在营中歇了一日，热腾腾的黄米饭吃了三顿。
姜亮所在的小队，很快又接了新差使。
人还是那些人，这回却不再往那鬼气森森的林子里钻。
而是调去前哨，做警戒传令之用。
活儿不算轻松，终归比孤身探敌安稳些，总不必再去跟死人对视，跟雾气扯皮。
军令一下，队里一个年头老些的斥候便咧嘴笑了，嗓子沙哑，带点子掩不住的讽意：
“除了头两年当菜鸟练胆子，还真是头一回接这等差事。”
说完瞥了眼那新来的小子，话音不重，却透着一股阴阳怪气。
像是说咱们这等鹰隼，如今也成了鸡，叫去看门递话，未免可笑。
队正闻言，斜睨了他一眼，眸光沉定，唇边不见波澜，只淡淡一句：
“军令如山。”
那斥候咧了下嘴，笑意一顿，终究什么都没说，只把嘴闭上了。
军令送来时，还附了几张纸符。
黄纸朱砂，符文横斜带钩，倒也画得有板有眼，正气森森，煞有介事。
说是那“靖邪守元大真人”所赐，天师道高功手制，专破妖邪诡魅，斩阴驱煞，药毒不侵。
若撞上迷障幻阵，烧符成灰，捻些抹在眼角，便能看穿虚妄，识得真形。
若中了邪气诡毒，将符灰兑水吞下，便能驱邪解厄，保命延年。
若真撞上个妖魔鬼怪，手里一举这符，便可当头斩去，天火地雷，皆听号令。
听着倒是神通广大，包治百病，火里水里皆能保平安。
众人接了符，有的信个三分，有的只当趣事一桩。
大半人是“反正也不碍事”的心思，左右揣进怀里，权当贴身符箓。
收拾妥当，一行人踏着晨露出发，去换前哨岗哨的班。
大军缓行如潮，哨位日日迁移，宛如蛇探舌尖，在山岭间寸寸试路。
斥候轮值两昼夜一换，换满便能回营歇脚，洗尘除垢，躺上榻打一通盹儿。
比起早些时日一脚踩进山林里、半宿跟鬼打交道的苦差，这活儿，终究宽绰多了。
这几日兵锋滚滚，大军又压过几道山梁。
姜亮猫在一株老槐的杈头上，身子陷在枝叶后，只露双眼出来，眯着眼静望前方山势的走势。
前哨这活儿，做得要像风向标，居高临下，八面来风都得听得见。
那山林里忽然起了动静。
脚步杂乱，节奏浮躁，像是有人惊了魂，在林间乱撞。
姜亮心里一紧，神思立收，身子伏得更低，呼吸轻得连叶缝都听不见响。
等那动静越靠越近，人影朦胧现出轮廓时，他眼神一紧，指尖微绷。
是自己人。
斥候打扮，一身衣甲破碎，血糊着泥，狼狈得不成样。
脚下虚浮，连爬带跌，气息细得快断了。
姜亮凝神听了听，后头并无追兵，这才一纵身，从树杈间滑了下来。
落地无声，连旁边草叶都未惊动一片。
几步迎上去，一把揽住那人，半扶半拖，带回了哨位。
那斥候只靠一口气吊着，见着是自己人，眼里亮了一瞬。
可那光也只是闪了一下，便又沉了下去。
嘴里断断续续挤出几句，字不成句，只听得清几个词：
“……妖邪……符纸……时灵……时不灵……”
像是还想说点什么，却没能撑住。
头一歪，缓缓栽倒下去，再无声息。
恰逢换岗，递送情报的差事，便顺水落在了姜亮这队人头上。
几人将那斥候的尸骨草草掩了，身上物件一一细收。
连同那句临终前的“符纸时灵时不灵”，一并带回了大营。
老斥候照旧去禀军侯，言语不多，事却一句不落。
话才落，又走了趟中军大帐。
回来时，脸色就不好看了，乌云罩顶似的，额角青筋都绷出来了几道。
那张素来沉得住气的脸，竟也稀罕地浮了几分怒意。
七分是闷气，三分是压不住的火。
营中弟兄看出了不对，便有人低声问了句。
老斥候沉默了一会儿，才低声回了句：“真人那儿，不认这茬。”
原来那“靖邪守元大真人”，一听“符纸时灵时不灵”这话，脸色便沉了三分。
拂尘一甩，语气也冷了：“区区邪障，一介兵卒挥棍便破，反说贫道神符无用？可笑至极！”
随即一通训斥，说得唾星乱飞，连“心神不净、阴气附身”都拎了出来。
“定是那斥候阳气不盛、心神不固，怪得了谁？哪容人以庸拙之眼，妄评仙家法门？”
言下之意，那斥候死得不体面，还敢诬蔑他老人家的金身符箓，可恼至极。
马长风脸色一时也不好看了，指节敲了几下案几，没接话，也没发作，只将这事生生压了下去。
于是，大帐里便无人再提“符纸”之事。
那斥候的死，也就成了“误入毒障、命数使然”，轻描淡写地，一笔带过。
这番话落在姜亮一行人耳里，如针芒在背，扎得人心头发紧。
可军营里令行禁止，说多了是犯上，不说又咽不下这口气。
只得把这笔账掖在心底。
大军仍是往前压，只是山势愈险，林木愈发森密。
前头斥候折损得厉害，送出去的多，回来得少。
这日天光无异，路也还在延。
可探出去的几支小队，音讯全无，连只信鸽都没飞回来。
整整一天，山林寂静得瘆人，像是被人蒙了耳，掐了喉。
号角未响，鼓声不发。
大军僵在原地不敢动，营地前沿寸步未进。
只剩风穿林响，似有若无。
日头偏西，山影拉长，天还未黑，气温却已先沉下去，营地里仿佛比四下先入了夜。
这时候，四面八方，忽地起了雾。
那雾色不正，不是白，是种夹着灰气的混浊。
像是从地底老洞里呼出的瘴气，腥冷中还带着点说不出的旧腐。
起得极快，像是从地底倒灌上来，一盏茶不到，便把整座营地吞得严严实实。
营帐成了影子，走近几步都看不真切。
有人影在雾中一晃一晃，远远近近，像是拴不牢的纸灯笼，半真半幻。
不知是奉了谁的军令，有兵丁试着踏进雾里探查。
人一入雾，身影便像被轻轻一揉，旋即消散在那灰白中。
连喊都来不及，就这么被抹去了。