刘子安尚未来得及回头。
脚下忽有几缕青芒亮起。
“嗤！”
几道青色的木根破土钻出，卷起飞尘，交错盘结，如灵蛇般一瞬间织成厚厚一层根盾，牢牢护在他身后。
“砰！”
巨响乍起，泥土木屑齐飞。
那股凶戾的土劲硬生生撞在根盾上，被层层磨碎，化作一团淡黄的雾气。
雾气在风中一荡，便散作尘埃。
天地重归静寂，只余刘子安胸口急剧起伏，额前冷汗涔涔，怀中那株仙桃树依旧灵韵流转，宛若无事。
姜曦的身影，几乎是在尘沙未散时，便掠至刘子安身侧。
一手揽住他摇摇欲坠的身子，另一手微抬，指尖灵光暗涌。
她的目光冷如霜刃，定定望向那方炸开的深坑。
尘埃散尽，坑底隐约有物。
约羊羔大小，形似蝗虫，却又比蝗虫更沉、更静。
那虫通体一色泥黄，似是以湿土捏就，再经阴火烘干，壳上带着几分陶胎未成的粗粝。
一双复眼浑浊无光，像两块没打磨干净的黄玉，生着死寂的光。
六足半陷土中，宛若扎根，气息深沉得看不出起伏。
它一动不动，仿佛天地间原本就该有这么一块死物，只是那双眼，淡淡地转了个角度，便令空气都冷了一层。
姜义未曾现身。
他此刻正潜在暗处，离地三寸，连呼吸都收敛成了寂静。
黑白二气在身侧缓缓流转，似雾似水，将他周身气息洗得干净无痕，仿佛凡尘间从未有过此人。
可那蝗妖……似乎早有察觉。
它那双黄玉般的眼，缓缓扫过一圈，先落在刘子安那张惨白的脸上，再掠向姜曦冷冽的眉眼，最终又似有似无地，在虚空中一滞。
就在姜义藏身之处。
随即，一道声音在三人心底响起。
那声音不高，也无波澜，仿佛有人将一块冰冷的石头轻轻掷入水中：
“凭你们三个，留不下我。”
语气平直，不含一丝情绪。
姜义心头一紧，指间的气机几乎乱了半寸。
心中暗生寒意。
这畜生，不仅神念通灵，连自己的行藏也早被洞悉。
这等修为……
怕是远在自己之上。
还不等姜义心头那份惊异沉下，蝗妖第二道神念已悄然透来。
那双浑浊的复眼，缓缓落在刘子安怀中的仙桃树上。
树上灵气蒸腾，叶色微颤，似也觉出劫气将临。
妖蝗声如砂碾，低沉中透着几分掩不住的贪念：
“将这株桃树交出，村中的野蝗，我可令它们退去。”
话落，夜色更深了几分。
姜曦与刘子安对视，目中各有迟疑。
既然已被识破，再藏，倒显得小家子气。
姜义沉默片刻，指尖那缕黑白二气缓缓散开。
他信步上前，至刘子安身畔，伸手取过那株被当作鱼饵的仙桃树。
枝叶轻颤，灵光一闪，似在犹豫，又似在轻叹。
姜义抬眼，望向坑底那头土黄色的妖蝗，语气平淡如古井无波：
“我如何信你？”
妖蝗触须微动，嗤笑声细碎如砂。
那双死气沉沉的复眼深处，却忽地亮出一缕寒芒。
它尚未回声，众人身后，忽传来一阵乱响。
那是自两界村方向传来的，喊杀声碎裂，惨叫声断续。
原本还能支撑的阵线，顷刻被更密集的“嗡嗡”声吞没。
风一转，卷来一声灵鸡临死的悲啼。
短促，凄凉，仿佛将那点人气也一并拖入黑暗。
姜义眉头轻蹙，未发一言。
他知，村那头的防线，已千疮百孔。
这般动静，自是最好的筹码。
那妖蝗的神念，又悄然沁入，语气里带着几分高坐云端的施舍：
“我可代我主玄蝗子起誓。得此桃树，它们，即刻退去。”
片刻寂然，神念再起，语调低回，似笑非笑：
“待我族大军降临，也可念今日之情，留你等一线生路。届时做我族奴仆，总胜过做口粮。”
姜义听着身后惨叫，神色微晃，似有不甘，又似无奈。
良久，只余一声轻叹，从喉间逸出。
他指尖微动，终是缓缓颔首，声音淡得几乎听不出情绪：
“好……我给你。”
说罢，双手托起那株仙桃树，竟真似恭献之礼，一步步朝着深坑走去。
坑底那头妖蝗，见他如此识相，却未敢松懈。
它那双复眼半垂，仍留了大半警意在姜曦与刘子安身上。
