姜义的目光，缓缓落在金秀儿身上：
“去往何处？”
金秀儿闻言，也随之起身。
她一板一眼地行了个礼，神色既恭且定，声音清朗，带着几分不容置疑的意气：
“孩儿想着，去一趟东胜神洲，傲来国，寻阿明去。”
“东胜神洲？”
姜义微微一怔。
饶是他历经风浪，听到这四字时，也忍不住挑了挑眉。
“此事明儿可知？此去万里，路势渺茫，你可知方位？”
金秀儿只是浅浅一笑。
“爹爹可还记得，几年前阿明托人捎回的那封家书？”
“信里早说了方位。他当时便言，待我修行小成，便可循信中指引，前去寻他。”
姜义闻言，神色才稍缓。
他记得，那年东胜神洲使团过境，姜明确实托人带回了两封信。
一封写给全家，寥寥几句平安，添了几笔外头的见闻。
另一封，却是独留给金秀儿的。
想来此事，便埋在那些私房话里了。
他不再细问。
既是大儿的安排，便自有他的道理。
姜义心里虽觉几分牵挂，却也只是叹了口气。
从壶天中取出几张符箓，又挑了两件当年姜钦成亲时，桂家亲戚送来的护身器物，一并递了过去。
“此去路远，”他说着，语气温淡，
“凡事以安稳为上。”
都是自家人，金秀儿也不说那些虚礼的话。
只是将符箓、法器一一收好，反过来又郑重叮嘱阿爹阿娘，定要多照看着钧儿。
当夜，柳秀莲便忙了个不休。
院中灯火微黄，影子晃来晃去，从新做的四季衣裳，到晒得松松软软的被褥，再到灵鸡下的蛋、灵果晒的干，全都一股脑儿收拾出来。
忙到鸡鸣时分，已堆成小山。
她一件件塞给金秀儿，嘴里絮叨着：“那傲来国虽好，终究是异乡，总要带些家里味儿去。”
催她尽数收入壶天中，生怕落下半样。
姜义看在眼里，心里暗道，那花果山本是洞天福地，岂会缺这些凡俗吃食。
可见妻子那份忙里藏忧的心思，又觉不忍，终究只是背着手，默默站在廊下，不言不语。
次日天光才亮。
金秀儿便整束衣冠，辞别了一家子，也不多作停留，只在院中盈盈一拜。
片刻后，祥云一卷，她的身影已腾空而起。
霞光掠过屋脊，青裙一晃，便只剩长空一线，渐行渐远。
送走了大儿媳，院里一时寂寂。
姜义立在门前，良久不语，才抬脚往祠堂方向走去。
想着去瞧瞧那群小家伙儿，这一夜忙得如何。
方一绕到祠后，步入阵法，眼前情景便让他微微颔首。
不过一夜工夫，那座屋子的框架，竟已搭得七七八八。
四五十只灵鸡，此刻分列高低，金羽闪闪，赤翎如火，青羽成烟。
它们得了道行，筋骨硬朗，神气昂然，一只抵得上一个江湖好手。
且动作灵巧，能飞善跃，上下翻飞之间，木石传递如流，竟比古今帮那些精干的小子，还要利落三分。
姜义神念微动，整座新起的建筑便在脑海中清晰展开。
那是一座圆形屋舍，不大不小，恰好以那聚火阵的光墙为界，将中间那一座坟丘严严实实地护在腹内。
层层相套，如石磨旋纹，自内而外，一圈又一圈。
最内一层，地方最小，只隔出了四间静室，气息最是炽烈，几乎能闻得出空气里那股淡淡的焦香。
越往外，隔间越多，气势却渐趋平和，火元稀薄了几分，倒也多了几分安稳。
姜义看着这布置，心下颇为满意。
这模样倒像极了练功房，规矩中透着章法，章法里又藏着火候。
他略一沉吟，心头忽然生出几分兴致。
转身出了阵法，往药田边走去，寻了棵合抱老树。
并指如刀，轻轻一划。
只听“砰”的一声闷响，那树干竟未折断，反倒自中炸开，化作漫天木屑飞舞。
待木屑散尽，地上整整齐齐码着几十块大小相同的木牌，四四方方，倒像是早为此事备下的一般。
姜义信步上前，伸指在空中一点。
指尖黑白二气缠绕，如墨如烟，凝而不散。
