少年背着一根长棍，自村口走来。
身形挺拔，脚步里带着风，日头照在他身上，透出一股子精神劲儿。
才走到院外，那门口便“嗖”地蹿出一道小小的身影，箭似地扑了上来。
却是自家那小丫头姜曦。
“二哥……二哥！”
喊得脆生生的，嘴角扬着笑，脚底带着风。
可一双圆溜溜的眼珠子，却不住地往二哥身后那只包袱上偷瞄。
这阵仗，这热情，倒也不全是奔着那心心念念的二哥来的。
姜亮见了，笑意便从眼底漾上脸来，伸手把她的小脑袋揉得乱糟糟的。
顺手便从包袱里头摸出个糖人，晶莹剔透，还带着一丝甜腻的香。
小丫头得了宝，喜滋滋地接了。
一手拉着二哥，一边欢快地跳着脚，兄妹两个便一头钻进了院子。
屋里头，爹娘早听了动静出来了。
与父母见了礼，姜亮却没闲着，眼珠子四下乱转，屋里屋外地探头探脑，一副心急模样。
“你哥还在学堂上没散。”
姜义心下明了，道得云淡风轻。
少年脸上不免露出些失望，嗯了一声，转身进了屋，才歇了一小会儿，便又坐不住了。
长棍往肩头一提，出得院门，脚步一拧，身子已然跃入空地，唰唰唰几下，便耍将起来。
棍起风生，破空如割，少年腰脊如松，手脚沉稳，虽未至尽善，却已透出几分狠劲来。
想来那州府大选将至，心里难免悬着事。
檐下，姜义负手而立，静静看着。
只见那少年招招式式，较之离家之时，竟已有了脱胎换骨之感。
筋骨扎实了，气息也凝了些，颇有点模样了。
而屋里头，柳秀莲却顾不上这些。
不知何时，早已蹲在柜角，翻出了那几包攒下的药材。
手上忙着拣洗，嘴里还嘟囔着：
“回来了就好，该好好补补。”
说罢便风风火火钻进灶间，锅碗瓢盆响作一团。
等到姜明书院归来，院中那条棍还翻得正快。
姜亮见着大哥，眼睛登时亮了。
棍往肩上一扛，几步凑上来，张口便请教。
话没寒暄，语气却火急火燎，全无遮掩。
一个问得带劲，一个答得从容。
你一式我一招，拆得仔细，说得明白，棍影之间，便已聊上了瘾，旁人早给忘了。
姜义素日里醉心养身炼性，对这打打杀杀的棍法并不如何上心，此时也不好插嘴。
索性倚着门框笑看，手一背，悄摸摸把小闺女搁桌上那半块糖人拈了来，细细地咂摸着，满嘴甜。
到了晚间开饭，桌上看着不似往年般大鱼大肉，油花四溅，却处处藏着门道。
黄精粥金黄浓稠，添了黑鳞子根，隐隐泛着股药香。
陈年血参煨的老母鸡，汤色醇厚，未入口，光是那股香，就已令人胸口发暖，精神提振。
连那鸡蛋，都圆润饱满，剥开来热气腾腾，带着一股不寻常的生气。
姜亮望着这一桌，眼里闪过一抹讶色，似是乍然不认得了这饭菜，也不认得这家风。
离家不过数月，怎地屋里竟像是换了模样？
姜明见弟弟神色，轻轻拍了拍他肩膀，笑道：
“家里变化大着呢，别以为只有你一个人在外头长进。”
姜义听得，也不说话，只望着小儿子那张写满惊诧的脸，心中忽地泛起一股说不出的得意。
药酒暖腹，面上红润几分，眼角眉梢，也尽是欢喜。
席间，姜义与柳秀莲你一筷、我一勺，两个儿子的碗里堆得跟小山似的，
姜亮吃得嘴角带油，一边笑着摇头推辞：“够了够了，真够了。”
话虽说得乖巧，筷子却压根儿没停。
姜明到底老成些，埋头扒饭，神情自若，倒是那咀嚼的节奏，比平日里快了不止一筹。
唯有那小闺女姜曦，小鼻子一皱，嫌那黄精粥、血参汤药味冲得很。
扒拉了几筷清炒青菜权当交差，便跳下凳去寻她的糖人玩意儿，惹得满桌人都笑了。
这一顿，滋补得近乎过头。
兄弟两个吃得额头见汗，皆觉腹中微热，浑身血气似在翻腾，连眉眼都透出几分兴奋来。
眼神一对，话未出口，那点心照不宣的默契便自然生出。
一个抹嘴起身，一个提棍挽袖，出了门，直奔院外空地，气势汹汹。
拳脚先行，起手便是一轮硬碰硬。
拳风猎猎，脚步生风，打得干净利落、虎虎生风，几招下来，薄汗便已从额角沁了出来。
热势未退，二人又各寻了根趁手的木棍，翻腕抡圆，再战一场。
棍影交错，起落之间，响起“砰砰”几声钝响。
夜静风寒，这动静听来竟格外清脆，叫人不由精神一振。
姜义立在檐下，手背在身后，望着这两个身影一腾一跃，光影在灯火与月色中交错不休。
他不动声色，只觉胸口一片安稳。
那一刻，他忽地有些明白了。
自个那点功夫，怕是真赶不上这两个小子了。
可心头并无酸意，反倒像春风吹过老树枝头，一股暖意徐徐升起。
只是，这兄弟俩的长进，也非一路平并。
往年看他们交手，大儿子姜明总是气定神闲，像是闲庭遛狗，逗着弟弟练手。
今夜却不然。
虽说姜明还是略胜一筹，但架势却不复当年那般闲庭信步，几个回合下来，额角也沁出了汗。
原本那股从容的劲儿，竟也叫弟弟压着逼出几分真火来。
想来也不难猜。
小儿子姜亮自去了县尉司，一门心思扑在筋骨武技上，巴不得连睡觉都打着桩。
虽说规矩上写着“练三日武，读一日书”。
可听他自己嘀咕，自打州府大选提上了日程，教书的夫子不是病了就是出门喝喜酒。
满堂大字没了踪影，空出来的时辰，自然就给那帮教头们塞了个满当。
反倒是姜明，虽也不落修行，却不是单靠拳脚走路。
练功之外，还得啃经读典、谈经论道，昼夜打熬，未必就轻松几分。
如此一来，光在拳脚一途比进境，自是弟弟追得紧了些。
不过姜义看在眼里，心中却不带半点计较。
大道万千，有人一步一印走得稳，有人风风火火奔得快，还有人迷迷糊糊撞上机缘。
各人的命，各人的脚力，不必强求齐整，也不必争个输赢。