显然，这三人在它眼中，不过蝼蚁。
可若真有一同扑来的那一刻，它也得先遁一步。
姜曦与刘子安虽不明父亲心意，却皆默然。
那份从小养出的信任，教他们一言不发，只将气机紧束，如弓弦在风中，轻颤未发。
姜义行得不快。
神情里的那份颓然与无奈，做得恰到好处。
似认命，又似失魂。
直到走至坑缘，离那妖蝗，已不足半丈。
如此近的距离，仙桃树根须间渗出的灵气，几乎凝作细雾，甘泉般沁入妖蝗口鼻。
那妖蝗浑浊的复眼里，终于掩不住一丝欣然。
连带着周身阴冷的气机，也随之一松，微微流转，仿佛久旱得雨。
便在这一瞬。
姜义双手微振，将那株仙桃树突地抛起。
灵光溅散，枝叶带着一声轻吟，直掠半空。
而他身形反不退，掌心一转。
一根乌沉铜箍木棍，悄无声息地自壶天滑出，落入掌心。
棍身寒气森森，深处却隐着一缕炽热之息。
两端各嵌异铁。
一端黑如墨，一端白若玉。
而在那漆黑的一端顶上，一枚雪亮的鳞片，静静嵌着，光如刀锋，寒入人骨。
那妖蝗的修为，本就高出姜义一线。
况又是虫豸成妖，天生机敏。
凡有杀机一息泄露，便如草动风生，立知祸至。
铜箍棍甫一现身，那枚龙鳞的气息方才溢出，它心头那根弦已然寸断。
哪里还顾得上什么仙桃树！
那具看似笨重的身躯，只轻轻一晃，便如水滴入泥，
不留声、不起尘，悄然没入地底。
遁得极快，快过电光，转瞬无踪。
姜义却神色如常，似早有定计。
他原也知，这一击，多半难中这滑溜的孽畜。
手中棍势，却丝毫未止。
妖蝗方才隐入地底，他已反手调转，将那嵌着龙鳞的漆黑一端，
猛然杵向那妖遁走之处。
“噗嗤。”
轻声入土，半截木棍，竟毫无阻碍地没入坚地。
下一瞬。
姜义全身法力如开闸洪流，顺着棍身倾注而下。
“咔……咔嚓……”
寒气自铜棍而出，以肉眼可见的速度疯长开去。
以棍为心，一圈森白的霜花缓缓铺展，
泥土结冻，气息寂冷。
姜义不敢再留余力。
体内阴阳二气翻涌如潮，似江河决堤，一泻千里。
那枚嵌在棍端的龙鳞，随之幽光乍起。
至阴至寒的气息，无有阻隔，尽数倾泻而出。
寒意蔓延，泥土凝白，连地底的岩石也冻得脆响。
风声似也被封在这片冰壳里，寂静得只余心跳。
直到体内最后一缕法力耗尽，姜义面色惨白，身形微晃，方才长吸一口气，硬生生稳住。
他这边气息方敛，半空已掠过一道青影。
姜曦身法轻捷，袖袍一展，稳稳接住那株仙桃树，连半片叶也未曾折损。
刘子安心领神会，身形一晃，遁入那片凝霜的土地之中。
片刻后，他破冰而出，脸上喜气几乎溢出：
“岳父！那畜生被冻住了！就在下头三十丈处，冻成了一整块冰疙瘩，动也动不得！”
姜义却不言笑。
那张失血的脸仍冷着，气息薄得像要散去。
他只是抬手一摆，目光落在姜曦怀中的仙桃树上，语气微急，却不容拒：
“锦儿，快，种回去。莫让它灵性散了。”
只这离地的片刻，他便已察觉，那株仙桃树原本圆融的灵气，已微微薄了几分。
姜曦自晓这株桃树的重要，不敢稍有怠慢。
应声而去，抱着那树，身形一闪，已回自家院中。
她循着灵泉旧迹，将树重新栽下，双掌微覆，以自身修出的木气细细温养。
泉气氤氲，枝叶轻颤，似有灵意初回。
此时姜义那边，方欲喘息一口，身后村中，却忽起一阵骚乱的轰鸣。
那声音，与先前不同。
不复癫狂，反倒带了几分惊惶。
没了妖蝗的神念镇压，亿万蝗虫血脉里那点对天敌灵禽的畏惧，便如泉眼决堤，瞬间喷涌。
先前有多狂，此刻便有多乱。
那片压顶的黑潮，忽如退海之水，仓惶后撤。
前者挤后者，后者又踏前者，乱成一团沸粥，天光都被搅得灰白。
姜义望着那退去的黑浪，神色仍冷。
脸上未有半点喜色，只一片沉寂。
放任这些畜生逃散，也不过是换个地方去祸人罢了。