他以此为笔，挨个在木牌上刻写。
笔势行云，字形如龙。
最内四间，写的是“天壹”、“天贰”、“天叁”、“天肆”。
再往外，依次刻作“地壹”、“地贰”……
“玄壹”、“玄贰”……
“黄壹”、“黄贰”……
待最后一笔收势，袖袍一拂，木牌便齐齐飞起，依次落在门框之上，啪然一声，钉入木中，不偏不倚。
远远望去，木牌成环，黑白之气隐隐相衬，火光映着字迹，若隐若现。
姜义负手而立，目光缓缓扫过这一座新屋，心头暗暗一笑。
天、地、玄、黄，四层四境，这才是练功房该有的模样嘛。
一番忙活完，姜义拍了拍手上沾着的木屑，退后两步，负手而立。
晨光方盛，火阵之内红光隐隐，屋檐新立，木香与热气交织，竟自有几分新气象。
他看着自己布置的这番格局，心头颇为畅快。
自家屋后那口灵泉、那株仙桃树，来头都大，不宜叫旁人轻易踏足。
而这处火房，却干净得多。
不过借了山神遗蜕的余热，底子明白，不碍谁。
待古今帮那群小子再磨几年，有了些真本事，也可让他们来此借火修行。
算是机缘，也算是门风。
念及于此，姜义忽又生出些别样的心思。
想着，或许该让锦儿他们去琢磨一番，在帮中立个“功劳簿”或“贡献度”的制。
弟子凭劳换赏，有灵药可求，有修行处可入，
这样一来，也省得整日里有人空谈理义，不肯下功。
这般想着，姜义嘴角不由轻轻一挑。
随手又从剩下的木料里，取出一块最大的。
手掌一抹，木纹顺势剖开，几息间，便成了一方厚重的牌匾。
指尖一凝，黑白二气流转如丝，他笔走龙蛇，写下两个大字。
“天焚……”
字锋初定，气势森然，带着几分霸烈之意。
可甫一落笔，他心中却忽地掠过那乌巢禅师的身影。
那老僧灰袍萧然，拈花而笑，眸中却似能照见千秋万劫。
姜义心头微凛，暗道此名过盛，未免招惹天意。
于是指尖一拂，那两字顿时如水波散尽，木牌复归素净。
片刻静默，他淡淡一笑，再度运气，重新篆刻了三个朴素的大字：
“炼火房。”
笔势平稳，不露锋芒，却更显安然。
写毕，他抬手一抛，那木牌破空而起，
“啪”地一声，稳稳当当地挂在了那圆形屋舍的正门之上。
忙活完这一通，姜潮与刘承铭两个小家伙，早已跟着姜锦，在祠堂门口候着。
晨雾未散，檐下的铜铃随风叮当，几缕薄光斜照在石阶上，衬得那几个稚气未脱的身影，也平白添了几分肃然。
如今赵绮绮与姜涵俱往天水，金秀儿功成远渡傲来，姜亮更在长安身负要职，日日香火牵身。
于是这姜家祠堂的晨课，便只剩下姜锦与这两个小家伙。
人虽少了，姜义却未曾半分松懈。
反倒因人数寡，管得更紧了几分。
无他，只因那两个娃儿，各走极端。
刘承铭是生来筋骨饱满、精气充盈的坯子，根基厚得叫人咋舌。
这般天赋，反倒无需太费心在打熬体魄上。
只要读书多、心思明、气神清，便能自然而然地贯通三关、化气成灵，走的就是一条“厚德载物”的路子。
姜潮却恰恰相反。
那孩子天生魂光澄澈，三魂七魄凝而不散，乃是少见的“神禀”。
此等根骨，不在身而在神，须早炼心识、修神照，打磨灵台，方能将这先天之姿，逐步显出。
故而这祠堂一隅，常见一老两幼，一静一动。
姜潮坐在蒲团上，闭目凝神，周身微光萦绕；
刘承铭则伏案抄经，唇间轻诵，气息平稳。
而姜义负手立于窗下，目光温和，神色闲淡。
对如今的他而言，讲经论道已非负累，反倒是种享受。
看着自家这一脉的香火，在两个小家伙身上渐渐生根发芽，那份心安，比修行中得一层境界还要来得熨帖。
两个时辰的工夫，不觉即过。
课毕，刘承铭抱着经卷，急匆匆往村中学堂去了。
