学堂四周，一时间静得落针可闻。
风从地头田间吹来，卷了地上几缕灰尘，又裹着点子血腥气，在鼻间一绕，呛得人眼眶发涩。
谁也不知是哪个先回的神。
只见一名羌人亲随猛地踹开板凳，拔脚便往村外蹿，那架势，像是后头有鬼在撵，一路连滚带爬。
剩下几个见状，也顿时炸了窝，四散奔逃，连声都不吭一声，个个脚底抹了油似的。
“拦住！”
姜义一声低喝，脚下用劲，想往前追。
气血却是骤然翻涌，胸口一闷，眼前发黑，脚底一软，身子差点歪下去。
还是旁边一人眼明手快，扶了他一把。
周遭那帮平日里练刀演拳的古今帮众，这才醒过神来。
呼啦一声抽了兵器，吆喝着围了上去，乱哄哄地拦人堵路。
可那几个亲随，平日里就是拎得动刀的杀伐之人。
虽说如今失了主心骨，脸上皆是惶急，可那股杀气还未散干净，眼里血光未褪，哪肯轻易束手？
招招拼命，拳脚翻飞，狠得连自己都不留后手。
眨眼间，又撂倒几个拦路的庄稼汉，赤着脚的倒在泥水血渍中，地上一片狼藉。
风还在吹，吹得那满地鸡毛蒜皮似的兵器、人影、咒骂声，全乱作一团。
好在村口那头，终于起了些动静。
刘子安领着一高一矮两个随从，从刚听得风声，从自家庄子赶来援手。
远远瞧见这阵仗，也不问缘由，只是袖子一卷，脚下一沉，三人便一齐扑将上去。
硬生生将那条村道封了个严实。
院中，姜曦已不动声色拾起那根槐木棍。
脸上无甚表情，身子却微一前倾，步子踏出半寸，棍风便带着腥气破空而至，直往人群里杀过去。
那几个亲随身手不弱，若是寻常庄户，兴许还能再翻几个身。
可偏偏这一回，被刘家庄子几人一搅，手脚登时缠住了。
正手忙脚乱之际，又被姜曦杀入近前，那一棍子砸得力沉势狠，劲气纷飞，叫人避无可避。
阵脚顿乱，气势也跟着崩了几分。
眼见退无可退，几人对望一眼，目中皆是一抹狠厉的死色。
话也不说，几乎是同一时刻，竟一齐咬牙合颌，牙关深处似藏了什么。
下一息，便见几道乌血自唇角缓缓蜿蜒而下，色黑如墨，腥气扑鼻。
几人眼底的光彩一寸寸黯淡下去。
像几截失线的傀儡，直挺挺地倒在地上，没一声哼哼，死得极是干脆。
眼见尘埃落定，杀气也随之慢慢沉了下去。
姜义那口自乱局初起，便吊在嗓子眼的气，这才悠悠落了肚。
像颗石子沉进水里，泛起些许涟漪，终归归了静。
他抬手唤过大儿子，压着声低声吩咐了几句，语气不重，语调更低，几近气音。
话说到最后，神情庄重，微微点了下下巴，朝地上那具无头尸的右手一指。
姜明点了点头，没多问，转身开始招呼人手，收拾场面。
姜义便不再多说什么，弯腰拾起那把老锄头，拄着身子，转头便走。
一拐一拐地，踏着湿泥绕过旧宅院墙，上了山脚，回到屋旁那块最早翻种的药地里。
寻了垄干净地，兀自坐下，盘膝闭目，调息纳气。
风从田埂那头吹过来，带着泥土味，也带着点草药的微苦。
腥气却被压了下去，只余几缕残香裹着夜意，在衣角上打了个旋。
直到天边最后一抹余光褪得干净，黑夜像墨砚翻了，慢慢地淌开来。
姜义这才觉着，心头那团翻江倒海的劲儿，总算是顺回了原处。
他方才起身，掸掸衣角的尘土，一步三缓地往屋里踱回去，像什么都没发生过。
屋里灯盏已挑亮了。
姜明早在堂间候着，听得脚步声响，忙迎上来低声回话。
说尸首都已清理干净了。
其余人等，该敷药的敷药，该犒赏的犒赏，也都一一发下去了。
姜义低低应了声，也信得过大儿的部署，未多细问。
眼光顺势一抬，落到桌上那盏油灯边。
灯火豆大，跳得不紧不慢，将昏黄光影一层层铺开，摇摇曳曳地照着桌上三样物什。
