姜潮的笑声清脆，在山坳里兜了几个圈子，听得人心头一暖。
然而笑声未息，那头磨盘大的黑熊，却忽地微微一僵。
先前还带着几分憨态的抖动劲儿，霎时收束得干干净净。
铜铃般的熊眼里，原本的温顺尽数敛去，沉沉压下一抹幽光，缓缓一扫林间。
庞大的身子略一偏移，便不着痕迹地，将背上的孩童整个儿护在了身后。
这番转折，静得无声。
一旁正摇尾的苍狼，也陡然顿住，尾巴垂下，喉头滚出低低的呜咽，那声音不似示弱，更像是箭在弦上的警兆。
盘在青石上的白花大蛇，更是无声无息地滑落，蛇信吞吐的频率骤快，竖瞳森然，直直盯向姜义所在。
方才还和气的山坳，转眼间便多了股子精怪独有的冷意，仿佛山风都凉了几分。
忽听得一声低沉，却不粗鄙的嗓音缓缓响起：
“不知是哪位道友，自林中过路？”
那声音，正自那头大黑熊口中吐出。
那黑熊的目光，恰在此时，稳稳落在姜义身上。
只这一眼。
姜义背脊登时一凉，仿佛数九寒天里，被人当头泼了一桶冷水，自天灵盖直灌到脚底心。
并无杀机，也无半点故意的威压。
只是随意间泄出的一缕气机，沉沉压下，便似千钧在肩，叫他四肢骨节都有些发僵。
逃不脱，也避不开。
电光火石间，姜义心头雪亮，是他先前轻看了。
此熊的修为，远在自己之上。
只是故意压住了体内的锋芒。
若论道行，早该脱去兽胎，化形人身，行走尘世。
可它却依旧维持着这副熊罴之姿。
姜义心念微转，目光随即落到那被熊背护住的小小身影上。
只见姜潮正扒着一撮浓厚熊毛，好奇探出脑袋来。
霎时，他心中便有几分明悟。
怕不是不能，而是不愿。
这副毛茸茸、暖烘烘的皮囊，比起人形来，更能得那孩子亲近，也更能逗他开怀一笑罢。
山坳里的风似乎也屏住了气息，林中静得只剩那苍狼喉间低沉的呜咽，紧绷的弦眼看便要崩断。
恰在此时，一只奶娃的手掌，轻轻拍了拍熊头上厚实的毛。
大黑熊庞然未动，只是眼角余光，微微往下一瞥。
“曾祖！”
清亮的一声呼唤，奶声奶气，却脆得如玉石相击。
孩童终于认出了来人，从熊背上探出半个小身子，冲着姜义大声喊。
那双眼睛登时弯成月牙儿，笑得无忧无虑，唇角漾开的笑容里，还带着乳牙未齐的稚气。
自练熟了招云之法，这鹰愁涧与两界村之间的山水，已不算天涯。
腾云驾雾来一回，也就是两三日脚程。
前两年，娃儿周岁、两岁生日时，姜义与柳秀莲都曾驾云而至。
于那小小的姜潮心里，这位总是带着浅浅笑意，袖里能摸出糖果的新奇曾祖，自是印象不浅。
如今，随着这一声“曾祖”叫出，方才积压在山坳里的凝重气势，登时散了个干干净净。
大黑熊硕大的脑袋先低了低，似是在斟酌这两个字的分量。
继而整副身子也矮了几分，小心翼翼地，将背上的小娃儿稳稳放在地上。
一旁的苍狼，尾巴已摇成了个圆环，不住拿脑袋去蹭姜潮的裤腿。
青石上的白花蛇，也将高昂的头颅缓缓垂下，蜷作一团，温顺得与寻常草绳无异。
再看那头黑熊，早没了方才的森然模样。
它往前挪了两步，步子轻得好似怕惊散地上的落叶。
随即两腿直立，蒲扇般的熊掌在胸前一合，竟学着人间礼数，恭恭敬敬地作了个揖：
“小妖黑风，有眼不识泰山，方才冲撞仙长，还望恕罪，还望恕罪。”
声音里，那点先前的沉雄已收得干干净净，反倒透着股子谄媚圆滑，言辞文绉绉的。
若单听其声，不看模样，只怕要误作一位饱读诗书的文士。
说话间，它眼角还飞快瞟了眼，正颠颠儿跑向姜义的小姜潮，语气里的恭敬登时又添了三分：
“适才不知是小仙长的长辈驾临，多有冒犯。小妖等在此山中修行，多承社神庇佑，近来又得小仙长青眼，时常肯来与我等作伴，实是造化。”
顷刻之间，那股山岳般沉重的气机，已似退潮般褪了个干净。
