此后几日，光景一如往昔。
日头照旧从东边爬上来，晚霞也照旧在西头铺成片红锦。
只是姜明这小子，跟后山仿佛结了缘，一有空，脚板就往那边发痒。
家里馍馍、果子，去得飞快。
明里嘴上嚼着，暗里揣进了衣兜，转个眼工夫，就跟长翅膀似的没了影。
姜义起了疑，趁着一日薄暮，悄悄跟着那道小身影，想探个究竟。
怎奈脚刚踏进山口，眼前便起了雾气，不浓不淡，正好够糊住眼。
林子里路虽还在，可前后左右，全没了头绪。
转了一大圈，最后还是湿着鞋、裹着泥巴，原路摸了出来。
姜义站在山脚，心下便有了些揣摩。
兴许，那山不是任谁都能进去的。
得是心性纯粹、不带半分营求的娃儿，方能瞧见里头的端倪。
既如此，姜义也就按下不表。
回到家里，连婆娘那头，也只作不知，闭口不提。
日子照旧是田埂上的清风，灶台上的炊烟，一丝一缕，悠悠哉哉地晃过去。
夜饭过后，歇息片刻，院子里透着菜叶子清香。
姜义便如往常，取出笔墨纸砚，教那两个半大的小子识字。
墨是村里老李家磨的，纸也寻常货，但在这昏黄的灯下，倒也透出几分岁月的旧意。
桌边小手握笔，笨得紧，像捏着只不听话的鸡毛掸子。
笔尖在纸上划来划去，歪歪扭扭的，像田埂边新抽的野草，东一撮西一撮，半点不服帖。
可姜义瞧着，却眼里含笑，仿佛那歪字，是比田里的麦苗还要新鲜的盼头。
认字这桩事，向来带着点枯味。
墨香也好，灯影也罢，落在孩子眼里，总不及院子里的泥巴来得有趣。
不过一盏茶的工夫，小儿子姜亮就有些坐不住了。
小身子往椅背上一歪，声音软软糯糯，腻得像锅边挂的米粥皮：
“爹！不写了，讲个故事嘛……”
那语气带着点撒娇，又带点谋略，小眼珠转得飞快，算盘珠子似的，打的可精明。
大儿子姜明倒不作声，只悄悄抬起头来，眼神里已藏了几分亮光。
姜义见了，嘴角的笑便慢慢漾开了。
把笔搁下，又将柳秀莲唤过来，一家四口，就围着灯火坐下了。
风吹不散这盏灯，倒更添几分暖意。
清咳一声，像是调调嗓子，又像是把这一天的尘气理了理，便讲开了。
“话说有个樵夫，在山里打柴，迷了路，见两位老人对弈……”
声音不疾不徐，不紧不慢，带着点乡间的朴实，又带点说书人的韵脚。
每夜讲一二个小故事，早就是姜家日常。
姜义前世今生，肚里倒也不缺闲谈奇谭。
只是今儿个说的，不知是有心还是无意，总绕不开“长生”二字，绕不开那“误入”的桥段。
哪个樵夫误入桃源，回头尘世已变；
哪个书生夜半走岔，竟得仙人传艺一诀。
说得漫不经心，像路边捡来的话头儿。
小的那个听到一半，小手还搭在桌边，已歪在娘怀里打了呼。
啪嗒掉了根笔，也不惊醒，嘴角牵着点梦里也舍不得的笑。
可姜明却不同。
他那双眼越听越亮，里头像是盛着一团未点透的火。
姜义看在眼里，心下微动。
这火若真能烧进山里去，照出点什么来，那也算是缘法。
只是，他知道得清楚。
那山，最忌心有执念，最怕人带“求”字进去。
你求它，它就藏着，你忘了，它反倒拽你一把。
所以他不说破，不逼迫。
只是在这讲故事的夜里，在这灯火人间的温软处，轻轻地、慢慢地，往那孩子心里埋一粒种子。
种子是不知道结果的，只管埋下，等着它自己发芽。
若生出奇花异草，自是天缘；
若落成一场空梦，守着这一亩三分地，守着这屋里的人，安稳过了此生，也未尝不是福分。
光阴素来不急不缓，像田里的水，一天天流过。