他那一双父母，如今隔三差五，便会去古今帮的学堂讲些经义。
连刘庄主夫妇，也偶尔去旁听。
这小子自然是跑不脱的。
姜锦则去了练武场，处理帮中杂务，安排弟子。
院中渐静，只余晨风轻拂竹影。
姜义这才收回目光，唤了声“潮儿”，带着那孩子，绕过祠堂，朝后山走去。
那群灵鸡干起活来，倒真叫一个利索。
这炼火房本就不是为人居所，无需雕梁画栋，只求个坚固牢靠。
不过一日光景，雏形已成，墙垣稳当，气势也颇有几分模样。
姜义看着那成排的木门与环形的屋顶，心中暗暗点头。
功成之后，自也没忘犒赏功臣。
当即分了几瓶上好的灵药，让三位老祖分发下去，打发那群鸡各自回林中修行。
须臾间，院后天光一晃，五彩斑斓的“云霞”纷纷掠起，振翅远去。
那一阵鸡鸣渐行渐远，天地重又清静。
姜义方才领着姜潮，穿过那层无形的屏蔽阵法，步入炼火房。
屋中火气经一日酝酿，已非昨日可比。
那股热浪翻滚如潮，空气都似被烧得微微扭曲，火灵在虚空中闪烁游走，像一群小小的红蛇。
寻常人若踏入此地，怕是连半刻都撑不住，便要五内焦灼、血气暴走。
可姜潮方一进来，那张小脸上不但毫无惧色，反倒泛着几分惬意的笑意，像鱼儿重归清泉。
姜义瞧在眼里，心下欣慰，却不敢丝毫松懈。
这孩子魂性异禀，天资虽佳，肉身却仍凡，最怕火元太过猛烈，伤了根基。
他领着曾孙，径直往最里头的“天壹”房去。
才一推门，扑面便是一股更为霸烈的热浪，几乎能将皮肉都灼出焦味。
屋内火气翻腾，连石壁都泛出微红，宛如炉中炼铁。
姜义立在门口，袖袍微扬，气劲一收，将火浪挡在身前。
转头温声道：“潮儿，可还撑得住？”
小家伙仰起脸来，额头被热气烘得微湿，却仍笑嘻嘻的：
“很舒服啊，曾祖。暖洋洋的，像是在晒太阳。”
姜义目光一凝。
那笑容虽甜，可额前几缕胎发，已被烤得微卷；
脸上那层红意，也不似血气旺盛，倒更像热气逼出的潮灼。
他心中一凛，暗叹不妙。
这正是神魂先行、肉身未至的征兆。
那小家伙的神魂异常灵透，贪那火元如饮甘露；
可凡胎筋骨，毕竟未炼，只能苦苦支撑。
身魂错位，一舒一紧之间，便出了差。
姜义袖中手掌微抬，五指暗结印诀，一缕阴阳之气自掌心流转，以气护魂，稳那孩子的体内炽流。
这层护罩，恰到好处。
既能为他挡去七分灼热，又不至隔绝那火元入体的机缘。
火气被收敛了几分，姜潮面上潮红渐退，呼吸平缓，神魂却仍在火光中轻轻起伏，似一片灵叶浮在流泉上。
姜义见状，方才暗暗松了口气。
便让那小家伙在自己眼皮底下坐定，不再多言。
祖孙二人，就着这汹涌的火气，各自盘膝入定。
屋外烈风呼啸，屋内却静得只余心火跳动之声。
往后的日子，便在这火光与心定中缓缓流去。
姜义每日借炼火房中的精纯火气，稳稳炼化着心中那一缕浊焰。
火气入体，神念随之剥炼。
如古镜蒙尘，被寸寸拭净；
日复一日，神光更明，心意更静。
而外头的好消息，也一桩桩，随秋风一并送来。
先是那大孙儿姜锋。
回归鹤鸣山不过数月，便已“借符明神”，修得性命双全。
此事传来，姜义虽无惊色，心中却也颇觉快意。
那孩子的根基本就稳固，道心清明。
无奈当年被门中冷落，断了传承，无符可依，才生生滞在瓶颈。
如今功成还山，不但重得天师亲传之名，还因灭蝗有功，立庙受香，香火愿力日日温养，神魄圆融。
此番突破，不过是水到渠成之举。
天时得之，地利兼之，人心又顺，根基稳如山石。
便在一家人正为姜锋功成之事欢声不绝时，鹰愁涧那头，也跟着传来喜讯。
三十二岁的姜钦，亦是功行圆满，性命双全，脱了凡胎俗骨。