姜亮这一去，又是半月光阴。
直到这日黄昏时分，他的魂影重新现身，飘然入堂。
屋内灯火初上，饭菜正热，一家人围坐着，话题无非柴米油盐，笑声温和。
热气氤氲间，姜亮那道魂影在烟气里凝了形，似也沾了几分人气。
这一回，他脸上的神色，比上次更亮几分，眉目间带着压不住的欢欣。
“禀告父亲娘亲，锐儿封赏的事，定下来了！”
话音才落，众人尚未来得及回神，他已笑着接道：
“升任护羌校尉司马，日后仍主镇抚羌地！”
“护羌校尉司马……”
柳秀莲正要夹菜的手一滞，筷尖上的油花在灯下闪了闪。
那正是姜亮生前的旧职。
当年他得此官号，是在战阵上拼命得来的。
马奔腾，血雾迷天，他提刀斩下数名羌将的头颅，方换这顶乌纱。
如今孙儿并无沙场战功，一封诏书在手，便可平步而上，且上司又是自家岳父……这其中的滋味，不消细问。
堂中先静了片刻，随即是一阵低笑，像被春风拨开了闷气。
“好，好啊！”柳秀莲反应过来，眼角已微微发红，连声应着，笑里透出一点抑不住的激动。
当晚，姜家大设宴席。
柳秀莲亲自下厨，多添了几样荤素。
灯下热气翻滚，酒香氤氲，几碗清汤几盏淡酒，竟也添了三分喜色。
席间无旁人，只有一家老小。
姜义饮得不多，只静静看着。
笑声在耳边起落，灯火摇曳，把他鬓角的白映得更亮。
宴散时，夜色已深。
杯盘横陈，酒香里还残着几缕热气。
人声一点点散去，小辈们带着醉意各自回房，只余堂中灯火半明，静得能听见烛芯的轻爆。
姜义与姜亮父子二人，对坐无言。
方才席间那份喜气，此刻已全褪净。
姜亮的魂影在烛光里微微晃动，脸上那抹笑意，退得干干净净。
“还是爹高瞻远瞩。”
他低声开口，语气里带着一丝涩。
“此次锐儿进宫……果真险些惹祸。若非李家那位老御医在旁死死拦着，只怕……”
话未尽，却已沉沉有声。
姜义闻言，倒是丝毫不觉意外，只抬眼轻声问道：
“他在宫中，瞧见了些什么？”
姜亮沉默半晌，叹了口气，那声叹息似是从魂魄里透出的寒意。
“锐儿说，那位新帝，并未临朝。”
“就连封赏，也是在后宫的一处暖阁。”
他顿了顿，神情有些发苦。
“那暖阁中……宫娥采女皆着薄纱亵裤，以便随时承恩。”
“而那御座之旁，还蹲着几条犬彘，皆披官服，头戴朝冠。”
话音轻轻落下，堂中一时寂然。
姜义并未出声。
烛火微颤，他的影子在墙上拉得极长。
良久，也只是缓缓叹了口气。
那叹息轻微，却似早已知晓，只是被现实再度印证罢了。
沉默良久，姜义才抬起眼来，出声问道：
“锐儿那边……可还好？”
姜亮那道魂影微微晃了晃，似在斟酌。
片刻后，才缓缓道：
“人是安的。”
“只是……心，怕不大安。”
他顿了顿，目光低垂。
“原先锐儿还同我说，想趁着受封之机，向朝廷请命，开仓赈灾，哪怕多发些粮米，也算有些益处。”
“可见了那宫中景象后，却是连话都没再提。”
“封诏一领，转身便退。”
语至此处，姜亮的声音轻了下去，带着一股子说不清的味道。
像是松了一口气，又像是堵着一口气。
“想来，是彻底对这朝廷……死了心。”
姜义一时垂眸不语，看着桌上茶盏。
杯中茶汤微晃，几片茶叶浮沉其间，像极了这世间的芸芸众生，浮者不稳，沉者无声。
这便叫着哀莫大于心死。
那不是怒，不是怨，而是一种发凉的静。
姜义心里清楚，这个自小带着几分侠气、几分赤诚的孙儿。
自此以后，怕是再不会对那座金碧辉煌的洛阳，怀有半点指望了。
思及至此，姜义眉间微蹙，忽然开口：
“你这个做父亲的……”