转眼便过了秋分。
田里稻谷熟透，金黄一片，风一过，一浪浪地铺将过去，直铺到那山脚下，熠熠生光。
两个小家伙，也跟地里的稻子似的，说高就高了，身量都蹿了一截。
大儿子姜明，已过六岁的坎儿，站那儿不动时，已隐隐有几分少年模样了。
虽还未收声变调，可眼神里已有些小大人的沉静，偶尔一望，倒也颇有他爹年轻时候的几分影子。
这日午后，柳秀莲从村里纳了鞋底，一脚土一脚尘地跨进门。
人未到，唠嗑声倒先进了屋：
“你说，小宝也不小了，是不是该送去私塾坐坐啦？”
姜义正蹲灶前翻柴，听她一说，手里那根木柴顿了一下，没吭声。
村里那私塾，自是有的。
夫子是个老秀才，早些年在外头也混过两笔，年纪上来，便回村养老教书。
识文断字是会的，只是水平么，也就那样了，算不得真有大学问。
姜义打心底觉得，老秀才那点文章，怕还不如他讲得细致。
可他那一肚子学问，夹着前尘旧忆，有些更深的道理，也不好贸然道出。
再者，私塾求学，念书识字，本也是这人世俗世里，一份该有的光景。
不该让孩子提早走偏了。
想着想着，姜义把那根柴放稳了，起身拍了拍手，点点头，算是应了下来。
送孩子上私塾，自也得准备点礼数。
这叫“束脩”。
讲好听了是礼物，讲俗了就是交学费。
不管是油盐鸡蛋，还是整扇猪腿，反正得有点表示。
姜义翻了翻鸡窝，挑了一只精神头足的老母鸡。
又从鸡圈角落，摸出二十来个圆溜溜的鸡蛋，一并装进篮子里。
鸡在篮底扑棱扑棱叫，鸡蛋在上头哐哐直响，一篮子热闹。
父子俩便提着这份礼，去了村尾的私塾。
老夫子正晒太阳打盹，听见门响，抬头一看是鸡蛋和鸡，再一看是人。
也不含糊，须一捻，笑得满脸皱纹开花：
“啧啧，好徒弟，好束脩。”
这弟子便收下了。
按着村里的老例，除了这初见的束脩，日后每个时节，还得送二十斤粮食过去，算是学资。
姜义回来后，便没再歇着。
稻田已是一片金黄，风一吹，翻起层层稻浪，像谁在田头铺了金箔。
扛起镰刀，马不停蹄地下了地。
秋日阳光虽不毒，却也不饶人，晒得人皮肤发紧。
姜义弓着腰，臂膀起落，一刀接一刀。
依着往年惯例，稻子收完，便要放下活计歇一歇。
歇地也歇人，让那翻过一季的泥土喘口气，顺带叫自个儿也松松筋骨。
可姜义今年没歇。
紧跟着，地里就种上了豆苗。
地未凉，人未缓，锄头便已翻起头来。
姜义不是个榨地力的主儿，可眼下这家底子，实在松不得。
姜明隔三差五往后山跑，嘴刁了，饭量也蹿上去了，家里的存粮下得飞快。
再加上私塾的束脩学资，又是一笔，眼看着便有些吃紧了。
姜义没多言，只是手中的镰刀和锄头，舞得比往年俐落了几分。
这日午后，忙完一阵，他才直起腰来，双手撑膝，在田埂边喘得像拉风箱。
汗水从额角淌下，顺着脸颊、脖子，一路滑进衣襟，混着泥味与稻香。
这时候，一阵脚步声由远及近。
姜明散了学回来，小心翼翼地沿着田埂走着，手里捧着个粗瓷大碗，里头是凉过的白开水。
孩子脚步轻，小脸晒得有点黑，可那眼神仍亮得像秋水。
“爹，喝水。”
他仰起头，把碗递过来。
姜义接了，仰脖一口灌下，凉水冲喉，透心透骨地舒坦。
长长吐出一口气，才觉腰也松了些。
正想笑着抬手去揉儿子的脑袋，却见那孩子仰着头，一双眼亮亮的，直勾勾地看着他。
接着，那孩子忽然开了口，声音软里带直，稚气中却透出股说不上来的认真：
“爹……你这气喘得，不对。”