祠堂中，檀烟缭绕，又归于懒散模样。
姜亮谈毕家事，身影也被那缕缕青烟一同卷散，再寻不见。
姜义静坐良久，才缓缓起身，踱回屋后。
后院依旧灵泉汩汩，水汽氤氲，带着草木的香气。
仿佛能将心神也一并洗净。
池畔一左一右，两株灵桃。
枝干瘦，叶色青，不知是根性高傲，还是嫌这院中灵气不够纯，长得总比外头那些俗桃总慢上半拍。
今年倒总算争了些气，枝叶间已结出一簇簇青果。
个头不大，细绒未褪，光看着就带几分酸意，却充斥着盎然生机。
姜义盘膝而坐，气息绵长。
一呼一吸间，心境已复如镜。
似那场春雨洗过后的青石，润泽而不染尘。
体内的气息在经络间游走，缓缓磨炼。
零散的浊气渐次剔去。
五脏之中，那五团沉凝的浊意，终于浮了出来，
如石坠深潭，沉而不散。
以往它们被细碎浊气遮掩，模糊难辨；
如今，每一分滞重，都清清楚楚。
……
半年光景，倏忽而过。
灵泉池畔的两株灵桃树，也总算熬出了头。
一颗颗粉润饱满的果子，沉甸甸坠在枝头，将细瘦的枝丫都压得微弯。
有几枚，更低垂到几乎要触着水面，风一来，枝叶轻摇，水光也随之晃动。
香气自桃林间散出，不似寻常桃香那般甜腻。
反倒清冽如酒，淡淡的，似在劝人又似在戏人。
这些桃，早在开花时，姜义便吩咐过，家中谁都不许采。
是留给姜钧那小子的，让他带进山里去。
只是那小子此番去了后山，一去十余日，半点人影也没露。
倒叫这一树果子，就这么沉甸甸地挂着，日日催人心烦。
姜义依旧盘膝坐在池畔那块青石上。
袍角垂落，随风微拂，气息平和无声，与那泉雾氤氲混作一体。
这一坐，本该是入定。
物我两忘，心息同寂。
可不知过了多久，那张如古碑般的面上，竟渐渐起了几分异样的凝重。
眉心微蹙，似压着千钧。
那股气机，在胸臆间翻滚，起初细微，继而汹涌。
突地，姜义面上掠过一闪即逝的狰狞，整个人如被雷击，骤然睁眼！
那一刻，心中似有魔影乍现，妄念横生。
姜义猛然运气，神魂中阴阳二气翻腾，将那丝杂念生生斩断。
胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，在寂静的院中显得格外突兀。
额角冷汗涔涔，顺着鬓边滑落，冰凉一线，自颈项蜿蜒而下。
直到脊背，才化作一股带着后怕的凉意，一寸寸爬满全身。
姜义缓缓抚着胸口，气息一丝丝收拢。
方才那一瞬，看似波澜不惊，实则脚已探到悬崖边，半步再深，便是万劫。
幸得收得快，才未坠下去。
灵泉的气，桃子的气，这些日子早把他体内的浊息磨得七七八八。
四处游走的，化散如烟。
唯独那五团，盘踞在五脏深处，死沉死沉的，像是五块在体内生了根的石头。
任他如何以灵气冲刷、以神意磨砺，都不见半分松动，只是默默地、倔强地，杵在那里。
这就是关隘，亦是瓶颈。
水到而渠不成。
日子久了，再稳的心境，也难免生出一丝燥意。
今日便是那一丝，催得他起了强撼之念。
结果气血逆行，心神几乎走火。
他闭眼，几口吐纳，将翻滚的气机压回丹田。
再睁眼时，池水里映出一张脸。
不见喜色，反透着被秋霜打过的冷意。
姜义低头，看自己那双布满细纹的手。
静静地，叹不出声。
心里有个声音，在极轻极缓地说：
这条路，怕是走到头了。
他不是不明白。
自己这点斤两，自己最清楚。
不过一个半路摸进来的泥腿子，骨头不清，根也不正。
能有今日这番光景，说到底，只是当年那一线机缘，得了门吐纳的巧法。
可巧法终是巧法，并非修行大道。
呼吸法再神异，也有走到头的时候。
女儿、女婿那般底子清净的，浊气轻，气脉顺，或许还能借这股巧劲，再往上走一程。
可到了他，到了柳秀莲。
身子里那点积年沉疴，早与血肉缠成一处，五脏的浊气结得比石头还死。
光凭一门吐纳之法，要将它炼尽……
就像拿一把小汤匙，去挖空一座山。
不是法子不灵，而是山太重，匙太小。
姜义这把年纪，倒也没什么怨天尤人的心思。
只缓缓阖上眼，那阴阳二气便循着心意流转，如梳篦顺丝，自神魂深处一寸寸梳理开来。
方才那点乱纷纷的思绪、未散的燥气，也被这股气机轻轻抹平，归于沉静。
修行不知日，日头又懒洋洋地翻了几回身。
池畔枝头的桃子，一个个已熟得透亮，红里带粉，粉中透光。
薄薄的皮底，似有琼浆流动。
一阵风过，香气微醺，惹得人心也软。
一只熟透的桃儿被风一摇，微微颤着，仿佛下一刻就要脱枝坠入水中。
就在这时，后山小径上，终于晃下一道身影。
姜钧下山了。
一身青衫沾了露，发髻微散，却多了几分山野的散淡气。
