那一通玩耍过后，姜潮才将两团阳火在指尖转了几圈，火光回旋，照得他眉眼都亮。
见那火势渐敛，才心满意足地散了火气，三步并作两步凑到姜义身前，一脸得意，又藏不住那点急切：
“曾祖，咱们什么时候回村？我要让小表叔见识见识我的厉害！”
姜义一听，心下便明白。
两个小家伙一同长大，日日切磋，拳脚声几乎没断过。
只是那刘承铭天生骨坚皮厚，打起架来不吃疼，姜潮每次都是被拍得灰头土脸。
如今神魂觉醒，阳火随心，怎不想趁热回去扬威一番？
姜义也不拆穿，只是笑了笑，抬手拍了拍曾孙的脑袋，语声温和：
“你如今这番成就，是靠着阵法外力催就，终究不是你自己一步步修行得来的。”
“以此胜之，就算赢了，也不算光彩，你说是与不是？”
一句话，如春水入壑。
姜潮先是怔住，脸上那股小得意渐渐褪去。
他低头想了想，再抬起头时，眼神已澄澈几分，重重点头。
姜义见他心气已定，便顺势说道：
“既得此缘，便依先前之约，往火焰山修行去。等你哪日能真将这身阳火收放由心，炼成己有，再回去光明正大地与那小表叔较量，那时，胜了才算真赢。”
姜潮听得入神，唇角那抹火气也慢慢敛去。
他静了片刻，终是轻轻点头。
正在此时，姜钦与桂宁一左一右走了过来，将那还兴头未散的小家伙揽在怀里。
口中念着些“莫要着凉”、“路上当心”之类的细碎叮嘱，手上却没停。
一会儿替他理衣角，一会儿又往怀里塞东西。
一身新做的衣裳，几包油纸裹着的糕点零嘴，在怀里堆成了个小山。
正闹腾间，祠外忽有一阵风起。
风声不大，却带着一种极细微的震荡。
未等众人反应，一道与老桂眉眼有三分相似的身影，已随风而落，静静立于院中。
老桂眼神一肃，忙牵过姜潮，低声道：
“快，叫祖伯公。”
姜潮倒也不怵，仰头脆生生地喊了一声。
那位祖伯公神色淡然，目光如水，轻轻一扫，似是将这小娃儿里外都看了个透。
片刻后，才吐出四个字：
“还算够格。”
老桂这才转过头，笑道：
“潮儿，你便随祖伯公去，好生修行一段时日。”
话音落下，姜潮脸上的笑意微微一滞。
他愣愣回头，看了爹娘一眼，又看向曾祖与曾祖母。
几道目光里都有不舍，却无一人出声，只是静静地，向他点了点头。
祖伯公似是不耐凡情，只向老桂微微颔首，算作见礼。
随即抬袖一拂，一阵清风起处，光影流转。
那小小的身影便被卷入其中，连声再见都未来得及，只留下一院花叶轻晃，风过处，几点金光隐隐。
天地茫茫，去路不知多远，
唯那阵风，似仍带着孩童的气息，绕梁不散。
人既已去，院中只余山风拂叶的清响。
姜钦与桂宁脸上那点强撑的笑意，终也挂不住了。
目光交错，皆是为人父母的牵挂与空落。
唯有老桂，似松了口气般，神色间多出几分自在轻松。
此番事了，姜义夫妇自不便多留。
寒暄几句后，二人出了院门。
足下清光一动，一朵白云自虚空生起，将二人轻轻托起，悠悠远去，不带半点烟尘气。
云行至半空，柳秀莲终是忍不住，轻叹一声。
眼底那点不舍，似被暮色一并染淡。
姜义只是伸手，将她的掌心轻轻覆住，未言一句。
那股温度，却胜过千言万语。
再回首时，那处小小的里社祠，早成山间一抹墨点，随风隐没。
归途静默。
云头散于村口老槐树下，日头西斜，炊烟袅袅，一切都还与离时一般。
只是……静了几分。
往日这时候，院前空地上，总有两道小小的身影，“叮叮当当”，拳风乱作一团。
如今却只余刘承铭一人，一板一眼地打着拳。
少了那个咋呼的小对手，连拳风都显得孤单。
