“一百二十斤？”
话音落下，连风也跟着怔了一拍。
刘家庄子，这个名儿，姜义不是头一回听。
早些时候，村里人零零碎碎提过几句，说是住在前山林子深处。
不上两界村的村册，在村里也无亲故。
平日极少露面，最多托人买些柴米油盐。
姜义那时也只是听听，未曾上心。
如今再听唐铁匠提起这号人家，又点名要打一副一百二十斤的钢叉。
心里那几根久不搭界的弦，便像被人轻轻一拨，咯噔一声，竟都连上了。
这分量的家伙什，赶獾打兔显然用不上，寻常野猪也不配。
姜义眼皮低垂，嘴角仍挂着笑，心里却已有了几分底细。
只是眼下余钱见底，也顾不得想东想西。
有活干，总归比没得干强。
“成啊。”
姜义笑着点头，语气轻快：
“唐大哥尽管吩咐，用得着我这把力气，吭一声便是。”
说罢便起了身，拍了拍裤腿上的灰尘。
转头进屋，与柳秀莲低声说了句：
“去铺子里搭把手，不耽搁。”
柳秀莲点了点头，眉眼安静。
姜义便随着唐铁匠出了院，沿着村道往东头走。
才到村头那口老水井旁，便闻见一股焦煤混着铁锈的味儿。
那铺子不大，门敞着，里头黑黢黢的，却被一炉子火撑着，红光跳跃，映得四壁时明时暗。
唐铁匠一脚迈进去，整个人像换了层皮。
平日里的憨厚劲儿不见了，眉梢眼角都藏着火星子。
手上没停，先往炉膛里添了几块上好的焦炭，又猛地拉动了风箱。
那炉火便呼啦一声蹿了上来。
他指了指角落里，一堆黑沉沉的铁料，声如锤响：
“老弟，眼下要打的，就是这几块坯子。”
姜义不言声，只点了点头，撸起袖子，跟着他一块儿搬铁。
那几块铁坯，黑得发亮，分量沉得吓人。
两人合力，将其中一块塞进炉膛。
只听“哧啦”一声，那铁被火一吞，不多时，就烧得通体通红，亮得扎眼。
连带炉边的空气都扭曲起来，连呼吸都带着烫。
唐铁匠抄起一对长钳，姜义也提了另一头。
两人动作熟稔，将那截红得发亮的铁块从炉里夹出，落在砧上。
火星四溅间，唐铁匠已经换了锤，中锤在手，便是一番敲打。
节奏极快，不带一丝拖泥带水，铿锵作响，锤锤带着章法。
接下来，便轮到姜义出力了。
抄起另一把长钳，稳稳地扣住铁坯一端，防着那东西在锤下乱窜。
唐铁匠吆喝一声，姜义便照着号子起锤，沉着一口气，抡起那柄大得不像话的铁锤。
砰！
一声闷响，像是擂鼓。
火星迸裂，带着焦铁的气味窜进鼻子，“嗤啦嗤啦”的声音在耳边炸开。
一锤接一锤，既不能太快，怕炸了纹理，也不能太慢，失了火候。
于是便只有均匀地砸，稳稳地砸，把一腔力气，一丝不剩地送进那块红得发亮的铁里。
那铁坯在锤下缓缓延展、变形。
唐铁匠时不时停了，略一打量，又“哐啷”一声，把铁坯重新推进炉膛，继续烧。
一火接一火，一锤接一锤。
每一次入炉，不为旁的，只为把那铁烧透、烧匀。
把里头的杂质，一丝一缕地逼出来，只余下最刚劲的铁质。
姜义不言不语，只在那铁火之间，一锤又一锤地砸。
没过多久，衣裳便湿了个透，贴在身上，胳膊也酸麻起来。
但锤是不能停的，停了便乱，节奏便断。
就这么一路从晨头砸到日落，铺子外头的影子长了又短，短了又长。
到得日头偏西，才算勉强收了尾。
一整日，只打成一块。
唐铁匠见他略显疲色，倒也没催，只是一边收拾东西，一边掐着指头算帐：
“这坯子原是生铁，重五十斤，经得五火十炼，打净了渣，才算成了十炼钢，净重不过十五斤。”
他顿了顿，拍了拍手上黑灰，语气里透着几分得意：
“这东西，难是难，贵也是真贵。一斤十炼钢，市价便要五百钱。”
说着便咧了咧嘴。
“光这一百二十斤锻钢，论料论工，起码就得六七十两银子。”
姜义闻言，心下暗点头。
唐铁匠没得说错，这买卖，的确是个大活儿。
一天下来，浑身像是被拆了又拼，姜义脚步虚浮地回了家。
肚子早饿得咕咕直响，一口气扫了三大碗白米饭，吃得肚圆，才歇了筷。
临歇下前，还不忘叮嘱秀莲：
“明儿早些煮几个鸡蛋，再炖点骨汤，得好生补补。”
说完也不寒暄，衣裳一脱，往塌上一倒，呼吸法便自运转开来。
像是把全身筋骨，泡在一汪温热的泉水里，酸痛也便一丝一缕地化了开去。
自那日起，往后半月，姜义日日都往唐家铁匠铺里跑。
晨起一碗骨汤、两个鸡蛋下肚，便开始抡锤。
那柄大锤到了姜义手里，倒像生了性子，虎虎生风，起落之间带着鼓风破空的响。
起初唐铁匠还时不时偷个懒，想着这后生不晓得省力，怕是三日便垮。
谁知几天下来，姜义非但没喘，反倒愈发得劲儿。
唐铁匠瞧在眼里，也不由啧啧称奇：
“这身子骨，结实得跟牛犊子似的，早几年入了我这行，当个百炼工匠也不是妄想！”
姜义听罢，只笑不语，将袖子一挽，锤又落下。
生铁一块接一块，轮番进了炉膛，又从炉膛里翻腾着红光出来。
经姜义火锤百炼，化作一寸寸通透精钢。
再由唐铁匠出手，一点点打成钢叉的雏形。
待到钢叉初成，摆在铺子中央。
半丈长，儿臂粗，冷光森然，沉得像一块铁墓碑。
姜义望着这东西，心里到底还是有些犯嘀咕。
这么个玩意儿，寻常人别说使了，光是抬起来都够呛。
说是兵器，倒更像是镇宅的家伙事儿。
又或是那种供在庙里，挡煞压邪的镇器。
姜义试着握住叉柄，两臂发力，方才将其慢慢举起。
勉强能抡动，却远谈不上“使”。
这等分量，寻常练家子也得打怵，能用它对敌的，非蛮牛即怪物。
而那刘家庄子，敢独居于深山，如今又要定制这般兵器。
镇山太保，果真非比寻常。