姜义只觉周身一松。
眼前这头修为远在自己之上的黑熊，此刻一口一个“仙长”叫得殷勤，腰杆子弯得低低的。
他心里不免生出几分荒诞之感。
真要应下这声“仙长”，自己这点微末道行，倒觉脸上热得慌。
姜义心里转着念头，面上却半点不显，只拱了拱手，温声道：
“道友客气。天色不早，我是来接潮儿回家的。”
话音未落，那小小的身影已“扑通”一声扎进他怀里，仰着脸，奶声奶气问：
“曾祖，我们回哪个家呀？”
“回两界村。”
姜义笑着，伸手揉了揉他那软乎乎的小脑袋。
“哦。”
姜潮应了一声，似乎全不在意归处，只觉跟着这慈祥的长辈，哪里都是家。
他随即转过头，小下巴一扬，对那三头精怪大模大样吩咐：
“我要回家啦！你们三个，把山里那棵酸枣树看好了，果子一个也不许让别的畜生偷吃了去，等我回来吃！”
口气理所当然，倒真像是在指使自家长工护院。
闻言，那黑熊非但无半点不快，反把那颗硕大的熊头点得如捣蒜一般，连声应道：
“仙长、小仙长放心！莫说一棵枣树，便是整座山，小妖也看得牢牢的，保管一根草也少不了！”
一旁，苍狼尾巴摇得快化作残影，频频点头；
白花蛇也学着模样，把蛇头一点一点地点下去，瞧着竟生出几分滑稽来。
瞧着这头大妖殷勤得过了分的模样，姜义心下终究不免有些别扭。
他也懒得再费唇舌，只朝那黑熊略一拱手，权作辞别，便牵起潮儿的小手，转身往来路走去。
“曾祖，那酸枣子，要等好久才能吃呢。”
才走出几步，怀里小家伙便仰起头，低声嘀咕。
姜义垂眸看他，眼角含笑，却不作答。
那小人儿又不依不饶，扯了扯他衣袖，眼睛亮晶晶，满是期盼：
“你袖子里，有没有藏着甜的呀？”
姜义轻声应诺，孩童脆生生地笑开，一唱一和，声声随着山风，悠悠荡荡，远去林深。
林坳间，只余那三头精怪，整整齐齐立在原地，恭恭敬敬地目送着一老一小背影，直至没入树影。
待到人影全无，林子里静得只余鸟鸣虫语。
“呼……”
白花蛇第一个松了劲，从青石上一滑而下，懒洋洋摊在地上，连吐信子都有气无力，仿佛方才那副恭谨模样，演得极是吃力。
灰狼也跟着一软，四蹄朝天翻倒，伸两只爪子蒙着眼，半点不愿动弹。
唯独那黑熊精，与它们不同。
待确认那一老一小的气息已远，方才轻轻一抖，黑气缭绕，现出个半人之身。
上身仍是魁梧雄壮，粗黑毛发覆满肩背；
下身却化作一双稳健粗壮的人腿，头上还留着两只短耳，模样古怪。
它从怀里摸出一张折叠得方方正正的纸，展开，对着斜阳细细查看。
那纸上，密密麻麻，却非符篆经文，倒像是人间坊间的排班簿。
黑熊精看罢，咧嘴嘿嘿一笑，似是极为满意：
“今日小仙长回去得早，倒省了些功夫。二位弟兄，可歇口气。待得天黑，再往东山一趟。”
说着，它粗短的指头敲了敲纸面：
“今夜先助东山山神整塑山脉，活儿不算重，便是繁琐些。”
“如此一来，明儿一早，咱们便可赶去观音禅院，老规矩，帮着那些个来还愿的信众跑一跑腿。”
灰狼半阖着眼，懒懒抬了抬头，望向黑熊，眼神里却透着股子迷茫：
“大哥……咱们就这般，日复一日，替这些神仙爷们敲敲打打，当真就能熬出个名头，得个正身？”
话音里满是困乏与疑虑。
一旁的白花蛇也支起半身，嘶嘶吐着信子，声音带着几分不甘：
“是啊，大哥。隔壁山头那几只虎豹，哪个比得过咱们？可它们啸聚山林，占山为王，小弟成群，大块吃肉，大碗喝酒，快活得很。咱们倒像给人当长工的，苦哈哈讨生活。”
听着两位兄弟的抱怨，那黑熊精却并不动怒。
它只是缓缓转过身去，半人半熊的面容在暮光里，凝得极是坚毅，沉静的目光一扫，便压住了狼与蛇的声气。
“快活？”它低声反问。
声虽不高，却带着几分沉重的力道，叫二妖俱都静了下来。