院角的几只老母鸡，也似觉出冷清，懒洋洋地啄食，不复往日被追赶时的惊慌。
姜义立在门口，负手而立。
目光掠过那一方熟悉的院落，炊烟、槐影、童声俱寂。
心头微微一叹。
这村里的热闹，终是去了半分。
……
转眼又是大半年。
院里的秋意，浓得化也化不开。
枫叶早落，石阶上凝着一层薄霜，踩上去微微发脆。
这半年，家里最大的变化，莫过于姜锦。
屋后果林中，那棵老树上的木屋，如今几乎成了她的第二个家。
连她一手撑起的“古今帮”，也早顾不上了。
除了三餐时下来取饭，其余大半日，都闭在屋里。
偶有风过，从木屋那扇半掩的窗格中，隐约可见她盘膝而坐的身影，静得如石，瘦得如竹。
不知是修行入定，还是单纯地，不愿言语。
姜义都看在眼里。
他心里明白，也不去点破，只偶尔翻翻架上的老黄历，指尖在那几处红字上轻轻一划。
再有几日，这个平日最恬静的孙女，就要满三十了。
三十，是道坎。
凡人如此，修行人亦然。
姜家底蕴如今已半入仙门，家中子弟个个驻颜不老，凡俗那套“该嫁人”“该成家”的规矩，自也束缚不住谁。
修行人的岁数，向来不按黄历算。
几十年、几百年、千载结契的，比比皆是。
就如那孙媳桂宁，姜义到如今也没弄明白，她到底是个什么年纪。
照理说，这位鬼仙的岁数，怕比他两辈子加起来还长。
可一见了面，仍要恭恭敬敬地叫他一声“阿爷”，还得端茶奉上。
修行界里，这等枝节，算不得事。
真紧要的，是那条修行路。
一步慢，步步慢。
凡胎之身，终究是血肉浊骨。
岁月拖得越久，五脏生出的浊气便深一分，那浊气如锁，锁在修行的骨头里，今日添一环，明日的道，便要难走十倍。
到得后来，连心火都被这浊气焊住，终究只能望仙门而不得入。
说起来，姜锦这丫头的根骨，在姜家这一辈里，算不得最顶尖的那档。
可她身上那股灵秀气，却是旁人学不来的。
更难得的，是她得了村中灵素庙的香火愿力。
那一缕缕不咸不淡的念力，虽比不得什么天材地宝，却最温润。
日日缠绕，潜移默化地温养着她的神魂，像春雨润物，悄无声息。
加之她观想出的神魂法相，是一尊素衣持草的法相，眉眼清寂，生机盎然。
一呼一吸之间，似与这世间万草万木同息。
也因此，她与那位早年成道的姑婆一般，天生便与草木气相投。
木屋依着老树而建，枝叶如盖。
她静坐其间，便是半个林中之灵。
一吸一纳，整座果林的生机都随之微颤，宛若听令。
修行于此，可谓天时地利两得。
这几日，姜义便在屋后灵泉边修行纳气。
偶尔舀一瓢泉水，浇那株仙桃；
或看几只老母鸡，在化龙草间踱步。
可心思，却总有一半系在那棵老树的木屋上头。
泉声叮咚，山风徐徐，连天光都显得安静。
就在姜锦三十寿诞的前一日，日头将西未西，那木屋里忽然传出一声低响。
不似木枋折断，更像春笋破土的声音。
带着一股含蓄的生机，蓄势已久，终于破壳而出。
紧接着，一股浓得化不开的草木香气，自窗格缝隙中缓缓溢出，青翠中透着几分甘甜，沁人心脾。
那香气里，竟隐隐夹着几缕灵意，似在轻轻拂动着山风。
仿佛整座果林，都随她这一息，活了过来。
姜义缓缓起身。
木屋缝隙间，流出几缕柔光，碧意如新苔，温润似春水。
那株老树也似被感化，枝叶轻颤，发出一阵沙沙声，竟带着几分欢悦。
仿佛它也知晓，这屋中有人破境而出。
成了。
姜义嘴角微弯，笑意里带着一丝宽慰。
他偏过头，朝主屋那边扬声喊道，语气轻快少见：
“秀莲，晚饭多添两个好菜，再烫壶酒！”
屋里立刻传来柳秀莲一声带笑的应答，温柔得像水波。
姜义便不再言语，只负手而立。