头一样，是那柄镶银错金的弯刀。
刀鞘乌亮，盘龙浮雕，鳞甲分明，在灯下沉沉泛着一股森寒的气息，不动声色，已透三分杀气。
一瞥便知来历不俗，绝非凡品。
旁边几枚令牌，被几块压角的老布遮了半角，沉甸甸地压着。
那是姜义早先吩咐收好的。
说来日若有机会，便交给那小儿，说不定还能换几分军功来。
最末一件，却是一只断手。
虎口处裂得深，掌心却光滑如洗，指节修长，指腹极薄，偏生没半分茧印。
正是那迷吾的右手。
姜义缓步走近，也不碰，只垂目静看了片刻，微不可察地颔了颔首。
果不其然，那股藏在骨子里的阴寒煞气，至今未散。
鬼影源头，正是在这截断掌里头。
姜明在旁，一直看得分明，却未出一声，只是缓缓将那柄弯刀抽了出来。
刀尚新，气未驯，寒光乍泄，透过灯火，泛起一层幽幽的蓝光。
他眼帘低垂，不言不语，一刀下去，皮肉翻开，竟没带出半点声响。
一刀、两刀、三刀……
刀起刀落，分毫不差，顺着骨节，一丝一缕地往里剖。
手还是那双手，稳得像老井沉波，刀锋却冷冽非常，照得灯下气氛也跟着紧了几分。
直到剖至尾指处，刀锋忽地一滞，像是撞上了什么别扭物什。
姜明眉头轻挑，略一用力。
父子二人便一齐凑近去看。
只见那截尾指骨节，竟是通体黢黑。
骨色发亮，光泽阴冷，像是泡过旧铜汁水一般，森森死气，自骨缝中丝丝缕缕往外冒。
偏又粗壮得紧，竟比旁边的无名指还大上一圈，骨肉间咬合不稳，怎么看怎么别扭。
不像是天生生就的，更像是从哪处硬生生嵌进去的异骨。
“蛮羌那些歪门旁道，尽会使这等阴损手段。”
姜明低声啐了口，语气冷硬，厌恶得连遮掩都懒得做。
可他也没多动，只把刀搁下，抬眼看向姜义，等着父亲说个章程。
姜义立在一旁，灯火映得那张脸半明半昧，一时间竟有些阴晴不辨。
他只是定定看着那截指骨，目光凝得发沉，仿佛已看透骨中余孽未消的死气。
过了片刻，他才低低开口，道：
“此物来路不净，断不可久留身畔，也不好随便处置。”
语气寻常，却透出三分寒意。
“明日一早，送去老宅后那片寒地，寻个深些的地方埋了。记得封好，不可透气。”
说到这，他顿了顿，又道：
“回头等你弟弟回来，让他写份禀帖，捎去天师道或朝廷也行……说不定还能换点实打实的好处回来。”
姜明点点头，没多言语，只俯身取了那截乌黑指骨，拿油布裹得严严实实。
包到一半，他忽又沉吟了下，从腕上褪下一只铜镯，压在油布上头，外头又缠了一层旧布。
“这物太过阴邪，用这镯子镇着，或许还能压一压。”
话声不大，却拿捏得紧。
姜义斜眼瞥了他一下，神色未动，眼底却带了分淡淡的欣慰。
这大儿心细，有分寸，倒是越发沉得住了。
待姜明抱了东西下山，屋里登时静了下来。
姜义转身踱回桌边，伸手把那柄弯刀取起。
指腹在刀鞘上摩挲两下，金银错金，盘龙伏鳞，嵌得极细，入手沉稳，确是块好料。
他抽出寸许，寒光潋滟，如秋水初破，照得他眼底一线寒星轻轻晃动。
好刀，确是好刀。
他看着刀锋，半晌轻轻吐出一句：
“可惜了……家里还真没个使得顺手的。”
……
此后两月，说长不长，说短也不短。
古今帮的巡防日紧一日，几乎水泼不进，提防蛮羌复来。
可两界村头尾，却静得出奇。
像是那夜血雨之后，整片山野都闭了气，连山雀都少啼几声。
倒是村外，隔三岔五便传来些风头。
说朝廷震怒，调兵遣将，大军连番压境，连天师道的高功都出了山门。
几路并进，将那羌地的火头，一寸寸摁了下去，如今正一寸寸收回旧土。