步子不疾不徐，走到池边，照例先朝姜义这边一揖，声音清朗，带着久违的笑意：
“阿爷。”
说着，他眼角一瞥，见那树上桃子熟得正好，便顺手摘了一枚。
在衣襟上随意一擦，也不管上头的绒毛，张口咬下去。
清甜的汁水从指缝间流出，溅了几滴在青石上。
他眯起眼，慢慢嚼着，却忽地停了。
那双清亮的眸子，落在姜义身上。
往日阿爷坐在池边，气息沉稳圆融，像这泉水一般，不见底，也听不出声。
可今儿……似乎有些不同。
那股气息里，多了几分凝滞，说不清，也道不明。
“阿爷。”
他手里托着半个桃，试探着道：“您这身子，是不是……乏了？”
姜义眼皮未抬，只从鼻间轻轻“唔”了一声。
嘴角微微一牵，也不知是笑，还是别的什么。
“人老了，”他说得淡淡，“气血不比年轻时，总有些不听话。”
话至此，便戛然而止，显然不愿多谈。
他抬起眼，瞧了姜钧一眼，语气忽转：
“你这小子，这回进山，是捡了什么宝，还是被哪家的山鬼迷了去？连家门都认不得了。”
姜钧三两口将桃吃尽，随手一丢桃核，笑得眉眼都飞起：
“那套‘睡梦罗汉功’，练到了个坎上，一时没留神，便忘了时辰。”
“睡梦罗汉功……”
姜义将这五个字在唇边轻轻咀嚼，神色古淡，笑而不语。
“行了，”他缓缓起身，拍了拍袍角上的尘土。
“你阿婆这几天，可念叨你好几回了。走吧，回去吃饭。”
说罢，当先迈步。
那背影在灵泉水汽间一晃，
看去仍是从容，却比往常多了几分风中摇曳的寂寞。
姜钧便跟在后头，祖孙俩一前一后，踩着被夕阳拉长的影子，慢慢走着。
“这趟回来，住几天？”姜义的步子稳，话也问得随意。
“就一宿。”姜钧的声音里，有股少年人独有的干脆劲儿，“回来洗个热水澡，换身干净衣裳，踏踏实实睡一觉。明儿一早，我还得上山。”
少年郎半月不归家，在柳秀莲那儿，便是顶天的大事。
于是这顿晚饭，便吃出了几分年节的架势。
灶房里的烟火气混着油星子的香，老远便勾人馋虫。
饭桌上更是热闹。
几个半大的娃儿，叽叽喳喳全围了上来。
这个要爬他膝头，听山里有没有会说话的老狐；
那个要他双手托着，学话本里的大侠，飞个高高。
最小的那个最是实在，干脆赖进他怀里，伸着油乎乎的小手，直奔他碗里那只灵鸡腿。
姜钧也不嫌烦，笑呵呵地由着他们闹，直到入夜才得了空，洗澡换衣。
第二日，鸡鸣头遍，天还是一片沉沉的墨色。
姜义便起了身，动作轻得像狸猫，没惊动屋里任何人。
神念往孙儿那屋轻轻一搭，感知到那小子呼吸匀长，睡得正酣，显然昨夜里歇得极好。
他便没去扰，放轻了手脚，自去墙角取了只竹篮，一个人，悄悄绕到了屋后。
清晨的凉气，还带着点湿漉漉的水汽，混着桃儿那股子清冽的香气，扑面而来，倒教人神思一清。
姜义走到树下，不急着动手，先就近摘了些肥大的桃叶，在篮底细细铺了一层。
这才抬眼，看向那些在朦胧天光里更显粉润的果子。
两指捻住果蒂，轻轻一旋，一枚熟透了的桃儿便落入掌心，沉甸甸的，带着一夜露水的凉。
他摘得仔细，放得更仔细。
一枚一枚，码得整整齐齐，生怕磕着碰着了哪一处吹弹可破的皮肉。
不多时，那两棵昨日还挂得满满当当的树，便只剩下零星几片绿叶。
姜义提着篮子，站到那条通往后山的小径口。
也不坐，也不寻个倚靠，就这么站着，像一棵在路边长了一辈子的老松。
人这一辈子，总有些坎，是任你如何抬脚，也迈不过去的。
于他，便是如此了。
既然自家这扇门，再也推不开，那再枯坐下去，也不过是跟自个儿较劲，反倒落了下乘。
倒不如，省下这点功夫，替儿孙们多掌一盏灯，多铺一块砖。
指望他们，能走到自己没能走到的地方，去看看那更高处的风，究竟有多冷，又有多自在。
正这般想着，天边那抹鱼肚白，已悄悄洇开。
一线晨光越过山脊，恰落在他身后，将他的影子，长长地投向那座云雾缭绕的山。
他眯着眼，望了过去。
那山，还是那座山。
从他还是个后生小子起，它就在那儿。
到如今，他两鬓染霜，连心气都快磨平了，它却依旧是那副云山雾罩的模样。
他瞧了这座山一辈子。
到头来，还是没能瞧透这山里头。
姜义正瞧着出神，心里那点陈年旧事，搅得跟山间晨雾似的，翻来覆去。
忽地，后腰上一沉。
像挨了一脚。
那一下，力道不重，却来得忒刁钻，也忒突然，恰好落在他卸了所有防备、气机最涣散的那一处。
姜义喉间“呃”了一声，身子便不受控地往前一栽。
一个趔趄，右脚结结实实地，踏进了那条他看过无数次、却从未想过要再走进去的后山小径。