“那样的快活，能有几日？”
它缓缓道来，语气里不带火气，只似陈述一桩老理。
“天庭法度森然，今日你占山为王，明日便可能被打得神魂俱灭，一身修行，化作流水。”
它顿了顿，眉目稍稍舒缓几分，像是从胸口里翻出一句极寻常的古话：
“古人言：春日播种，秋未必收；然不下一粒，仓廪必空。”
说罢，它伸手一招，一朵黑云自空际浮来。
面上敛去方才的凝重，咧嘴一笑：
“好了，二位弟兄歇着，今儿由我来驾云。”
言语间，它已推搡着狼与蛇上了云头，黑云一卷，缓缓腾起，往东山方向去了。
……
小舟划破水面，悠悠荡回庙前。
姜钦将船泊好，姜义牵着小娃儿，不紧不慢地踏上石阶，往社祠里行去。
庙中炊烟袅袅，饭食的香气夹着经年不散的香火气，扑面而来，让人心安。
桂宁早候在门口，一见儿子归来，眼里那点清冷便化了。
快步迎上前来，先唤了声“阿爷”，又俯身摸了摸潮儿的头，替他轻轻拂去衣襟上的尘土。
动作温柔，却并不多言。
里屋的门帘一挑，老桂懒洋洋探出半张笑脸。
“亲家来了。”他瞧见姜义，笑意便更浓了几分。
姜义点点头，也无多余的客套，自顾自寻了张椅子坐下，应道：
“嗯，来看看娃儿。”
老桂先打量了姜义几眼，目光又转到那一蹦一跳随娘亲进屋的小人儿身上，嘿嘿一笑，声气不高不低地朝里吆喝：
“宁儿，去灶上拾掇几个下酒的小菜，我同你阿爷喝两盅。”
里头立时应了声，带着几分笑意：“晓得了。”
话音未散，老桂自己已溜进后屋，不多时便拎出一坛老酒来。
坛口泥封拍开，扑面就是一股子醇厚酒香，一下子把屋子填满。
几杯下肚，话匣子自然也就开了。
姜义夹起一筷子新炸的小鱼，随口提道：
“亲家，对岸山里那三位，是何来路？”
老桂呷了口酒，笑意不减：
“不过是三头有些道行的野妖。尤其那头黑熊，天赋极异。”
他说着，下巴微微一挑，方向却是鹰愁涧。
话音压低，带点意味深长：
“单论一身蛮力与道行，怕是你家那位西海的亲戚，也未必讨得了好去。”
姜义端着酒杯的手，在半空里停了一瞬。
心头那些模模糊糊的猜测，此刻却像被人轻轻点破，一下子清亮了。
若真是那位……
莫说敖烈，便是后山那位亲至，只怕也不敢轻言易胜。
姜义心思翻涌，面上却依旧是那副波澜不惊的模样。
老桂并未察觉，只当他随口打探，自顾自说道：
“也不知那夯货从哪儿学来的这套处世门道儿，从不作祟，不害人。整日里不是帮这个山神夯实地脉，便是替那座庙宇添几分香火灵验。一门心思，就想往那条正途上挤。”
姜义抬手，将杯中残酒饮尽，又慢悠悠斟满，似是随口一问：
“似它们这般……真能踏上正途，成神作仙么？”
老桂闻言，只是笑笑。
他端起酒杯，与姜义虚虚一碰，自己先饮了，方才不紧不慢开口：
“天道至公，不问出身，不论跟脚。只要一心向善，愿积那份水磨功德，世间万物万灵，皆有登天的指望。”
说到这里，他话锋一顿，手中酒杯往桌上一磕，那点笑意里，忽生出几分说不清的味道。
“不过嘛……正途与正途，差得却是天上地下。”
他伸出筷子，点了点盘中花生米，像是暗暗点拨：
“似它们这般没跟脚的山野精怪，就算真撞上机缘，被哪方神仙瞧上了眼，得个差事……那去的，多半也是最没油水的位置，干的，是最苦最累的营生。”
说到这里，老桂嘿嘿一笑，笑声里透着几分看破世情的通达，也带着些许不易察觉的自嘲：
“出十成的力，能落下一成的香火功德，便算上头的主官心善了。”
姜义听在耳里，心中却是一动。
他若有所思地，轻轻点了点头，端起酒杯，目光却落在了眼前这位亲家身上。
似这般说起来……
老桂如今在这鹰愁涧，看似清苦，干的却正是那种出一成力，便能得十成、百成机缘的差事。