转眼又是半年光景。
姜家那块地头，春麦早收入仓。
金浪归垛，剩下一地秸杆，也被鸡崽翻来覆去啄了个干净。
地翻过，又下了晚稻，如今已拔节齐行，田畦间一片嫩绿，风一过，层层泛起波光。
山脚那块果林药地，也没叫人失望。
果枝舒展，药藤缠绕。
尤其那几株于家果园移来的杏树、枣树，原就是半大不小的苗子，如今已窜得有人高。
瞧这长势，翻过年头，怕就得挂果招鸟。
鸡窝那厢也热闹。
半年前孵的两窝小鸡，毛脱了、翅开了，个个活蹦乱跳，长得规规整整。
几只长得快的，已然开始下蛋，正好接了笼里那几只老母鸡的活儿。
鸡生蛋，蛋又生鸡，日子也就这般，一圈圈地转，没个停。
大儿如今满了七岁，小的也奔六去了。
瞧着不显壮，可骨头架子结实，气力比村里同岁的娃娃多出一截。
偏生又皮实能跑，早成了塾馆孩子王。
若不是姜义勒得紧，隔三差五就得有婆子登门告状。
屋里那小闺女姜曦，也比寻常娃儿长得快些。
四个月便晓得翻身爬地，手脚并用地往前蹭，像只毛茸茸的小兽儿。
六个月时，已会扶着桌脚踉跄而立，站得东倒西歪，偏又爱笑，摔了也不哭。
如今才十月光景，已能撒开手站一小阵，颤巍巍地迈那蹒跚小步，神气得很。
嘴里咿呀学语，虽词不成句，但腔调里已带出些许认人分物的模样来。
也不知是女儿心思细，还是天生伶俐，叫人一逗，就眉眼弯弯，笑出两个小酒窝。
这当口，姜家两口子却暗地里较着劲。
每日里，只要得空，便你一句“爹”、我一声“娘”地往她耳边念。
先前两个小子，姜明先叫了“爹”，姜亮头一个却喊的是“娘”。
如今这第三个，两口子谁也不肯落下风。
日子就这么一天一天过去，仿佛一切都朝着稳妥里走。
可姜义心头，也并非全然轻快。
旁的暂且不提，光是屋里那几张嘴，就越发地敞开了。
俗话说，半大小子，吃穷老子。
虽说家里两个小子，还未到“半大”的年纪。
可每日里一趟桩功练下来，那耗的可不是水气，是米饭。
一顿饭，两碗米起步，还得就菜，得配汤。
就连他与秀莲两个，如今身子也越炼越结实，精气神涨了，胃口也跟着提了两成。
光是吃些谷饭粗粮，姜义倒也不犯难。
十亩薄田，春夏秋三茬，也能养活一家老小。
不过是多操点心，少赚点银，日子还过得去。
可练武这桩事，耗得不止是力气。
尤其那两个小子，早晨饭刚下肚，一套桩功打完，肚子便又咕咕叫个不停。
恨不得能把米缸翻了天，翻箱倒柜地寻摸吃食。
姜义初时还纳了闷，寻思是不是娃儿肚里养了虫，特地拎着人跑了一趟李郎中家。
李郎中性子淡淡，说话也淡，捻着胡须慢悠悠道：
“习武之人，气血一耗，哪能靠谷米菜蔬来填？光粗粮顶不住，要长筋生骨，总得添点肉。”
一句话，把姜义说得没了脾气。
从那日起，饭锅里便又添了两个鸡蛋。
村里哪家宰猪剐羊、得了山货，也都咬牙买些回来。
可这些不过是杯水车薪，治得了一时，治不得长久。
说到底，这年月也不兴家家杀猪、户户摆席。
更何况出了事后，村里上山打猎的人也少了许多。
偶有胆大的，最多也只敢在山边转悠，深林子里一脚不踏。
前山被扫过几遍，猎物也就愈发稀了。
这般日子一天天地过，年后攒下的那点碎银，如今也快见了底。
这一日，日头正好，晒得人骨头都松了些。