夕阳铺满院落，那道老去的身影，被余晖拖得老长，眉目间却似有光气流转，恍若又年轻了几分。
不多时，木屋“吱呀”一声轻响。
姜锦推门而出。
粗布衣衫，素面无妆，可那一身气息，已与凡尘不同。
眉眼如洗，气度清润，步履间带着几分草木的灵韵。
那是久闭深修后，自内而外溢出的生机。
她一眼望见树下的姜义，唇角的笑意便松了。
修行之气散去几分，露出久违的少女神色。
“阿爷。”
她快行几步，行礼时语声温软，却藏不住那抹喜悦。
笑里有欣慰，也有解脱。
这一刻，她终于放下了那份藏在心底多年的执拗。
兄长们的光华再盛，也终究照不进她此刻的清明。
“好，好啊。”姜义笑着上前，虚扶一把，眼底那抹笑意，温和得几乎要溢出来。
他抬手一指，示意孙女在那株仙桃树下坐好。
“坐下，凝神。”
姜锦依言盘膝。
衣襟微动间，缕缕灵气自四野汇聚，轻轻缠绕在她周身。
姜义伸出两指，点在她背后灵台要穴。
一股温润如玉的气息，随之渡入。
那气息不烈不柔，阴阳平衡，顺着经脉缓缓流转，将她体内因突破而略显凌乱的真元，一寸寸梳理得平和圆融。
姜义心念微转，那门熟极而流的《老农功》心法，便自神识间流泻而出，
如老农理田，深耕细作，引导着五行气机相生相化，土生金，金生水，循环无尽。
这炼化五脏浊气的诀窍，旁人摸索一生，也未必能得其门径。
可在姜义手中，不过举手之间。
与其让她在雾中苦寻，不若替她拂去几缕迷障。
这修行路上，能少走一步弯路，便是福缘。
如此引导，不知不觉，已至日头偏西。
天边霞色如醉，晚光映红了半个院落。
前院飘来饭菜的香气，柴火烟气混着灵泉蒸汽，暖得叫人心静。
后山那条石径上，也传来稳缓的脚步声，一声声落在风里。
姜义缓缓收功。
掌心的灵气如潮水回拢，徐徐散去。
姜锦睁开眼，眉眼清明，周身气息圆润如玉。
先前那股突破后的浮躁，早已荡然。
她轻轻吐出一口气，神色宁定，恍若整个人都被洗涤了一遍。
话音未出，林间树影一动。
姜钧自那条蜿蜒小径上走来，衣襟拂风，神色依旧清朗。
他远远望见院中二人，眉眼间先是一喜，待近前，笑意已带上几分真诚的温润。
“锦姐姐，”他拱手一礼，声音里含着一丝少见的轻快，“恭喜了。方才在山上，便感到了这边的动静。”
说罢，他似是想起什么，伸手在怀里摸索片刻，摸出两枚果子来。
那果子模样颇不起眼，圆不成圆，扁不成扁，皮色暗黄，还带几道细纹，看着倒像是晒蔫了的小柿子。
姜钧自己也觉着有点拿不出手，微微一笑，神色间颇有几分腼腆：
“山里随手摘的，没甚稀罕物，就权当给姐姐贺喜吧。”
姜锦一听，反倒笑了。
她晓得这堂弟的性子，向来不喜张扬，凡是他随口说的“寻常物”，多半都不是什么寻常物。
于是也不客气，盈盈一笑，道了声谢，便将果子接了过来，当场便吃。
果肉入口，初时甘淡，继而清甜，最后那股木灵之气在舌根一散，竟化作一阵沉稳如山的气息，自丹田处徐徐升起。
片刻之间，那些因突破而略显轻浮的真元，被这股温润厚重的灵意稳稳镇住，根基反倒又沉了几分。
姜义在一旁看着，眉头微动，目光中闪过一丝不易察觉的深思。
孙女气息清灵，神色宁定，方才破境的锐气仍未散尽，灵机生机，俱是盛极。
然而立在她身侧的姜钧，虽尚未性命双全，那股气息却更显澄澈。
沉静、干净，仿佛万千锋芒，都藏于鞘中，只留一线温光。
其实在金秀儿破境那年，他便有此察觉。
那少年身上，有种说不出的“分寸”。
进可破关，退能藏锋。
这些年来，反倒越发深。