“这时候，理该陪在他身旁的。”
姜亮闻言，凝出的那张面孔微微一僵，神色有些古怪。
“原本孩儿也是这般打算的。”
他说着，声音里透出几分无奈与委屈。
“只是……锐儿出了宫门，便遇上了太平道那位大贤良师之弟，名唤张宝。”
“此人近日正代兄长之名，在洛阳间来往游说。”
他略一顿，似觉有愧。
“二人起初只是闲谈寒暄，哪知一见如故，越聊越投机。后来便受了张宝之邀，说要去结识些‘志同道合’的新朋友……连家也未曾回。”
“什么？！”
茶盏忽地一震，撞在木案上，发出一声脆响。
那声响不大，却似惊雷乍作，将夜色劈得粉碎。
姜义那张素来沉静如古井的脸上，浮起一丝罕见的厉色。
双目如电，盯着姜亮那道魂影。
那目光里不止是讶异，更有压抑不住的怒意与责备。
这等要紧之事，竟到此刻才说。
姜亮被父亲这一瞪，魂影微颤，脸上血色俱无。
许多年未曾见父亲这般神情，那股无形的威势透体而过，饶他只是一缕残魂，也觉遍体生寒，连轮廓都淡了几分。
半晌，姜亮硬着头皮，声音压得更低些，像在替自己儿子求情：
“爹，其实照孩儿这些年见闻，那太平道……”
他顿了顿，像要把话掰清楚。
“孩儿虽在长安当差，但牌位一摆，常与洛阳、凉羌诸处来往。所见所闻，那太平道，确实在济世救人。设符水、施汤药，活人无数。”
“手段或粗糙，倒比那些高坐云端、只知搜刮民脂的庙观来得实在。也比……也比当今朝廷，更像个样子。”
话语里带着替儿子辩解的急切：
“锐儿性子直，又亲见宫中那等腌臢，他遇上张宝这类人，此刻遇上张宝这般人物，会觉投契，倒也不难理喻……”
姜义未待其言尽，便冷冷打断，声音不高，却每字落地有声：
“你立刻去寻文雅。无论用什么法子，必须叫锐儿远离那群人。”
姜亮在灯下微微一滞，迟疑了片刻，终是低声应道：
“爹令在上，孩儿自当尽力而为。只是……只是锐儿如今已非孩童，又为朝廷亲封的护羌校尉司马……”
“若他执意不肯回，孩儿与李家……恐怕也难有把握。”
话未了，堂内的气氛陡然冷了几分。
姜义神色更沉，像把夜色压了重一分。
“我说了，无论用什么法子。”
片刻后，似是怕小儿不知其中轻重，又补上一句：
“若是你们劝不住，他执意不回，我就亲自去一趟洛阳。”
他又开口，语气更沉：
“就算将他腿打断，也得把他带回来。”
姜亮见父亲语气冷厉，便知已是动了真怒。
心下一凛，也不再尝试辩驳，忙俯身一揖，低声应下。
魂影不再多言，灯火摇曳间，那抹虚影缓缓淡去，只余一缕青烟，散在半空。
眼看小儿离去，堂中重又归于寂然。
姜义这才收敛了面上那抹厉色，身心俱疲地长叹一声。
小儿之言，他又岂不明白？
如今世道飘摇，那太平道的口号，比朝廷的诏书更能入人心。
只是他也知，这火燃得太旺，终究要焚身，济世之名，终将成为灭世之因。
姜义身为姜家之主，怎忍眼睁睁看着自家骨血，去赴那条注定粉身碎骨的路？
奈何此事牵连前尘记忆，不能言，亦难辩。
眼下也唯有借着这副家主的威严，强行压下。
堂中寂静依旧，灯影微晃。
姜义心中却一时静不下来，似是神魂间起了滞意。
姜义知晓，以这般心绪去吐纳炼气，只怕非但洗不去浊气，反添几分郁结。
思绪片刻，索性放下修行。
微一侧身，袖袍轻拂，整个人便化作一缕虚影，随风掠出家门，向着蝗虫谷方向而去。
夜里的蝗虫谷，比白日多了几分阴气。
虫鸣已绝，鸟声亦无，只余乱石间的风，呜咽如鬼，带着一缕散不去的腥味。
月光冷白，照得石影横斜，在谷底拖出一条条长影。