姜义坐在院中，手里篾条翻飞，编着个新筐，动作熟稔，不紧不慢。
正编得顺手，却听得脚步扑腾。
一抬眼，就见姜明散了学归来。
书包往桌上一撂，身子一扭，便要往后山蹿去。
“站住。”
姜义眉梢未挑，声音倒先沉了三分。
那小子一听这语气，腿脚一顿，回过头来，脸上挂着三分讪意，七分疑惑。
“兜里揣的什么？”
姜义眼神扫过他那鼓鼓囊囊的衣袋，声音更冷了几分。
姜明磨蹭了半晌，眼见瞒不过，只得乖乖地把兜里东西掏了出来。
两只红苹果，两个黄梨，还有一只圆滚滚的柿子，色泽鲜润，一看便知是好果。
姜义脸色沉了下来。
自家果树离挂果还早得很，家里近来也没添过这些玩意。
若是自家的东西带上山去，倒也不妨。
可若是干了偷鸡摸狗的勾当……那可不是一巴掌能解决的事。
“哪来的？”
姜义语气更冷，像冬日井水，结着霜。
姜明一听这动静，立马急了，连忙摆手解释：
“爹爹，这不是偷来的！”
说得飞快，像是生怕慢了就得挨揍。
“君子爱财，取之有道。爹爹讲过的，我可都记着呢！”
“道是道，果是果。”
姜义语气依旧不松：
“你这果儿，是从哪儿‘取’的？”
姜明挠了挠脑袋，扭捏一阵，才闷声道：
“反正不是偷的抢的，是……是于小东孝敬……送给我的。”
“于小东？”
“嗯，就是村西头于大爷的那个孙子。他今年才进塾馆，比我小一岁呢。”
说到这儿，那小子挺了挺胸膛，话音也跟着硬了些：
“我教了他两招，他就天天摘些果子来给我。正所谓通赢典当，调剂天下，则兼容万物！”
也不知从哪本通志里学来的，读得四平八稳，还挺有板有眼。
姜义脸色难辨，刚想再说点什么。
那小子却早已转身，一溜烟儿窜进了后山。
步子轻巧，影子一闪，便没入那片绿意里。
姜义站在院里，也只得轻轻摇了摇头。
这小崽子，如今仗着一身桩功，早在塾馆里混出了些名头。
教那帮“小弟”两招猫步狗腿，哄回些果子零嘴，倒也不算出奇。
这般作为，虽不上台面，可到底比偷鸡摸狗强些。
姜义心头虽有些无奈，也不好真拦着。
索性不再多想，只将筐子放在脚边，顺势抬眼，朝着后山那头望去。
那片山地，山珍野味少见，却也是草深林密。
越是少人踏足，草木越是疯长，一茬赶一茬地抢光争雨。
姜义也不是没动过念头。
前几月，春雨一过，嫩芽抽条，绿得像抹了油。
姜义在院前踱了几步，寻思着若能割些嫩草回家，喂鸡添食，也能省下几捧细糠。
当日午后就背了筐子，扛了镰刀，照着那条山道走了进去。
依旧是一脚踏进去，便觉眼前树影幢幢，脚下路转峰回，转眼便辨不出东南西北。
在林子里晃了大半日，折腾了两三个时辰，才背着一筐子杂草，跌跌撞撞摸回了山脚。
这一遭，不说别的，光那效率，便已叫他彻底死了心。
可如今眼见那山头，一年比一年绿，草木长得比人还欢。
心里头又开始蠢蠢欲动。
这山林是有些邪门。
可这些年里，也没真听说出过什么祸事。
无非是人进去之后，稀里糊涂地晃悠一圈，绕着绕着又绕出来了。
可要是人不进去呢？
姜义站在院里，望着那绿得发亮的山脚，忽地心头一动。
横竖会绕回山脚，牲口总不讲道理，迷了也不怕。
把那一窝成天叽叽喳喳的母鸡，往林子里一赶，岂不是连草带虫自己寻了去？