姜义也不点破，面上笑意不减，顺着话茬接了下去：
“大爷说得在理，我那地头儿，确实不比您这块宝地，也就是农闲寻点事儿做，图个热闹罢了。”
“干脆就听您的，每样都捡点儿，回去种上，瞧瞧哪个肯长，哪个争气。”
这话一出口，于大爷心里那根弦也就松了。
姜家开垦那点坡地，拢共巴掌大一块，七拼八凑还要掰成几份，真结了果，也翻不出多大浪花来。
那张圆脸笑得更开了，捻着下巴那几根倔强的胡子，说道：
“哎，就得这么着！图个稀罕，换换口味，这日子才不干巴。”
说着脚下生风，亲自领着姜义往果园深处走，一边走，一边嘴里叨个不停。
这棵树枝头做接穗好，那棵根扎得稳，移栽活得快；
哪种砧木嫁接不掉头，哪种枝条接了愈口快……一张嘴如同决堤的闸口，止都止不住。
于大爷是真有两把刷子，也是真肯教，手把手地带。
连那树苗底下的根须怎么舒展开，往哪头摆，都掐着姜义的手指头亲自演一遍，生怕他弄岔了。
“根须可别一团糟，得像猪鬃刷子似的，朝四面八方舒展开，那才吃得着土。”
姜义也不含糊，听得极是仔细，点头点得像鸡啄米，三不五时还抛个问题过去。
这一问不要紧，反倒把于大爷的兴头给勾得更高了。
唾沫星子都飙出两尺远，手舞足蹈，比划得满天飞。
就这么一老一少，一讲一听，在果树林里头转悠了半个下午。
于大爷是个实诚人，也不藏私，一路上眼挑手拣，替姜义细细寻了不少好苗。
根须舒展，枝条带劲，一看便是有活气的主儿。
眼见得斜阳沉山，天光将暮。
姜义婉言推了于大爷留饭的好意。
拎着沉甸甸一捆果苗，匆匆赶回自家那块刚翻出的坡地。
趁着这一股热乎劲儿，撸起袖子，把树苗一棵棵地安插进土里，动作轻得跟捧着初生的婴儿似的。
枝要舒，根要展，土得松软。
手上忙得飞快，脚下却分毫不乱。
又把早先沤好的腐肥，细细堆在树根处，再盖上一层薄土，拍得服服帖帖。
这一通活儿忙完，天已彻底黑了。
山风拂面，带着股土腥草湿的味儿。
两个小的早被柳秀莲哄去歇下了，屋里连打哈欠的声音都不带。
她却还未睡，手里捧着盏油灯，一步步地跟在身侧，帮着照明。
那灯火摇啊摇，把影子拖在土坡上，一时长，一时短。
姜义收了锄头，直起腰来，腰背有些发僵，心头却觉松快了不少。
顺势回头，看了妻子一眼。
烛光与月色叠在一块儿，把她那张清清秀秀的面孔映得暖洋洋的。
眼里带光，神色柔和，像谁家的画儿里走出来似的。
也不知是那口呼吸法真有些门道，还是这一夜折腾得心头熨帖了。
姜义只觉越看越顺眼，越看越觉着好看。
……
果树落了土，山下那片黄豆也熬到了头。
地里一根根枯黄的豆杆挺着，风一吹，哗啦啦响，像是在催促着收割。
姜义也不怠慢，挽起袖子，蹲在地头儿，一茬茬地收豆。
豆荚啪一声掰开，颗粒饱满的黄豆跳出来，落在盆底，沙沙作响，听着就叫人心头舒坦。
这一阵忙完，倒是难得清闲些了。
地得歇口气，人也该喘喘。
今年黄豆结得尤其好，个头足，分量重，掰出来的豆子沉甸甸的。
足足装了十三个麻袋，堆在院子里，像座敦实的豆山。
姜义挑了十袋，卖给村头那家豆腐坊。
豆价比米贱些，拢共卖了一千二百钱，沉甸甸地坠在袖兜里。
余下三四百斤，就当作存粮，为来年添些底气，顺带还能抵老大的塾馆学资。
眼瞧着年节将近，村里性急的人家，已早早张罗起杀年猪。
姜义也照例去了，帮着摁猪。
这摁猪的活计，可不只是力气活，讲究稳、讲究快，还得胆大心细。
年猪个头不小，二三百斤重，嚎起来跟炸窝似的，没两把刷子，压都压不住。
姜义身子骨硬实，一贯是摁后腿的主力。
左右一抱，双膀一撑，猪再折腾，也给死死摁住了。
等猪倒了，灶也起了，一锅热气腾腾的肉便请上了桌。
这是村里的老规矩，出了力，就有肉吃。
姜义也不客气，酒肉沾唇，饱餐一顿。
临走时，还挑了一只猪后蹄，肥瘦匀停。
那家人推来推去不肯收钱，姜义也不磨叽，摸出一把铜板，啪地拍在门槛上，脆生生响了一声。
人却扛着蹄子，一溜烟跑了个没影儿。
第二日清晨，天才蒙亮，寒意扑脸。
姜义难得清闲一回，倒起得比鸡早。
一头扎进厨房，从柳秀莲手里把锅铲“抢”了过来，难得当回掌勺大将。
一只油光水亮的猪后蹄，两把头天新剥回的黄豆，洗净了，一起扔进铁锅里。
再舀一勺村里自酿的黄酒，酒色微黄，米香浓郁，里头带着点老窖子气。
才一倾下去，锅里便“哧啦”一声，香气如烟似雾，从锅沿溢出，在屋梁下兜了个圈子。
姜义眯着眼，闻了口气，点头称妙。
锅盖一盖，文火慢炖。
没一会儿，汤气里夹着肉香与黄豆的甜香，轻飘飘地在屋里打转，熏得人心痒。
灶前那俩小子，早蹲成了两尊土地神，眼巴巴盯着锅盖，时不时咽一口唾沫。
柳秀莲在一旁整理冬衣，缝缝补补，忙得不紧不慢。
看着灶前笨手笨脚的丈夫，与两个垂涎三尺的儿子，眼里尽是笑。
冬一入了节，天也短了，光秃秃的树枝在风里晃着。
衣裳添厚了，手脚也懒了些，生出几分惰气。
姜义每日只上坡地巡视一圈，踩着霜打枯草，走得不疾不徐。
路边的果树苗立在那里，枝条稚嫩，颇有几分倔强。
见有枯枝，便随手折了，有死苗，便挽起袖子补上。
虽说是头一回种树，可到底是用了心的，又得了于大爷真传。
这一年头场雪落下，坡地上的果苗竟活了七八成，远比原先估着的强。
姜义站在雪地中，看那一株株枝条在寒风里挺着，不禁也嘴角一翘，心头升起股子得意。