这消息一传回来，村里那根绷得死紧的弦，总算松了点。
日头落下得快了些，说笑的声气却渐渐多了起来。
姜义心里头，更是越发盼着这仗能早些了断。
不是为国为民，实在是自家那好儿媳妇，自从那一晚走了，到如今一次都没去探过。
算算日子，文雅那肚子里头，也有七八个月了。
那可是姜家头一个，娘胎气足根圆的后代。
姜义心里头跟猫爪子挠似的，直痒得难耐，只想看那娃娃生下来，究竟能有几分根骨。
是否张口便能吞气，闭眼也晓得吐纳。
毕竟，莫说是人。
就是他屋后那窝第三代灵鸡，如今跑去果林边转两圈，落脚也只挑灵气重的地方打盹儿。
只可惜眼下时局未明，他还得守着这一摊子家底儿。
纵是心里千头万绪，也只能巴巴地等着，希冀有个好消息飘进门来。
不知不觉，已是年节将近。
外头虽还乱得不清，两界村这巴掌大的地界儿，却还算安生，年味儿一点点地冒了头。
这日傍晚，门“吱呀”一响，姜曦一身寒气地钻了进来。
鼻尖冻得红扑扑的，鞋底还带着几缕没化净的残雪。
一进门便嚷嚷开了：“馋了，想吃荤。年节嘛，总得杀只灵鸡祭一祭这口。”
姜义听了，嘴角抖了抖，只道一句：“你嘴里那三百六十天，哪天不叫馋？”
可说归说，却还是摇头轻叹，认了命似的搁下手头木活，披了件旧袄子往院子里头走。
院里，几只三代灵鸡正晃悠悠地蹓跶。
有的蹲在瓦檐上闭目养神，有的在枝头扑来腾去，身姿沉稳，神情端肃。
这些灵鸡血脉纯正，早没几分凡禽的气性了。
扑棱一下跃上房顶不稀奇，真想飞，兴许连村外那座山头都挡不住。
可它们偏不走，似是念着这山脚下三分灵土。
日日在果林、药圃与屋脊间来回蹿，自得其乐，竟从未有哪一只飞出去过。
姜义手插着袖筒，站在台阶前清了清嗓子，沉声吆喝一嗓子：
“回窝了。”
话音刚落，屋前屋后登时一阵骚动。
几只机灵点的鸡，翅膀一抖，呼啦啦腾空而起，直奔后头那处竹棚，个个脚不沾地地钻了进去。
像是听懂了这声吆喝，已认得“回窝”二字。
可余下那一大群，却还是一副懵懵懂懂的模样，围着果林药圃咕咕乱叫。
一边心不在焉地拍了拍翅膀装模作样，一边又低头啄那灵果树下落的残渣。
吃得带劲，哪管天光渐黯、寒风透骨。
有一只肥大的，竟还仰头咕哝了两声，像是在埋怨谁惊了它的晚饭时光。
姜义负手立在台阶上，冷眼看了会儿，眼角微挑，抬手往果林那头一指，冲姜曦淡淡吩咐道：
“这些没回窝的，随你挑一只就是。”
姜曦听得欢喜，搓着手便下了台阶，目光在那群懵头懵脑的灵鸡身上打转。
一边笑嘻嘻地寻猎物，一边嘴里还嘀咕着：
“别怪我啊，是你们贪嘴不听话，怪不得我嘴馋。”
姜义早在前些日子，便依稀瞧出来了。
这窝灵鸡里，已有那么几只，开始显出点不凡来。
倒不是说真成了什么能翻云覆雨的妖禽。
只是隐隐约约，像是开了点窍，能懂些人话，有点通人性的意思。
开口吆喝，它能听个七七八八，叫它回窝，它虽不快也不怒，总归还是会慢吞吞踱过去，像是懂规矩的。
这般灵性，放在旁人眼里，怕要啧啧称奇。
可在姜义看来，却也不算什么稀罕事。
毕竟前山那些个山兽，在三只妖物的调教下，一个个都能听令识人，灵智初开。
自家这窝鸡，比起那些山野出身的畜生，可是吃得更好、养得更巧。
自打破壳起，就啄灵果、啃灵药藤，更是栖在果林边上，天天泡在灵气窝里熏着养着。
不说能飞升成仙，起码也比寻常禽鸟活泛些。
前些日子，又赶上了那场通窍养神的灵雨，滴滴渗魂、丝丝养神。
这般福泽底子，里头有几只资质好的灵禽，侥幸开了窍，倒也不算多稀罕的事儿。