他心念微动，眉目间无波无澜，一缕神念已悄然放出。
片刻之后，那渐趋零落的厮杀声里，忽传三声高亢的鸡鸣。
金羽、赤羽、青羽。
三声相继而起，虽带鏖战后的疲色，却依旧清亮昂扬，一声比一声更透着不容置疑的威意。
随即，三道流光自村中冲天而起，各引幸存的族鸡，似离弦之箭，破空而去。
金光锐似锋，赤光如焰，青光带电。
三色光影在半空化开，并不相聚，反倒远远分散，拉出一个宽阔的弧面，将那退乱的虫潮，生生围在其中。
说也怪。
三族灵鸡，本就不多，经此血战后，所余不过三四十只。
散布在偌大天野间，彼此相隔数里，稀稀落落，远看，倒像是夜空几点孤灯。
可便是这般稀疏一圈，却如无形天堑，令虫潮寸步难越。
高鸣声起，回荡天地。
每当一声响起，那些密匝的蝗虫便乱成一团，彼此冲撞，却不敢越雷池半步。
这不是阵法，也非术力。
是血脉里的畏惧，是天道使然。
不讲理，却最管用。
虫潮被困，天地间的喧嚣终于散了几分。
姜义缓出一口气，目光却仍落在那片凝霜的土地上。
仿佛能隔着厚土，瞧见地底那头被冻住的孽畜。
他倚着乌沉铜棍，气息微浮，声音比平日低了几分：
“子安，你回去瞧瞧。”
顿了顿，又道：“村里这场折腾，人心怕是慌了。去，稳一稳。”
刘子安点头，未多言。
“岳父放心。”
话落，身形一晃，化作一道土黄虚影，没入夜色。
风过，四野俱静，只余姜义一人。
呼吸吐纳，绵长若丝。
他面上那层死灰，随着气息流转，渐渐褪去几分。
似在调息，实则未松。
他手握铜棍，五指微绷，时有细微法力自掌心流入棍身，如细泉渗土，无声无息地沁入地底。
冻土之寒，又厚了一寸。
他这般守着，滴水不漏，生怕那孽畜还有什么脱身的邪术。
夜色沉沉，不知过了多久。
待那股空乏感被新生的法力填了几分，他才略觉轻松。
指间轻掐土行诀，
另一手仍死攥铜棍不放。
身形一矮，连人带棍，便那般无声地沉入地底。
下沉约三十丈。
四下冰晶交错，映着铜棍龙鳞的微光，寒芒如息。
土石正中，一块玄冰静悬，里头封着那头土黄妖蝗。
它仍维持着遁走的姿态，六足蜷曲，头微昂，连那双浊黄的复眼里，最后一线惊惶，都被凝成了冰。
姜义的神念，如水银泻地，在那玄冰上细细游走。
空寂一片，再无半分生机。
他却不敢信。
这等养成气候的精怪，死得太安静，叫人心底难免生出几分狐疑。
他静了片刻，方抬起一手。
五指微张，掌心虚拢，对准那块玄冰。
壶天之法，缓缓催动。
无声无势。
那块冰仿佛被风拂去一层尘，轻轻一晃，
便没入他掌中那方寸天地，无影无踪。
成了。
铜棍在掌，指节微松。
心头那根绷得发紧的弦，也终于落回原处。
他这壶天之法，玄妙非常，却有一桩死限，不纳活物。
既能收进去，便是死得干净。
姜义自土中破出，那股刺骨的寒意，便散了。
夜风拂面，不再清冷，却添了几分腥甜气。
他收起阴阳龙鳞棍，未落地，只足尖一点，身形已拔高数丈，掠向自家院落。
月色微凉，俯瞰下去，两界村如一幅破败的画。
地上覆着厚厚一层虫尸，黑得发亮，像被墨泼过。
其间几处杂色，是古今帮帮众的身影，也有灵鸡零落的羽毛。
姜义目光一沉。
人死灯灭，多想无益。
村口，姜锦一身青衣，衣上尘土不多。
神情还算镇定，正指挥着帮众，将战死的同伴一具具抬至一处。
乡民们也陆续出了屋，低着头，清扫残骸。
哭声是有的，却低低的，像风掠过荒草。
惨，却不乱。
倒是那些鸡，比人还忙。
三族之外的杂羽灵鸡，连同村中得了些灵气的寻常土鸡，都得了自由。
它们散在虫尸堆中，昂着头，踏着同类的血肉，专挑那些体型稍大、仍带妖气的尸壳啄食。
你争我夺，喙声不绝。
在这满地的血腥气里，它们啄得极欢，仿佛只是丰收之后的一场盛宴。