每一处暗处，都似藏着一双眼，静静望人。
姜义方落定身形，神念已无声铺开，如水银泄地，润入每寸泥石。
片刻之间，便已锁定在那只巴掌大的碧蝗身上。
与此同时，不远处还有一缕阴寒气息，正自暗中潜行，循着石缝，一寸寸逼近。
那是一头漆黑的蝗妖，甲壳黝然，与阴影几乎融为一体，潜行之术，颇得三分火候。
碧蝗却似无知，左蹦右跳，触须轻探，一派天真模样。
仿佛不晓，死气已近。
姜义神念淡淡覆下，唇角却已微微挑起。
那小家伙看似乱蹦，实则步步有法。
无声无息间，已闯入一尊金羽灵鸡的警戒之域。
到得近前，碧蝗忽地一伏，静如石头。
这一伏，正是“请君入瓮”。
土石微耸，黑影暴起。
那漆黑妖虫如毒箭离弦，直扑而来。
可它快，那半阖双眼、如金铁雕成般的老禽，更快。
只听一声轻响，不足为“噗”。
金影如电，后发而先至。
那漆黑蝗妖尚在半空，便被一只铁喙当头啄下。
身子一僵，旋即坠地，摔成一滩烂泥，连抽搐都省了。
老禽对此早已习以为常，低首三两口，便将那躯壳里最精粹的血肉尽数啄净。
又抖了抖翎羽，理顺羽根，慢吞吞踱回原处，半阖着眼，再度作了假寐。
谷中重归寂静，只余腥气微浮。
良久，那碧蝗才探出身子，触须一抖，小心翼翼地凑上前去。
它将那空壳与残屑，一点点啃净，连碎翅也不曾放过。
姜义立在谷沿，微风掠衣，目光深处却多了几分凛意。
借刀杀人，借力化势。
这巴掌大的小东西，竟把他先前那道神念之令，与谷中形势，一并算得明白。
想来那黑蝗潜行之时，它早已察觉，只是装作无知，引其入套罢了。
好一个……通了人心的孽物。
姜义心念微动，身形飘然，落在谷中一块巨石之上。
他方立稳，那只埋头啃食的碧蝗便突地一僵。
残壳未尽，便舍了嘴，慢慢转身。
两只前足并拢，伏地如拜，头几乎触土。
片刻，一缕神念隔空渡来。
已无半月前的生涩惶恐，反倒多了几分条理，隐隐透出恭敬与臣服。
姜义感受着，心下微讶。
半月光景，这小东西在谷中以借刀杀人之术，怕是已吞噬了不少同类。
他神念一转，如探路的丝线，轻轻落在那碧蝗身上，不带压迫。
这一次，那道意念无有迟滞，凝成两个分明的字，缓缓印入姜义识海。
“主人。”
果然，开窍了。
姜义念头再起，语意平淡：
“尔等受何人驱使？根脚在何处？”
碧蝗神念微颤，似在翻找记忆。
良久，方传来回音：
“玄蝗子。”
“自地底深处而来。”
……玄蝗子。
姜义心头一动。
这是他第二次听见此名。
心底轻轻松了半分。
能对得上，便是未曾撒谎。
“那玄蝗子，又是何等来历？”
姜义神念再催，语意更紧，“其背后，可还有旁人？将所知的，都说来。”
碧蝗的念头一滞，似在那点可怜的传承里，艰难翻寻。
半晌，才吐出四个字：
“万蝗之祖。”
再问其余，便只余一片混沌。
以它这等浅薄的灵识，能记下的，也到此为止了。
姜义心下微叹。
问了半晌，不过些似是而非的皮毛，连点像样的头绪都捞不着。
索性顺口一问：“那你们上地面来，又为何事？”
他原本也没抱什么指望。
蝗虫过境，无非寻食。
这道理，千古皆然。
谁知那缕神念方一触及，碧蝗竟似被刺中了逆鳞，整团气息激荡如潮。
那回声陡然变得清晰，语意单纯得几乎可怖，带着一种本能的执念，一遍又一遍在姜义识海回荡：
“上地面……”
“寻找金蝉子……”
“吃掉金蝉子……”
“寻找金蝉子……”
“吃掉金蝉子……”
“寻找金蝉子……”
“吃掉金蝉子……”
声声如咒，阴风似有回音。