也会一跃成为手握长安风雨的八河都总管，享用着仅次于四海龙王的香火供奉。
这可是一桩不可多得的……捡漏机会。
最要紧的是，那位如今还安安稳稳坐在水府里的泾河龙王，到时候……
必死无疑。
思及至此，姜义那张刻着风霜的脸上，便敛去了方才那几分闲散，肃重了些。
他盯着那供案上愈发凝实的虚影，沉声问道：
“日后锋儿与小白有了娃儿，那便也是个半龙之体。你可有几分把握，让那娃儿……入得了水府，在泾河龙宫里，也跻身个位次？”
这话问得突兀，也问得有些远。
那道已有了几分人样的虚影，闻言也是一怔。
似乎没料到自家老爹的心思，已经飘到了孙辈的差事上头，而且点的还是那座香火零散的泾河水府。
他沉吟了片刻，像是在自己那方新得的神道天地里，掂量了一番这桩事的分量。
须臾，那道意念才重新传了过来，带着几分从容，几分身为神祇的底气：
“爹爹想得是远。”
他先是这般应了一句，才不紧不慢地接着道：
“若真有了孩儿，那也是西海龙宫正经的外孙，身上淌着一半西海的血脉。单凭这份出身，莫说是小小的泾河，便是往那东海、南海去，谋个闲职，也不是难事。”
话锋一转，又落回了长安这片地界：
“何况，孩儿如今忝为长安感应司都司，城中大小水脉，总归要卖几分薄面。那泾河龙王更是娃儿姑公。若只是在泾河水府里寻个差使，想来不难。”