姜义望着刘庄主那副风平浪静的模样，心头忽地闪过个念头。
这老小子，莫不是早有筹谋，干脆顺水推舟，故意放着自家那小子将法子传了出去？
这念头才转了个弯儿，院后便传来一道带笑的女音，声音不高，带着几分闲话家的从容：
“说得有理。”
正是刘夫人。
她步子稳稳地踏进来，鬓发收拾得一丝不乱，裙角落尘不染，举止间透着股子端庄气派。
才一抬手，便将姜曦的小手牵了去，眼波一转，落在两个小儿女身上，那笑意也随之绽开：
“我早就觉得曦儿不是外人。这两个娃娃青梅竹马，从小打到大，一路打一路长，说没点情分，骗得了谁？”
姜义听罢，倒没恼，心里反而一静。
倒不是说他对那刘子安有哪点不满。
只是觉着这桩事，来得早了些，还未到火候。
刘庄主斜睨他一眼，嘴角一勾，却并不催，只是微微一笑，手一摆：
“夫人，你先领两个小的去后头走走。”
刘夫人点了点头，笑应一声，拉着姜曦和刘子安，一左一右，携风带笑地去了后院。
厅中霎时静了几分。
刘庄主亲手替姜义添了盏茶，手势不急不缓，袍袖拂过桌角，连那壶嘴落水的声音，都像是被他话头压住了。
他说话向来不疾不徐，这时也只平静地开了口：
“我知晓，姜兄一脉传承不俗，气脉清正，根骨也稳，将来要走的道，定不会小。”
话锋一转，却又带出几分意味深长的轻笑：
“不过嘛，我老刘家这点家底，虽不敢夸甚传世仙宗，倒也不至于寒碜了谁，总归……也有几分自己的机缘在。”
这话说得轻巧，却像羽毛拂过心弦，叫人不由得生出几分留意。
姜义闻言，心头微动，却并不作声。
只是低头抚着茶盖，轻轻一扣一扣，等那人自己道出后话来。
刘庄主果然接了下去，语气依旧平和得很，仿佛说的不过是一桩家中翻旧账的闲话：
“不瞒姜兄，咱家祖上，早些年其实也曾阔过。不敢说什么富可敌国、权压朝野那般招摇张扬，倒也算得上富享一隅、声名不弱。”
这话一落，姜义心头便点了个头。
刘家那点底子，早不是什么秘密。
传承旧法、镇守山林，旁人或许不知细节，但只要在这片地头上混得久了，便瞧得出这家人，不寻常。
更何况，他家还姓刘。
刘庄主不紧不慢，语调一转，仿佛案头微尘轻轻一抹：
“只是嘛，先辈们在红尘里折腾得久了，功也成了，名也有了，银子更是不缺。人这一生，便也活得太明白了些。”
说到这儿，他略顿了顿，抬眼看姜义一眼，语声低了些，却也更沉稳了几分：
“于是，就起了那点……长生的念头。”
姜义不动声色，轻抿一口茶，面色并无意外。
正所谓势尽求道。
功名富贵走到头，念头一转，便只剩那条古来难行的道。
古往今来，皆是如此，这世上哪有什么例外。
“起初呢，先辈也是想走那条性命双修的正路。”
刘庄主说到这里，语气缓了几分：
“静修内丹，敛神炼气，那时在修家里头，也算是条通行的大路。代价出得不小，法门也换了几道，倒也不算没门路。”
他话说得轻，句末却微一摇头，眼里掠过些许怅然，像是替那位先祖叹息：
“可越修越深，才晓得那路不好走。尤其那神明一道，不是有真传嫡脉、师门印记的，哪怕你悟性再好、底子再厚，也未必能入门半步。”
姜义坐得极静，茶盏都未移半寸，只把眼神略略垂了些，神情却不松不紧。
“先辈当年也是走得苦。”
刘庄主轻声续道：“访遍了十来州的名师异士，踏破无数山门台阶，走到最后，还是无门可入。”
“本就心气已损，魂也熬得淡了。正那时，忽得一梦。”
他说到这儿，语气压得极低，像是怕惊着了什么。
“梦里，是我刘家立基的那位老祖宗。”
他语调缓了几分，像是把那几句话在心头翻来覆去掂了几遍，才肯往外说：
“自那之后，先辈便将那份修行的执念收了起来。”
“不再苦寻法门，也不再妄求神通，只转了个念，修起行善积德那条路来。”
“建书舍、修桥梁、赈水灾，能做的都做了，家产也差不多散了个七七八八，左不过一个‘渡人’的心思。”
他说得淡，姜义却听得出，这“放下”二字里藏着几代人的力气。
“一直到那一年，大水冲山，村落将覆。先辈倾家出力，奔前跑后，连续三夜未曾阖眼。”
刘庄主顿了顿，轻轻一笑：
“那时候，有位过路的相师，也不知从哪儿来的，看了他一眼，只说了一句话，送了一卦。”
他说到这，语气终于落了锚，像是一纸长信写到了句末：
“自那日起，我刘家便循着卦象，搬来此地。代代镇守山林，护村安民、护送过往行人，只为那一句‘日后自有机缘’。”
姜义听得极静。
茶盏边雾气缭绕，他眼前却浮起几年前的一桩旧事。
那位身裹破衲、眉目寂定的僧人，被刘庄主亲自救下，随后又亲手送入后山。
这刘家口中的“机缘”，他虽未得其真形，心里却已隐隐勾勒出个模糊轮廓。
他甚至知晓。
若无天变地异，刘家这份守候，怕还得在这山林里，再多守上三四百年。
姜义没多言，只点了点头，语气平和，落得稳当：
“虽是心有所求，然能舍财济厄、镇守山林，世代斩妖护民……这等念头，已属难得。”
话说到这儿，他顿了一下，像是顺口一问：
“只是不知……这守了几代的山，这盼了几辈的缘，贵庄可曾……真瞧见个半点影子？”
刘庄主听罢，只轻轻摇了摇头，神色如旧。
姜义盯着那盏茶，没立刻出声，只静了一会儿，才像自言自语般道了句：
“你家守了这许多年……从祖上往下，几辈人了？就没一个……起过疑心？”
语声不重，却极真。
换了旁人家，别说三代，光是一代等个空，也早转了念头。
刘庄主闻言，似是早有所料，笑道：
“实话讲，当年家父把这担子交到我手里，我心里，也不是没犯过嘀咕。”
“我那时候问他，咱家世代为这一桩看不见摸不着的‘机缘’守着、盼着……这事，值当吗？”
他说到这儿，嘴角带了点笑意，像是忆起当年的自己那股子倔强。
“可我爹就只看了我一眼，说了句‘你日后便懂。’”
“刘家在这山里镇守，到我，已是第五代了。”
刘庄主语声不高，像是在说一件寻常家事。
“前头四代，都供在庄后祠堂里，香火不断，生辰忌日，年年记得分明，一桩不少。”
他顿了顿，眼神却微有变化，像是忆起了什么，话里忽然拐了一笔：
“奇就奇在这儿。”
“自我接手庄子以来，每逢先祖忌日，夜里必做一梦。”
语气仍是平静的，可那“必”字落下，便似砸了枚铁钉在檐下，不容人置疑。
“梦里来的人不多言，只每次说上一两句。十年如一：‘守着，别急。时候到了，自会有缘。’”
他说着，抬眸看了姜义一眼，语气没什么起伏，神情却分外清明：
“一年四次，从不落空。这些年，次次如常。”